অধ্যায় একাদশ: অস্ত্র ত্যাগ করে পালানো

“ধীর?” ওয়েই লি যখন ঝাং জুয়ান এর সাথে তরোয়াল ও ভেলা মোকাবিলা করছিলেন, তখন ঝাং জুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং ভাই, তোমার কি একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হওয়া হচ্ছে না?”

ওয়েই লি তার তরোয়াল দুহাত দিয়ে একটু চাপ দিয়ে ভেলাটি ঠেকালেন, তারপর পিছনে ঝাঁপ দিলেন, তরোয়াল ও ভেলার মধ্যে দূরত্ব তৈরি হলো।

পিছনে ঝাঁপ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই লি বুঝতে পারলেন যে আজকের প্রতিপক্ষ সাধারণ তলোয়ার বা ছুরি যোদ্ধা নয়। ঝাঁপ দেওয়ার বল আরও বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু এর ফলে পা ঠিকমতো স্থির হলো না।

ওয়েই লি একবার ঘুরে দাঁড়ালেন, অল্পটা ভারসাম্য হারানো বল দূরে সরিয়ে দিলেন, পা মাটিতে মজবুত অবস্থায় রেখে তরোয়াল হাতে নিয়ে আকাশে ধরা হলো।

তাদের দু’টি আঙুল দিয়ে তরোয়ালের ধাপ মুছে, কয়েক গজ দূরে ঠান্ডা মাথায় ভেলা ধরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং জুয়ানের দিকে তাকালেন।

ওয়েই লি বুঝতে পারলেন, তাদের পরীক্ষামূলক লড়াই শেষ, আসল লড়াই এখনই শুরু।

রেকর্ড কাপড়ের দোকানের বিপরীত পাশে থেকে একজন কিছুটা দুষ্টুমি মাখানো যুবক বেরিয়ে এলেন, এতক্ষণ মন খারাপ ছিল, কিন্তু ঝাং জুয়ান ও ওয়েই লির ময়দানে এসে উদ্দীপনা ফিরে পেলেন, পাশে কুঁকড়ে থাকা এক কিশোরকে ঠেলে বললেন, “ছোট ভিক্ষুক, কি ব্যাপার?”

সে কিশোর প্রায় তেরো চৌদ্দ বছর বয়সী, ছেঁড়া জামা পরা, মুখে যেন কয়লার ছাই মাখানো, মুখের বৈশিষ্ট্য বোঝা যাচ্ছিল না।

“ভিক্ষুক বাবু, আমি এই ব্যাপারের আগের পরের সবকিছু জানি, কিন্তু কেন তোমাকে বলব?” কিশোর রেগে বলল।

দুষ্ট যুবক দোকানের দরজার দিকে হাত নাড়লেন, তখন এক ছোট সেবক এসে কিশোরকে ‘মিষ্টি ফল’ লেখা একটি কাগজের প্যাকেট দিল।

দুষ্ট যুবক আবার প্রশ্ন করলেন, “এই ভেলা চালানো কিশোরটা কার লোক?”

“কাপড়ের দোকানের মালিক লাও ইউয়ের ভাড়াটে লোক।”

“দেখতেই পারলাম না, লাও ইউ সাধারণত শান্ত স্বভাবের, ভাবিনি ওয়েই লির বিরুদ্ধে এমন একটা কৌশল ব্যবহার করবে!”

“সুইশ!”

ওয়েই লি তরোয়াল ঘুরিয়ে এক ধাপ এগিয়ে গেলেন, সরাসরি ঝাং জুয়ানের দিকে এগিয়ে এলেন।

তরোয়াল ঝাং জুয়ানের মাত্র কিছু পা দূরত্বে আসতেই, ওয়েই লি কব্জি ঘুরিয়ে তরোয়াল আকস্মিকভাবে দিক বদলাল, আঘাত থেকে কাটার আঘাতে রূপান্তরিত হলো, এবং গতি আরও বাড়িয়ে ঝাং জুয়ানের দিকে ছুটে গেল।

ওয়েই লির হঠাৎ গতি বৃদ্ধিতে ঝাং জুয়ান অবাক হলেন, সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই লির সাথে কাটাকুটি চালানোর ভাবনা ত্যাগ করলেন।

মাত্র একবার শত্রুর সাথে লড়াই করার পর, ওয়েই লির গতি স্পষ্টতই আগে দেখা পাতলা ছেলের গতি ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি সেই ছেলেটি যখন তার ছুরি চালাত, তার গতি থেকেও কিছুটা এগিয়ে।

ঝাং জুয়ান চিন্তা করছিলেন, তিনি জানেন এই কাটার আঘাত সহজে এড়ানো সম্ভব নয়, তাই তিন ধাপে ঘুরে ভেলা দিয়ে তরোয়াল ঠেলে পাশ থেকে সরে গেলেন, মাত্র সোজা বাঁচলেন!

একই সময়ে, ঝাং জুয়ানের দ্রুত প্রতিক্রিয়া ওয়েই লির প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

ওয়েই লির স্মৃতিতে, এই ভেলা হাতে থাকা কিশোর একমাত্র সেই সমকক্ষ যোদ্ধা যিনি এই আঘাত এড়াতে পারেন।

এছাড়াও, ঝাং জুয়ান যেভাবে লড়াই করছিলেন, তার যুদ্ধের ধরন ও শৈলী ওয়েই লির আগে দেখা সব যোদ্ধার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

ওয়েই লি, যিনি সরকারি যোদ্ধা প্রশিক্ষণ প্রতিষ্ঠানের প্রেরিত ছাত্র, অনেক যোদ্ধাকে দেখেছেন, অনেকেই প্রতিভাবান, কিন্তু কেউই এই তরুণের স্টাইলের সাথে মেলে না।

প্রতিভার কথা বললে, এত কম বয়সে তৃতীয় স্তরের 天阶 পৌঁছানো কেউ দেখেননি।

এমন হওয়ায়, ওয়েই লি বুঝলেন তিনি হয়তো ঝাং জুয়ানকে কম মূল্যায়ন করেছেন।

তবুও, তিনি বিশ্বাস করেন ঝাং জুয়ানের কোন জয়ের সম্ভাবনা নেই।

তার হিসেব অনুযায়ী, যদিও গতি দিয়ে ওয়েই লি আর ঝাং জুয়ানের মাঝে সাফ পার্থক্য ছিল না, কিন্তু তৃতীয় স্তর ও পঞ্চম স্তরের 天阶 এর পার্থক্য অনেক বড়।

এক আঘাত এড়ানোর পর, ওয়েই লি কৌশল পাল্টালেন।

গতি নিয়ে আর প্রতিযোগিতা করা যাবে না, তাই দ্রুত শেষ করার চিন্তা ছেড়ে দিয়ে, দুই স্তরের পার্থক্য দিয়ে ঝাং জুয়ানকে ক্লান্ত করে পরাজিত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“আমি ভাবতাম ওয়েই দলনেতা একটু বড়, কোনো বিশেষ দক্ষতা রাখেন। এখন দেখি, তেমন কিছু নেই। এবার পালা আমার!”

ঝাং জুয়ান বুঝতে পারলেন, শুধুমাত্র প্রতিরোধ করে গতি খুব দ্রুত ওয়েই লির বিরুদ্ধে লড়াই করলে আঘাত পাওয়ার ঝুঁকি থাকবে, এবং লড়াই দীর্ঘায়িত হলে নিজের কম শক্তি প্রকাশ পাবে।

তাই তারা সিদ্ধান্ত নিলেন, আক্রমণী হয়ে দ্রুত লড়াই শেষ করবেন।

ওয়েই লি একটু দূরত্ব বাড়িয়ে তরোয়াল ঝাঁকিয়ে শরীর সামান্য ঘুরিয়ে তরোয়াল নিয়ে ঝাং জুয়ানের দিকে কাটা মারে...

একটা আঘাত, দুইটা আঘাত।

পরের মুহূর্তে, ওয়েই লি দ্রুত পা ফেলে পিছনে দুই ধাপ সরলেন, একইরকম তৃতীয় আঘাতের ভঙ্গিতে হাত চালালেন।

ওয়েই লির এই আঘাতের গতি খুবই দ্রুত, আগের চেয়ে অনেক বেশি, পাতলা ছেলের 赤昙 ছুরি চালানোর গতি ছাড়িয়ে গেছে।

তবে আঘাতের দূরত্ব দুই ধাপ, গতি দ্রুত হলেও ঝাং জুয়ানকে আঘাত পৌঁছানো কঠিন।

ঝাং জুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন ওয়েই লির পরিকল্পনা নিয়ে।

বিভ্রান্তির মাঝে, ওয়েই লির তরোয়াল পুরো আঘাতের ভঙ্গি সম্পূর্ণ করল না, অপ্রত্যাশিতভাবে হাত থেকে ছুটে গেল!

“বিধ্বংসী!” ঝাং জুয়ান মনে করলেন।

তরোয়াল দ্রুতই এক ধাপের কাছাকাছি এসে পৌঁছালো, তার نوক ঝাং জুয়ানের বুকের দিকে লক্ষ্য করে।

ঝাং জুয়ান হঠাৎ করে ওয়েই লির পিছনে হেসে ওঠা আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে একটু আতঙ্কিত হলেন।

ভয়ে ঝাং জুয়ান ভেলা ফেললেন, এবং চেষ্টা করলেন দ্রুত ঘুরে সেই দ্রুত ছুটে আসা তরোয়াল থেকে বাঁচার।

এই লড়াইতে সবসময় ধৈর্য ধরে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা চালানো, এমনকি মাঝে মাঝে একটু সুবিধাও পাওয়া ঝাং জুয়ান এত সহজে পরাজিত হতে যাচ্ছিল?

এটি উপস্থিত দর্শকদের চমকে দিয়েছিল, এমনকি আত্মতৃপ্তিতে ভরা ওয়েই লিও অবাক হলেন।

পরের মুহূর্তে যা ঘটলো, তা আবারও সকলকে গভীরভাবে বিস্মিত করল—ঝাং জুয়ান ওয়েই লির তরোয়াল দৃঢ়ভাবে ধরলেন!

“ওয়েই দলনেতা, তুমি আমাকে আমার গতি নিয়ে অবিশ্বাসী করে দিয়েছ।” ঝাং জুয়ান তরোয়ালটি ছেড়ে দিলেন, যা নড়বড়ে একটা বড় মানুষর পায়ের কাছে হালকা ভাসতে ভাসতে পড়ে গেল, তরোয়ালের হাতল মাটিতে ঢুকে গেল।

“ঝাং নামের ছেলেটা, এগিয়ে এসো!” পাশে কুঁকড়ে থাকা ছোট ভিক্ষুক চিৎকার করে উঠল।

তার এই চিৎকার আকস্মিক ছিল, যা লড়াইয়ের পরিবেশ নষ্ট করল, দর্শকরা ক্ষোভ প্রকাশ করে আবার ঝাং ও ওয়েই লির লড়াইতে মন দিল।

“তুমি তো ভয় করো না, ওয়েই লি পরে তোমার থেকে হিসাব নেবেন?” দুষ্ট যুবক ছোট ভিক্ষুককে মজার ছলে বলল।

“ভয় কেন? আমি চাই এই ঝাং ছেলেটা আজ এই নোংরা লোকটাকে মারুক। আর যদি ঝাং মারতে না পারে, একদিন আমি নিজেই ওয়েই লিকে মেরে ফেলব।” ছোট ভিক্ষুকের চোখে কঠোরতা ঝলকালো।

দুষ্ট যুবক ঠোঁট বেঁকে দিলেন, চোখ তুলে দেখিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

নিজের তরোয়াল ঝাং জুয়ানের হাতে ছেড়ে দেওয়া দেখে, ওয়েই লির রাগ চরমে পৌঁছালো, তিনি ভাবতেও পারেননি এমন একটি নবীন, যার শক্তি তার থেকে দুই স্তর কম, তাকে এমন পরিস্থিতিতে ঠেলে দেবে।

এ সময় ওয়েই লি রাগের আক্রমণে অস্থির হয়ে নিরস্ত্র হাতে ঝাং জুয়ানের ওপর ঝাঁপালেন।

আর ঝাং জুয়ান, যিনি ভেলা ফেলে দিয়েছেন, যেন কাঁধের একটি বিশাল পাথর ফেলে দিয়েছেন, দ্রুত গতি নিয়ে ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ঝাং জুয়ান ডান বাহু কাঁধে রেখে, নীচু হাত দিয়ে ওয়েই লির বুক ধাক্কা দিলেন, এক আঘাতে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন। মাটিতে পড়ে অচল ওয়েই লির প্রতি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “ওয়েই দলনেতা, তুমি হেরে গেছ।”

মাটিতে পড়ে ওয়েই লি মাথা ঘুরিয়ে পরাজয় মেনে নিলেন।