দ্বাদশ অধ্যায়: কালচে আলখাল্লা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আজ থেকে ইউ-জির পোশাকের দোকান থেকে আর কোনো চাঁদা নেওয়া যাবে না। আর অন্য দোকানগুলোর কাছ থেকেও একই চাঁদা বারবার আদায় করা চলবে না।” জিয়াং শুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। মাটিতে চেপে ধরা, মুখভরা অসন্তোষে থাকা ওয়েই লির দিকে তাকিয়ে সে বলল, “ওয়েই অধিনায়ক, তুমি যদি এটা করতে না পারো, তবে এই রাস্তা থেকে চিরতরে অদৃশ্য হয়ে যাও!”

জিয়াং শুয়ানের হাতে শক্তভাবে মাটিতে চেপে থাকা ওয়েই লি এই মুহূর্তে আগের লড়াইয়ের চরম ক্রোধ থেকে অনেকটাই সজাগ হয়ে উঠেছে। সে জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকাল না, কেবল হালকা মাথা নেড়ে তার কথায় সম্মতি জানাল।

জিয়াং শুয়ান ওয়েই লিকে ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে তুলতে গেল, কিন্তু ওয়েই লি তা প্রত্যাখ্যান করল।

ভাড়াটে যোদ্ধাদের দলটি বাজার ছেড়ে চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল জিয়াং শুয়ান। ওয়েই লির অবয়বে যেন একধরনের বিষণ্ন নিঃসঙ্গতা ফুটে উঠেছিল।

কিছুক্ষণ উত্তেজনা ও হতাশার পর বাজারের লোকজনও ধীরে ধীরে সরে গেল। ইউ-জির পোশাকের দোকানের মালিক জিয়াং শুয়ানকে দোকানের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

“জিয়াং শুয়ান ভাই… আপনাকে এভাবেই সম্বোধন করতে পারি তো?” জিয়াং শুয়ান ও ওয়েই লির লড়াই দেখার পর পোশাকের দোকানের মালিক বৃদ্ধ ইউ যেন এই মাত্র ষোলো-সতেরো বছরের তরুণটিকে নতুন করে চিনতে পারলেন।

“অবশ্যই পারেন।” পোশাকের দোকানের মালিকের সঙ্গে জিয়াং শুয়ানেরও এখন বেশ খানিকটা ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়েছে।

“আজকের ঘটনার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, জিয়াং শুয়ান ভাই। ভাবতেই পারিনি, এত অল্প বয়সে আপনার শক্তি এত অসাধারণ! আপনি আজ আমাদের এত বড় উপকার করলেন—বৃদ্ধ ইউ সত্যিই বুঝতে পারছি না, কীভাবে আপনার প্রতিদান দেব!”

জিয়াং শুয়ান হাত নেড়ে বলল, “ইউ মহাশয়, আপনি শুধু আগে ঠিক করা দামে আমার রেশমি পোশাকটি কিনে নিলেই হবে। এবারের বাইরে বেরোনোর অন্যতম উদ্দেশ্যই হলো অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করা। ওয়েই লির মতো স্বর্গস্তরের এক যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করাও আমার জন্য দারুণ এক প্রশিক্ষণের সুযোগ। এতে আমারও লাভ হলো, আপনারও লাভ হলো—আলাদা করে প্রতিদান দেওয়ার দরকার নেই।”

জিয়াং শুয়ানের কথা শুনে পোশাকের দোকানের মালিক তার উদারতায় মুগ্ধ হলেন। কিন্তু যে ইউ-জির পোশাকের দোকানটি প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ার মুখে ছিল, সেটিই এখন গোটা বাজারের একমাত্র দোকান হয়ে দাঁড়িয়েছে, যেখান থেকে কোনো চাঁদা দিতে হয় না।

জিয়াং শুয়ানের উদার “প্রতিদান দেওয়ার দরকার নেই” কথাটি তিনি কীভাবে এত সহজে মেনে নেবেন?

এই ভেবে পোশাকের দোকানের মালিক মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, “জিয়াং শুয়ান ভাই, আপনার কাছ থেকে এত বড় অনুগ্রহ পেয়ে বৃদ্ধ ইউ স্বাভাবিকভাবেই…”

“ইউ মহাশয়, আপনার কাছে কি গাঢ় রঙের কোনো আলখাল্লা আছে?” পোশাকের দোকানের মালিক আবার সেই প্রসঙ্গ টানতে যাচ্ছেন দেখে জিয়াং শুয়ান সরাসরি কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

জিয়াং শুয়ানের প্রশ্ন শুনে এবং এর আগে ছেঁড়া কাপড়ের পুঁটলি থেকে বের করা রেশমি পোশাকটির রক্তের দাগের কথা মনে পড়তেই দোকানের মালিকের মনে কিছুটা অনুমান জেগে উঠল।

কিন্তু জিয়াং শুয়ান ইউ-জির পোশাকের দোকানের এত বড় উপকার করেছে—এ বিষয়ে বেশি প্রশ্ন করা একেবারেই সমীচীন হবে না। তাই তিনি আপাতত নিজের চিন্তা গুটিয়ে নিয়ে বললেন, “আছে, আমি নিয়ে আসছি!”

পোশাকের দোকানের মালিক গোটা দোকানের ভেতর-বাহির, ওপর-নিচ তন্নতন্ন করে খুঁজলেন। কপালের ঘাম হাতার প্রান্ত দিয়ে মুছতে মুছতে, কোমরে হাত দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি নানা ধরনের এক ডজনেরও বেশি গাঢ় রঙের আলখাল্লা জিয়াং শুয়ানের সামনে এনে রাখলেন।

“দোকানের সব গাঢ় রঙের আলখাল্লা এখানে আছে।”

আলখাল্লা-জাতীয় পোশাক সম্পর্কে জিয়াং শুয়ানের বিশেষ ধারণা ছিল না। সে কেবল অন্যমনস্কভাবে সেগুলো একবার দেখে নিল। শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে থামল কালচে-কালো রঙের, মোটা কাপড়ে তৈরি একটি আলখাল্লার ওপর।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে কালচে-কালো আলখাল্লাটি মেলে ধরল। তাতে চোখে পড়ার মতো কোনো অলংকার ছিল না; কেবল কিছু গাঢ় নকশা আলখাল্লাটিকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে।

জিয়াং শুয়ানের আলখাল্লাটি পছন্দ হলো, তবে মনে সামান্য দ্বিধাও জাগল, “দেখতে বেশ ভালো, তার ওপর রহস্যময় ভাবও আছে—দাম নিশ্চয়ই কম নয়।”

“এই আলখাল্লাটির আড়াল করার ক্ষমতা খুব ভালো, আর এর কাপড়ও উৎকৃষ্ট। জিয়াং শুয়ান ভাইয়ের জন্য একেবারে উপযুক্ত।” জিয়াং শুয়ানের পছন্দ বুঝতে পেরে দোকানের মালিক বললেন।

জিয়াং শুয়ান কালচে-কালো আলখাল্লাটি গায়ে চাপাল। পরতেই তার মধ্যে যেন এক অস্বাভাবিক রহস্যময় আভা ফুটে উঠল। এমনকি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পোশাকের দোকানের মালিকের মনেও একফোঁটা ভয়ের সঞ্চার হলো।

তামার আয়নায় কালচে-কালো আলখাল্লা পরা নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে জিয়াং শুয়ানের মনে এক অচেনা অনুভূতি জাগল। এখন যদি তার বাবা-মা কিংবা ছোট বোন জিয়াং শিয়েনও তাকে বাজারে দেখতে পেত, তবু সম্ভবত হঠাৎ করে তাকে চিনতে সাহস করত না।

এবার জিয়াং শুয়ানের সবুজ হ্রদের নিলামস্থলে যাওয়ার পথে সুযোগ ও বিপদ—দুটিই পাশাপাশি ছিল।

চমৎকার আড়াল করার ক্ষমতাসম্পন্ন একটি আলখাল্লা সবুজ হ্রদের নিলামস্থলে তার পরিচয় গোপন রাখতে সর্বোচ্চ সহায়তা করবে, ফলে কিছুটা হলেও তার নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।

এই মুহূর্তে তার গায়ে থাকা কালচে-কালো আলখাল্লাটির কার্যকারিতা বিচার করলেই বোঝা যায়, এর মূল্য তার সাধারণ রেশমি পোশাকটির সঙ্গে তুলনাই চলে না।

জিয়াং শুয়ানের মনে হলো, দোকানের মালিকের কাছে এই আলখাল্লাটি চেয়ে নেওয়া কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে না?

“এই কালচে-কালো আলখাল্লাটি বহু বছর আগে এক স্বর্গস্তরের যোদ্ধা আমাদের দোকানে বন্ধক রেখেছিলেন। দুই বছরের মধ্যে তা ছাড়িয়ে নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এরই মধ্যে বহু বছর কেটে গেছে—সময়সীমাও পেরিয়ে গেছে। সেই হিসেবে, এই আলখাল্লাটির সঙ্গে আপনারও একধরনের নিয়তি-যোগ আছে।”

পোশাকের দোকানের মালিক জিয়াং শুয়ান刚脱下? [Need no source fragment! Must fix.] We need final clean. Continue from sentence. "এইমাত্র খুলে রাখা..." Let's reconstruct entire final? We need not include Chinese. Spot accidental Chinese "刚脱下" in draft. Must output corrected full answer. Continue:

তিনি এইমাত্র খুলে রাখা আলখাল্লাটি গুছিয়ে জিয়াং শুয়ানের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “এই আলখাল্লা অবশেষে যার সঙ্গে মানানসই, তার কাছে পৌঁছেছে—এও তো এক আনন্দের বিষয়।”

সম্ভবত দোকানের মালিকের আবেগঘন কথায় জিয়াং শুয়ান স্পর্শিত হলো। তাই আর আপত্তি না করে কৃতজ্ঞতার উপহার হিসেবে কালচে-কালো আলখাল্লাটি গ্রহণ করল।

দোকানের মালিকের অনুরোধে জিয়াং শুয়ান আগে ঠিক করা পনেরো রৌপ্যমুদ্রাও গ্রহণ করল। আর চুক্তির অংশ হিসেবে রক্তে দাগ লাগা সাধারণ রেশমি পোশাকটি স্বাভাবিকভাবেই ইউ-জির পোশাকের দোকানেই রেখে গেল।

…

ছিজৌয়ের পূর্ব সীমান্তে, পিঠে দুটি লম্বা বর্শা বহনকারী এক তরুণ ঘন জঙ্গলের প্রান্তে এসে উপস্থিত হলো—সে আর কেউ নয়, জিয়াং শুয়ান।

এই জঙ্গল পেরোলেই অপেক্ষাকৃত ঘনবসতিপূর্ণ অঞ্চলে প্রবেশ করতে হবে। একই সঙ্গে সেটিই হবে সবুজ হ্রদের নিলামস্থলের সীমানা। সেখানে কাজকর্মও জনবিরল এলাকার মতো সহজে করা যাবে না।

এতদূর আসার পথে জিয়াং শুয়ান ইতিমধ্যেই নিজের পরিকল্পনা স্থির করে ফেলেছিল—পরিচয় ফাঁস হওয়া এড়াতে দুটি লম্বা বর্শা সবুজ হ্রদের নিলামস্থলের বাইরে লুকিয়ে রাখবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দূর থেকে বিশাল সবুজ রত্নের মতো ঝলমলে হ্রদটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং শুয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল।

একটি বিশাল কালো পাথরের নিচে দুটি লম্বা বর্শা লুকিয়ে রেখে সে কালচে-কালো আলখাল্লাটি গায়ে জড়াল এবং সবুজাভ হ্রদের দিকে এগিয়ে গেল…

ইংঝৌ নগরী থেকে বেরোনোর এটাই ছিল তার প্রথমবার, ইংঝৌ প্রদেশ ছাড়ারও প্রথমবার, আর প্রথমবারের মতো সে মানুষ হত্যা করেছে… জিয়াং শুয়ানের মনে নানা অনুভূতি জাগল।

বাড়ি ছাড়ার মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই সে এতসব ঘটনার সম্মুখীন হয়েছে।

তবে এই মুহূর্তে এসব নিয়ে বেশি ভাবার অবকাশ তার ছিল না। সে পা ধীর করল এবং ওয়েই লির সঙ্গে লড়াইয়ের প্রতিটি খুঁটিনাটি মনে মনে পর্যালোচনা করতে লাগল।

সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, এই লড়াইয়ে জিয়াং শুয়ান শত্রুকে কিছুটা হালকাভাবে নিয়েছিল।

ওয়েই লির গতি যে সমস্ত স্বর্গস্তরের যোদ্ধার মধ্যেই অত্যন্ত বিরল, তা সত্যি। কিন্তু ওয়েই লির হাতছাড়া হয়ে ছুটে আসা সেই তরবারির কথা মনে পড়তেই নিজের অসতর্কতার জন্য জিয়াং শুয়ানের মনে এখনও শিহরণ জাগল।

সেই সময় ওয়েই লির তরবারিটি যদি আর একটু কাছে এসে পড়ত, তবে উ-শি ত্যাগ করেও কেবল গতির ওপর নির্ভর করে সেটিকে এড়ানো তার পক্ষে সম্ভব হতো না।

ওয়েই লির গতি দ্রুত হলেও সে ছিল কেবল এক সাধারণ ভাড়াটে যোদ্ধাদলের অধিনায়ক, যে খুব বেশি সমৃদ্ধ নয় এমন একটি বাজারে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করে বসে আছে।

কিন্তু সেই বাজারের বাইরে? উচ্চশ্রেণির প্রদেশগুলোতে? গোটা ইউয়ান সাম্রাজ্যের নয়শো প্রদেশে আরও কত স্বর্গস্তরের যোদ্ধা আছে, যাদের গতি কতটা ভয়ংকর?

জিয়াং শুয়ান মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল—উ-শি হাতে থাকা অবস্থাতেও যেন কোনো যোদ্ধার গতিকে ভয় না করতে হয়, সে পর্যায়ে নিজের গতি উন্নত করবেই!

…

এইসব ভাবতে ভাবতেই জিয়াং শুয়ান সবুজ হ্রদের তীরে এসে পৌঁছাল। অদূরে একটি বিশাল কালো ভবন তার চোখে পড়ল।

সবুজ হ্রদের নিলামস্থলের বাইরের এলাকা পেরিয়ে হ্রদের তীর পর্যন্ত আসার পথে জিয়াং শুয়ান বুঝতে পারল, এই কালচে-কালো আলখাল্লাটির কার্যকারিতা সত্যিই অসাধারণ। কিছু যোদ্ধা তাকে দেখেই সামান্য ভীত-শ্রদ্ধামিশ্রিত দৃষ্টিতে অভিবাদন জানাল। আবার কেউ কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার দৃষ্টি এড়িয়ে চলল, এমনকি তার চলার পথ থেকেও বহু দূরে সরে গেল।

হাতে ধরা জেডের ফলকটি একবার চেপে ধরে জিয়াং শুয়ান পা দ্রুত করল এবং সেই বিশাল কালো ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)