৫২তম অধ্যায়: আমার নৃত্যসঙ্গী এখনো আসেনি
চেন লাই কখনোই এই পৃথিবীতে ব্যবসা করে প্রচুর অর্থ উপার্জনের কথা ভাবেনি।
তার আগের জগতে সে সচ্ছল, নির্ভার জীবন যাপন করত, জন্ম থেকেই অর্থ আয় করার জন্য মাথা ঘামাতে হয়নি।
কিন্তু সম্প্রতি দু'বার, উ মেই-র সঙ্গে সহজভাবেই কিছু মহামূল্যবান জিনিসের আদান-প্রদান করার পর, সে প্রথমবারের মতো বুদ্ধি খাটিয়ে টাকা উপার্জনের আনন্দ অনুভব করল।
যদিও এই উপার্জিত অর্থ ভবিষ্যতের চেন পরিবারের বিশাল গ্রুপের তুলনায় কিছুই নয়, তবুও এই অর্জনের অনুভূতি তার কাছে একদম নতুন।
স্থান
আসলে সে বুঝতে পেরেছিল, লু ইউজুনের কাঠের কাজের হাত খুবই চমৎকার, লু জিয়াও-কে সাহায্য করার সময় সে নিখুঁত মনোযোগ দিয়েছিল।
আরও স্পষ্টভাবে বললে, সেটা ছিল তলোয়ার অনুশীলনের সেই পরিচিত অনুভূতি, হাজারবার ও দশ হাজারবার তলোয়ার চালানোর মধ্যে বিশাল ফারাক, ব্যয়িত শক্তিও সম্পূর্ণ আলাদা, বাস্তব জিনিসে অনুশীলন করলেও ঠিক একই কথা খাটে।
“ধড়ধড়ধড়!” শাও বিং শূকরটিকে ধরে এমনভাবে ছুঁড়ল, যেন বিখ্যাত কার্টুনে পেশিবহুল ছোট্ট জেরি টমকে ধরে এদিক-ওদিক ছুঁড়ছে, শেষে চট করে ছুঁড়ে ফেলল।
চিকিৎসাবিজ্ঞানের অগ্রগতি সবসময় কিছু অমানবিক পরীক্ষার ছায়া বয়ে আনে, ওয়েই জি ইয়াও নিজে এসব পরীক্ষায় অংশ নেয়নি, তবে সে স্বচক্ষে দেখেছে কতজন মানুষ কষ্টে মৃত্যুর চেয়ে খারাপ অবস্থায় পৌঁছেছে।
সে এখনও রাজাসনে বেশিদিন থাকার কারণে ভুলে যায়নি, এই প্রবীণ যোদ্ধারাই একসময় সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ দিয়েছে, তার নিজের শাসনের ভিত্তিও তাদের ওপরেই দাঁড়িয়ে।
“আহা, হয়ে গেছে, কী খেতে চাও? তাড়াতাড়ি কিছু ভাবো, আমরা কিন্তু বিশেষভাবে তোমাকে নিতে এসেছি, আবার যদি বেশি কথা বলো, তবে নিজেই গিয়ে খেতে হবে।” বাই চেন সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
দানবটি ভয়ংকর দৃষ্টিতে লেইও আর তালিসের দিকে এগিয়ে এল, মাটিতে ধুলো আর বালির ঝড় উঠল।
কারণ, ইস্পাত গলানোর চুল্লি ঝৌ রাজ্যে আগে কখনো দেখা যায়নি, এটি বেশ জটিল, সামান্য ভুলও সহ্য করে না।
দুইটি সশস্ত্র ছায়া, নম্বর দুই শিবির থেকে অনেক দূরের হিমবাহের ওপর পেটের ওপর ভর দিয়ে শুয়ে, দূরবীনের মতো কিছু দিয়ে নম্বর দুই শিবিরে নজর রাখছিল।
শাও দং-এর শীতল চোখ ঘুরে এলো কিন ইয়াং-এর দিকে; প্রতিপক্ষকে যুদ্ধভূমিতে হত্যা করা আবশ্যক বলে নির্ধারিত, সে এইবার এসেছেই এই মিশন নিয়ে—প্রতিপক্ষের মাথা কেটে নেওয়ার জন্য।
এছাড়া, সে লক্ষ করল এখানে সবাই বেশ অদ্ভুত, বিশেষ করে এখনকার এই কুকুরের মালিক; শুধু কুকুরটি নয়, মালিক নিজেও রহস্যময়। তার স্তর স্পষ্টতই সাদা রূপার দ্বিতীয় স্তর, তবু তার তলোয়ারের আঘাত এমন যে কোনোভাবেই প্রতিরোধ করা যায় না।
তাই, যখন তুমি দেখবে ব্রোঞ্জ তৃতীয় স্তরের কেউ ব্রোঞ্জ পঞ্চম স্তরের কাউকে হারিয়ে দিয়েছে, অবাক হবে না। কারণ, সে হয়তো ধনী খেলোয়াড়, এটাই হলো অর্থশক্তি আর সাধারণ খেলোয়াড়ের ফারাক।
কিন্তু, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুবক, মাত্র মাত্রা-জগতের চূড়ান্ত পর্যায়ের হলেও, তার শক্তি স্বর্গীয় যোদ্ধার সমতুল্য, তবুও সে শুধু সাহস দেখাল না, বরং সত্যিই তার বিকীর্ণ শক্তির চাপ প্রতিহত করল। এটা শুধু প্রতিভা দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।
ঝড়ের স্তরের সেই উন্মত্ত জাদুকরী ঘূর্ণির চেয়ে, ঘূর্ণিবাতাস অঞ্চলের জাদুকরী ঝড় অনেক বেশি কোমল। নবম স্তরের যোদ্ধা না হলেও, সপ্তম বা অষ্টম স্তরের শক্তিতে এখানকার পরিবেশে অনেকক্ষণ টিকে থাকা যায়।
হুয়াং ইউরো স্বচ্ছ কার্ডটি হাতে নিয়ে একবার আঁচড় দিল, সঙ্গে সঙ্গে তাতে হুয়াং ইউরো-র ছবি ফুটে উঠল।
সবাইকে শুভেচ্ছা, আমি টাং ঝিহান, এখন... উহ... আমি আবার বমি করলাম... রোলার কোস্টার থেকে নেমে আবার সোজা বাথরুমে ঢুকে পড়েছি, অথচ কিছু খাইনি, তাই কিছু বেরোনোর কথাও নয়, আমার মনে হচ্ছে... হয়তো পাকস্থলীর অ্যাসিডটাই বেরিয়ে এসেছে।
সে হাঁটতে হাঁটতে একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজছিল যেখানে শুকনো কঙ্কালটা কবর দিতে পারে, হঠাৎ সামনে রাস্তার পাশে একটা বন দেখতে পেল, গিয়ে দেখল, ছড়ানো-ছিটানো শত শত কবরগাদা, বিশাল এক কবরস্থান।
বিশেষ করে চেং গাওহান, লিন হাওচিয়ান—তারা সবাই বিভ্রান্ত, আশেপাশের লোকজনের মুখ দেখে বোঝার চেষ্টা করছে, এই মুখটা আসলেই সু ইয়াং কিনা।
একটি ফিনিক্সের ডাক, লাভার বৃষ্টিকে ঢেকে দিয়ে, মহাকাশীয় চক্রের গণ্ডি ভেদ করে, চরম শীতের বরফস্তর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।