৭৭তম অধ্যায়: চৌ মুতিং-এর আহত হওয়া

পেছনে ফিরে তাকাতেই, একজন উঁচু দেহের ছায়া, যেন কোনো সাহসী বীর, রোদ্দুরের আলোয় দাঁড়িয়ে আছে।

“তাকে ছেড়ে দাও। শুনতে পাচ্ছো তো!”
একটি একটি করে উচ্চারিত প্রত্যেকটি শব্দে জো মুঃতিং-এর কণ্ঠ ছিল কঠোর।

কুকুর-চোখও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, এরপর সবাই একসাথে আক্রমণ শুরু করল।

চিয়েন লাই-এর দুই হাত বাঁধা, তাকে ছুরি-চিহ্নিত মুখওয়ালা এক লোক রাস্তার পাশে টেনে নিয়ে গিয়ে ছোট্ট এক গাছের সাথে বেঁধে দিল, তারপর সেই ছুরি-চিহ্নিতও যুদ্ধে যোগ দিল।

সে অসহায় দৃষ্টিতে কেবল দেখতে লাগল, কীভাবে জো মুঃতিং একা তাদের সকলের বিরুদ্ধে লড়ছে।

ছিং ইয়ু মনে মনে হাসল, যদি দেবতাকেও ডেকে তার অসুখ দেখানো হয়, তবুও তার শরীরে কোনো সমস্যা নেই, কারণ আসল সমস্যাটা আত্মায়।

লি রুহুয়ান নাক চিপে ফিসফিস করে কিছু বলল, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বিছানায় চুপচাপ শুয়ে থাকা বার্ধক্যক্লিষ্ট, কৃশকায় সেই দেহের দিকে।

গাড়িটি পৌঁছাল খাবারের মার্কেটের কাছে। মু রং নুয়ান ও শাং গুয়ান রুই গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। এক দেহরক্ষীও নামল, আরেকজন থেকে গেল গাড়িতে। সেই দেহরক্ষী দূর থেকে শাং গুয়ান রুই ও মু রং নুয়ানের পেছনে থাকল। মু রং নুয়ান এতে খুব খুশি হল; সিদ্ধান্ত নিল দুপুরের খাবারের সময় শাং গুয়ান ইয়াও-এর সামনে তাদের প্রশংসা করবে—বেতন বাড়ানোর জন্য।

কিন্তু সত্যিই যখন উল্টে যাওয়া এই জগতে চতুর্দিকে খুঁজতে শুরু করল, শা ইউ বুঝতে পারল এই জগৎ কল্পনার চেয়েও অনেক বড়। এভাবে লক্ষ্যহীন খোঁজার মধ্যে, সে কোনোভাবেই চি লা ডি না-কে খুঁজে পাবে না, আর যদি পেলেও, তার সঙ্গে লড়াই করার বা তার অনুগ্রহ পাওয়ার উপযুক্ত শক্তি কি তার আছে? সে কি পারবে তাকে রাজি করাতে, তাকে নিজের জগতে ফেরত পাঠাতে?

একটা মিথ্যে বলে সে পালিয়ে এসেছে। শানশান বিশাল বিজ্ঞাপন বোর্ডের দিকে তাকাল, এই অল্প দিনের আয়-রোজগারের ফাঁকে সময়টা কীভাবে কাটাবে ভাবল। সে দেখল এক ক্যাফে, যার দেয়াল সম্পূর্ণ কাচের, ভিতরের অতিথিদের স্পষ্ট দেখা যায়।

মেইনা-সহ সবাইকে সব বুঝিয়ে বলার পরে, শা ইউ তাদের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর সবাইকে আবার সেই বিশেষ বলের মধ্যে নিয়ে নিল। প্রস্তুতি সেরে, সে ফ্লাওয়ার চ্যানকে নিয়ে জল-শান্ত শহরের বিশেষ কেন্দ্রের দিকে রওনা হল।

উভয় পক্ষের সাধকদের কেবল ছায়ারূপেই আবির্ভাব ঘটলেও, মনে হচ্ছিল যেন তারা স্বয়ং উপস্থিত। প্রতিটি ছায়ার ছিল নিজস্ব চেতনা।

তাপ ও প্রশান্তি তার সমস্ত দেহকে জড়িয়ে ধরল। প্রাণশক্তির প্রবাহে, তার ক্ষতবিক্ষত দেহ ধীরে ধীরে আরোগ্য লাভ করতে লাগল। যেন ফাটলধরা মাটি বৃষ্টির জল পেয়ে একটু একটু করে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।

শু জিয়ের সঙ্গে থাকাকালীন, সে ভালোবাসায় পথ হারিয়ে ফেলেছিল; প্রণয়কে সে ভুলবশত প্রেম ভেবেছিল, তাই প্রেমে ডুবে গিয়েছিল।

জি ছিং নিয়েনের এই অগ্রাহ্য মনোভাব দেখে, শু তাই-ইর ক্রোধ আরও বেড়ে উঠল। যদি না লি চেং শিয়াং তখন এসে তার কাঁধ চেপে ধরত, তবে সে হয়তো জি ছিং নিয়েনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ত।

তবু কথা বলার সময়, তার সুন্দর মুখে ছিল নির্লিপ্ত ভাব—কতটা বুঝেছে, তা বোঝা দুষ্কর।

ভিভিয়ান বরফ-দেবদূতের রূপ নিতে পারে, এর ক্ষমতা চুং লিং দেখেছে; কিন্তু তবুও, তার পক্ষে পেছনের বানরকে甩িয়ে ফেলা সম্ভব নয়, কোনো বাড়তি সুবিধাও সে পায়নি।

নালুয়ো দেখল আওবাইয়ের বেশ ভাল প্রভাব আছে, তার পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজন তাতার সৈন্যও খুবই বলিষ্ঠ, তাই সে আর ঝামেলা করতে সাহস করল না।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দুইটি কেন্দ্রীয় কম্পিউটারের তথ্য হারিয়ে যাওয়া এবং নিউ জি চ্যাং-এর দলের কম্পিউটার নষ্ট হওয়ার মধ্যে যোগসূত্র খুঁজে পেল, অবশ্যই তারা নিউ জি চ্যাং-এর দলের অস্বাভাবিক আচরণও রিপোর্ট করল।

ওয়ান হুয়া কথা বলতে বলতে বেরিয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার ফিরে এল, তারপর মায়ের সাথে দু সান ন্যাং-এর ঘরে গেল।

রক্তাক্ত গুলি মাটিতে পড়ে, তারপর লাফিয়ে উঠে আবার পড়তে লাগল, এইভাবে বারবার উঠা-পড়া চলল, শেষে কিছু দূর গড়িয়ে গেল, তারপর ধোঁয়ার মত মিলিয়ে গেল—শুধু মাটিতে সামান্য রক্তের দাগ রেখে গেল।

দর্শকরা সবাই জানত, ওয়ে ই ও ঝাও হুই বহু বছর ধরে জলের ও বৃক্ষের নীতিতে সাধনা করেছে; সাধারণ স্বর্ণ-অমরদের চেয়ে তাদের জ্ঞান যথেষ্ট গভীর।

আত্মা-পালনের ঘাস যখন তার হাতে এসেছে, তখন তার এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে; অতএব, বাকি সব কিছুই অপ্রয়োজনীয়—তবে কেন অযথা নিজেকে জড়াবে?

তাহলে সেই শয়তান-রাজ, যিনি তার চেয়েও শতগুণ কঠিন পরিস্থিতিতে, এত বিপুল চাপ সত্ত্বেও, কীভাবে সেই বিস্ময়কর কীর্তি গড়ে তুলেছিলেন?