অধ্যায় আটান্ন: উৎকৃষ্ট লৌহবর্ম খুলে ফেলা

পায়ের নিচে শক্তি জুগিয়ে, ব্রাউন লায়ন বা বাদামী সিংহটির পাশের মাংসে অর্ধেকটা গেঁথে থাকা রূপালী রঙের লম্বা বর্শাটি টেনে বের করে নিলেন চিয়ান শুয়ান। এরপর সিংহটির থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলেন।

কিছুক্ষণ আগে বাদামী সিংহটির হঠাৎ করে কামড়ে দেওয়াটা সত্যিই চিয়ান শুয়ানকে বেশ অবাক করেছিল এবং তিনি বেশ ঘাবড়ে গিয়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন।

তবে মনকে কিছুটা শান্ত করার পর, ওই কয়েকটি落叶枪法 (লুও ইয়ে ছিয়াংফা - ঝরা পাতার বর্শা কৌশল)-র শৈলী আয়ত্ত করার আনন্দ অনুভব করে চিয়ান শুয়ান রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন।

ইনঝৌ শহর ছেড়ে আসার পর থেকে, স্বর্গের স্তরে সদ্য পা রাখা একজন তরুণ武者 (উচে - সমরাস্ত্র যোদ্ধা) হিসেবে চিয়ান শুয়ান একের পর এক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েছেন।

শক্তিশালী শত্রুদের সাথে লড়াইয়ে পর্যাপ্ত প্রতিক্রিয়ার সময় পাওয়ার জন্য, চিয়ান শুয়ানকে লড়াইয়ের মাঝে প্রায়শই একটি আঘাত হানার পরই দ্রুত পিছু হটতে হতো এবং নিজ উদ্যোগে প্রতিপক্ষের সাথে যুদ্ধের দূরত্ব বাড়িয়ে নিতে হতো।

এর ফলে লড়াইয়ের সময় তিনি প্রায়ই প্রতিপক্ষের সাথে মধ্য ও দীর্ঘ দূরত্বে অবস্থান করতেন, যা এক কিছুটা বিব্রতকর পরিস্থিতির সৃষ্টি করত। কারণ এর ফলে দীর্ঘ বর্শার একটানা আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার সুবিধাটি তিনি কাজে লাগাতে পারতেন না।

কিন্তু আজকের লড়াইয়ে, এই ঝরা পাতার বর্শা কৌশলগুলোর শৈলী সম্পর্কে নতুন করে গভীর উপলব্ধি চিয়ান শুয়ানের সেই প্রতিকূল পরিস্থিতিকে কিছুটা প্রশমিত করার বা এমনকি বদলে ফেলার সুযোগ করে দিয়েছে, যে পরিস্থিতিতে বর্শার একটানা আক্রমণের সুবিধা কাজে লাগানো যাচ্ছিল না।

মুখে কামড়ে ধরা খাঁটি লোহার বর্মটি ফেলে দিয়ে, বাদামী সিংহটি লোহার বর্ম পড়ার জায়গার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। তারপর মাথা ঘুরিয়ে চিয়ান শুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাঁ করে গর্জে উঠল।

ঠিক একটু আগে যখন বাদামী সিংহটি চিয়ান শুয়ানের কাঁধের বর্ম শক্ত করে কামড়ে ধরেছিল, তখন চিয়ান শুয়ান সিংহটির কিছুটা অদ্ভুত দাঁতগুলো লক্ষ্য করেননি। এই মুহূর্তে বাদামী সিংহটি মুখ খোলা মাত্রই চিয়ান শুয়ান অবাক হয়ে দেখলেন যে, তাঁর সামনের বাদামী সিংহটির দাঁতগুলো কেমন যেন ধাতব উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে।

এই মুহূর্তে শা বুড়ো হাত দুটো পিঠের পেছনে গুঁজে ঝোপঝাড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত নির্বিকারভাবে চিয়ান শুয়ান ও বাদামী সিংহটির লড়াই দেখছিলেন।

অন্যদিকে, নেকাব পরা সেই তরুণীর পায়ের ক্ষিতও ওই ঔষধি বড়ির প্রভাবে প্রায় সেরে গেছে। তিনি পাশের একটা গাছের সাহায্য নিয়ে কোনোমতে দাঁড়ালেন এবং দূরের সেই তরুণ যোদ্ধাকে বাদামী সিংহের সাথে তুমুল লড়াই করতে দেখতে লাগলেন, তাঁর সুন্দর চোখদুটো চঞ্চল হয়ে উঠল।

বাদামী সিংহটির ধাতব চকচকে দাঁতগুলো পর্যবেক্ষণ করে চিয়ান শুয়ান অনুমান করলেন যে সিংহটির দাঁতের দৃঢ়তা একটা নির্দিষ্ট মানে পৌঁছে গেছে। সেই অনুযায়ী, সিংহটির কামড়ানোর শক্তিও নিশ্চয়ই কোনো এক ভয়ানক স্তরে পৌঁছেছে।

লড়াই যখন একটা নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন খাঁটি লোহার বর্মটি খুলে ফেলা—এটি চিয়ান শুয়ান আগেই ভেবে রেখেছিলেন।

তবে, এবারের লোহার বর্ম খুলে ফেলাটা স্পষ্টতই চিয়ান শুয়ানের পুরোপুরি স্বেচ্ছাকৃত পছন্দ ছিল না, বরং লড়াইয়ের পরিস্থিতির চাপে পড়ে তাঁর এক প্রকার কিছুটা নিষ্ক্রিয় এবং পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে নেওয়া সিদ্ধান্ত ছিল।

তবে এই সিদ্ধান্তটি চিয়ান শুয়ানের মনের দ্বিধা অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল, এবং লড়াইয়ের পরিস্থিতি নিয়ে জটিল বিচার-বিশ্লেষণ করার ঝামেলাও কমিয়ে দিয়েছিল। সেই সময় খাঁটি লোহার বর্মটি বাদামী সিংহটির কামড়ে শক্ত করে ধরা ছিল, তাই না খুলে উপায়ও ছিল না।

লোহার বর্ম খুলে ফেলার অর্থ হলো চিয়ান শুয়ানের সুরক্ষামূলক ক্ষমতা অনেক কমে গেছে, এবং বাদামী সিংহের আক্রমণ মোকাবিলা করার জন্য তাঁকে পুরোপুরি নিজের চালচলন বা গতির ওপর নির্ভর করতে হবে, কিংবা হাতের লম্বা বর্শাটির প্রতিহত করার ক্ষমতার ওপর ভরসা রাখতে হবে।

যেহেতু সব বিষয়েরই যেমন সুবিধা থাকে তেমনি অসুবিধা থাকে, তাই燕行枪 (ইয়ান হাং ছিয়াং - ওয়াইল্ড গিজ ফ্লাইং স্পেয়ার বা বুনো হাঁস ওড়ার বর্শা) হাতে নিয়ে এবং খাঁটি লোহার বর্ম খুলে ফেলা চিয়ান শুয়ান এখন যেন হালকা সাজে যুদ্ধে নেমেছেন। গতি কিংবা ক্ষিপ্রতা—উভয় ক্ষেত্রেই স্পষ্ট উন্নতি ঘটবে।

আর এগুলোই ছিল লড়াই শুরু হওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই নিজের লড়াইয়ের পরিস্থিতি এবং বাদামী সিংহটির বৈশিষ্ট্য বিবেচনা করে চিয়ান শুয়ান কর্তৃক তৈরি করা যুদ্ধের কৌশল।

বাদামী সিংহের গতি অত্যন্ত দ্রুত হওয়ায়, চিয়ান শুয়ান দূরপাল্লার নিক্ষিপ্ত অস্ত্রের আক্রমণের জন্য প্রস্তুতির সময় বের করতে পারছিলেন না। এমনকি আরও বেশি দূরত্ব থেকে যদি নিক্ষিপ্ত অস্ত্রের প্রস্তুতির সময় বের করার চেষ্টা করতেনও, তবুও অতিরিক্ত দূরত্বের কারণে বাদামী সিংহটি আরও বেশি প্রতিক্রিয়ার সময় পেত, ফলে চিয়ান শুয়ানের দূরপাল্লার আক্রমণ খুব সহজেই এড়িয়ে যেতে পারত।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই চিয়ান শুয়ান সোজা ইয়াং হাং ছিয়াং হাতে নিয়ে এবং সাময়িকভাবে লোহার বর্ম খুলে রেখেই, বাদামী সিংহের সাথে গতির বিপরীতে গতি মিলিয়ে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং বর্শার একটানা আক্রমণের সুবিধাটি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন।

"এসো, আগে গতিটা পরীক্ষা করা যাক," চিয়ান শুয়ান মুখে বলে উঠলেন।

"惊蛰枪 (জিংঝে ছিয়াং - ওয়েকেনিং ইনসেক্টস স্পেয়ার বা কীটপতঙ্গ জাগানিয়া বর্শা)!" সামান্য কোমর বাঁকিয়ে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে এক লাফে বাতাসে উঠে গেলেন চিয়ান শুয়ান এবং শূন্যে দুই হাতে বর্শা উঁচু করে কোপ বসানোর প্রস্তুতি নিলেন।

তবে, শরীরের ওজন কমে যাওয়ার কারণে চিয়ান শুয়ান এই মুহূর্তে যে উচ্চতায় লাফিয়ে উঠলেন, তা সত্যিই তাঁর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি ছিল, যা তাঁকে কিছুটা অসহায় করে তুলল।

যেহেতু এটি একটি পরীক্ষামূলক আক্রমণ ছিল, তাই চিয়ান শুয়ানের এই জিংঝে ছিয়াং আক্রমণটি তার পূর্ণ শক্তিতে করা হয়নি, বরং এই আঘাতের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার ওপর বেশি জোর দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু অতিরিক্ত উঁচুতে লাফিয়ে ওঠার কারণে, যদিও এই আঘাতের শক্তি কিছুটা বৃদ্ধি পাবে, তবুও মাটি থেকে দূরত্ব বেশি হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই মাটিতে নেমে আসার সময় কিছুটা দীর্ঘ হবে। এর ফলে জিংঝে ছিয়াংয়ের এই আক্রমণটি প্রতিপক্ষের পক্ষে অনুমান করা এবং প্রতিহত করা আরও সহজ হয়ে যাবে।

দ্রুতগতিতে কোপ বসিয়ে নিচে নেমে আসার সময়, বাদামী সিংহটির গতি এবং প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত হওয়া সত্ত্বেও, এটি জিংঝে ছিয়াংয়ের নিচে নেমে আসার গতিকে কম মূল্যায়ন করেছিল।

বাদামী সিংহটির একটি অসম্পূর্ণ ডজ দেওয়ার সাথে সাথেই, রূপালী লম্বা বর্শাটি এর পাশ দিয়ে একটি রূপালী সরলরেখা টেনে বেরিয়ে গেল। রূপালী সরলরেখাটি চলে যাওয়ার পর বাদামী সিংহের পাশে একটি খুব একটা গভীর নয় এমন ক্ষত তৈরি হলো, যেখান থেকে লাল তরল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ না করার কারণে, চিয়ান শুয়ান অনেক উঁচুতে লাফিয়ে ওঠা সত্ত্বেও নিরাপদে ও穩-ভাবে মাটিতে নামতে পেরেছিলেন। জিংঝে ছিয়াং ব্যবহার করার পর থেকে এই প্রথম তিনি এই কৌশল প্রয়োগের পর মাটিতে稳-ভাবে নামতে পারলেন।

গত মুহূর্তের এই আক্রমণটিতে মোটামুটি সন্তুষ্ট হয়ে, চিয়ান শুয়ান তৃপ্তির সাথে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, সামান্য নিজেকে সামলে নিয়ে তাৎক্ষণিকভাবে বাদামী সিংহটির ওপর পরবর্তী আক্রমণ শুরু করলেন।

পায়ের শক্তিতে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন চিয়ান শুয়ান, তাঁর শরীর বায়ুতে এক বিশাল ধনুকের মতো বাঁকা পথ তৈরি করে বাদামী সিংহটির থেকে খুব একটা দূরে নয় এমন জায়গায় মাটিতে নামল।

চিয়ান শুয়ানের মাটিতে পড়ার ঠিক মুহূর্তেই, বাদামী সিংহটি দিক পরিবর্তন করে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং শূন্যে তার থাবা দিয়ে চিয়ান শুয়ানকে আঘাত করার প্রস্তুতি নিল।

আর ঠিক এই মুহূর্তেই, চিয়ান শুয়ান একপাশে পায়ের শক্তিতে ভর দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে বাদামী সিংহটির পাশে সরে গেলেন। রূপালী বর্শার ঝলকানি দেখা গেল, এবং বর্শার ফলাটি গভীর্ন হয়ে ঠিক মাটিতে নামতে যাওয়া বাদামী সিংহটির পাশের মাংসে গেঁথে গেল।

বাদামী সিংহটি গর্জে উঠল। চিয়ান শুয়ান যেই মুহূর্তে বর্শাটি টেনে বের করে নিলেন, ঠিক তখনই মাটিতে পড়া বাদামী সিংহটি তার থাবা দিয়ে পাশে থাকা চিয়ান শুয়ানকে আঘাত করল।

বাদামী সিংহটির সামান্য ধারণার বাইরে গিয়ে, চিয়ান শুয়ান পিছু হটে বাদামী সিংহটির সাথে লড়াইয়ের দূরত্ব বাড়ালেন না, বরং বর্শাটিকে টেনে নিয়ে তৎক্ষণাৎ বাদামী সিংহটির থাবার আঘাত প্রতিহত করলেন।

এর পর, চিয়ান শুয়ান এবং সেই বাদামী সিংহটি আবার কাছাকাছি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

তবে, এবারের এই কাছাকাছি লড়াইটি আগের লড়াইয়ের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

রূপালী লম্বা বর্শাটি উইলো গাছের ডালের মতো এক রেখায় রূপান্তরিত হয়ে গতির দিক থেকে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করল এবং বাদামী সিংহটির অন্ধকার রঙের থাবার ছাপকে শক্তভাবে দমন করতে লাগল।

যে বাদামী সিংহটি তার অহংকারস্বরূপ গতির জন্য গর্বিত ছিল, সে যখন দেখল তার গতি আর সুবিধা দিচ্ছে না, তখন সে ইচ্ছাকৃতভাবে আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দিল।

এর ফলে, তার আক্রমণের ছন্দেও ভারসাম্যহীনতা দেখা দিল, যার ফলে সে আরও বেশি প্রতিকূলতার মধ্যে পড়ে গেল।

"পুহ!"

রূপালী লম্বা বর্শাটি এক মুহূর্তে বাদামী সিংহটির প্রতিরক্ষা ভেদ করে তার চামড়া ও মাংসে গেঁথে গেল।

তবে চিয়ান শুয়ান সাথে সাথেই বর্শাটি টেনে বের করে নিলেন এবং সেই বাদামী সিংহটির সাথে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার লড়াই চালিয়ে যেতে লাগলেন।

"পুহ... পুহ..."

আহত হওয়ার কারণে বাদামী সিংহটির আক্রমণের গতি মারাত্মকভাবে প্রভাবিত হয়েছিল, এটি আর চিয়ান শুয়ানের আক্রমণের গতির সাথে কুলিয়ে উঠতে পারছিল না এবং বর্শার আঘাতে বারবার বিদ্ধ হচ্ছিল।

"ডং!"

মাটিতে পড়ে যাওয়ার একটা শব্দ হলো, এবং সেই বাদামী সিংহটি অবশেষে আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো শক্তি ধরে রাখতে পারল না।