পঞ্চান্ন অধ্যায়: যুদ্ধ শেষ

উসাঁই দীর্ঘ槍 কাঁধে তুলে নিয়ে, চিয়াং শ্যুয়ান দানবীয় হাড়-নেকড়ের গতিবিধির দিকে দৃষ্টি রাখলেন।

খাঁটি লোহার বর্ম খুলে ফেলায় চিয়াং শ্যুয়ানের শরীরের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনেক কমে গেলেও, একই সঙ্গে তাঁর আগের সেই চরম দুর্বলতার অনুভূতিও অনেকটাই কেটে গেল।

এমনকি এই মুহূর্তে, চিয়াং শ্যুয়ানের শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত শক্তির স্রোত অনুভব হচ্ছিল।

চিয়াং শ্যুয়ানের মাথায় ঝরা পাতার枪 কৌশলের কয়েকটি ছবি ভেসে উঠল, আর তার সঙ্গেই সেই মোটাসোটা লোকটির সঙ্গে লড়াইয়ের স্মৃতি মনে করে তিনি দুয়ে দুয়ে চার মিলিয়ে নিলেন। ফলে তাঁর মনের ভেতর আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়ে গেল।

ভারী লোহার বর্মের সেই ভীতিজনক ওজন আর নেই, তাই চিয়াং শ্যুয়ানের মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল যে তাঁর শারীরিক গতি এবং আক্রমণের বেগ আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র ও দ্রুত হবে।

ওই মোটা লোকটির সঙ্গে আগের লড়াইয়ে যদিও চিয়াং শ্যুয়ান লোহার বর্ম পরেননি, কিন্তু তখনকার তাঁর শক্তি ছিল কেবল স্বর্গের স্তরের তৃতীয় ধাপে, অর্থাৎ স্বর্গের স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে।

আর এখন, চিয়াং শ্যুয়ান পর পর দুটি ধাপ পেরিয়ে পৌঁছে গেছেন স্বর্গের স্তরের পঞ্চম ধাপে, অর্থাৎ স্বর্গের স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে। এখন সেই ভারী লোহার বর্মের ওজন ছাড়াই তাঁর আক্রমণের গতি ও শক্তি আগের সঙ্গে তুলনাই চলে না।

যেহেতু স্বর্গের স্তরের তৃতীয় ধাপে থাকাকালীনই চিয়াং শ্যুয়ান তখনকার স্বর্গের স্তরের চূড়ায় থাকা সেই মোটা লোকটিকে বিপদে ফেলতে পেরেছিলেন, তাই তিনি এখন নিশ্চিত যে, স্বর্গের স্তরের পঞ্চম ধাপের শক্তি এবং ঝরা পাতার槍 কৌশলের ওপর তাঁর এই উন্নত উপলব্ধির সাহায্যে তিনি এই দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র জন্তুটিকে সহজেই ঘায়েল করতে পারবেন, এমনকি সরাসরি বড় আঘাত হানতেও সক্ষম হবেন।

কোমরের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সমস্ত শরীরের শক্তি একত্র করে, কাঁধে রাখা কালো রঙের দীর্ঘ槍টি তিনি এক লাভে ঘুরিয়ে নিলেন। বাতাসে এক সুন্দর কালো বৃত্তের সৃষ্টি করে অস্ত্রটি সোজা গিয়ে আঘাত হানল সেই দানবীয় হাড়-নেকড়ের ওপর।

দানবীয় হাড়-নেকড়েটি একদম নির্বিকার চিত্তে অপেক্ষা করছিল, চিয়াং শ্যুয়ানের এই আক্রমণ ঠেকানোর জন্য সে সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল।

নেকড়েটির চোখে, চিয়াং শ্যুয়ানের এই আক্রমণ আগের লড়াইয়ের সেই আক্রমণের চেয়ে আলাদা কিছু নয়। আগের অভিজ্ঞতার জোরে নেকড়েটি ১০০ ভাগ নিশ্চিত ছিল যে সে এই আক্রমণ ঠেকিয়ে দিতে পারবে।

"ঝনঝন!"

ঠিক যেমনটি হাড়-নেকড়েটি ভেবেছিল, চিয়াং শ্যুয়ানের এই আক্রমণ সে খুব সহজেই প্রতিহত করল। শুধু তাই নয়, সামনের এই শত্রুকে শেষ করে কীভাবে ওই একটু কঠিন ধাঁচের বয়স্ক যোদ্ধার মুখোমুখি হবে, নেকড়েটি মনে মনে সেই ছকও কষতে শুরু করে দিয়েছিল।

কিন্তু যা দেখে নেকড়েটির মেজাজ চড়ে গেল, তা হলো—নিজের আক্রমণ রুখে দেওয়ার পরও ওই তরুণ যোদ্ধার মুখে বিন্দুমাত্র হতাশার ছাপ নেই, বরং তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠেছে।

"আঁওউ!"

ক্রোধে এক মৃদু গর্জন করে, হাড়-নেকড়েটি তার অন্য একটা বিশাল থাবা দিয়ে চিয়াং শ্যুয়ানের দিকে তেড়ে এল।

"হুম।" চিয়াং শ্যুয়ান মৃদু একটা শব্দ করে ঠান্ডা গলায় হাসলেন। তাঁর হাতের কালো দীর্ঘ槍টি তখন বিদ্যুত্‍গতিতে ঘুরতে ঘুরতে এক পাশে সরে গেল।

আর কালো দীর্ঘ槍টি ঠিক যেদিকে সরে গেল, সেটা আর কোথাও নয়, ওই মুহূর্তে হাড়-নেকড়ের বাড়িয়ে দেওয়া বিশাল থাবার ঠিক মাঝখানের ফাঁকা জায়গাটি।

"পিক!"

দ্রুত ঘুরতে থাকা দীর্ঘ槍টি গিয়ে বিঁধল হাড়-নেকড়ের গায়ে। কোণটা একটু ভিন্ন থাকায় সরাসরি গলা ফুঁড়ে বের হতে পারেনি槍টি।

তবে ঘূর্ণায়মান দীর্ঘ槍টি গভীরভাবে গেঁথে যাওয়ার কারণে হাড়-নেকড়েটি প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল এবং এক আর্তনাদ করে উঠল।

ঘূর্ণনরত কালো দীর্ঘ槍টি টেনে বের করে নিয়ে, চিয়াং শ্যুয়ান খুব হালকা চালে এক লাফে নেকড়েটির থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিলেন। হাতে দীর্ঘ槍টি ধরে তিনি এবার সেই আহত জন্তুটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ক্ষতস্থান থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, আর তার ফলেই হাড়-নেকড়ের লড়াইয়ের তেজ অনেকটাই কমে গেল। সে এবার আরও অনেক বেশি সতর্ক ও সাবধানী দৃষ্টিতে চিয়াং শ্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

"এ কি নয় কি?" আগের লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে বুড়ো শা কিছুটা অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে বললেন, "এই ছেলেটা দেখি এহেন জিনিসও জোগাড় করে এনেছে! দেখে মনে হচ্ছে এই পরীক্ষাটা ওর জন্য বেশ সহজই হতে চলেছে।"

আসলে, চিয়াং শ্যুয়ানের এই আক্রমণ সফল হলেও, অতিরিক্ত শক্তি খরচ হওয়ার কারণে সেই ক্লান্তির অনুভূতি আবার তাঁকে গ্রাস করতে শুরু করেছিল।

হাড়-নেকড়ের বাড়তি সতর্কতার সামনে চিয়াং শ্যুয়ানও দুর্বলতা দেখাতে পারলেন না। তিনি জোর করে শান্ত থাকার ভান করে নেকড়েটির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন, যাতে একটু সময় পেয়ে শরীরের শক্তি কিছুটা পুনরুদ্ধার করে নিতে পারেন।

মনে মনে চিয়াং শ্যুয়ান হিসাব কষলেন, "আমার বর্তমান শারীরিক অবস্থা যা, তাতে এই লড়াইয়ে বড়জোর আর একটা মাত্র আক্রমণই আমি চালাতে পারব। তাই নিশ্চিত করতে হবে যেন সেই একটা আক্রমণই নিখুঁত হয়।"

এই মুহূর্তে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুয়ের মধ্যে, হাড়-নেকড়েটি দুটি মারাত্মক ক্ষতের কারণে এবং ক্রমাগত রক্তক্ষরণে তুলনামূলকভাবে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিল।

অন্যদিকে চিয়াং শ্যুয়ানের আঘাত কম হলেও তাঁকে শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য সময় বের করতে হচ্ছিল, তাই এই মুখোমুখি অবস্থানের বিচারে তিনি কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন।

চিয়াং শ্যুয়ান এবং হাড়-নেকড়ে উভয়েই এই বিষয়টি খুব ভালো করে বুঝতে পারছিল।

তবে এই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকারও একটা সীমা আছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে যেকোনো মুহূর্তে পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে।

ঠিক এক মুহূর্তে, চিয়াং শ্যুয়ান বুঝতে পারলেন যে হাড়-নেকড়ের ধৈর্য এবার ফুরিয়ে আসছে। তিনি উপলব্ধি করলেন, আর এক মুহূর্তও নয়, এবার নেকড়েটি আর সহ্য করতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

তবে চিয়াং শ্যুয়ান নিজের আক্রমণটি খুব জলদিও করতে পারবেন না, আবার খুব দেরিতেও নয়। ঠিক সেই ক্ষণটিতেই দীর্ঘ ছুঁড়ে মারতে হবে, যখন নেকড়েটি সবেমাত্র তেড়ে আসবে। এর ফলে নেকড়েটির গতি এবং কালো দীর্ঘ槍টির আপেক্ষিক গতি মিলে槍টির গতি আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে, আর ছুটন্ত নেকড়েটির পক্ষে এই আকস্মিক দীর্ঘ槍টির এলোমেলো ও পরিবর্তনশীল গতিপথ আন্দাজ করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

নেকড়েটিকে পায়ের পেশিতে শক্তি জমাতে দেখে চিয়াং শ্যুয়ান গম্ভীর গলায় বললেন, "এই এসে গেল।"

হাড়-নেকড়েটিও যে এই শেষ আক্রমণের গুরুত্ব বুঝতে পেরেছিল, তা তার আচরণেই স্পষ্ট। সে এবার তার সেই চিরচেনা গর্জনটি না করে চুপিসারে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল, যাতে অপ্রত্যাশিতভাবে হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঘায়েল করা যায়।

চিয়াং শ্যুয়ান কালো দীর্ঘ槍টির পেছনের দিকটা কাঁধে ঠেকিয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন। তাঁর ডান হাতটি এমনভাবে পেছনে প্রসারিত করলেন যে মনে হলো যেন টান টান করে একটি বিশাল ধনুক বাঁকানো হয়েছে, আর ওই কালো দীর্ঘ槍টি সেই ধনুকের ছিলেয় চড়ানো একটি ক্ষিপ্র তীর।

"সাঁইসাঁই!"

কালো দীর্ঘ槍টি ছিটকে বেরিয়ে গেল, ঠিক যেন ধনুক থেকে ছুটে চলা তীর কিংবা আকাশে মেঘ চিরে এগিয়ে চলা কোনো ড্রাগন। গর্জন করতে করতে ক্রুদ্ধ আক্রোশে সেটি তেড়ে গেল ওই আক্রমণোন্মুখ হাড়-নেকড়ের দিকে।

গতবারের সেই ছুড়ে মারা আক্রমণের চেয়ে এটি একটু আলাদা। এবারের দীর্ঘ槍টি বাতাসের গতিপ্রকৃতি বদলে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। সেই আলোড়ন বাস্তব ঢেউয়ের রূপ নিয়েছে, আর ড্রাগনের মতো বয়ে চলা কালো দীর্ঘ槍টি সেই ঢেউয়ের বলিয়ান শক্তিকে সঙ্গে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই দানবীয় নেকড়ের ওপর।

কালো দীর্ঘ槍টি বিদ্যুৎ বেগে ছুটে চলল, গতবারের রূপোর দীর্ঘ槍টির মতোই তার ভঙ্গি। তবে এবার হাত আরও বেশি পাকা থাকায় এর তেজ ও দাপট আগের চেয়ে অনেক গুণ বেশি ছিল।

শুধু তেজই নয়, এই যাত্রায় দীর্ঘ槍টির গতিও ছিল অনেক বেশি।

কালো দীর্ঘ槍 এবং রূপোর দীর্ঘ槍ের ওজনে আকাশ-পাতাল তফাত থাকা সত্ত্বেও, এহেন গতি দেখে চিয়াং শ্যুয়ান ভীষণ সন্তুষ্ট হলেন।

আর এই কালো দীর্ঘ槍টির সেই ভয়ানক ওজনের কারণেই সমপরিমাণ গতিতে এর আঘাত হানার ক্ষমতাও হয়েছিল মারাত্মক শক্তিশালী।

ঠিক যে মুহূর্তে চিয়াং শ্যুয়ান দীর্ঘ槍টি ছুড়ে দিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে এক লঘু অথচ হালকা ছায়াময় কালো আভা হাড়-নেকড়ের ঠিক মাথার ওপর আবির্ভূত হলো—ঠিক যেন গাছ থেকে খসে পড়া একটি নরম পাতা।

হাড়-নেকড়ের হিসাব অনুযায়ী, এই কালো দীর্ঘ槍টি বেশ উঁচুই দিয়ে মাথার ওপর দিয়ে চলে যাবে। অর্থাৎ, তরুণ যোদ্ধার এই আক্রমণটি দেখতে যতই দ্রুতগতির হোক না কেন, আসলে এটি লক্ষ্যভ্রষ্ট একটি আক্রমণ।

কিন্তু এই মুহূর্তে, কেবল চিয়াং শ্যুয়ানই নন, বুড়ো শা-ও তাঁর বুক আগলে থাকা হাত দুটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে এই আক্রমণের ফলাফলের অপেক্ষায় রইলেন।

"পটাং!"

ওই হালকা ছায়াময় কালো দীর্ঘ槍টি হাড়-নেকড়ের মাথার ওপর দিয়ে ঝড়ের বেগে হঠাৎ নিচের দিকে মোড় নিল এবং সোজা গিয়ে বিঁধল তার ঘাড়ের ঠিক মাঝখানে।

তবে ততক্ষণে হাড়-নেকড়েটির আর কিচ্ছু করার উপায় ছিল না। বলা ভালো, সে প্রস্তুত থাকলেও চিয়াং শ্যুয়ানের এই নিখুঁত আক্রমণ থেকে বাঁচার কোনো পথ তার ছিল না। কালো দীর্ঘ槍টি তার ঘাড় ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, আর তার সঙ্গে বয়ে চলা সেই বিশাল শক্তির ধাক্কায় নেকড়েটির লড়াই করার সমস্ত ক্ষমতা চিরতরে নিভে গেল।

"লড়াই শেষ।" বুড়ো শা তাঁর জড়িয়ে থাকা হাত দুটো আলগা করলেন, পাশে রাখা রূপোর দীর্ঘ槍টি তুলে নিয়ে চিয়াং শ্যুয়ানের দিকে এগিয়ে চললেন।