অধ্যায় ৯: ইউ জি পোশাকের দোকান

প্রভাতবেলা, কিজৌ এবং ইয়িংঝৌ সীমান্তের এক মাঝারি আকারের বাজারে, এক তরুণ পেছনে দুইটি লম্বা বর্শা নিয়ে একটি দোকানের ভিতরে প্রবেশ করল। দোকানের উপরে একটি খানিকটা পুরনো সাইনবোর্ড ঝুলছিল, যেখানে বড় অক্ষরে লেখা ছিল “উজি পোশাকদোকান”।

“গ্রাহক, আপনার দোকানের কোন পোশাকটি পছন্দ হয়েছে?” এক পরিশীলিত পোশাক পরিহিত মধ্যবয়সী ব্যক্তি আন্তরিকভাবে জিজ্ঞাসা করল।

যখন ঝিয়াং শুয়ান কোনো উত্তর দিল না, তখন ওই মধ্যবয়সী আবার বলল, “যদি তাকায় থাকা পোশাকগুলো আপনার পছন্দ না হয়, আমাদের দোকান কাস্টম পোশাক তৈরিও করে। দোকানটা ছোট হলেও, এই দশ মাইলের মধ্যে ‘উজি পোশাকদোকান’ সবারই পরিচিত।”

ঝিয়াং শুয়ান দোকানের ভিতর ঘুরে দেখল, সেখানে আধুনিক ডিজাইনের অনেক পোশাক ছিল, তবে তার আসল উদ্দেশ্য ছিল না কেনা, বরং বিক্রি করা।

দোকানের কাউন্টারের কাছে গিয়ে, ঝিয়াং শুয়ান একটি ছেঁড়া কাপড়ের প্যাকেট কাউন্টারে রাখল, খুলে একটি সাদামাটা রঙের রেশমি জামা বের করল, যার বাম হাতার উপর রক্তের দাগ ছিল, সেটি ছিল তার আগের লড়াইয়ের জামা।

“গ্রাহক, এটি কী?” দোকানদার জিজ্ঞাসা করল।

“পোশাক বিক্রি করতে এসেছি, দয়া করে দাম বলুন।” ঝিয়াং শুয়ান অবশেষে বলল।

দোকানদার জামাটি ধরে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, দেখতে পেল জামাটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও ভালো মানের, সম্ভবত ইয়িংঝৌয়ের রেশমি কাপড় দিয়ে তৈরি।

“গ্রাহক, দোকান সাধারণত এমন জামা কিনতে রাজি, কিন্তু এই জামার বাম হাতায় বড় একটি ছেঁড়া এবং অনেক রক্তের দাগ থাকার কারণে বিক্রি করা কঠিন। মেরামত করাতে প্রচুর সময় ও খরচ লাগবে, তাই ব্যবসা কঠিন হবে।” দোকানদারের মুখে চিন্তার ছাপ।

তবে দোকানদার স্পষ্টভাবে দাম কমানোর চেষ্টা করছিল। ঝিয়াং শুয়ান দুঃখিত মুখ করে জামাটি আবার প্যাকেটে ভরে বলল, “আপনি যদি ব্যবসা করতে কষ্ট পান, তবে আমি আর জোর করব না।”

বলেই সে প্যাকেট নিয়ে দোকান থেকে বের হতে গেল।

দোকানদার কয়েক পা এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে বলল, “গ্রাহক, ভুল বুঝবেন না, ব্যবসা কঠিন হওয়া মানে অসম্ভব নয়, শুধু আপনার দাম জানাতে চাইছিলাম...”

“ত্রিশ তাকা।” ঝিয়াং শুয়ান দৃঢ়স্বরে বলল।

“ত্রিশ? গ্রাহক, আমাকে মজা করছেন না তো? নতুন জামার বাজারে ত্রিশ তাকা হতে পারে, কিন্তু এই পুরনো জামা দাগযুক্ত, দাম অর্ধেক হবে আর মেরামতের খরচ যোগ করলে সর্বোচ্চ দশ তাকা।” দোকানদার বলল।

“পনেরো তাকা, আপনি মেরামত করবেন, আমি পরে বিশ তাকায় কিনে নিব।” ঝিয়াং শুয়ান বলল।

দোকানদার ঠোঁট কেঁপে উঠল, সামান্য শান্ত হয়ে বলল, “তাহলে গ্রাহক, আপনি জামাটি বিক্রি করতে চান? বিক্রির জন্য হলে কি ধনদেউকেও নিয়ে যেতেন না?”

ঝিয়াং শুয়ান কথা বলতে গিয়ে দোকানের বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর শুনে থেমে গেল, “ওহ, লাউ উ খোলা হয়েছে, টাকা দাও তো!”

দোকানে দুই বড়লোক লোক ঢুকে পড়ল, কোমরে ছুরি বাঁধা।

দোকানদার মুখের রং চেঞ্জ হয়ে ভয় পেয়ে তাদের সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনারা কয় দিন আগে দশ তাকা পেয়েছেন, এখন আবার কেন?”

দোকানে ঢোকার এক ব্যক্তি মাটিতে থুতু ফেলে দোকানদারকে কটু ভাষায় বলল, “আমরা ভাড়াটে সৈনিক দল, এই এলাকায় নিয়ন্ত্রণ রাখতে অনেক পরিশ্রম করি, দশ তাকা যথেষ্ট নয়। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, দোকান চালিয়ে নিতে চাইলে আজ আরও পঞ্চাশ তাকা দিতে হবে।”

দোকানদার তখন কাপকামিয়ে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে পারল না।

“আপনারা যদি ডাকাতি করতে চান, তবে আমি আর দোকানদারের ব্যবসা শেষ করার পর করবেন।” ঝিয়াং শুয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল।

সেই ভাড়াটে সৈনিক তার ছুরি বের করে ঝিয়াং শুয়ানের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “কোথা থেকে এলো ছোট ছেলে, ভাড়াটে দলের কাজে হস্তক্ষেপ করছ।”

সেই ব্যক্তি ঝিয়াং শুয়ানের পেছনে রাখা দুটি লম্বা বর্শার দিকে নজর দিল, আগ্রহী হয়ে বলল, “বর্শা চালাতে দেখেছি, কিন্তু দুইটা পেছনে নিয়ে এমন কম দেখেছি। তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, তোমার দুইটা বর্শা রেখে চলে যাও, আমি তোমাকে মাফ করব।”

ঝিয়াং শুয়ান অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমার আঘাত এখনও ভালো হয়নি, তোমার সঙ্গে লড়াই করতে ইচ্ছা নেই।”

সেই ব্যক্তি রাগে ছুরিটি নিয়ে পাশের আলমারি দুই টুকরো করে দিল। আলমারির কাপড় ছড়িয়ে পড়ল।

তবে সে খুশি হয়ে আবার ছুরি ঝিয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কি ভাবছ? আমার কথা না মেনে, পরেরটি তুমি।”

দোকানদার কষ্টে ভরা মুখ নিয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি রাজি...”

“তুমি রাজি আমার জামা কিনতে, আর আমি তোমার এই দুইজন এই অবৈধ দুষ্কৃতীদের শাস্তি দেব।” ঝিয়াং শুয়ান দোকানদারের কথা কেটে বলল।

কথার মাঝে সেই সৈনিক ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রাগে মাথা গরম, কিন্তু গতি বেশ ভালো।

ঝিয়াং শুয়ান ডান পা মাটিতে ঠেকিয়ে পেছন থেকে কালো বর্শাটি নিক্ষেপ করল, যা সৈনিকের ছুরির পথে বাধা হয়ে দাঁড়ালো।

“ঠক!” ছুরি ও বর্শার সংঘর্ষে শব্দ হল।

ঝিয়াং শুয়ান বর্শাটি শক্ত করে ধরল, শান্তভাবে সৈনিকের দিকে তাকাল।

সৈনিকের হাত থমথমে হয়ে গেল, স্পষ্টতই বর্শাটির ওজন তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।

তরুণের শক্তি ভাবনার চেয়েও বেশী, তার মনে একটু ভয় দেখা দিল।

কিন্তু সে দ্রুত নিজের যুক্তি ফিরে পেল, “এই বালক হয়তো ষোল-সতের বছর বয়সী, তার কি বড় ক্ষমতা থাকতে পারে?”

একটি আঘাতেই সে হেরে গেল, তবুও তার মনোবল ঠিক আছে, কারণ তার পেছনে ভাড়াটে দল আছে।

এই ভাড়াটে দল এত শক্তিশালী নয়, কেবল একজন天阶 স্তরের, দলনেতা, যার ক্ষমতা 天阶 পঞ্চম স্তরে।

বাকি সদস্যরা 地阶 স্তরে, আর কিছু玄阶 স্তরে।

যদিও কেবল একজন天阶武者 আছে, দলনেতা খুব ভালোভাবে সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করেন।

এই কারণে দলটির ছোট সদস্যরা খুব দক্ষ, ফলে তারা এখানে নিজেদের অবস্থান পাকা করেছে।

“আপনার হাতে বর্শাটি আমার পছন্দের অস্ত্র, শক্তিশালী, কিন্তু আপনার হাতে অপচয় হচ্ছে। ভালো হবে অস্ত্রগুলো আমাকে দিয়ে দাও।” সৈনিক আরও আগ্রহী হয়ে বলল।

“অকারণে কথা বলো না, বর্শা এখানে, যদি সাহস থাকে নিয়ে যাও।” ঝিয়াং শুয়ান বর্শাটি মাটিতে ঠেকিয়ে দিল।

ছুরির আঘাতের ছায়া নাড়ল, সৈনিক ঝিয়াং শুয়ানের দিকে ছুটল।

“গতি ধীর, হয়তো সে শিং ইউয়ের প্রতিপক্ষও হতে পারবে না।” ঝিয়াং শুয়ান শান্তভাবে বলল, বর্শার ডগা মাটিতে রেখেই সাবলীলভাবে সৈনিকের প্রতিটি আক্রমণ ঠেকাল।

“কি দাঁড়িয়ে আছ? আক্রমণ কর!” লড়াইরত সৈনিক পিছনের সহযোদ্ধাকে চেঁচাল।

পিছনের সৈনিক হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

লড়াইরত সৈনিক দেখল তার সঙ্গী ভীত, আবার জোর করে বলল, “আমি ভাড়াটে দলের সদস্য, যদি আমাকে আঘাত দাও, দল তোমাকে ছাড়বে না!”

ঝিয়াং শুয়ান ডান হাতে বর্শাটি তুলে সরিয়ে দিল।

সৈনিক ছুরি দিয়ে বাধা দিল।

“ঠক!” লোহার ধাতুর ঝনঝনানি, বর্শার আঘাত ছুরির উপর পড়লেও শক্তি কমেনি।

সৈনিক ছুরিসহ কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে গেল।

এ সময় রাস্তায় কিছু মানুষ জমায়েত হতে শুরু করল।

সৈনিক আহত হলেও, ভিড় দেখে বুঝল সাহায্য পাওয়া যাবে না, দুর্বল স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “দ্রুত... দলনেতাকে ডাকো!”