আঠাশতম অধ্যায়: তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও

"তাহলে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, শুরু করা যাক।" গাঢ় রঙের বর্ম পরিহিত দীর্ঘদেহী ব্যক্তিটি ঠান্ডা গলায় ম্যান্ডারিন ফিশ মার্সেনারি গ্রুপ এবং হেভি হ্যামার মার্সেনারি গ্রুপের সদস্যদের উদ্দেশে বলল।

বে হাও সামনের দিকে তাকিয়ে বলল, "দলনেতা দং, আপনার দলের ক্ষয়ক্ষতি বেশি হয়েছে, আপনারা কেবল ইভিল উলফ মার্সেনারি গ্রুপের পথ আটকে রাখুন।"

"বেশ।" দলনেতা দং তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন।

"হেভি হ্যামার মার্সেনারি গ্রুপ, ইভিল উলফ মার্সেনারি গ্রুপের পথ আটকে ধরো, একটাকেও যেন পালাতে না দেওয়া হয়!"

"ম্যান্ডারিন ফিশ মার্সেনারি গ্রুপ, লক্ষ্য ইভিল উলফ মার্সেনারি গ্রুপ, আক্রমণ করো!"

"জি!"

বে হাওর আদেশে দুই মার্সেনারি দলই ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই দলকে আক্রমণ করতে দেখে সেই বর্মধারী ব্যক্তিটি তার বিশাল তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জে উঠল, "এগিয়ে চলো!"

মুহূর্তের মধ্যে তিন দল সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। জিয়াং শুয়ান অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে, যুদ্ধের একেবারে সামনের সারিতে রয়েছে বে হাও, দলনেতা দং, ইভিল উলফ মার্সেনারি গ্রুপের সেই বর্মধারী যোদ্ধা এবং ম্যান্ডারিন ফিশ মার্সেনারি গ্রুপের দুই উপ-দলনেতা। তিন দলের সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধারা নিজেরাই যুদ্ধের নেতৃত্ব দিচ্ছে এবং অন্য সদস্যরাও কোনো ভয় না পেয়ে পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করছে।

"কিঝৌ অঞ্চলের মার্সেনারিরা এতটা দুঃসাহসী!" জিয়াং শুয়ান মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করল।

পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, জিয়াং শুয়ান সরাসরি সেই বর্মধারী ব্যক্তিটির দিকে এগিয়ে গেল। একই সময়ে সে দেখল যে, বে হাও এবং দলনেতা দংয়ের মতো অন্য উচ্চপদস্থ যোদ্ধারাও সেই বর্মধারী লোকটির দিকেই যাচ্ছে।

"দলনেতা বে, একে আমার ওপর ছেড়ে দিন!" তরবারি হাতে এগিয়ে যেতে থাকা বে হাওর উদ্দেশে জিয়াং শুয়ান চিৎকার করে বলল।

বে হাও ইতিমধ্যে জিয়াং শুয়ানের শক্তির পরিচয় পেয়েছে, তাই তার সামর্থ্য নিয়ে কোনো সন্দেহ না রেখে সে মাথা নাড়ল এবং ঘুরে গিয়ে ইভিল উলফ মার্সেনারি গ্রুপের অন্য এক স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধার মোকাবিলা করতে লাগল। দলনেতা দং এবং অন্যরা পরিস্থিতি বুঝতে পেরে সেই বর্মধারী লোকটির সাথে লড়াই করার ইচ্ছা ত্যাগ করে অন্য প্রতিপক্ষের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

"হে যুবক, তোমার পোশাক আর কথা বলার ধরন দেখে মনে হচ্ছে তুমি কিঝৌয়ের লোক নও। আমার ইভিল উলফ মার্সেনারি গ্রুপের সাথে তোমার কোনো শত্রুতা নেই, তবে আমার ভাইদের কেন মারছ?" বর্মধারী ব্যক্তিটি গর্জে উঠল, তার কণ্ঠস্বরে জিয়াং শুয়ানের কাজের প্রতি তীব্র অসন্তোষ ফুটে উঠল।

বর্শা আর বিশাল তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং শুয়ান দুই হাতে বর্শা ধরে শান্ত দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "ম্যান্ডারিন ফিশ মার্সেনারি গ্রুপের সাথে কি তোমাদের শত্রুতা আছে? হেভি হ্যামার মার্সেনারি গ্রুপের সাথে কি তোমাদের শত্রুতা আছে? তোমাদের তলোয়ারে যারা প্রাণ হারিয়েছে, তাদের কি তোমাদের সাথে শত্রুতা ছিল?"

লোকটি কোনো উত্তর না দিয়ে বিশাল তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ বজায় রাখল। তবে জিয়াং শুয়ানের কৃষ্ণবর্ণের বর্শার ওজন এবং শক্তি দেখে সে খানিকটা চমকে গিয়ে বলল, "এই বর্শার ওজন তো কম নয়! দারুণ অস্ত্র!"

বর্শা আর তলোয়ার উভয়েরই ওজন ছিল বেশ ভারী। কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর তারা বুঝতে পারল যে, কেউ কারও প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারছে না এবং কোনো নতুন কৌশলও কাজে আসছে না। অগত্যা দুজনেই পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল।

"দুঃখজনক, আমি এই বিশাল তলোয়ার ব্যবহার করতেই ভালোবাসি। তোমার হাতের এই বর্শাটা নাহয় আমার ইভিল উলফ মার্সেনারি গ্রুপের অন্য ভাইদের জন্য রেখে দাও।" বর্মধারী ব্যক্তিটি মুখে দুঃখ প্রকাশের ভান করলেও তার মনে ছিল লোভ। সে মনে মনে ভাবল, এটি একটি চমৎকার বর্শা, নিজে ব্যবহার না করলেও দলের বড় কর্তাকে উপহার দেওয়া বা অন্য কাউকে দিয়ে দেওয়া যাবে। এ কথা ভেবে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

জিয়াং শুয়ান ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, "তোমার ওই তলোয়ারের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। তবে, স্বর্গীয় স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তুমিই আমার প্রথম স্বর্গীয় স্তরের প্রতিপক্ষ, তাই এই লড়াই নিয়ে আমি বেশ আগ্রহী।"

জিয়াং শুয়ানের অবজ্ঞায় বর্মধারী লোকটির মনে ক্রোধের সঞ্চার হলো। সে এক কদম এগিয়ে দ্রুত গতিতে জিয়াং শুয়ানের দিকে ধেয়ে এল। জিয়াং শুয়ানের মনে হঠাৎ একটি পরিচিত যুদ্ধের দৃশ্য ভেসে উঠল। সে মৃদু হেসে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে বর্শা উঁচিয়ে ধরল।

"এটা আবার কেমন উদ্ভট বর্শার কৌশল?" দ্রুত ধেয়ে আসা বর্মধারী ব্যক্তিটি বিস্মিত হয়ে বলল।

জিয়াং শুয়ান বাতাসে লাফিয়ে উঠে বর্শা দিয়ে আঘাত করার ভঙ্গি করল এবং গর্জে উঠল, "ফুর... জিয়াং শুয়ানের নিজস্ব বর্শার কৌশল—জিংজে বর্শা!"

জিয়াং শুয়ানের এই কাণ্ড দেখে বর্মধারী ব্যক্তিটি বিভ্রান্ত হলো এবং ভাবল এটি একটি অপটু আক্রমণ। সে আক্রমণ থামিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে সহজভাবেই তা আটকানোর প্রস্তুতি নিল। পরের মুহূর্তেই যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তি জিয়াং শুয়ানকে প্রচণ্ড বেগে নিচের দিকে টেনে নামাল। বর্মধারী ব্যক্তিটি ঘাবড়ে গিয়ে নিজের এক হাত দিয়ে তলোয়ার ধরে কোনোমতে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।

"ঠং!"

কৃষ্ণবর্ণের বর্শাটি সোজা রেখায় নিচে নেমে এসে বিশাল তলোয়ারের ওপর আঘাত করল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুরো বিষয়টি লোকটির ধারণার বাইরে ছিল। বর্মধারী ব্যক্তিটি সেই আঘাতে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং যে হাতে তলোয়ার ছিল না, সেই হাতটি গুরুতর জখম হলো। বর্মের আড়ালে স্পষ্ট না হলেও তার নড়াচড়া দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, তার একটি হাত হয়তো ভেঙে গেছে।

"এত ধীরগতি কেন?" জিংজে তরবারির কায়দায় অবতরণ করার পর জিয়াং শুয়ানও ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ল। তবে আক্রমণকারী হওয়ায় সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তাই মাটিতে গড়িয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। কিছুটা ব্যথা লাগলেও কোনো বাহ্যিক আঘাত ছিল না।

এদিকে বর্মধারী ব্যক্তিটি নিজের কাপড়ের টুকরো ছিঁড়ে জখম হওয়া হাতটি বেঁধে ফেলল। তার মনে তখন চরম বিপদের আশঙ্কা। জিয়াং শুয়ান সফল হলেও, সে মনে মনে বিভ্রান্ত ছিল। এটি ছিল ফুঝৌ মার্শাল আর্ট একাডেমির জিংজে তরবারি কৌশলের আদলে তৈরি একটি নতুন বর্শার কৌশল, কিন্তু আঘাতের গতি তার প্রত্যাশা অনুযায়ী ছিল না। সে জানত, এই কৌশলটির আসল প্রয়োগ অনেক বেশি শক্তিশালী। তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, তার মূল লক্ষ্য শত্রুকে দ্রুত পরাস্ত করা।

"জিংজে বর্শা? আমি তো এমন কোনো কৌশলের কথা আগে শুনিনি!" লোকটি এক হাত চেপে ধরে প্রশ্ন করল।

সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ের পর জিয়াং শুয়ান বুঝতে পেরেছে যে, লোকটির শক্তি রক্তবর্ধক বড়ি খাওয়া সেই মোটা লোকটির চেয়ে অনেক কম, সম্ভবত স্বর্গীয় স্তরের উচ্চপর্যায়ের।

জিয়াং শুয়ান মাটিতে বর্শা ঠেকিয়ে বলল, "আজ তো দেখলে, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।"

"হা হা হা..." লোকটি অট্টহাসি দিয়ে এক হাতে বিশাল তলোয়ার উঁচিয়ে জিয়াং শুয়ানকে লক্ষ্য করে বলল, "যুবক, একটি কৌশলের জোরে আমাকে বোকা বানাতে চাইছ? তুমি কি ইভিল উলফ মার্সেনারি গ্রুপকে এতই হালকা মনে করো?"

তলোয়ার ঘুরিয়ে সে প্রচণ্ড গতিতে জিয়াং শুয়ানের দিকে পুনরায় ধেয়ে এল।