অধ্যায় একষট্টি স্বীকারোক্তিতে দয়া, অস্বীকারে কঠোরতা

সবে ফা চেং যখন চিয়েন লাইকে খুঁজে পাচ্ছিল না, তখন তার মন এতটাই উদ্বিগ্ন হয়েছিল যে সে যেন মাথা ঠুকেই মরতে চায়।
নতুন শহরের যুব সংঘের সম্পাদক হিসেবে, সে কনস্যুলেটের সকল নিরাপত্তা কর্মীদের সক্রিয় করতে অনুরোধ করেছিল, পুরো ভবন ঘিরে ফেলতে, প্রবেশ ও প্রস্থান নিয়ন্ত্রণ করতে এবং যত দ্রুত সম্ভব পুলিশে খবর দিতে।
ফা রুই এতটাই ভয় পেয়েছিল যে মনে করেছিল চিয়েন লাই এবার হয়তো আর ফিরে আসবে না।
এ মুহূর্তে, তার সন্দেহের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল একটি বিশেষ ব্যক্তি—সেই অল্প আগে, যার উপর মদ পড়েছিল এবং সে একেবারে ছাড় দেয়নি, ফাং ওয়েনজে।
ঘটনা ঘটার পর থেকেই সে তাকে লক্ষ্য করছিল।
চেন জি, ওয়াং ইউন, এমনকি লিন ইউয়েও বিস্মিত চোখে তাকিয়ে ছিল। তারা বুঝতে পারছিল না এই সংকটময় সময়ে গুয়ো ইউন আরও কী বলবে।
এক মুহূর্তে, এই স্বতন্ত্র এবং উচ্চকণ্ঠ জুটি, সাংহাইয়ের বিশাল অভিজাত এলাকায় একেবারে সাড়া ফেলে দেয়, যেন 'নীল পাখি' পেই লুয়ান ও 'বাঘ-হরিণ' ইয়াও হান ঝুয়াং-এর স্থান দখল করে নিচ্ছে, আর এতে যেন ঠিক মিলেছে দুই মাস আগে লিউ তুতো মাথায় যে গণনা করেছিল।
"যদি তারা তোমাকে পাহারা দিতে পারে, তবে তুমি আমার বাবার কাছে আর ততটা গুরুত্বপূর্ণ নও," চিন শি হেসে উত্তর দিল।
বলেই সে চোখ সামনে রেখে উদাসভাবে তাকায়, তবে তার এই আচরণে গং জিয়া-শি সংকোচে পড়ে যায়।
ওয়াং জিয়াংতাইয়ের বালুকা ছাপ ম্যাপে তখনই এক তীব্র সংগ্রাম শুরু হয়েছে। লাল ও কালো রঙের সংখ্যার ছক এবং পতাকা দুই তীরে ভাগ হয়ে আছে, আবার একে অপরের মধ্যে প্রবেশ করছে, বাতাসে বদলাচ্ছে দৃশ্য, দু’দেশের যুদ্ধের দৃশ্য ফুটিয়ে তুলছে।
"ওই আমার পিতৃপুরুষ। তার শরীর ভালো নয়, গতবার ইউনঝৌতে আসার পর থেকেই তিনি এখানে রোগমুক্তির জন্য আছেন," সিছু শাও বলল, "চলো, আমি তোমাকে তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।" সে তার হাত ধরে নিয়ে যেতে চাইল।
তার ধারণা ছিল না, মেং ঝু নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে ইউনঝৌতে পৌঁছায়নি, কারণ শি কে ইউন মাঝপথেই মেং ঝু-র পরিবারকে আটকেছিল।
কেউ তার কাছে জানতে চাইল না সে কতটা জানে, কেউ জিজ্ঞাসা করল না সে আনন্দিত না বিষণ্ন। চু তাও জানালা ফাঁক দিয়ে শুধু দেখল তার চুলের খোঁপায় হালকা কালো কাঠের কাঁটা এবং ধীরে ধীরে দূরে চলে যাওয়া তার ছায়াকে।
পেটো হা জি এবার নিজের সর্বোচ্চ দক্ষতা দেখিয়েছে; যুদ্ধে সে তেমন কোনো ভূমিকা রাখতে পারেনি, সবসময়ই ব্যর্থ ছিল, হা জি যদি বলে সে একেবারেই মন খারাপ করেনি, তা অসম্ভব। এবার তার প্রকাশের সুযোগ এসেছে, সে নিশ্চয়ই তা নষ্ট করতে চায় না।
এটা সত্যিই অভিনয়ের কিনা, বয়স্ক ব্যক্তিটির শান্ত ভাবভঙ্গি এতটাই দৃঢ় ছিল যে লি ইয়েন ও অন্যদের বিশ্বাস অর্জন করতে যথেষ্ট; মনে হচ্ছে সে থাকলে কোনো সমস্যাই অমীমাংসিত থাকবে না।
আ শু সত্যিই নির্ভরযোগ্য যুবক; বাই শেন মনে মনে ভাবল, এবং শি শু রং-কে লক্ষ্য করে তার চোখ আরও মৃদু হয়ে উঠল।
এডমন্ডের নির্দেশে, আমেরিকার দল তাদের দুই গুপ্তঘাতক ও দুই আহ্বানকারী দিয়ে লিউ শিয়াংয়ের ওপর একযোগে আক্রমণ চালাল, শেষ পর্যন্ত লিউ শিয়াংকে মুহূর্তেই পরাজিত করল।
"চিন্তা করো না, ইয়াং ওয়েন স্যার, আমরা এখনও চূড়ান্ত সংকটে পৌঁছাইনি। ভুলে যেও না, আমি যুদ্ধশিল্পীর পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি, এই ধরনের ক্ষতি আমার জন্য কিছুই নয়! আমরা টিকে গেলে পরে লিউ চুয়ানের সঙ্গে হিসেব করব!" ইয়াং ইয়ং ওয়েই তখনও হাসছিল।
রক্ষীরা এখনও হাতে কিছু করার সুযোগ পায়নি, কিন্তু চৌদ্দ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে রাজপুত্রের সামনে গিয়ে এক ঘুষি মেরে দিল।
লু ফেং কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থাকল; যদি সে রাজি হয়, তাহলে সে আর যেতে পারবে না, কে জানে লিউ চুয়ান 'আড়াল' করার নামে তার তথ্য কাড়তে পারে কিনা।
আ নান কোনো উপায় না পেয়ে চৌদ্দকে চিঠি লিখে বিষয়টি জানাল; সে দু'মাস অপেক্ষা করল, তবু চৌদ্দের কোনো উত্তর আসেনি।
বলতে বলতে, সে তার সঙ্গী লাওরেন্ডের সঙ্গে, গোলকধাঁধার মানচিত্রে দক্ষতা কাজে লাগিয়ে, শর্টকাট দিয়ে দ্রুত চিহ্নিত স্থানে পৌঁছাতে ছুটল।
ওয়াং ছুংইয়াং আবার দেখে নিল কিভাবে বি গান মদের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল, শুনল হু সেনার এখন বি গান-এর হৃদয় নিয়ে পরিকল্পনা করছে, দেখল হু সেনার হৃদয় নিয়ে প্রাসাদ থেকে বের হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে সে চলে গিয়ে ওই হৃদয় নিয়ে নিল।
মানুষের পক্ষে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা অসম্ভব, তবে পা রেখে একটু জোর নিলে হয়তো সম্ভব।
"দেখো, এগুলোর ওপর চেষ্টা করো," চু হেং ১৭ নম্বরকে বলল, নির্দেশ দিল সে যেন এই বৃহৎ তেলাপোকার ওপর কল্পনা দৃষ্টি প্রয়োগ করে, জানল এগুলো এখন তার প্রভাব সীমার মধ্যে আছে।
‘বাঘের রাজা’ এবার পুরোপুরি বুঝে গেল, ১১৩ নম্বর নিরাপদ আশ্রয় এলাকা এই শেষদিনের পরিবেশে কতটা বিশেষ এক পরিচয় ধারণ করে।