উনত্রিশতম অধ্যায়: আরও একটি বড়ি

বড় মানুষটির এক হাতের আঘাতের কারণে, তার বিশাল তলোয়ার ধরার ভঙ্গিটি দুই হাত থেকে এক হাতে পরিবর্তিত হয়েছে। তার ডান হাতে তলোয়ারটি আগের চেয়ে কিছুটা ভারী মনে হচ্ছিল, যা এক হাতে ধরার কারণেই স্বাভাবিক।

যদিও অন্ধকার বর্ম পরিহিত ওই মানুষটির আক্রমণের গতি কমে যাওয়াটা প্রত্যাশিতই ছিল, কিন্তু ইংশু শহর ছাড়ার পর থেকে চিয়াং সুয়ান অবহেলার কারণে একাধিকবার বিপদে পড়েছেন এবং ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। চিয়াং সুয়ানের অভিধানে অবহেলা আর বিপদ সমার্থক। তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, বরং দুই হাতে বর্শা ধরে আত্মরক্ষামূলক ভঙ্গিতে প্রস্তুত হলেন, যাতে প্রতিপক্ষের এক হাতের এই বিশাল তলোয়ারের শক্তি পরীক্ষা করা যায়।

“ঠং!”

মানুষটি এক হাতে বিশাল তলোয়ারটি দিয়ে একটি আঘাত করল। তলোয়ারের গতি চিয়াং সুয়ানের অনুমানের মতোই দুই হাতের তুলনায় কিছুটা ধীর ছিল। কিন্তু চিয়াং সুয়ান অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন, গতি কিছুটা কম হলেও আঘাতের জোর অনেক গুণ বেশি। তিনি মুহূর্তের জন্য আগের আঘাতের সময় লোকটির শরীরের ভঙ্গি স্মরণ করলেন এবং উত্তরটি পেয়ে গেলেন। লোকটি আক্রমণের সময় নিজের শরীরের পুরো ওজন তলোয়ারের ওপর ছেড়ে দিচ্ছে, যা এর ঘাতক ক্ষমতা বাড়িয়ে দিয়েছে।

এভাবে লোকটি গতির বিনিময়ে শক্তি অর্জন করছে। যদিও শক্তির ওপর জোর দেওয়া এই আক্রমণ চিয়াং সুয়ানের জন্য খুব একটা কার্যকর ছিল না, কিন্তু এক হাতে আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার কারণে এটিই ছিল তার একমাত্র উপায়।

“অনেক ধীর!” যদিও সাধারণ স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধাদের তুলনায় লোকটির গতির কোনো অভাব ছিল না, কিন্তু চিয়াং সুয়ানের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার গতির তুলনায় তা ছিল বেশ ধীর। এই অবস্থায় চিয়াং সুয়ান লড়াইয়ের কৌশলে পরিবর্তন আনলেন। তিনি বারবার দূরত্ব বজায় না রেখে সরাসরি কাছে ঘেঁষে গতির মাধ্যমে জয়ী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কাছাকাছি লড়াইয়ের সময় চিয়াং সুয়ান দুই হাতে বর্শা ধরে এর অগ্রভাগ ও শেষ প্রান্ত দিয়ে আক্রমণ ও প্রতিরোধ করতে থাকলেন। লোকটির লড়াইয়ের ধরন বুঝতে পেরে তিনি ধীরে ধীরে নিজের গতির তীব্রতা বাড়াতে শুরু করলেন। বর্শার অগ্রভাগ ও শেষ প্রান্ত বাতাসে দুটি চমৎকার কালো বৃত্ত তৈরি করছিল। এই সুন্দর কিন্তু ভয়ংকর বৃত্তের সামনে লোকটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়তে লাগল। তার দৃষ্টিতে সেই বৃত্তগুলো এতটাই চাপ সৃষ্টি করছিল যে সে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ছিল।

“ঝন!”

একটি কষ্টসাধ্য প্রতিরোধের পর লোকটির প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল। সাথে সাথেই কালো বর্শার ফলাটি তার বুকের দিকে ধেয়ে গেল!

“পপ!”

বর্শার ফলাটি লোকটির বুকে বিঁধে গেল। কিন্তু এই মুহূর্তে চিয়াং সুয়ান এবং ওই বিশালদেহী মানুষ—উভয়ের মুখেই বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। লোকটি অবাক ছিল যে, সতেরো-আঠারো বছর বয়সী একজন স্বর্গীয় মধ্যম স্তরের কিশোর এত ভারী বর্শাকে এমন গতিতে পরিচালনা করতে পারে এবং তাকে আঘাত করতে সক্ষম হয়েছে। আর চিয়াং সুয়ান অবাক হয়েছিলেন এই ভেবে যে, তার প্রিয় 'উ-শি' বর্শার তীক্ষ্ণতা থাকা সত্ত্বেও এটি মাত্র অর্ধেক ভেতরে প্রবেশ করেছে।

“কী অদ্ভুত মজবুত বর্ম!” চিয়াং সুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লোকটির হাতের বিশাল তলোয়ারটি শোঁ শোঁ শব্দে চিয়াং সুয়ানের দিকে ধেয়ে এল, চিয়াং সুয়ান দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। তিনি হিসাব করে দেখলেন, যদি শুধু ওই অন্ধকার বর্মটির কথাই ধরা হয়, তবে তার বর্শার তীক্ষ্ণতায় সেটি ভেদ করা অসম্ভব ছিল না। তাহলে বাকি একটাই সম্ভাবনা—লোকটি স্বর্গীয় উচ্চ স্তরের হওয়ার কারণে তার শরীরের গঠন অত্যন্ত শক্তিশালী।

যোদ্ধারা যখন প্রথম প্রবেশ করে, তখন তারা黄 স্তরের যোদ্ধা হিসেবে গণ্য হয়। এরপর উপলব্ধি ও বোধশক্তির মাধ্যমে তারা玄 স্তর এবং地 স্তরের দিকে এগিয়ে যায়। 黄, 玄 এবং 地—এই তিন স্তরে যোদ্ধারা মূলত লড়াইয়ের কৌশল ও উপলব্ধির ওপর জোর দেয়, শরীরের গঠনের ওপর আলাদা কোনো নজর দেয় না। কিন্তু স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছানোর পর মূল মনোযোগ চলে যায় শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর দিকে। স্বর্গীয় নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ স্তরের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য থাকে। এমনকি স্বর্গীয় উচ্চ স্তরের নবম ধাপকে অনেক সময় স্বর্গীয় শিখর বলা হয়, কারণ সেখানে শরীরের গঠন এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছায়।

চিয়াং সুয়ান এবং ওই বর্ম পরিহিত যোদ্ধা—উভয়েই স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা হলেও, চিয়াং সুয়ানের শারীরিক গঠন ওই লোকটির সমান ছিল না। বরং স্বর্গীয় মধ্যম স্তরে নতুন উন্নীত চিয়াং সুয়ান শারীরিক শক্তির দিক থেকে ওই স্বর্গীয় উচ্চ স্তরের যোদ্ধার চেয়ে বেশ পিছিয়ে ছিলেন।

যদি বিভিন্ন স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে গুনাগত পার্থক্য থাকে, তবে একই স্তরের বিভিন্ন ধাপের মধ্যে থাকে পরিমাণের পার্থক্য। চিয়াং সুয়ান স্বর্গীয় চতুর্থ স্তরে নতুন উন্নীত হয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার শরীরের গঠন পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাদের চেয়ে কিছুটা দুর্বল। লড়াইয়ের ময়দানে এটিই ছিল তার প্রথম সরাসরি অভিজ্ঞতা, যা তাকে শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে আরও উদগ্রীব করে তুলল। আর একজন যোদ্ধার জন্য সক্ষমতা বাড়ানোর সবচেয়ে সরাসরি উপায় হলো লড়াই।

এই কথা ভাবতে গিয়ে চিয়াং সুয়ানের মনে হলো, সেই 'চিয়াং-জিন' পাউডারটি হয়তো অতটাও ব্যয়বহুল নয়, দেড় লক্ষ রৌপ্য মুদ্রার দামটি এখন অনেক বেশি যৌক্তিক মনে হচ্ছে।

লোকটি নিজের বুকের ক্ষতের দিকে তাকাল। ক্ষতটি খুব গভীর না হলেও প্রচুর উজ্জ্বল লাল রক্ত বের হয়ে বর্ম বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ছে। সে বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে নিজের হাত দিয়ে বর্মের রক্ত মুছতে লাগল। তার মুখে রাগের চিহ্ন ফুটে উঠল। সে ক্ষতস্থানের বর্মে হাত চাপড়ে কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং সুয়ানকে গর্জন করে বলল, “সামনে আয়!”

চিয়াং সুয়ান লোকটির এই উস্কানিমূলক কথায় কোনো আগ্রহ দেখালেন না। লড়াইয়ের সময় এসব কথা অনিবার্য, কিন্তু এগুলো যুদ্ধের মোড় পরিবর্তন করতে পারে না। তবে লোকটির পরবর্তী কাজটি চিয়াং সুয়ানকে চিৎকার করে উঠতে বাধ্য করল: “বিপদ!”

লোকটি বর্মে চাপড় দেওয়ার পর একটি বড়ি মুখে ফেলে দিল। চিয়াং সুয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার মনে পড়ে গেল সেই 'শুই-ইং' বড়ির কথা, যা খাওয়ার পর সেই মোটা লোকটির শক্তি বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। তিনি নিজের শরীরের ক্ষতগুলোর দিকে তাকালেন, যেন হঠাৎ করেই তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন।

এখন চিয়াং সুয়ান কেবল প্রার্থনা করতে পারলেন যে, লোকটি যা খেয়েছে তা যেন সেই 'শুই-ইং' বড়ির মতো শক্তিশালী না হয়। কারণ, লোকটির এমনিতেই স্বর্গীয় উচ্চ স্তরের শক্তি রয়েছে, তার ওপর যদি তেমন কোনো বড়ি সে খেয়ে থাকে, তবে তার শক্তি অতীতের সেই মোটা লোকটিকেও ছাড়িয়ে যাবে এবং সে অনায়াসেই স্বর্গীয় শিখরের একজন পরাক্রমশালী যোদ্ধায় পরিণত হবে।

যদিও 'দুষ্ট নেকড়ে' ভাড়াটে বাহিনীর মতো শক্তিশালী দলে উচ্চ স্তরের বড়ি থাকাটা অস্বাভাবিক নয়, তবে সেই বড়ির মূল্য সম্ভবত 'চিয়াং-জিন' পাউডারের চেয়ে কম নয়। দেড় লক্ষ রৌপ্য মুদ্রার একটি বড়ি কি কেউ এভাবে অনায়াসে খেয়ে ফেলতে পারে? সম্ভবত ভাড়াটে বাহিনীর উচ্চপদস্থ যোদ্ধাদের পক্ষেও এতটা বিলাসিতা করা সম্ভব নয়।

“বেটা, এবার আমার চাল দেখ!”

অন্ধকার বর্ম পরিহিত লোকটি শীতল কণ্ঠে গর্জন করে উঠল এবং ডান হাতে বিশাল তলোয়ারটি টেনে নিয়ে এক ছায়ামূর্তির মতো চিয়াং সুয়ানের দিকে ধেয়ে এল।