চতুর্থ অধ্যায় : ছোট নীল বর্ণের ওষুধ

ভোরের আলো এখনো পুরোপুরি উদিত হয়নি, আকাশে এখনও চাঁদ ঝুলে আছে। জিয়াং শুয়ান বিছানায় শুয়ে রাতভর জেগে ছিল।
দূরযাত্রার যে উচ্ছ্বাস সে অনুভব করছিল, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেছে, তার পরিবর্তে একরাশ অস্থিরতা চেপে বসেছে, একরাত নির্ঘুম থাকার ফলে তা যেন আরও প্রবল হয়ে উঠেছে।
গতকাল পিতার সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর, জিয়াং শুয়ান আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে গিয়েছিল বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক লি ছি-ঝির কাছে। কিন্তু সে প্রত্যাশা করেনি যে, সেখানেই তার উচ্ছ্বাসে ছিটে পড়বে ঠান্ডা জল।
লি ছি-ঝির মুখে ক্বি-শি মহাবালুকাময় মরুভূমি কোনো আনন্দযাত্রার স্থান নয়, বরং জনমানবহীন, বিপদে ভরা এক নিষ্ঠুর মরুভূমি।
ইংঝৌ-এর মানুষদের ক্বি-শি মরুভূমি সম্পর্কে ধারণা মূলত এক ধরনের গাছ থেকে আসে, যার নাম 'শা ছি'।
'শা ছি' হলো পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ তৈরিতে ব্যবহৃত এক বিশেষ উদ্ভিদ, যা সাধারণত মরুভূমিতেই জন্মে, আর ক্বি-শি মহাবালুকাময় মরুভূমি পূর্ব 'প্রাচীন রাষ্ট্র'-এর বৃহত্তম মরুভূমি হওয়ায়, এখানে এই উদ্ভিদের প্রাচুর্য পাওয়া যায়।
অন্যান্য অঞ্চলের মতো ইংঝৌ-তেও এই উদ্ভিদের বিপুল চাহিদা। প্রতিবছর বহু মানুষ ক্বি-শি মরুভূমিতে 'শা ছি' সংগ্রহ করতে যায়, অনেকেই আর ফিরতে পারে না।
জিয়াং শুয়ান, জিয়াং শিয়ানের চাইতে এক বছর বড়, স্বাভাবিকভাবেই তার মার্শাল আর্টে সময়ও বেশি লেগেছে; যদিও দু’জনে একই স্তরের, কিন্তু বাস্তব যুদ্ধকৌশলে জিয়াং শিয়ানের তুলনায় কিছুটা এগিয়ে জিয়াং শুয়ান।
এই ক্বি-শি-তে যাত্রা নিছক আনন্দভ্রমণ নয়, বরং এক প্রকৃত বিপদের মুখোমুখি হওয়া, এক দুঃসাহসিক অভিযাত্রা।
জিয়াং শুয়ান অজান্তেই বোন জিয়াং শিয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে শুরু করল।
...
সূর্যের আলো যখন দিগন্ত ছুঁয়ে উঠল, তখন ঘরে আর জিয়াং শুয়ানের কোনো চিহ্ন রইল না, শুধু টেবিলের ওপর পড়ে রইল একটি চিঠি।
ইংঝৌ নগরের বাইরে, উদীয়মান সূর্যের আলোয় এক কিশোরের ছায়া, হাতে লম্বা বর্শা, ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে।
সূর্যের আলোয় জিয়াং শুয়ানের ঠোঁটে প্রশস্ত হাসি, মনে পড়ে যাচ্ছে বোন জিয়াং শিয়ানের হাসি, যেন ফুটন্ত ফুল; সে কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত… এসব ভাবতে ভাবতেই জিয়াং শুয়ান বুঝতে পারল, তার ছায়াটাও যেন আরও দীর্ঘ ও গম্ভীর হয়ে উঠেছে।
"আচিঁ!"
পরিপাটি হওয়া শেষ করছিল জিয়াং শিয়ান, হঠাৎ হাঁচি দিয়ে উঠল। চোখে একটু দুষ্টুমি ছড়িয়ে বলল, "নিশ্চয়ই জিয়াং শুয়ান আমার নামে কিছু বলছে।"
নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে, হাতে ধরা এক পুরনো বইয়ের দিকে তাকিয়ে খানিকটা আনমনা হয়ে গেল সে।
গতকাল মায়ের সাজের বাক্স থেকে এই ওষুধ তৈরির বইটি খুঁজে পাওয়ার পর থেকেই, মা-বাবার আচরণে যেন অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে, মনে হচ্ছিল কিছু একটা লুকোচ্ছে তারা।
জিয়াং শিয়ান জিজ্ঞাসা করেছিল, কিন্তু তারা শুধু বলেছিল, কিছু না, তাই আর প্রশ্ন বাড়ায়নি সে।
তবু, বইটি যেন এক অদ্ভুত মায়ায় তাকে টেনে রেখেছে, গতকাল পড়ার পর থেকেই মন থেকে সরাতে পারছে না।

গতকাল জিয়াং ইউয়ান ক্বি-শি মরুভূমির কথা বলার পর, জিয়াং শিয়ান সিদ্ধান্ত নেয়, যাওয়ার আগে বইয়ের নির্দেশনা মতো একটি ওষুধ তৈরি করবে, যাতে এই অভিযাত্রায় প্রয়োজনে তা কাজে লাগে।
"ছোট চিং-দান, একগাছি চিং-লিয়ান ঘাস, দুইটি জি-শিয়ান ফুল, ও একটি লিয়েন-ওয়ে ইঁদুরের লেজ।"
জিয়াং শিয়ান মনে মনে গতকালের পড়া রেসিপিটি মনে করার চেষ্টা করল: "এই ছোট চিং-দান বিষ প্রতিরোধ ও নিরাময়ে কার্যকর, আর বইয়ের ভাষ্য অনুযায়ী তৈরি করাও সহজ। শুনেছি মরুভূমিতে বিষাক্ত পোকামাকড় অনেক, যদি যাত্রার আগেই বানিয়ে ফেলতে পারি, অনেকটাই নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।"
...
ছিং-শি শহরের কাছে, এক কিশোরী ব্রোঞ্জ রঙের বিশাল ধনুক পিঠে নিয়ে, প্যান্টের পা গুটিয়ে, পায়ে জুতো না পরে ঝর্ণার পানিতে খুঁজে বেড়াচ্ছিল কী যেন।
"মিস, বেরিয়ে আসুন, পানিটা খুব ঠান্ডা!" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসী হাত ডুবিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গেই টেনে নিল।
"চিওং-ইং, তোমার এত চিন্তা করার দরকার নেই, মিস শিয়ানের স্বভাবটা তুমি জানো না?" পাশে থাকা একজন দেহরক্ষী বলল।
চিওং-ইং নামের দাসী ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুটা দুঃখ করে দেহরক্ষীকে বলল, "না হলে তো লি তত্ত্বাবধায়ক জোর করে তোমাদের সঙ্গে পাঠাতো না, মিস কেনই বা তোমাদের সঙ্গে নিতে চাইবে? আমাদের সুরক্ষায় তোমাদের দরকারটা কী?"
চিওং-ইং হাতে ধরা জলজ উদ্ভিদটি দেখে আবার পানিতে ফেলে দিল, মুখে বলল, "সব জানোয়ারের মতো এসে ঝামেলা বাড়াও, এই তো!"
"ঝামেলা বলো কী করে? লি তত্ত্বাবধায়ক তো বলেছে, বড় ছেলে কদিন আগেই শিং ইউয়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছিল। আজ শোনা যাচ্ছে শিং ইউয়ে 'তিয়ান-জিয়ে' ওষুধ খেয়েও উন্নতি করতে পারেনি, উল্টে ওই ওষুধের বিষে আক্রান্ত হয়েছে, যদিও পরে বিষ কাটিয়েছে, কিন্তু উন্নতির পথ আরও কঠিন হয়ে গেল।" দেহরক্ষী বলল।
"এখন তো বলা মুশকিল শিং পরিবারের ওই দুষ্টগুলো আবার কোনো অজুহাত দাঁড় করাবে কি না, ঝামেলা করতে এলে মিস শিয়ানের পক্ষে সামাল দেওয়া কঠিন হবে।" আরেক দেহরক্ষী যোগ করল।
চিওং-ইং কোমরে হাত রেখে বলল, "ওই শিং ইউয়ে তো বলে মার্শাল আর্টসে জিনিয়াস, তাহলে ওষুধের সাহায্য কেন লাগে? আর ওষুধ খেয়ে বিষে আক্রান্ত হলে, তার দায় জিয়াং পরিবারের ওপর কেন?"
"ওই তিয়ান-জিয়ে ওষুধ..." দেহরক্ষী কথা শেষ করতে চাইল না, হাত নেড়ে বলল, "থাক, বলেও লাভ নেই, তুমি তো কিছুই বুঝবে না।"
জিয়াং শিয়ান হাতে ধরা একটু হালকা সবুজ জলজ ঘাস পাশের ঝুড়িতে রাখল, শান্ত স্বরে বলল, "তিয়ান-জিয়ে ওষুধ মার্শাল শিল্পীদের মাটির স্তর থেকে দ্রুত আকাশ স্তরে উন্নীত করতে সাহায্য করে, তবে এতে প্রচণ্ড বিষক্রিয়া থাকে, সেটা নিরসন করতে অভ্যন্তরীণ ওষুধ লাগে, বিশেষত ভাল্লুক জাতের হিংস্র প্রাণীর অভ্যন্তরীণ ওষুধ হলে সবচেয়ে ভালো হয়। কম স্তরের হলে বিষ পুরোপুরি কাটে না, আর বেশি স্তরের হলে শক্তি সামলানো কঠিন। জিয়াং শুয়ানের কাছে 'লিন-ইয়ার সাদা ভাল্লুকের' দ্বিতীয় স্তরের অভ্যন্তরীণ ওষুধ আছে, আসলে এটা তিয়ান-জিয়ে ওষুধ তৈরির উৎকৃষ্ট উপাদান।"
"তাহলে আগেরবার শিং পরিবার এসেছিল ওই অভ্যন্তরীণ ওষুধ চাইতে?" দেহরক্ষী হঠাৎ বুঝতে পারল।
জিয়াং শিয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে পানিতে ঝুঁকে ঘাস খুঁজতে লাগল।
...
"ধাম!"
জিয়াং পরিবারের পশ্চাৎ-অঙ্গনের ওষুধঘর থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন হোঁচট খেতে খেতে বাইরে ছুটে এল।
"দ্বিতীয় কিশোরী, লক্ষ লক্ষ রুপো এভাবে শেষ হয়ে গেল, আপনার কি একটুও খারাপ লাগছে না?" এক বৃদ্ধ জিয়াং শিয়ানের দিকে বলল।

জিয়াং শিয়ান গায়ে জমা কালো ধূলা ঝেড়ে ফেলে, ভ্রু কুঁচকে বলল, "আরও তো দুটি ওষুধপাত্র আছে, একটা আনো!"
"কিন্তু দ্বিতীয় কিশোরী..."
"ওষুধ তৈরিতে বিস্ফোরণ অস্বাভাবিক নয়, ওষুধপাত্রের দাম অনেক হলেও যদি সফল হই, ওষুধের মূল্য ও লাভ তার চেয়েও বহুগুণ বেশি।" দৃঢ় দৃষ্টিতে ওষুধঘরের দিকে তাকাল জিয়াং শিয়ান।
প্রাচীন রাষ্ট্রে দুই ধরনের ওষুধ প্রস্তুতকারী রয়েছে; কেবল যারা修士, তারাই প্রকৃত ওষুধ প্রস্তুতকারী হিসেবে স্বীকৃত, বাকিরা সাধারণত 'ওষুধজ্ঞ' নামে পরিচিত।
প্রকৃত ওষুধ প্রস্তুতকারী ও ওষুধজ্ঞদের প্রধান পার্থক্য, প্রথমরা আত্মিক শক্তি দিয়ে আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে সক্ষম, দ্বিতীয়রা তা পারে না।
ওষুধজ্ঞরা আসল শক্তি অর্জন করতে পারে না, তাই তারা সাধারণ ওষুধপাত্রে সহজ ওষুধ তৈরিতেই সীমাবদ্ধ।
এই সীমাবদ্ধতার কারণে, তাদের বানানো ওষুধে প্রায়ই বিষাক্ত উপাদান রয়ে যায়, কার্যকারিতা দুর্বল হয়, এমনকি মাঝে মাঝে ওষুধ খেয়ে রোগী আক্রান্তও হতে পারে।
শিং ইউয়ের তিয়ান-জিয়ে ওষুধ খেয়ে বিষে আক্রান্ত হওয়া তারই উদাহরণ।
জিয়াং পরিবারের ওষুধঘরে, বিস্ফোরিত ওষুধপাত্র ও ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়া উপাদান খুঁটিয়ে দেখে, জিয়াং শিয়ান দ্বিতীয়বারের চেষ্টায় নামল।
ঘরের বৃদ্ধরা মুখ ভার করে, অনিচ্ছায় উপকরণ টেনে আনতে লাগল, যেন জোর করে কাজ করানো হচ্ছে।
বৃহৎ ওষুধপাত্রের ঢাকনা বন্ধ করে, নিচে আগুন জ্বালানো হল।
জিয়াং শিয়ান আগুনে চোখ রেখে সতর্কভাবে সবাইকে তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে নির্দেশ দিতে লাগল।
ওষুধপাত্রে বিশেষ এক ধরনের ছাপ আগুনের উত্তাপে জ্বলে উঠল, লাল আলোয় উপাদানগুলো জ্বলতে লাগল।
উপাদানগুলো পুড়িয়ে গুঁড়ো হতে শুরু করল, তার মানে ওষুধ তৈরির কাজ সঠিক পথে এগোচ্ছে।
এবার ঘরের সবার মুখে চিন্তার রেখা কিছুটা কমল, আনন্দের ছাপ ফুটল।
জিয়াং শিয়ান কপালের ঘাম মুছল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে থাকা এক বৃদ্ধ তাকে আগলে বলল, "দ্বিতীয় কিশোরী, সাবধানে!"
"ধাম!"