অধ্যায় আটষট্টি: মল্লযুদ্ধ শুরু

“যেহেতু শু হুয়াই-এর শক্তি বেশি, তবে আমিই প্রথমে আক্রমণ করছি।” চাং শুয়ান রূপালী লম্বা বর্শাটি হাতে নিয়ে শু হুয়াই-এর উদ্দেশ্যে শান্তভাবে বললেন।

গোড়ালি দিয়ে একটু টোকা দিতেই রূপালী বর্শাটি শূন্যে飞出 উড়ে গিয়ে নিখুঁতভাবে চাং শুয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া হাতে এসে পড়ল।

চাং শুয়ান বেশ আগ্রহ নিয়ে হাতের রূপালী বর্শাটি দেখলেন এবং তাঁর মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

এই মুহূর্তে চাং শুয়ানের হাতের রূপালী বর্শাটি উশি বর্শা কিংবা ইয়ান সিং বর্শার মতো অতটা পরিচিত বা হাতের কাছের না হলেও, যখন তিনি মল্লযুদ্ধের সময় এটি প্রকৃতপক্ষেই হাতে তুলে নিলেন, তখনই তিনি এর অসাধারণ গুণমান খুব সহজেই বুঝতে পারলেন।

আসলে, রূপালী বর্শাটি হাতে নেওয়ার আগে চাং শুয়ান নিশ্চিত ছিলেন না যে এই মল্লযুদ্ধটি তাঁর প্রত্যাশিত ফল দিতে পারবে কি না।

কিন্তু রূপালী বর্শাটি হাতে পাওয়ার পর, সেই সূক্ষ্ম অনুভূতির সুবাদে এই মল্লযুদ্ধ নিয়ে চাং শুয়ানের প্রত্যাশা আরও অনেক বেড়ে গেল।

আর এই মুহূর্তে শু হুয়াই-এর চেহারায়ও চাং শুয়ানের মতো এক গভীর আগ্রহের ভাব ফুটে উঠল।

“দারুণ!” চাং শুয়ানের বর্শা বের করার ভঙ্গি দেখে মুগ্ধ হয়ে শু হুয়াই-এর মুখ থেকে অজান্তেই এই প্রশংসা বেরিয়ে এল।

হাতে রূপালী বর্শা নিয়ে চাং শুয়ান বনের মধ্যে যেভাবে অনুশীলন করতেন, ঠিক সেইভাবে বর্শাটি ঘুরিয়ে চমৎকার একটি বর্শার ফুলঝুরি ফুটিয়ে তুললেন।

“বর্শার ফুলঝুরি, এটি আমিও পারি।” শু হুয়াই যখন চাং শুয়ানকে বর্শার ফুলঝুরি ফুটাতে দেখলেন, তখন তাঁর হাতও নিশপিশ করে উঠল। তিনি গোড়ালি দিয়ে টোকা দিয়ে বর্শাটি হাতে তুলে নিলেন এবং নিখুঁতভাবে একটি বর্শার ফুলঝুরি ফুটিয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ালেন।

চাং শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও শু হুয়াই একজন স্বর্গীয় স্তরের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা, তবুও তাঁর প্রধান অস্ত্র বর্শা নয়; তাই বর্শা ব্যবহার করতে গিয়ে তাঁর কিছুটা অস্বস্তি হওয়া স্বাভাবিক। তবে কিছুক্ষণ আগে শু হুয়াই যে বর্শার ফুলঝুরি দেখিয়েছেন, তা কোনো বিশেষজ্ঞ বর্শাধারী স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

মনোযোগ দিয়ে চাং শুয়ান যখন শু হুয়াইয়ের কাছাকাছি পৌঁছলেন, তখন সামনের দিকে ছুটে যাওয়ার গতিকে কাজে লাগিয়ে পায়ের সামান্য পাশে বলপ্রয়োগ করে বর্শাটি তির্যকভাবে শু হুয়াইয়ের দিকে চালিয়ে দিলেন।

“ঝনঝন!”

যুদ্ধের আগের সেই ভঙ্গি বজায় রেখেই শু হুয়াই সামান্য বর্শাটি সামলে নিয়ে চাং শুয়ানের আক্রমণ অত্যন্ত সহজেই প্রতিহত করলেন।

“কী দারুণ শক্তি, কী নিখুঁত প্রতিরক্ষা!” এই লড়াইয়ে দুই বর্শার প্রথম সংঘর্ষেই চাং শুয়ান শু হুয়াইয়ের শক্তি সম্পর্কে তাঁর আগের ধারণাগুলো যাচাই করে নিলেন।

যদিও এই আক্রমণ ও প্রতিপ্রতিরক্ষার দৃশ্যটি বাইরে থেকে সাধারণ মনে হচ্ছিল, তবুও বর্শার মাধ্যমে চাং শুয়ান যে শক্তির অনুভতি পেয়েছিলেন, তা ছিল একদম বাস্তব।

“চাং গংজি যদিও স্বর্গীয় স্তরের মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, তবুও প্রকৃত লড়াইয়ের ময়দানে তিনি সম্ভবত একজন উচ্চ স্তরের স্বর্গীয় যোদ্ধার সঙ্গেও সমান তালে লড়তে পারবেন।” হাত বর্শা ধরে শু হুয়াই চাং শুয়ানকে বললেন।

স্বর্গীয় স্তরের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার এই স্বীকৃতি পাওয়ার পর চাং শুয়ান মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেও, যুদ্ধের মাঝে থাকায় তিনি বিষয়টি নিয়ে আর বেশি দীর্ঘসূত্রিতা করলেন না।

“শু হুয়াই অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আবার শুরু করা যাক!” চাং শুয়ান শরীর ঘুরিয়ে শক্তিতে বলীয়ান হয়ে রূপালী বর্শাটি দ্রুত গতিতে ঘুরিয়ে সামনে দাঁড়ানো শু হুয়াইয়ের দিকে সজোরে চালিয়ে দিলেন।

চাং শুয়ানের এই আক্রমণটিতে বেশ জোরালো ঘূর্ণন ছিল। তাঁর প্রাক্কলন অনুযায়ী, দ্রুত ঘূর্ণায়মান বর্শাটি শু হুয়াই প্রতিহত করলেও ঘূর্ণনের গতির কারণে অন্তত দুবার দিক পরিবর্তন করবে। মূল আক্রমণটি ছাড়াও এর অর্থ দাঁড়ায় যে অল্প সময়ের মধ্যে অন্তত তিনটি আক্রমণ পরিচালনা করা সম্ভব।

যদিও প্রথম দফার মল্লযুদ্ধে শু হুয়াই তাঁর শক্তি মধ্যম স্তরে সীমাবদ্ধ রেখেছিলেন, তবুও তাঁর রয়েছে স্বর্গীয় স্তরের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার ভিত্তি ও সচেতনতা। সাধারণ কোনো মধ্যম স্তরের যোদ্ধা তাঁকে সহজে নাড়া দিতে পারবে না। বিষয়টি মাথায় রেখেই চাং শুয়ান এবার পুরোপুরি মুক্ত মনে শু হুয়াইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে পারলেন।

“ঝনঝন……”

শু হুয়াই আরও একবার রূপালী বর্শার আক্রমণ অত্যন্ত সহজেই নিষ্ক্রিয় করে দিলেন।

অথচ, প্রথম বারের লড়াইয়ের মতো দেখতে এই একই প্রতিহত করার ঘটনাটিই চাং শুয়ানের মনে শু হুয়াইয়ের শক্তি সম্পর্কে মূল্যায়ন আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিল।

চাং শুয়ান স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন যে, শু হুয়াইয়ের এবারের প্রতিরক্ষা আগেরবারের চেয়ে কিছুটা বেশি কষ্টকর ছিল। যদিও বাইরে থেকে বিষয়টি খুব সহজ ও সাবলীল মনে হচ্ছিল, কিন্তু চাং শুয়ানের চোখে এর মধ্যে ব্যবধান নেহাত কম ছিল না।

সেদিক থেকে বিচার করলে, চাং শুয়ানের এই আক্রমণটি স্পষ্টতই আগেরবারের চেয়ে ভালো ফল বয়ে এনেছে।

তবে চাং শুয়ানের আত্মবিশ্বাস বাড়ার পাশাপাশি, শু হুয়াইয়ের এই প্রতিরক্ষায় যে নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা প্রকাশ পেয়েছে, তা তাঁকে চরমভাবে বিস্মিত করেছিল।

চাং শুয়ানের প্রাক্কলন অনুযায়ী এই আক্রমণে অন্তত যে দুবার দিক পরিবর্তনের কথা ছিল, তার একটিও ঘটে নি!

“গতি ও শক্তি কোনোটিই তাঁর নিরাপত্তাকে হুমকির মুখে ফেলতে পারছে না, তাই আক্রমণ পদ্ধতি বদলাতে হবে।” শু হুয়াই তাঁর দুটি আক্রমণই খুব সহজে প্রতিহত করায় চাং শুয়ান অন্য কৌশল নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।

শু হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে চাং শুয়ান বললেন, “শু হুয়াই, যেহেতু আপনার প্রিয় অস্ত্র ছোট তরবারি, তবে আমার পরের এই আক্রমণটি আপনার চেনা হওয়ার কথা, দয়া করে একটু পরখ করে দেখবেন।”

কথা শেষ করে চাং শুয়ান বর্শা হাতে একটি ঝুঁকে পড়ার প্রস্তুতিমূলক ভঙ্গি করলেন এবং পরবর্তী আক্রমণ শুরু করতে গেলেন।

চাং শুয়ানের এই প্রস্তুতিমূলক ভঙ্গি দেখে শু হুয়াইয়ের চেহারার আগ্রহ আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

“এই কৌশলটিও তুমি জানো? এমনকি এই কৌশলটিকে বর্শার আক্রমণেও যুক্ত করে ফেলেছ? দেখা যাক এর ফল কী হয়!” চাং শুয়ানের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে তাকিয়ে শু হুয়াই তাঁর পরবর্তী আক্রমণের জন্য পূর্ণ প্রত্যাশায় অপেক্ষা করতে লাগলেন।

হাতের রূপালী বর্শাটি শক্ত করে ধরে চাং শুয়ান মাটিতে পা দিয়ে এক লাফে মুহূর্তেই শূন্যে ভেসে উঠলেন।

“অবশ্যই সেই কৌশলটিই বটে।” শূন্যে ভেসে একটু অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে উঁচুতে বর্শা ধরে থাকা চাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে শু হুয়াইয়ের ভুরু কুঁচকে গেল এবং তাঁর মুখে উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল। এরপর তিনি সামান্য প্রতিরক্ষার ভঙ্গি পরিবর্তন করে চাং শুয়ানের এই আক্রমণ প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিলেন।

“জিংঝেশ বর্শা!” চাং শুয়ান উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন এবং তাঁর শরীর দ্রুত গতিতে নিচের দিকে নেমে আসতে লাগল।

“ঝনঝন……”

দুটো বর্শা একে অপরের গায়ে ঘষে গিয়ে পুরো উঠোনে একটি কর্কশ শব্দ প্রতিধ্বনিত করল।

“এটি আবার কোন কৌশল, পতনের গতি এত দ্রুত! প্রতিপক্ষ যদি স্বর্গীয় স্তরের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা না হতেন, তবে তো সামলানো এক প্রকার অসম্ভবই হতো।” সামান্য দূরে পাথরের আসনে বসা শু আন একটু এগিয়ে এসে চাং শুয়ান ও শু হুয়াইয়ের মধ্যকার এই মল্লযুদ্ধ দেখতে লাগলেন।

চাং শুয়ানের এই আক্রমণটি থেকে বাঁচতে শু হুয়াই জিংঝেশ বর্শার সম্যক ধারণার মাধ্যমে সরাসরি এড়িয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু চাং শুয়ান জিংঝেশ তরবারির যে উপলব্ধি অর্জন করেছেন এবং সেই তরবারি কৌশলের মূলসারকে যেভাবে বর্শা চালনার সঙ্গে যুক্ত করেছেন, তার মাত্রা তাঁর সমস্ত ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে।

“কী চমৎকার জিংঝেশ বর্শা!” শু হুয়াই মুগ্ধ হয়ে বলেই ফেললেন।

এই মুহূর্তে শু হুয়াইয়ের চোখে চাং শুয়ানের শক্তির মূল্যায়ন আরও একটু উঁচুতে উঠে গেল। তিনি মোটামুটি নিশ্চিত হলেন যে, অস্ত্র সম্পর্কে উপলব্ধির ক্ষেত্রে চাং শুয়ান তাঁর চেয়ে কোনো অংশেই কম নন।

আর ঠিক এই মুহূর্তে, জিংঝেশ বর্শা প্রয়োগ করার কারণে মাটিতে পড়ার সময় চাং শুয়ানের ভারসাম্য কিছুটা হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। যদিও এই ধরনের ভারসাম্যহীনতা সামলে নেওয়ার জন্য চাং শুয়ানের নিজস্ব ভালো কৌশল ছিল, তবুও জিংঝেশ বর্শা প্রয়োগের পর এ ধরনের ভারসাম্যহীনতা যে একটু হলেও রয়ে যায়, তা স্পষ্ট।

তবে চাং শুয়ান এতে বিন্দুমাত্র হতাশ হলেন না; বরং এই মুহূর্তে জিংঝেশ বর্শাটিকে আরও নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করার বিষয়ে তাঁর মনে নতুন কিছু প্রত্যাশা জন্মাল।

আর চাং শুয়ানের এই নতুন প্রত্যাশা জন্ম নেওয়ার অন্যতম একটি কারণ হলেন তাঁর সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই স্বর্গীয় স্তরের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা।

“চাং গংজি, আপনি যে এই কৌশলটি জানেন এবং সফলভাবে এটি প্রয়োগ করতে পেরেছেন, সেটাই তো অপ্রত্যাশিত ছিল। আর তার ওপর আপনি যে জিংঝেশ তরবারির মূল রহস্যকে এত সুন্দরভাবে বর্শা চালনার সঙ্গে মিলিয়ে দিয়েছেন, তা সত্যিই অসাধারণ,” শু হুয়াই প্রশংসা করে বললেন।

চাং শুয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বর্শাটি হাতে তুললেন এবং তাঁর মুখে আশাবাদী প্রত্যাশার ঝিলিক ফুটে উঠল।