সত্তরতম অধ্যায়: সে কি সেই ব্যক্তি, যাকে তুমি একসময় ভালোবেসে ছিলে?

“জিয়াও মু থিং, তুমি কি আমাকে পছন্দ করে ফেলেছ?”
এই প্রশ্নটি তাকে সম্পূর্ণভাবে অপ্রস্তুত করে ফেললো।
সে সোজা হয়ে বসল, এক হাত দিয়ে অন্য হাতের কব্জি ঘোরাতে লাগলো।
তার সাহসী ও গভীর দৃষ্টির সামনে, সে গলা খাঁকারি দিল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বের হলো না।
সে সাহস পেল না উত্তর দিতে!
কারণ সে মনে করলো, তার এমন কোনো অধিকার নেই।
আজ সত্যিই নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি।
নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।

এ জায়গাটা আগে সম্ভবত মালপত্র রাখার ঘর ছিল, কিন্তু সে লোকজন নিয়ে আসার পর, এখানে এখনকার জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষ তৈরি হয়েছে।
কিন্তু সন্তান থাকলে সবকিছু আলাদা হয়, তখন তার মধ্যে লড়াই করার নতুন প্রেরণা জাগে, এই পৃথিবীর প্রতি তার একটা প্রবল টান তৈরি হয়।

যদি তার দেহটা কেড়ে নেওয়া না হতো, সে কখনওই এ দেহে থাকতে চাইত না। ওর নিজস্ব দেহ ছিল দুর্দান্ত, আর মাঝে মাঝেই এই দেহের বিশাল লেজটা বেরিয়ে পড়ে—এটা তার একদমই পছন্দ নয়।
কিন্তু সে আশা করেনি, গৃহপরিচারক এতক্ষণ ধরে চুপচাপ চী চ্যাং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকবে, সে শুধু ওষুধের বাক্সের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।
দাদু-নাতনিদের প্রাণবন্ত আলাপচারিতা দেখে, সবার মন থেকেও বিরক্তি কিছুটা কমে গেল, কারও কারও মনে আবার আলাপের ইচ্ছা জেগে উঠলো, অবশ্য সেই আলাপও ছিল মূলত জি উ চে-কে ঘিরে।
কেউ কেউ অতীতের ঘটনা টেনে এনে বর্তমানের সমালোচনা করলো, কেউ বা নিজের হতাশা প্রকাশ করলো, আবার কেউ রাজ্যের শাসন ব্যবস্থার দুর্নাম করল, বলল ক্ষমতায় থাকা লোকজন প্রতিভা চিনতে পারে না।
গাছে ওঠার কথা ভাবতেই সে আকাশের দিকে তাকালো—ভাগ্যিস, আকাশে কোনো উড়ন্ত জন্তু নেই, মনে হলো ভাগ্য তার পক্ষে এখনও কিছুটা আছে।
কারণ ভাঙা ফুলের গন্ধটা একদম ভালো লাগছিল না, যদিও বিশেষভাবে প্রক্রিয়াজাত করার ফলে গন্ধ অনেকটা কমে এসেছে, তবুও ভেজানো ফুলের পুরনো গন্ধ নাকে ঠিকই লাগল।
অগণিত উৎকৃষ্ট আত্মাসূত্র, একযোগে উজ্জ্বল আলো ছড়াতে লাগল, সে আলো তার শরীর ঘুরে ঘুরে চলতে লাগল।
অথবা বলা যায়, যদি এই যুদ্ধের জন্য কোটি কোটি সাধারণ মানুষের প্রাণ বলি দিতে হয়, তাহলে—এই বিজয় আদৌ দরকার আছে কি? বরং সে হেং ওয়াংকে রাজধানীতে এনে সিংহাসনে বসাতে হবে, রাজ্য শাসন করতে দিতে হবে?
লি ইউইউ তখন ঝাও চেন পছন্দ করে এমন কিছু খাবার বের করে দিল, আবার তাকে ভালো করে অনুশীলনের জন্য বলে দিল। ঝাও চেন বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল, তারপর লি ইউইউ সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
হুয়াং চ্যাং মৃদু দৃষ্টিতে ওয়াং মে ইয়িং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে ওয়াং পরিবারের পরিকল্পনা জেনেও ওয়াং মে ইয়িং-এর কাছে কিছু জানতে চাইল না, কারণ, সে সত্যিই ওয়াং মে ইয়িং-কে খুব পছন্দ করে।
তাই সে গৌ চেন-কে বলল, জায়গা থেকে না সরতে, চি ইউ-এর খবর রাখতে, আর নিজে চারিদিকে ঘুরে সোনালী কচ্ছপ আর নয়টি ময়ূরের ছায়া খুঁজতে লাগল।

ইন শাও শাও যদিও ঝাং দোং হাই-এর শক্তি নিয়ে খানিকটা সন্দেহ করেছিল, তবুও সে খুব বাধ্য হয়ে ঝাং দোং হাই যা বলেছিল তাই করল।
“এসব অভিজ্ঞতার সারসংক্ষেপ সবার পক্ষে বুঝে ওঠা সহজ নয়, তাই সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রতিভারা হারিয়ে যায়, শেষে ধ্বংস নেমে আসে—এটাই জগতজোড়া বিখ্যাত মানচিত্রকারদের বিলুপ্তির মূল কারণ। আমি মনে করি, তুমিও নিশ্চয়ই এ নিয়ে ভাবছো।” এ পর্যন্ত এসে তু ই একবার তিক্ত হাসল।
তবুও, যখন শ্রমিকেরা জলাশয় থেকে জলশাপলা তুলে মেশিনে গুড়িয়ে দিত, তখন তা নরম পেস্টে পরিণত হতো, আর সেই পেস্টে সাগরের মাছ-চিংড়িরা বেশ মজা পেত।
এ থেকে স্পষ্ট, শেন ইউন নিঃসন্দেহে পরিকল্পনা করেই এগিয়েছে! তং শুয়াং ঠাণ্ডা মুখে বসে রইল, কিছু প্রকাশ করল না, দেখতে চাইল কাও লিয়াং সে বিষয়ে কী বলে।
এ সময় অনেকেই আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না। কিছু সেনাপতি ইতিমধ্যে ওয়েই সেনাপতির খবর নিতে লোক পাঠাল।
পূর্বের জীবন তাং ফেং-এর জন্য কিছুটা দমবন্ধ ছিল, মনে হতো কিছু একটা তাকে আটকে রেখেছে, আর এখন যেন প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে নতুন এক উচ্ছ্বাস বোধ করছে।
এক মুহূর্ত দেরি না করে, খননযন্ত্রটি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবার ক্রোধের সঙ্গে যুক্ত হলো যুক্তি, সে আগেভাগেই আক্রমণের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
এ কোন জাতীয়তাবাদী হোথো প্রদেশের গভর্নর! এ আবার কিসের ঝামেলা? আমাদের একচল্লিশতম সেনাদল হয়তো এক সময় কবর চুরি করেছিল, কিন্তু দেশের সংকটে কোনোদিনই পিছু হটবে না। এই মুহূর্তে, উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় বাহিনীর ওয়ান ফু লিনসহ অন্যান্যরা হোথো দক্ষিণে জাপানিদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত, আর আমাদের একশো সতেরোতম ব্রিগেডও বালিন তৃণভূমিতে শত্রুদের মোকাবিলা করছে।