বিরানব্বইতম অধ্যায় সে কি তোমার বান্ধবী?

“আরে? ওটা কি পাশের বাড়ির সেই ‘ছোট ফুল’?”
“ছোট ফুল” হয়ে গেল মেয়েদের গোপনে ফুল চেংকে দেওয়া ডাকনাম।
“ছোট ফুল ফুটে উঠেছে? আমি কি ভুল দেখছি?”
তাং জিং নীরবে সবার আলোচনা শুনছিল, অথচ চোখদুটো যেন নিজের নিয়ন্ত্রণ মানছিল না—একটানা দুজনের দিকেই টেনে নিচ্ছিল তাকে।
ফুল চেং সবার দিকে পিঠ করে ছিল; তার মুখের অভিব্যক্তি দেখা না গেলেও, শুধু এটাই দেখা যাচ্ছিল যে কখনো সে হাত তুলে কিছু বোঝাচ্ছে, কখনো অস্থির হাতে পা মুছছে, আবার কখনো বিপরীত দিকের মেয়েটির পাতে খাবার তুলে দিচ্ছে।
সম্ভবত লিউ লিং-এর শব্দে ভেঙে যাওয়া ঘুমে চমকে উঠেছিল, একইভাবে ঘুমের থলির ভেতর শুয়ে থাকা ইউয়ানশান জিনচিও জেগে উঠল। আধঘুমঘুম চোখে ঘুমের থলি থেকে মাথা বের করে লিউ লিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে বলল।
গোসল সেরে বাইরে বেরোতেই আকাশ প্রায় ফর্সা হয়ে এসেছে। ওয়াং শি চাঁদের কাস্তে-চিহ্নটিকে একটি কঙ্কনে রূপান্তর করে হাতে পরে নিল, কারণ সেই চিহ্ন যেখানে দেখা দিয়েছিল, জায়গাটা সত্যিই খুব অস্বস্তিকর ছিল।
“এ কীভাবে সম্ভব? জন্তুরা তাদের আক্রমণ করল, অথচ লাশগুলো এখানে কবর দেওয়া হলো?” ইং লিং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
নানগং চাংইউনের অবস্থান স্পষ্টভাবে জানানোর ভঙ্গি গে হুইছিয়ানের আনন্দে উন্মাদ করে তুলল। কখনোই ভাবেনি যে সামরিক পদে কাজ করার সুযোগ পাবে; হঠাৎ সেই কথা শুনে সে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হলো, তারপরই মুখে ফুটল উজ্জ্বল হাসি—বসন্তের প্রস্ফুটিত ফুলের মতো, যা দেখে চোখ জুড়িয়ে যায়। অনেকের হৃদয়ই বেপরোয়া লাফাতে লাগল।
“আহা, সে তো তোমাকেই পছন্দ করে!” হঠাৎ উঠে আসা এক কণ্ঠস্বর অস্বস্তিকর নীরবতা ভেঙে দিল। শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, আশ্চর্যজনকভাবে তা বেই ওং।
পাশের সবাই সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। জানা ছিল, ইয়ান ছিংউয়ের দাদু এক শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব, হান জাতির সামরিক অঞ্চলেও যার প্রভাব অপরিসীম। তার একটিমাত্র কথা পুরো সামরিক অঞ্চলকে কাঁপিয়ে দিতে পারে। অথচ এমন এক ভয়ংকর সত্তাই কিনা এখন লি সিকে দেখতে চায়?
কালো ছায়াটি চলে যাওয়ার পরও লিউ লিং সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকার ইচ্ছে করল না; বরং শরীর হেলিয়ে সেই ছায়ার পিছু পিছু ধীরে এগোতে লাগল।
বিকেলের সময় ঢলে পড়তেই গ্রামের অধিকাংশ বাড়িরই অর্ধেকের বেশি উচ্চতা পানিতে ডুবে গিয়েছিল। গ্রামের পুরোনো পথঘাটে এখন সাঁতরে চলা ছাড়া মানুষের পক্ষে হাঁটা আর সম্ভব ছিল না।
ই শ্যাও লিন শুয়ানের দিকে একবার তাকাল। সে তার দিকে মাথা নেড়ে সংকেত দিতেই, ই শ্যাও তাদের সামনে গিয়ে বসল।
ওয়াং শি মনোভাব সামলে নিয়ে গুহার ভেতরে ঢুকল। ভেতরের লোকটি তখনও চোখ বুজে ধ্যানে বসে ছিল। ওয়াং শি খাবারের বাক্সটি রেখে দ্রুত অনেক দূরে সরে গেল, নইলে নিজের মনকে আর সামলাতে পারবে না বলে ভয় হচ্ছিল।
কিন্তু ঘটনাটি এখানেই শেষ হলো না। সি তু শুয়ান ঝাঁপিয়ে সামনে গিয়ে তার মুখের ওপর পা দিয়ে এমনভাবে চেপে ধরল যে সে নড়তে পারল না। দেখতে বেশ সুপুরুষ সেই মুখখানি মুহূর্তে চ্যাপ্টা টমেটোর মতো বেখাপ্পা হয়ে গেল, আর মুখখানা হাঁসের পেছনের মতন বাকা হয়ে রইল।
শেন লিয়াং পাশের ঝোপঝাড় সরিয়ে সবাইকে গুহার ভেতরে ঢোকার ইশারা করল। আর সেই অন্ধকার গুহাটি তাদের কাছে যেন মৃত্যুরই দিকনির্দেশনা হয়ে উঠল।
জিংহাং শহর আন্তর্জাতিক মহানগরী হিসেবে অত্যন্ত অনুকূল ভৌগোলিক অবস্থানে অবস্থিত; কথাই আছে, তিন নদীকে বক্ষে ধারণ করে পাঁচ হ্রদকে বেষ্টন করেছে, ম্যান অঞ্চলের প্রদেশসমূহকে নিয়ন্ত্রণ করে আবার ওউইউয়ের প্রবাহ টেনে এনেছে। অর্থনৈতিক স্পন্দন অত্যন্ত সক্রিয় এই অঞ্চলে সন্ধ্যা নামতেই আলোকসজ্জার দীপ্তি ফুটে ওঠে, চাঁদের আলো আর বাতির আলো কিনহুয়াই নদীর দুই তীরে একে অপরের সঙ্গে মিশে ঝলমল করে।
শিল্পমহলে সাধারণভাবে মনে করা হয়, যদি কোনো প্রতিষ্ঠান হেংইউ গ্রুপের সমকক্ষ হতে পারে, তবে সম্ভবত ভবিষ্যতের ছিংইউন গ্রুপই তা।
“শ্রীমান ঝাং, আপনি যে দুইটি থাই বৌদ্ধধন পাচারকারী দলের কাছ থেকে পেয়েছিলেন, সেগুলো নিয়ে এসেছেন।” এর বিপরীতে আলোচনার টেবিলে বসা অপর দুইজন থাই অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা অনেক বেশি ভদ্র ছিলেন, কারণ তারা জানত, চোখের সামনে থাকা এই তরুণটি নমনীয় স্বভাবের, কঠোর আচরণে নত হয় না।
সি মা শিং প্রমুখ সকলেই অস্বস্তিতে পড়ল। এত বড় দানবনিধন সভাটি অর্ধেকেরও কমে থেমে গেল—ভাবা হয়েছিল ঈগল ধরা যাবে, কিন্তু দেখা গেল ঈগলই উল্টো ঠোকর মেরে গেল।
“কমরেড চিয়েন, বুঝতেই পারিনি যে নেতৃত্বদল নিজে এসে পরিদর্শন করবেন, স্বাগতম, স্বাগতম।” স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, ঝাং ইশান প্রশাসনিক মহলে মিশতে বেশ পটু; ঊর্ধ্বতন নেতা আসতেই তিনি উচ্ছ্বসিতভাবে অভ্যর্থনা জানালেন।
হানলিনের বিশেষ ক্ষমতা খুব বেশি না থাকলেও, তারা তো উত্তরাধিকারসূত্রে উচ্চপদস্থ পরামর্শদাতা; মর্যাদায় অত্যন্ত অভিজাত। আর এই সৈনিকেরা তো নিম্নস্তরের লোক, তাদের সঙ্গে হানলিনের তুলনা কীভাবে চলে? সাধারণ মানুষ হানলিনের পদচিহ্নের ফলক দেখলে নিশ্চয়ই সাহস করে অপমান করতে আসত না।
“সকাল? এখন খুব সকাল নাকি? কী বোঝাচ্ছ? আমি তো প্রতিদিনই খুব সকালে উঠি।” সি তু শুয়ান তার কথার মানে বুঝতে পারল না। সকালে ওঠা নিয়ে এত আশ্চর্য হওয়ার কী আছে?