অধ্যায় তেইসত্তর: পুরানো জলাশয়
জিয়াং পরিবারের পাঠাগার, জিয়াং ইউয়ান একটি প্রাচীন শৈলীর ডেস্কের সামনে বেমানান ভঙ্গিতে বসলেন, হাতে ধরেছিলেন একটি কলম এবং কাগজে কিছু আঁকছিলেন।
এই সময়ে, শুধু জিয়াং ইউয়ান ছিলেন একটু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
“ঠক ঠক ঠক।”
কাছাকাছি দরজায় কড়াকড়ি পড়ল, জিয়াং ইউয়ান একটি নিঃশ্বাস ফেললেন, অনিচ্ছার সঙ্গে কলমটি রেখে দিলেন।
“মহাশয়।” জিয়াং ইউয়ান দরজা খুললেন, দাঁড়িয়ে ছিলেন বাড়ির প্রধান পরিচারক লি চি ঝি, তিনি জিয়াং ইউয়ানকে দেখে সম্মান জানিয়ে মাথা নাড়লেন।
জিয়াং ইউয়ান হাত নেড়ে তাকে ভিতরে টেনে আনলেন, “কী এমন আনাগোনা? আমরা দুই ভাই বহু বছর ধরে একসাথে আছি, গৃহিণীর সামনে তোমার এই সেবক-মালিকের সব নিয়ম মানা ঠিক আছে, কিন্তু আমার সামনে এভাবে আচরণ করো কেন? তুমি কি আমাকে তোমার বড় ভাই হিসেবে স্বীকার করো না?”
লি চি ঝি হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ইয়িংঝো শহরে শু ও সিং পরিবারের নজরদারি অনেক। তারা যদি আমাকে অলস ব্যক্তি মনে করেও ভুলে যায়, তবে ভালো, কিন্তু সন্দেহ করলে, গভীর তদন্ত করলে তা আমার জন্য ক্ষতিকর হবে, এবং জিয়াং পরিবারের জন্যও।”
এই কথা বলার পর, লি চি ঝি অপেক্ষা করছিলেন জিয়াং ইউয়ানের উত্তর, কিন্তু তিনি শুধুমাত্র শান্ত চোখে তাকিয়ে ছিলেন।
“ওহ, আমি嫂嫂র কথা ছড়িয়ে পড়ার ভয়ে নয়,嫂嫂র তো কাছে কয়েকজন ঘনিষ্ঠ দাসী আছে।”
লি চি ঝি আরও কিছু ভাবলেন, “আরও কথা হলো, আমার সেই ছোটখাটো কাজ嫂嫂 জানেনই।”
এতেই জিয়াং ইউয়ান সন্তুষ্ট মুখে ফিরে গেলেন, আবার ঐ প্রাচীন ডেস্কে বসলেন এবং নিজের অর্ধেক তৈরি করা শিল্পকর্ম উপভোগ করতে লাগলেন।
“তুমি কি সেই দ্বিতীয় স্তরের ভয়ঙ্কর জন্তুর অভ্যন্তরীণ মণি জিয়াং শিয়ানকে দিতে চাও?” লি চি ঝি প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ। আমি ভাবছি, শিয়ানকে একটু অভ্যাস করানো উচিত...” জিয়াং ইউয়ান কথা বলার মাঝখানে থেমে গেলেন, লি চি ঝির দিকে তাকিয়ে অবাক চোখে বললেন।
লি চি ঝি খানিকটা উপভোগ করছিলেন, একটি চেয়ারে বসলেন, একটি চায়ের পাত্র নিয়ে এক চুমুক নিলেন, “দেখো, আমি কী বলেছিলাম, নজরদারি নজরদারি।”
আরও এক চুমুক নিলেন, তারপর চায়ের পাত্র রেখে শরীর ঝাড়লেন, “জিয়াং পরিবারের প্রাচীন ঔষধবিদ, তান ঔষধবিদের কথা।”
লি চি ঝির কথায় ‘তান ঔষধবিদ’ ছিলেন জিয়াং পরিবারের ঔষধ বিশেষজ্ঞ, ইয়িংঝো শহরের সর্বাধিক খ্যাতনামা তিন ঔষধবিদের মধ্যে একজন।
তান ঔষধবিদ যদিও তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে কম অভিজ্ঞ এবং কম ঔষধ রেসিপি জানতেন, তবে তিনি তরুণ এবং অধ্যবসায়ী, তার ঔষধ তৈরির দক্ষতা ক্রমাগত উন্নত হচ্ছিল। একই রেসিপি দিয়ে তান ঔষধবিদ যে ঔষধ তৈরি করতেন তা প্রায়ই শ্রেষ্ঠ মানের হত।
জিয়াং পরিবার যদিও ইয়িংঝো ব্যবসায় সমিতির তিন প্রধান পরিবারের মধ্যে এক, তবুও তারা সবচেয়ে নীচে অবস্থান করে এবং তাদের কাছে অন্যান্য দুই পরিবারের তুলনায় কম রেসিপি ছিল।
এই অর্থে, জিয়াং পরিবার কিছুটা তান ঔষধবিদের প্রতিভাকে বাধাগ্রস্ত করেছিল।
তবুও, তান ঔষধবিদ জিয়াং পরিবারে খুব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতেন, অন্য দুই পরিবার যতই চেষ্টা করুক, তিনি অচঞ্চল থেকে তাদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতেন এবং জিয়াং পরিবারের ঔষধ কক্ষে অটল ছিলেন।
জিয়াং পরিবারের বাইরের লোকেরা অনুমান করতো যে জিয়াং পরিবার তান ঔষধবিদকে আরও বড় সুবিধা প্রদান করেছে।
মাত্র এক দিকই জানা, অন্য দিক অজানা; শু এবং সিং পরিবার যখন লোক খোঁজে, জিয়াং পরিবার তান ঔষধবিদকে ধরে রাখতে হলে অবশ্যই সুবিধা বাড়াতে হবে, কিন্তু তাদের রেসিপির তুলনায় শুধুমাত্র টাকা দিয়ে তাকে ধরে রাখা সম্ভব নয়।
প্রথমটি হলো সুবিধা, দ্বিতীয়টি হলো ব্যক্তি।
সে ব্যক্তি হলেন জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের সন্তান, জিয়াং শিয়ান।
তান ঔষধবিদ যখন জিয়াং পরিবারের কাছে আসেন, তখন জিয়াং শিয়ান ছোট ছিলেন, সাধারণত খেলাধুলা করতেন, ঔষধ তৈরির সঙ্গে তার কোনো যোগাযোগ ছিল না।
কিন্তু পরবর্তীতে, জিয়াং শিয়ান এক অজানা রোগে আক্রান্ত হন, জিয়াং পরিবার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, ডাক্তার ডেকেও ভালো হল না।
তারপর, তান ঔষধবিদ ঝুঁকি নিয়ে যোদ্ধাদের জন্য তৈরি ঔষধ জিয়াং শিয়ানের কাছে দেন, আশ্চর্যজনকভাবে সে সুস্থ হয়ে ওঠে।
ঔষধবিদের প্রাণ রক্ষাকারী恩ের জন্য, জিয়াং ইউয়ান জিয়াং শিয়ানকে তান ঔষধবিদের শিষ্য করে দেন এবং সে ঔষধ তৈরিতে হাত দিত শুরু করে।
সব দিক থেকে মনে হয় সব সুযোগ একসাথে এসে পড়েছিল, তান ঔষধবিদ দেখতে পান জিয়াং শিয়ানের ঔষধ তৈরিতে অদ্ভুত প্রতিভা আছে।
“এই তান, ঔষধের ব্যাপারে সবসময় মুখ বন্ধ রাখতে পারেন না।” জিয়াং ইউয়ান মুখে তাই বললেও তার চেহারায় খুব রাগ দেখা যায়নি।
“ঔষধের ব্যাপারে যদি সে চুপ থাকে, তবে তান ঔষধবিদ আর তান ঔষধবিদ থাকবে না।” লি চি ঝি হাসলেন।
“সেই অভ্যন্তরীণ মণি জিয়াং শিয়ানের দেওয়া যাবে না।” হাসির পর, লি চি ঝি গম্ভীর স্বরে বললেন।
“কেন? শিয়ান ইতোমধ্যে ছোট সবুজ ঔষধ সফলভাবে তৈরি করেছে, তুমি তো জানো, এখন এই মণি দিয়ে অভ্যাস করানো তার জন্য অনেক ভালো, সিং পরিবারের কাছ থেকে কিছু বিনিময় করা থেকেও বেশি মূল্যবান।” জিয়াং ইউয়ান তার সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“সেটা ঠিক। কিন্তু তুমি কি ভেবেছ, যদি মণি জিয়াং শিয়ানকে দেয়া হয়, সে সফল হোক বা না হোক, সিং রুফেং যখন আবার লেনদেন করতে আসবে, মণি না পেয়ে সন্দেহ করবে।” লি চি ঝি বললেন।
জিয়াং ইউয়ান সোজা হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি শিয়ান সফলভাবে স্বর্গীয় স্তরের ঔষধ তৈরি করে, আমরা কি সরাসরি ওই ঔষধ দিয়ে সিং পরিবারের সঙ্গে লেনদেন করব?”
“তাহলে বুঝতে হবে, হয় তান ঔষধবিদের ক্ষমতা অনেক বেশি, যা শু এবং সিং পরিবার আগে অনুমান করেছিল তার চেয়েও অনেক ভালো; অথবা জিয়াং পরিবারের মধ্যে আরেকজন ঔষধবিদ আছেন যিনি তান ঔষধবিদের চেয়েও শক্তিশালী। এই দুই পরিস্থিতির যেটি হোক, তা তিন পরিবারের বর্তমান অবস্থান ভাঙার সম্ভাবনা রাখে, ফলে শু ও সিং পরিবার আরো সক্রিয় হতে পারে।” লি চি ঝির কণ্ঠস্বর গভীর হল।
জিয়াং ইউয়ান কিছু বললেন না। এইবার তিনি সত্যিই মেয়েকে নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তিত ছিলেন।
ইয়িংঝো শহরের পূর্ববর্তী শাসকরা শহরের বেশিরভাগ ব্যবসায়িক সুবিধা সমিতিকে দিয়েছিলেন এবং নিজেরা দুইয়মুখী পদে সরে গিয়েছিলেন।
কিন্তু বর্তমান শাসক বয়সে অনেক বেশি এবং কেউ নিশ্চিত নন পরবর্তী শাসক ব্যবসায় সমিতির সুবিধা ফিরিয়ে নেবেন কি না।
ব্যবসায় সমিতির তিন পরিবার তাদের স্বার্থে সর্বোচ্চ সময়ে তাদের ক্ষমতা আরো শক্তিশালী করতে চাইছে, যদি সম্ভব হয়, অন্য দুই পরিবারকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করতে চায়, যা তাদের সবচেয়ে আদর্শ পরিকল্পনা।
লোকের কথা আছে, সহজটাকে বেছে নাও।
ইয়িংঝো ব্যবসায় সমিতির তিন পরিবারের মধ্যে বর্তমানে সবচেয়ে দুর্বল পরিবার হল জিয়াং পরিবার।
শু পরিবার ইতোমধ্যে বড় হয়েছে, তাদের বড় ছেলে সম্প্রতি নির্বাচনে পাস করেছে এবং সফলভাবে ইয়িংঝো যুদ্ধকলা কেন্দ্রে প্রবেশ করেছে, যদিও তার উন্নতি ধীর, এখনো স্বর্গীয় মধ্যম স্তরে আছে, কিন্তু তিন পরিবারের মধ্যে সেরা।
অবশ্য, এই ‘সেরা’ বলা হচ্ছে যখন প্রায় সব ইয়িংঝো বাসিন্দা মনে করে জিয়াং পরিবারের জিয়াং শুয়ান এবং জিয়াং শিয়ান দুই ভাইবোনই অকেজো।
সিং পরিবার এখন শু পরিবারের তুলনায় কম শক্তিশালী হলেও, তাদের আছে ‘ব্যবসায় সমিতির শীর্ষ প্রতিভা’ সিং ইউয়েই, যদিও সিং ইউয়েই এখনো স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছায়নি, তার বয়স শুরুর বড় ছেলের চেয়ে অনেক কম, এমনকি জিয়াং শুয়ানের থেকে কয়েক মাস ছোট।
অর্থাৎ, সিং ইউয়েইর প্রতিভা শুরুর বড় ছেলের তুলনায় অনেক ভালো।
সিং ইউয়েই শীঘ্রই স্বর্গীয় স্তরে প্রবেশ করতে যাচ্ছে, শু পরিবারের কিছু পরিকল্পনা আছে।
এই সময়ে যদি অভ্যন্তরীণ মণি সিং পরিবারের কাছে ট্রেড করা হয়, তারা কিছু মূল্যবান বিনিময় পাবে এবং সিং ইউয়েইকে উন্নতির সুযোগ দেবে, ফলে সিং পরিবার শু পরিবারের বিপরীতে দাঁড়াবে। এটি সত্যিই দুই পাখি মারার মত।
জিয়াং ইউয়ান উঠে কলম নিয়ে অসমাপ্ত ছবিতে কয়েকটি রেখা এঁকে দিলেন।
তারপর তিনি টেবিলের উপর একটি সুন্দর কাঠের বাক্স লি চি ঝির দিকে ঠেলে দিলেন, “মণি তুমি আগে রেখে রেখো, তান ঔষধবিদের কাছে আবার একবার যেতে হবে।”