৫৪. বর্শার কৌশল দাও
পূর্ববর্তী ঝাপটার পর, চিয়াং শুয়ান সম্পূর্ণ শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল এবং পরবর্তী সময়ে দ্রুত যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার মতো কোনো ক্ষমতাই তার ছিল না। তাই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং জায়েন্ট বোন উলফ-এর পরবর্তী অবস্থা কী হলো, তাও আর যাচাই করার চেষ্টা করল না।
যুদ্ধ এখনও পুরোপুরি শেষ না হলেও, জয়ের ফলাফলের ব্যাপারে চিয়াং শুয়ানের মনে নব্বই শতাংশেরও বেশি আত্মবিশ্বাস ছিল।
এটি যেমন একটি কারণ, তেমনই অন্য কারণটি হলো শা বুড়োর উপস্থিতি।
শা বুড়োর সঙ্গে পরিচয়ের বয়স মাত্র একদিন হলেও, চিয়াং শুয়ান তার নিজস্ব ‘বেপরোয়া’ স্বভাবের কারণেই আগেভাগে ধরে নিয়েছিল যে শা বুড়ো একজন বিশ্বাসযোগ্য এবং শ্রদ্ধেয় প্রবীণ ব্যক্তি।
অতএব, যদি জায়েন্ট বোন উলফের সামান্যও পাল্টা আক্রমণ করার ক্ষমতা থাকতও, তবে শা বুড়ো ঠিকই চিয়াং শুয়ানকে নিরাপদে রক্ষা করতেন।
তাছাড়া, চিয়াং শুয়ানের শারীরিক শক্তি তখন প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। বলা চলে, শা বুড়োর ওপর ভরসা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায়ও ছিল না।
শা বুড়ো জায়েন্ট বোন উলফের ঠিক সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং প্রাণীটির অবস্থা সম্পর্কে একটা মোটামুটি ধারণা করে নিলেন, এরপর তিনি কালো রঙের লম্বা বর্শাটি টেনে বের করলেন।
“কী ভারী!” শা বুড়ো উসি বর্শার ওজনটি আরও একবার হাতে নিয়ে যাচাই করলেন।
কিছুক্ষণ আগের যুদ্ধ পর্যবেক্ষণের পর শা বুড়োর যুদ্ধের উৎসাহ কিছুটা কমে গিয়েছিল। এখন এই ভয়ঙ্কর ভারী উসি বর্শাটি ধরে তার মনে এক চিলতে বিরক্তি জাগল।
দূরে মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে থাকা চিয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে শা বুড়ো মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং হাত ঝাঁকিয়ে বর্শা দুটি অবহেলাভরে চিয়াং শুয়ানের কাছাকাছিই ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।
“যুদ্ধ কি শেষ?” চিয়াং শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“প্রায় তো বটেই।” শা বুড়ো উদাসীনভাবে বলতে বলতে চিয়াং শুয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
যদিও চিয়াং শুয়ানের পক্ষে তখনও উঠে দাঁড়ানো সম্ভব ছিল না, তবে কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ায় সে কষ্ট করে একটি হাত ওপরে তুলল, হাতের তালুটি ছিল আকাশের দিকে।
“এই ছোঁড়াটা আর কি!” মাটিতে শুয়ে থাকা চিয়াং শুয়ানের দিকে আঙুল তুলে শা বুড়ো অসহায় ভঙ্গিতে বললেন।
তিনি নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি ছোট পোর্সেলিনের বোতল বের করলেন—এটি ঠিক সেই ঔষধি বোতলটি, যা শা বুড়ো কিছুক্ষণ আগে চিয়াং শুয়ানের কাছ থেকে নিয়েছিলেন। শা বুড়ো বোতলের ছিপি খুলে সেখান থেকে একটি পিল বের করে সোজা চিয়াং শুয়ানের উঁচিয়ে রাখা হাতের ওপর ফেলে দিলেন।
হাতে কিছু একটা পড়ার অনুভূতি পেয়ে চিয়াং শুয়ান বস্তুটির ওজন অনুমান করার চেষ্টা করল এবং তার মুখে কিছুটা সন্দেহের রেখা ফুটে উঠল: “মাত্র একটা?”
“কী ব্যাপার, সবেমাত্র তো স্তর ভেদ করলে, আবার এখনই নতুন কোনো স্তর ভেদ করার কথা ভাবছ? তুমি কি মনে করো স্তর ভেদ করা ভাত খাওয়ার মতো সহজ কোনো ব্যাপার?” হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে শা বুড়ো চিয়াং শুয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি দেখলেন যে মাটিতে শুয়ে থাকা চিয়াং শুয়ানকে খুব একটা বিপর্যস্ত মনে হচ্ছে না, বরং তার হাবভাব বেশ নির্বিকার।
শা বুড়ো বুঝিয়ে বললেন, “নতুন স্তর ভেদ করার জন্য একটি শক্তপোক্ত ভিত্তির প্রয়োজন হয়, এটি প্রাকৃতিকভাবেই সঠিক সময়ে ঘটা উচিত। তুমি তো গতকালই স্তর ভেদ করেছ, তাই এখন তোমার মূল কাজ হলো এই স্তরটি শক্ত করা, জোর করে আরও ওপরে ওঠার চেষ্টা করা যাবে না। যখন পঞ্চম স্তরটি ভালোভাবে পোক্ত হয়ে যাবে, তখন পরের স্তরে পৌঁছানো খুবই স্বাভাবিক একটা বিষয় হয়ে দাঁড়াবে।”
শা বুড়োর এই কথা শোনার পর চিয়াং শুয়ানের আর কিছু বলার থাকল না। সে বাধ্য ছেলের মতো হাতের সেই পিলটি মুখে ফেলে দিল এবং ওষুধের কার্যকারিতা শুরু হওয়ার অপেক্ষায় রইল।
মাত্র এক মুহূর্ত পর, চিয়াং শুয়ান কোনো কিছু না ঘটার মতো স্বাভাবিকভাবেই উঠে বসল এবং ওখানেই পদ্মাসনে বসে পিলের বাকি শক্তিটুকু নিজের শরীরে শুষে নিতে লাগল।
“যোদ্ধা স্তরের কোনো ওষুধের এ ধরনের কার্যকারিতা সত্যিই বিরল।” চিয়াং শুয়ান যে পিলটি গ্রহণ করেছিল, তার কার্যকারিতা এত দ্রুত প্রকাশ পাবে—তা শা বুড়োর পূর্বধারণার বাইরে ছিল। মনে মনে প্রশংসার দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া শা বুড়োর আর কিছু করার ছিল না।
আসলে, গতকাল চিয়াং শুয়ান যখন ওই পুরো বোতলের সমস্ত পুনরুদ্ধারকারী পিল একসঙ্গে খেয়ে ফেলেছিল, তখনই শা বুড়ো বুঝতে পেরেছিলেন যে ওই পিলগুলোর কার্যকারিতা অত্যন্ত দ্রুত কাজ করে।
আজ ভোরে যখন চিয়াং শুয়ান ওষুধের সমস্ত শক্তি পুরোপুরি নিজের ভেতর শুষে নিল, তখন তার সেই অবস্থা দেখে শা বুড়ো নিশ্চিত হলেন যে এই পুনরুদ্ধারকারী পিলগুলোর ক্ষমতা তার আগের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
এর সঙ্গে বহিঃরাজ্যের সেই তরুণ অ্যালকেমিস্ট সম্পর্কে চিয়াং শুয়ানের আগের বর্ণনা মিলিয়ে শা বুড়ো বুঝতে পেরেছিলেন যে সেই বহিঃরাজ্যের অ্যালকেমিস্ট সত্যি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী একজন ব্যক্তি।
“ওষুধ তৈরির ওপর সেই বহিঃরাজ্যের অ্যালকেমিস্টের বোঝাপড়া এত বেশি যে তা প্রশংসনীয়। ভবিষ্যতে সে যদি কোনো কাল্টিভেটর হতে পারে এবং একজন সত্যিকারের অ্যালকেমিস্টে পরিণত হয়, তবে সে না জানি কী এক অভাবনীয় অর্জন করবে! কী আফসোস, সত্যিই বড্ড আফসোস!” বহিঃরাজ্যের সেই অ্যালকেমিস্টের জন্য শা বুড়োর মনে এক ধরনের আক্ষেপ জাগল।
শা বুড়োর বনের ভেতর ঢোকার আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী, চি শি মহা মরুভূমিতে প্রবেশ করে নিজের ছাপ ফেলতে হলে চিয়াং শুয়ানকে মরুভূমিতে পা রাখার আগেই অন্তত হিয়াও লেভেল সিনিয়র বা চূড়ান্তর স্তরের কাছাকাছি শক্তি অর্জন করতে হতো।
“শা বুড়ো, এরপরের পরিকল্পনা কী?” আধ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে চোখ মেলে দাঁড়িয়ে শা বুড়োকে সম্মান জানিয়ে চিয়াং শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“শরীরের শক্তি কতদূর পুনরুদ্ধার হলো?” শা বুড়ো উদাসীন সুরে প্রশ্ন করলেন।
চিয়াং শুয়ান তার হাত-পা একটু নাড়ল এবং চওড়া হাসি দিয়ে বলল, “মোটামুটি সব শক্তিই ফিরে পেয়েছি।”
যদিও “সব শক্তি ফিরে পেয়েছি”-র আগে “মোটামুটি” শব্দটি ছিল, তবুও কেবল একটিমাত্র পিল ব্যবহার করে এ ধরনের ফলাফল পাওয়াটাই প্রমাণ করে যে এটি অত্যন্ত উচ্চমানের একটি ওষুধ।
অ্যালকেমিস্টরা কাল্টিভেটরদের মতো সত্য শক্তি বা চি ঘনীভূত করতে পারেন না, তাই তারা ওষুধ তৈরির আগুন নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে অক্ষম হন। ফলে তাদের তৈরি করা ওষুধের প্রায়শই কিছু না কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে, এমনকি কিছু ওষুধে সামান্য বিষাক্ততাও থাকে এবং ওষুধের মানও তুলনামূলকভাবে নিচু হয়।
সে কারণে, চিয়াং শুয়ান এবং শা বুড়ো সেই গুহার ভেতর থেকে যে ওষুধগুলো পেয়েছিলেন, সেগুলোর মান সত্যি অবিশ্বাস্য রকমের চমৎকার বলা চলে।
“এত উচ্চমানের অ্যালকেমি কৌশল থাকা সত্ত্বেও, এই ওষুধগুলোর মধ্যে শক্তি বৃদ্ধি বা মাংসপেশি শক্ত করার মতো কোনো মলম না থাকাটা সত্যিই বেশ হতাশার,” শা বুড়ো মনে মনে ভাবলেন।
“আগামী কয়েকদিন আমাদের বনের ভেতর শিকার করতে হবে।” এ কথা বলে শা বুড়ো চিয়াং শুয়ানের দিকে তাকালেন এবং দেখতে পেলেন যে ছেলেটির মনে কোনো দ্বিমত নেই। তখন তিনি হাত বাড়িয়ে চিয়াং শুয়ানকে বললেন, “তোমার বর্শার কৌশলটা দাও।”
“আপনি কোন বর্শার কৌশলের কথা বলছেন?” চিয়াং শুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
চিয়াং শুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে কথা ঘোরাচ্ছিল না, সে সত্যিই বিভ্রান্ত হয়েছিল। বর্শা চালানোর দৈব কৌশল কিংবা ঝরা পাতার বর্শা কৌশল—কোনোটির কথাই সে তো শা বুড়োর কাছে উল্লেখ করেনি। বিশেষ করে ঝরা পাতার বর্শা কৌশলটি তো এমন এক জিনিস, যা সে নিজেই দৈব বর্শা কৌশলের উপলব্ধি থেকে কেবল কয়েকটি সহজ ভঙ্গি সামান্য রপ্ত করতে পেরেছিল।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই দুটি বর্শার কৌশলই অত্যন্ত বিরল প্রকৃতির। শা বুড়ো কীভাবে জানলেন যে তার কাছে কোনো বর্শার কৌশল আছে? আর যদি তিনি কেবল অনুমান করে থাকেন, তবে শা বুড়োগুলি ঠিক কোন কৌশলটির কথা চাচ্ছেন?
“তুমি একটু আগে যে বর্শার কৌশলটি ব্যবহার করলে, যার মাধ্যমে লম্বা বর্শাটি আকাশে ওড়ার সময় ঝরা পাতার মতো অদ্ভুত ভঙ্গিমা প্রদর্শন করেছিল—সেটি কীসের বর্শা কৌশল?” শা বুড়ো প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন।
“ঝরা পাতার মতো ভঙ্গিমা? শা বুড়ো বর্শার কৌশলের নাম পর্যন্ত অনুমান করে ফেলেছেন?” চিয়াং শুয়ানের মনে একচিলতে বিস্ময় জেগে উঠল।
সে জোর করে নিজের মনের সেই বিস্ময় ও চাঞ্চল্য দমন করে নিজেকে শান্ত করল।
যেহেতু শা বুড়ো এখন স্পষ্টভাবে ঝরা পাতার বর্শার কৌশলের কথাই ইঙ্গিত করছেন, তার মানে তিনি এখনও দৈব বর্শা কৌশলের অস্তিত্ব সম্পর্কে আন্দাজ করতে পারেননি। এটি চিয়াং শুয়ানকে কিছুটা স্বস্তি দিল।
দৈব বর্শার কৌশল ফাঁস হয়ে গেলে চিয়াং শুয়ানের বাবা চিয়াং ইউয়ানের পরিচয়ও আরও সহজে প্রকাশ পেয়ে যেতে পারত, আর এটি এমন একটি ঘটনা যা চিয়াং শুয়ান কোনোভাবেই ঘটতে দিতে চায় না।
তবে শা বুড়ো যখন কথাটি এতদূর পর্যন্ত বলেই ফেলেছেন, তখন চিয়াং শুয়ান আর তা লুকিয়ে রাখতে পারল না; তাই সে সোজাসাপ্টাভাবেই ঝরা পাতার বর্শা কৌশলের কথা স্বীকার করে নিল।
“আপনার মুখে যার নাম শুনলাম, সেটি সম্ভবত ঝরা পাতার বর্শা কৌশলই হবে। তবে সেই বর্শা কৌশলের বইটি আমার সঙ্গে নেই, এটি সম্ভবত সরাইখানাতেই আছে।” চিয়াং শুয়ান বেশ অসহায় ভঙ্গিতে বলল। কারণ আজ সকালে ঘর থেকে বের হওয়ার সময় চিয়াং শুয়ান সবকিছু সঙ্গে নেওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু শা বুড়োই তাকে বুঝিয়েছিলেন যেন ওষুধ এবং অন্যান্য জিনিসপত্রগুলো সরাইখানাতেই রেখে দেওয়া হয় এবং কেবল দুটি লম্বা বর্শা যেন সঙ্গে নেওয়া হয়। তাছাড়া, চিয়াং শুয়ান নিজের সঙ্গে কেবল একটি পোর্সেলিনের বোতল নিয়েছিল, যা সেই পুনরুদ্ধারকারী ওষুধের বোতল ছিল।
তবে এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, চিয়াং শুয়ানের ওই বোতলটি সঙ্গে আনতে পারাটাও হয়তো শা বুড়োর নীরব অনুমতির ফলেই সম্ভব হয়েছিল। নতুবা শা বুড়োর যে শক্তি, তাতে চিয়াং শুয়ানের পক্ষে সেই বোতলটি লুকিয়ে বাইরে নিয়ে আসা অত্যন্ত কঠিন হতো।