বিংশ অধ্যায়: দুঃসাধ্য লড়াই
জিয়াং শুয়ানের মুখাভিনয় গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে মোটা ছেলের প্রদর্শিত শক্তি কমপক্ষে আকাশ স্তরের শিখরের কাছাকাছি, এমনকি হয়তো সে ইতিমধ্যেই আকাশ স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে!
তখনকার প্রথম রাউন্ডের যুদ্ধে, মোটা ছেলে ছিল আকাশ স্তরের মধ্যম পর্যায়ের, কীভাবে সে গুরুতর আহত হওয়ার পর তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গিয়ে এক লাফে আকাশ স্তরের শিখরের যোদ্ধায় পরিণত হল?
“হেহে, জিয়াং ভাই, তোমার অনেক প্রশ্ন তো আছেই, তাই না?” মোটা ছেলে উৎসাহ নিয়ে বলল, “যাই হোক, তুমি তো এই জঙ্গলের বাইরে যেতে পারবে না, তাই তোমাকে বললেও কোনো ক্ষতি নেই।”
জিয়াং শুয়ানের ভ্রু প্রায় একত্রে ভাঁজ হয়ে গেল, সে কিছু বলল না।
এই মুহূর্তে সে মোটা ছেলেকে মোকাবেলা করার নানা উপায় নিয়ে দ্রুত পরিকল্পনা করছিল।
“বললে, তোমিও একটা ভাগ্যবান মানুষ! ফুজোউ থেকে বেরিয়ে এসেই সব সময়ই দুর্ভাগা, কিন্তু জিয়াং ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর দুবার ভাগ্যের সুযোগ পেয়েছ। একবার সেই লাগেজ, আর দ্বিতীয়বার, হেহে, সেটাই আসল সুযোগ!”
মোটা ছেলে বলছিল, তার মুখে ধীরে ধীরে আনন্দের ছাপ ছড়িয়ে পড়ল।
অন্যদিকে, মোটা ছেলের আনন্দময় মুখে হঠাৎ এক ধরনের বিষণ্নতা দেখা গেল, “পাতলা ছেলেটি না থাকায়, সেই সুযোগ হঠাৎ এসে গেল, মনে হয় ওর ভাগ্যেই ছিল না সুযোগ পাওয়ার।”
বলতে বলতেই, মোটা ছেলে হেসে উঠল, সেই হাসি ক্রমশ বড় হয়ে গিয়ে এক ধরনের সাহসিকতার ছোঁয়া পেল।
“এই মোটা ছেলেটা কি পাগল হয়ে গেছে? ও কি কোনো পাগলামির কৌশল ব্যবহার করছে?” জিয়াং শুয়ান মনে মনে ভাবল।
“দ্বিতীয়বারের সুযোগটা কী ছিল?” জিয়াং শুয়ান প্রশ্ন করল।
“তুমি কি কখনো শোনেছ অন্য প্রদেশের ঔষধ প্রস্তুতকারীর কথা?” মোটা ছেলের ঠোঁটের কোণে হাসির ছাপ ফুটল।
“অন্য প্রদেশের ঔষধ প্রস্তুতকারী” শব্দগুলো শুনে, জিয়াং শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে তার স্মৃতির মধ্যে সেই তথ্যগুলো খুঁজে পেল।
সে এই ঘটনা জানে না কীভাবে? না, সে তো জানে! শুধু সে নয়, প্রায় সব গ্রীন লেক নিলাম অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া ক্রেতা এবং বিক্রেতারাও জানে।
একজন অন্য প্রদেশের ঔষধ প্রস্তুতকারী যখন চিজো প্রদেশ পেরিয়ে যাচ্ছিল, তখনো একটি বড় ভাড়াটে সৈন্য দলের সুরক্ষায় ছিল, তবুও সে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে গেল।
জিয়াং শুয়ানের মন কেঁপে উঠল: নাকি?
যদি সত্যিই তার অনুমান সঠিক হয়, তাহলে মোটা ছেলে সত্যিই বড় সুযোগ পেয়েছে।
একজন ঔষধ প্রস্তুতকারী যে বড় ভাড়াটে সৈন্য দলের সুরক্ষা প্রয়োজন, তার সঙ্গে মিল রেখে অনেক মূল্যবান ওষুধ থাকতে পারে, এমনকি প্রচুর দামী ঔষধ।
“সে ঔষধ প্রস্তুতকারী তোমার হাতে?” জিয়াং শুয়ান অবাক হয়ে বলল।
“সে ঔষধ প্রস্তুতকারী সত্যিই খুব প্রতিভাবান, তোমার বয়সের সমান। শুধু ও আমার জন্য ঔষধ তৈরি করতে রাজি ছিল না, যদিও দুঃখজনক, কিন্তু ওকে ধরে রাখার দরকার ছিল না।” মোটা ছেলের মুখে সামান্য অনুশোচনার ছাপ দেখাল।
“তুমি ওকে মেরে ফেলেছ?” জিয়াং শুয়ানের রাগ চরমে পৌঁছাল।
মোটা ছেলে যদি তার বয়সের সমান প্রতিভাবান ঔষধ প্রস্তুতকারীকে নিয়ে কথা বলছে, তাহলে জিয়াং শুয়ানের মনে তার প্রতিভাবান বোন জিয়াং শিয়ানের কথা সহজেই আসছে।
একজন এত প্রতিভাবান সমবয়সীকে শুধু ওর ইচ্ছায় ঔষধ বানাতে অনিচ্ছুক হওয়ার কারণে সহজেই হত্যা করা, সে কীভাবে রেগে উঠবে না?
মোটা ছেলে জিয়াং শুয়ানের রাগকে অবজ্ঞা করে বলল, “ওকে না মেরে ছেড়ে দিলে, ও কি আমার পরিচয় ফাঁস করবে?”
শরীরের রক্ত প্রবাহ অনুভব করে মোটা ছেলের মন ভালো হয়ে গেল, বলল, “তবে, ওই ঔষধ প্রস্তুতকারীর কাছে অনেক মূল্যবান জিনিস ছিল, যেমন এই রক্ত পূর্ণ গোলি, এটা খেলে, গুরুতর আহত হলেও দ্রুত আরোগ্য হয়, রক্ত প্রবাহ বাড়ে, যুদ্ধ দক্ষতা অনেক বেড়ে যায়। তবে দুঃখের বিষয়, এক সময়ে একটির বেশি না খেলে ভালো, না হলে শরীর ফেটে মারা যাওয়ার ঝুঁকি থাকে।”
যদিও জিয়াং শুয়ান আকাশ স্তরে উঠার পরিমাণ বেশি দিন হয়নি, তবুও রক্ত পূর্ণ গোলির নাম সে শুনেছে।
তবে শুনেছে, এই রক্ত পূর্ণ গোলির কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে।
কারণ এটি জোরপূর্বক রক্ত প্রবাহ বাড়ায়, গোলির কার্যকারিতা শেষ হলে ব্যবহাকারীর রক্তশক্তি কমে যায়, আরও একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে যা মোটা ছেলের শরীরে দেখা যায়নি।
রক্ত পূর্ণ গোলির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো, খাওয়ার পর ব্যবহাকারীর পুরো শরীর সুস্পষ্টভাবে ফুলে ওঠে, যতক্ষণ না কার্যকারিতা শেষ হয়, তারপর ধীরে ধীরে সেই ফোলা কমে যায়।
জিয়াং শুয়ান মনে করল, সম্ভবত মোটা ছেলে যে রক্ত পূর্ণ গুলি খেয়েছে তা খুবই উচ্চমানের, তাই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কম।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই জিয়াং শুয়ানের রাগ আরও বাড়ল।
রক্ত পূর্ণ গুলি সম্পর্কে বলার পর, মোটা ছেলে আরও মজা নিয়ে জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকাল, “আরেকটা দুঃখের বিষয়, ওই ঔষধ প্রস্তুতকারী যে ঔষধ রেখে গিয়েছিল, শক্তি বাড়ানোর ঔষধ যেমন কাঁপানো মাংসের গুঁড়োর চেয়ে মূল্যবানও ছিল অনেক, কিন্তু আমার আকাশ স্তরের শিখরে উঠার জন্য সবচেয়ে প্রয়োজনীয় কাঁপানো মাংসের গুঁড়ো ছিল না। সেজন্যই আমি জিয়াং ভাইকে খুঁজছি।”
মোটা ছেলে নিশ্চিত যে জিয়াং শুয়ান এই জঙ্গল থেকে জীবিত বেরোতে পারবে না, তাই সে সব গোপন কথা খুলে বলল।
মোটা ছেলের এসব কথার মাঝেই জিয়াং শুয়ান তার পরবর্তী পরিকল্পনা তৈরি করে ফেলল।
যদিও রক্ত পূর্ণ গুলি খাওয়া মোটা ছেলের বিরুদ্ধে তার জয় সম্ভাবনা ত্রিশ শতাংশের কম, তবুও সে সর্বাধিক জয় সম্ভাবনাময় পরিকল্পনা গ্রহণ করেছে।
আর মোটা ছেলের দৃষ্টিকোণ থেকেও সে অপেক্ষা করছে যে জিয়াং শুয়ান বিষক্রিয়ায় পড়বে, যাতে সে বিশ্রামে থেকে সহজে লড়াই করতে পারে।
এই মুহূর্তে উসী অনেক দশ ফুট দূরের এক বিশাল পাথরের মধ্যে আছে, এখনই তাকে আনা সম্ভব নয়।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই জিয়াং শুয়ানের মন চঞ্চল হলো, ডান পায়ের গোড়ালিতে ঠেলা দিল, পেছনের দিক থেকে একটি রূপালি লম্বা ভেলা লাফ দিয়ে উঠে জিয়াং শুয়ানের হাতে পড়ল।
“এই ভেলার নাম ‘ইয়ান হিং’, লম্বা আট ফুট, এখন পর্যন্ত কাউকে মারে নি!” জিয়াং শুয়ানের চোখে দৃঢ়তা, সত্যিকার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে প্রথমবার ইয়ান হিং ভেলা ব্যবহার করতে যাচ্ছিল।
ভেলা কাঁধে তুলে নিয়ে জিয়াং শুয়ান প্রস্তুত হল ‘সুইইয়েন’ ভেলা চালানোর জন্য।
গতবার পাতলা ছেলের সঙ্গে লড়াইয়ে, জিয়াং শুয়ান মিথ্যা বলেনি, সে সত্যিই মনে করেছিল এই সুইইয়েন ভেলা চালানোর কৌশল নামের মতোই কিছুটা অবহেলাপূর্ণ, একবার চালালে অপমানজনক মনে হতে পারে।
কিন্তু এই লড়াইয়ে সে যে যোদ্ধার সঙ্গে লড়ছে তার শক্তি আকাশ স্তরের শিখরের মতো, তাই আর অভিজ্ঞতা অর্জনের চিন্তা করা যায় না, অবশ্যই বেশি আত্মবিশ্বাসী হতে পারবে না।
“হাহাহা……”
মোটা ছেলে জিয়াং শুয়ানের প্রস্তুতি দেখে হেসে উঠল, “ছেলে, তুমি কি এই হাস্যকর গতিতে আমার বিচার বিভ্রান্ত করতে চাও?”
“আশা করি তুমি সবসময় এমন ভাবো!” জিয়াং শুয়ান চিৎকার করে বলল, তার শরীর দুলে দুলে মোটা ছেলের দিকে ছুটে গেল।
দুজন মুখোমুখি হলে, জিয়াং শুয়ানের ডান হাত নাড়ল, রূপালি ভেলা একটি ধাঁধাঁর মতো রেখা আঁকল, মোটা ছেলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কি দ্রুত!” মোটা ছেলে ভীত হয়ে বলল।
মুখে যা বলল, মোটা ছেলে একদম আতঙ্কিত ছিল না, জিয়াং শুয়ানের এই আঘাত তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল, কিন্তু তার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারল না।
মোটা ছেলে ছুরি তুলল না, শুধু শরীর একপাশে সরিয়ে দিল, ফলে জিয়াং শুয়ানের আঘাত বিফল হল।
জিয়াং শুয়ান আঘাত বিফল দেখে খুব বিস্মিত হল, কিন্তু তার কাছে বেশি সময় ছিল না, পরের মুহূর্তেই সে সুইইয়েন ভেলার দ্বিতীয় আঘাত চালানোর জন্য প্রস্তুতি নিল।
“খারাপ!” জিয়াং শুয়ানের ডান কাঁধে বিষ অনুভব হলো, সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
সে সুইইয়েন ভেলা দ্বিতীয় আঘাত চালানোর চিন্তা পরিত্যাগ করল, পা টিপে ব্যথা সহ্য করে মোটা ছেলের থেকে যতটা সম্ভব দূরে সরে গেল।
জিয়াং শুয়ানের এই প্রতিক্রিয়া মোটা ছেলে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার ঠোঁট কুঁচকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরি তুলে লাফ দিয়ে জিয়াং শুয়ানের দিকে আঘাত করল।
ইয়ান হিং ভেলা তার নামের মতোই, পাখির মতো হালকা, এ কারণেই জিয়াং শুয়ান যদিও দুহাত নাড়াতে শুরু করেছে, তবুও ইয়ান হিং দিয়ে সে উসীর গতির সমান গতিতে আঘাত করতে পারছিল।
“ঠাং!”
একটি ভয়ানক শব্দের সঙ্গে, রূপালি লম্বা ভেলা দিয়ে প্রতিরক্ষা করা জিয়াং শুয়ান মোটা ছেলের ছুরির আঘাতে কয়েক ধাপ পিছনে ছিটকে পড়ল।
জিয়াং শুয়ান মাটিতে বসে ব্যথা সহ্য করতে করতে মুখ থেকে এক গ্লাস রক্ত থুতু ফেলল, দুহাত ইতিমধ্যে অচল হয়ে গেছে।
সে অনিবার্যভাবে নিজেকে ভাবতে লাগল, “এই লড়াই কি শেষ হতে চলেছে?”