চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: গোপন কক্ষের ভেতরে গোপন কক্ষ

জাং শুয়ান সিরামিকের বোতলটি হাতে তুলে নিয়ে ছিপি খুললেন। ভেতরে এক ধরণের গাঢ় পদার্থ দেখতে পেলেন তিনি। কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিতেই পরিচিত এক ধরণের গন্ধ নাকে এল।

“এই গন্ধটি কোথায় পেয়েছিলাম?” জাং শুয়ান দ্রুত স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করলেন এবং শীঘ্রই মনে পড়ে গেল শেষবার কখন তিনি এমন গন্ধ পেয়েছিলেন।

সেদিন যে রম্বস আকৃতির ছোরাটি তাকে আক্রমণ করেছিল, সেটিতেও ঠিক এই বোতলের মতোই এক ধরণের গাঢ় পদার্থ লেগে ছিল এবং তার গন্ধও ছিল অবিকল একই।

“তাহলে সেই ছোরার গায়ে এই বিষই মাখানো ছিল।” এটুকু ভেবে তিনি বোতলের ছিপিটি আটকে দিলেন। ঠিক যখন তিনি বোতলটি কাঠের বাক্সে রাখতে যাবেন, তখনই লক্ষ্য করলেন বাক্সের নিচে একটি চিরকুট পড়ে আছে।

জাং শুয়ান চিরকুটটি হাতে নিলেন। তাতে কোনো লেখা নেই, কেবল একটি ছবি আঁকা। ছবিতে আগুনের শিখা এবং পাত্রের মতো কিছু একটা দেখা যাচ্ছে, তবে বাকি অংশগুলো অস্পষ্ট।

বারবার দেখার পরও তিনি ছবিটির অর্থ উদ্ধার করতে পারলেন না।

“আমাকে দাও তো।” গোপন কক্ষের দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ শা, জাং শুয়ানের অসহায় অবস্থা দেখে কথা বলে উঠলেন।

জাং শুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে ছবিটি বৃদ্ধ শার হাতে দিলেন। বৃদ্ধ শা ছবিটি হাতে নিয়ে প্রথমে নিজেও বুঝে উঠতে পারলেন না, কিন্তু কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর তিনি সেটি ফেরত দিয়ে বললেন, “এটি সম্ভবত একটি নির্দেশিকা, যেখানে কোনো কিছু আহরণের পদ্ধতি বর্ণনা করা হয়েছে। যদিও বিস্তারিত জানি না, তবে যেভাবে পদ্ধতিটি দেখানো হয়েছে, তাতে মনে হচ্ছে এটি কোনো সুদক্ষ ঔষধ বিশারদের কাজ।”

“তাহলে ধরে নেওয়া যায়, এটি সেই ভিনদেশি ঔষধ বিশারদই তৈরি করেছিলেন।” জাং শুয়ান আফসোসের সুরে বললেন।

এই মুহূর্তে জাং শুয়ানের একটি রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল।

ফ্যাটি নামের লোকটির সাথে লড়াইয়ের সময়, সেই ছোরাটি তার শরীরে বিঁধলে তিনি সাময়িক অবশ অনুভব করেছিলেন এবং তীব্র যন্ত্রণায় ভুগেছিলেন। তখন তিনি ভেবেছিলেন, তার শক্তির উন্নতির কারণেই হয়তো শরীরে এমন পরিবর্তন এসেছে।

আজ মনে পড়ে গেল, ছোরার গায়ে কোনো বিষ ছিল না, বরং এই ছবির পদ্ধতি অনুযায়ী তৈরি এক ধরণের অবশকারী পদার্থ ছিল। ফ্যাটি ভুল করে সেটিকে বিষ ভেবে ছোরার গায়ে মেখেছিল, আর সেই পদার্থের অবশকারী প্রভাব নিজেই ধোঁকায় পড়েছিল।

সেই ভিনদেশি ঔষধ বিশারদের তৈরি অজানাই সেই পদার্থটিই দুবার ফ্যাটিকে বিভ্রান্ত করেছিল, যা পরোক্ষভাবে জাং শুয়ানের প্রাণ বাঁচিয়ে দিয়েছিল। এভাবে দেখলে, সেই ঔষধ বিশারদকে জাং শুয়ানের প্রাণদাতা বলা যেতে পারে।

“ভিনদেশি ঔষধ বিশারদ?” বৃদ্ধ শা কিছুটা অবাক হয়ে জাং শুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আপনি তো কিঝৌ শহরেই থাকেন, নিশ্চয়ই সেই তরুণ ভিনদেশি ঔষধ বিশারদের কথা শুনেছেন,” জাং শুয়ান বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন।

“কিঝৌ শহরে তো এই খবর ছড়িয়ে পড়েছে। শোনা যায়, সেই ঔষধ বিশারদ কিঝৌতে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যান, আর তার সাথে থাকা মূল্যবান ঔষধগুলোও হারিয়ে যায়। অনেকে বলে এটি ‘দুষ্ট নেকড়ে’ ভাড়াটে বাহিনীর কাজ, জানি না কতটা সত্যি। ভাবতেই পারিনি, সেই ঔষধগুলো এখানে পড়ে আছে।” বৃদ্ধ শা জাং শুয়ানের চেহারার বিষণ্ণতা লক্ষ্য করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“আমার জানামতে, ‘দুষ্ট নেকড়ে’ বাহিনী তাকে অপহরণ করেনি, বরং একজন স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা তাকে অপহরণ করেছিল।” জাং শুয়ানের বিষণ্ণতা কাটল না।

“একজন স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা? সেই যোদ্ধা এখন কোথায়? যদি তাকে খুঁজে পাওয়া যায়, তবে সেই ঔষধ বিশারদকেও পাওয়া সম্ভব,” বৃদ্ধ শা বললেন।

“যিনি সেই ঔষধ বিশারদকে অপহরণ করেছিলেন, তিনিই পরে আমাকেও আক্রমণ করেছিলেন,” জাং শুয়ান উত্তর দিলেন।

“তার মানে, যার কথা তুমি আগে ‘দুষ্ট লোক’ হিসেবে বলেছিলে, সে হচ্ছে……” জাং শুয়ানের মাথা নাড়াতে বৃদ্ধ শা পুরো বিষয়টি বুঝে ফেললেন।

একজন স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা প্রথমে সেই ঔষধ বিশারদকে এবং পরে জাং শুয়ানকে লুটের চেষ্টা করেছিল। ঔষধ বিশারদকে অপহরণে সফল হলেও, জাং শুয়ানের কাছে সে পরাজিত হয়েছিল।

বৃদ্ধ শার অভিজ্ঞতা থেকে তিনি সহজেই বুঝে নিলেন যে, সেই ঔষধ বিশারদ এবং সেই অপহরণকারী—উভয়ই হয়তো এখন মৃত। সেই যোদ্ধা যেহেতু একটি বড় ভাড়াটে বাহিনীর হাত থেকে ঔষধ বিশারদকে ছিনিয়ে নিতে পেরেছিল, তার মানে তার বেশ দক্ষতা ছিল। আর জাং শুয়ান যে স্বর্গীয় মধ্যম স্তরের শক্তি দিয়ে সেই যোদ্ধাকে হারিয়েছে, তাতে বৃদ্ধ শার চোখে জাং শুয়ানের গুরুত্ব আরও বেড়ে গেল।

বৃদ্ধ শা গোপন কক্ষে ঢুকে চারপাশ পরীক্ষা করতে করতে দেয়ালের একটি নির্দিষ্ট জায়গায় হাত রাখলেন।

“আমার পেছনে দাঁড়াও,” বৃদ্ধ শা গম্ভীর স্বরে বললেন।

জাং শুয়ান তার পেছনে সরে আসতেই বৃদ্ধ শা দেয়ালে রাখা হাত দিয়ে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে দেয়ালটি ফেটে গেল এবং একটি বড় গর্ত তৈরি হলো। ধুলোবালি সরে যেতেই দেখা গেল, সেখানে আরও একটি গোপন কক্ষ রয়েছে।

দ্বিতীয় কক্ষটিতে আলো অনেক কম, তবে প্রথম কক্ষের আলোর সাহায্যে ভেতরটা কিছুটা পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব ছিল। জাং শুয়ান একটি মশাল জ্বালিয়ে পরীক্ষা শুরু করলেন, কিন্তু ভেতরে কোনো মোমবাতি বা বাতি খুঁজে পেলেন না।

কিছুক্ষণ পর কক্ষের এক কোণে জাং শুয়ান দুজন পুরুষকে পড়ে থাকতে দেখলেন। কিন্তু তাদের দেহে আর প্রাণ নেই। একজন উপুড় হয়ে শুয়ে আছে, অন্যজন দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে বসে আছে। তাদের চেহারা দেখে মনে হলো একজনের বয়স চল্লিশের কোঠায়, অন্যজন বিশের কাছাকাছি।

“এদের মধ্যে তরুণজন সম্ভবত সেই ভিনদেশি ঔষধ বিশারদ। আর অন্যজনের পরিচয় বলা কঠিন,” বৃদ্ধ শা জাং শুয়ানের পাশে এসে নিচু স্বরে বললেন।

জাং শুয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

“হায়, এত কম বয়সে এমন একজন প্রতিভাবান ঔষধ বিশারদ অকালে ঝরে গেল,” বৃদ্ধ শা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃতদেহ দুটির কাছে কোনো সূত্র খুঁজতে শুরু করলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি জাং শুয়ানের কাছে এসে কিছু জিনিস এগিয়ে দিলেন। জাং শুয়ান কোনো সাড়া না দিলে তিনি জোর করে সেগুলো তার হাতে ধরিয়ে দিলেন।

জিনিসগুলো খুব বেশি নয়। সবার উপরে ছিল একটি জেড ফলক, যা জাং শুয়ানের পরিচিত—এটি গ্রিন লেক নিলাম কেন্দ্রের একটি ফলক। এটি দেখেই তিনি মধ্যবয়স্ক লোকটির পরিচয় সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেলেন।

তার নিচে ছিল একটি ছোট বই, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি নতুন কোনো কুংফু বিদ্যার বই। তার নিচে ছিল আরেকটি বই, যার ওপর একটি প্রতীক আঁকা। যদিও অন্ধকার কক্ষের ভেতর স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, তবুও বোঝা যাচ্ছিল যে তরুণ ঔষধ বিশারদের পোশাকের চিহ্নের সাথে এর মিল রয়েছে।

জাং শুয়ানের মনের অবস্থা তখন খুব অস্থির, যা বৃদ্ধ শা আগেই বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি নিজে এসেই সূত্রগুলো খুঁজেছেন।

তরুণ ঔষধ বিশারদের প্রতি সম্মান জানিয়ে জাং শুয়ান জিনিসগুলো গুছিয়ে নিলেন এবং পাশে থাকা বৃদ্ধ শা-কে বিনয়ের সাথে বললেন, “শা-জি, অন্যজনের বিষয়টি আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম।”

বৃদ্ধ শা এবং জাং শুয়ান মৃতদেহ দুটিকে গুহার বাইরে কোথাও সমাহিত করলেন।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, একজন বৃদ্ধ এবং একজন কিশোরকে পাহাড়ের পাদদেশে দেখা গেল। বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হাত পেছনে রেখে আগে আগে হাঁটছিলেন, আর কিশোরটি কাঁধে একটি পুরনো কাপড়ের ব্যাগ নিয়ে তার পেছনে পেছনে এগিয়ে চলল।