অধ্যায় বাইশ: জিনিসপত্রের গন্তব্য
পাতলা লোকটি ঢুকে গলিয়ে বেজে ওঠা ছুরিটি হাতে তুলে নিল, তার শরীরের ভঙ্গি আগের মতোই অদ্ভুত লাগছিল। স্পষ্টতই সে ‘জিংঝে ছুরি’ চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
জিয়াং শুয়ান এর আগে ইতোমধ্যেই ‘জিংঝে ছুরি’র আঘাত ভোগ করেছে। তখন মোটা লোকটি রক্ত ভর্তি গুটি খাননি, তার শক্তি ছিল মধ্যম স্তরের স্বর্গীয় ধাপের, তবুও সে জিয়াং শুয়ানের উপর একটি প্রবল আঘাত হানতে পেরেছিল। এখন মোটা লোকটির শক্তি শিখরের স্বর্গীয় ধাপে পৌঁছেছে, আবার ‘জিংঝে ছুরি’ চালালে তার শক্তি হয়তো জিয়াং শুয়ানের সহ্য করার বাইরে চলে যাবে।
লড়াই দ্রুত শেষ করতে হবে!
মোটা লোকটি ছুরি ধরে বেঁকে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই জিয়াং শুয়ান তার অস্ত্রের পেছনের অংশ কাঁধে তুলে নিল, এক ধাপ পেছনে হেলে, ডান বাহু পিছনে তুলে একটি টানানো বাঁকের মতো হয়ে গেল।
এই ভঙ্গি সে আগে পাতলা লোকের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যবহার করেছিল, এবং এই এককৌশলেই পাতলা লোকের জীবন শেষ হয়েছিল।
“সিস!”
রূপালি রঙের লম্বা বর্শাটি ছুটে বেরিয়ে গেল, যেন ধনুক থেকে ছুটে আসা তীর, আরও যেন গর্জন করে উড়ে বেড়ানো একটি সাপের মতো, বাতাস কাঁপিয়ে মোটা লোকটার দিকে অতি দ্রুত ছুটে গেল!
বর্শার গতি অত্যন্ত দ্রুত হলেও তার পথ সরল ছিল না, বরং সাপের মতো ঘুরে মোটা লোকটার অবস্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।
এবং সব কিছুই, রূপালি বর্শাটি ছেড়ে দেওয়ার সঙ্গেই প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল।
রূপালি বর্শাটি দূরে একটি কালো বিশাল পাথরের ওপর থেমে গেল।
মোটা লোকটির চোখের পুতুল কাঁপছিল, অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি নিয়ে সে নিচে তাকাল: তার বুকের সামনে একগর্ত ছিল, অবস্থান ও আকার একই ধরনের যা পাতলা লোকের গর্তের মতো! এটা জিয়াং শুয়ানের শরীরে পরা গাঢ় বাদামী রঙের কাপড়ের গর্ত দেখে সহজেই অনুমান করা যায়।
জিয়াং শুয়ান মুক্তি পেয়েছে বোধ করে, অবশ শরীর টেনে মোটা লোকটির কাছে গেল যিনি বেঁকে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“পাতলা লোকটিও কি ঠিক এমনই ছিল?” মোটা লোকটি দাঁড়িয়ে দাঁত ভেঙে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” জিয়াং শুয়ান বলল।
মোটা লোকটির ভ্রু কুঁচকে ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে প্রশমিত হয়ে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে একটা চুক্তি করব।”
মৃত্যুর আগে মানুষের কথা সত্য হয়।
জিয়াং শুয়ান প্রথমবার মোটা লোকটির মুখে আন্তরিকতা দেখল।
“ঠিক আছে।”
“আমি তোমাকে সেই ওষুধগুলোর অবস্থান বলব, তুমি দুটি গর্ত খুঁড়ো, আমাকে আর পাতলা লোকটিকে কাছে কাছে সমাহিত করো।”
জিয়াং শুয়ান মাথা নাড়ল, মোটা লোকের পাশ দিয়ে ঘুরে, অবশ শরীর টেনে কালো বিশাল পাথরের দিকে হেঁটে গেল।
পা থেমে, গভীর স্বরে মোটা লোককে বলল, “পাতলা লোককে ইতিমধ্যেই সমাহিত করা হয়েছে।”
হয়তো জিয়াং শুয়ানের কথায় মোটা লোক কিছু স্মরণ করল, তার ফর্সা মুখে হালকা হাসি ফুটল, “সেটি ছিল ছিজোউ শহরের উত্তরে দশ মাইল, এক প্রাচীন ছাউনির পাশে একটি গুহায়।”
একটু জোরে কাশির পর, মোটা লোক আবার বলল, “সেই পথচারী ব্যবসায়ী আচরণে বয়স্ক মানুষের মতো, কিন্তু মুখে শিশুর মতো কোমলতা ছিল।”
জিয়াং শুয়ান একটু ভেবে বলল, কিছু বলতে পারছিল না।
কিন্তু পেছন থেকে পড়ে যাওয়ার শব্দ তাকে জানাল, মোটা লোকের সঙ্গে লড়াই সম্পূর্ণ শেষ।
এক এক করে জিয়াং শুয়ান ওয়ার্কিং থ এবং উউসাই—দুটি লম্বা বর্শা পাথরের মধ্যে থেকে তুলে নিয়ে, নিঃশ্বাস শেষ মোটা লোকটিকে পাতলা লোকটির সমাধির পাশে রাখল।
যদিও সমাধি বলা হলেও, এটা এক ছোট মাটির টিলা মাত্র।
জিয়াং শুয়ান মাটিতে পড়া মোটা লোকের দিকে তাকাল, এখন তার মুখের রঙ আগের গোলাপি ভাব মুছে গিয়েছিল, মুখ সাদা, শরীর আগের চেয়ে অনেক শুকিয়ে গিয়েছিল।
“এই রক্ত ভর্তি গুটি’র পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সত্যিই বড়, দেখা যাচ্ছে, জোরপূর্বক শক্তি বাড়ানো মানে প্রাণপণ চেষ্টা করা, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়।” জিয়াং শুয়ান বলল।
মোটা লোকের সঙ্গে লড়াইয়ে জিয়াং শুয়ানের শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, প্রাণহানির আশঙ্কায় সে নিজের সামর্থ্যের শেষটা ঝুঁকি নিয়ে টিকেছিল।
কিছুটা বিরতি নিয়ে অবশেষে মোটা লোকের সঙ্গে চুক্তি অনুযায়ী তাকে পাতলা লোকটির কয়েক ধাপ দূরে সমাহিত করল।
শুরুতে পাতলা ও মোটা লোক দুজনের সঙ্গে দেখা হওয়া সেই পাথরের ওপর বসল।
শরীরের জ্বালা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, জিয়াং শুয়ান অনুভব করল তার শক্তিও ধীরে ধীরে ফিরে আসছে।
হীরা আকৃতির ছুরি লাগানো ‘বিষ’ আসলে বিষ নয়, এটা জিয়াং শুয়ান আগেই লড়াইয়ের সময় অনুমান করেছিল।
এটা তার অনুমানকে সত্যি প্রমাণ করল যে, ওই অন্য রাজ্যের তরুণ ওষুধ প্রস্তুতকারক হয়তো বিষের জাতীয় কোনো জিনিসে আগ্রহী নয়।
এই অনুমানের কারণ শুধু এতটাই যে, জিয়াং শুয়ানের ধারণায় সেই তরুণ ওষুধ প্রস্তুতকারক যেন জিয়াং শিয়ানের মতো, উচ্চমানের ওষুধ তৈরির দক্ষতা সম্পন্ন এবং তার দক্ষতা দিয়ে আরও মানুষের কল্যাণ করতে চায় এমন একজন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ওই তরুণ ওষুধ প্রস্তুতকারক বড় মাপের ভাড়াটে সৈন্য দলের সুরক্ষায় থাকলেও, মোটা লোকের ছুরির আঘাতে হঠাৎ মারা যায়।
জিয়াং শুয়ান সিদ্ধান্ত নিল: ওই তরুণ ওষুধ প্রস্তুতকারকের ওষুধ শুধু নিজের জন্য ব্যবহার করবে, সাধারণ মানুষকে আঘাত করতে ব্যবহার করবে না।
দূর থেকে তিনটি ঘোড়ার গাড়ি আসতে শুরু করল, জিয়াং শুয়ানের দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
জিয়াং শুয়ান মনে ভাবল: এই এলাকায় দশ মাইলের মধ্যে কোনো অতিথিশালা নেই, এটি ছিজোউ থেকে ছিজোউ শহরে যাওয়ার একটি ছোট রাস্তা, এই তিনটি গাড়ি বড় রাস্তা না দেখে কেন এই ছোট রাস্তা বেছে নিল?
তিনটি গাড়ি নিয়ে কয়েকজন মজবুত লোক তাদের পাহারায় ছিল, গতি দ্রুত, অল্প সময়ে জিয়াং শুয়ানের সামনে এসে পৌঁছাল।
“দুঃখ করে জিজ্ঞেস করছি, এখানে কি ছিজোউ শহরের পথে?”
জিয়াং শুয়ান সেই কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল, যিনি গাড়ি দলের একজন রাইডার, পাহারাদার বলে মনে হল।
জিয়াং শুয়ান দেখল সে ঘোড়া থেকে নামিয়ে তাকে সম্মান জানাচ্ছে, দূরে দাঁড়ানো গাড়ি দলে চোখ দিল।
তীব্র ব্যথা সহ্য করে, একটু থেমে দুর্বল শরীর নিয়ে ফিরতি সেলাম জানিয়ে একটি ছোট রাস্তার দিকে আঙুল দেখাল, “এই রাস্তা ধরে সোজা যাও, রাস্তা বিভাজনে জনশূন্য পথ বেছে নাও, স্থির গতিতে চললে কাল দুপুর নাগাদ ছিজোউ শহরের গেট দেখতে পাবে।”
সামনে থাকা পাহারাদার ভাবল, জিয়াং শুয়ান আবার বলল, “অন্য রাস্তা দ্রুত হতে পারে, কিন্তু আমি যে রাস্তা বলেছি সেখানে মানুষ কম থাকে।”
পাহারাদার দেখল তরুণটি ঠাট্টা করছে না, ধন্যবাদ জানিয়ে মুড়ল যাওয়ার জন্য।
তখন সে তার কোমর থেকে একটি লাল রঙের ছোট মাটি ছোঁড়া বোতল তুলে তরুণের হাতে দিল, শান্ত স্বরে বলল, “এটি আমাদের মালিকের দেয়া ক্ষত নিরাময়ের ঔষধ, দ্রুত কাজ করে, এটা তোমার পথ জিজ্ঞাসার পুরস্কার। নিতে বা না নিতে তোমার ইচ্ছা।”
জিয়াং শুয়ান দ্রুত তা গ্রহণ করল, “ধন্যবাদ।”
পাহারাদার সটান ঘোড়ায় উঠল, ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে গাড়ি দলের দিকে ফিরে গেল।
জিয়াং শুয়ান মাথা ঘুরিয়ে লাল বোতলটি খুলল, বোতল থেকে ছাড়ানো গন্ধ এড়ানোর চেষ্টা করেও কিছুটা বিশেষ ঔষধি গন্ধ পেল, যা আগে তার বোন জিয়াং শিয়ান তৈরি করেছিলো, ক্ষত আরাম দেয় ও ব্যথা কমায় এমন উৎকৃষ্ট ঔষধি গুঁড়োর এক উপাদান।
পরিচিত গন্ধ পেয়ে জিয়াং শুয়ান মন খুলে সেই পাঁজর ও কোমরের কাপড় ধীরে ধীরে খুলল, লাল বোতল থেকে সূক্ষ্ম ঔষধি গুঁড়ো নিয়ে ক্ষতে ঝরাল, তারপর কাপড় শক্ত করে ক্ষত থেকে দূরে বেঁধে দিল।
জিয়াং শুয়ান একা একা পরিচিত ছোট পথে হাঁটতে লাগল, ঔষধের প্রভাব বৃদ্ধি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শরীরের জ্বালা অনেক কমে গেল, মস্তিষ্ক পরিষ্কার হয়ে এলো, শরীরও অনেক হালকা হল।
মোটা লোকের সঙ্গে লড়াইয়ে জিয়াং শুয়ান স্পষ্টতই শত্রুকে হালকা নিয়েছিল।