পঞ্চম অধ্যায়: আপনার মনে কী চলছে

(১/৩) অংশ
“শা বুড়ো, কোনো ভয়ংকর হিংস্র প্রাণী কি সামনে এসেছে?”
জিয়াং জুয়ান শা বুড়োর পাশে এসে হাজির হলো এবং নিজের দ্রুত ফুরিয়ে আসা শারীরিক শক্তিকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল।
“এখানে দুটো বিশাল হাড়ের নেকড়ে রয়েছে, দুটোই দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র প্রাণী।”
“দুটো দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র প্রাণী!” শা বুড়োর কথা শেষ হতে না হতেই জিয়াং জুয়ান বিস্ময়ে বলে উঠল।
জিয়াং জুয়ান বর্তমানের এই শক্তিতে পৌঁছানোর পর কেবল একবারই দ্বিতীয় স্তরের কোনো হিংস্র প্রাণী দেখেছিল, সেটি ছিল কিংক্সি টাউনের সেই দ্বিতীয় স্তরের আঁশযুক্ত কানের সাদা ভল্লুকটি, এবং সেটিও ছিল কেবল একটি।
অথচ আজ এই জঙ্গলে একসঙ্গে দুটি দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয়েছে, যদিও তার পাশেই রয়েছে天阶 (টিয়ানজি) বা স্বর্গের সর্বোচ্চ স্তরে থাকা শা বুড়ো। তবুও একই সঙ্গে দুটি দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি হলে ভাগ্যের জোরে জয় ছিনিয়ে নেওয়ার কোনো সুযোগ থাকে না, তাই জিয়াং জুয়ানের মনে কিছুটা আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।
“কী ব্যাপার? ভয় পেয়ে গেলে নাকি?”
শা বুড়ো মাথা ঘুরিয়ে জিয়াং জুয়ানের দিকে তাকালেন এবং ঠোঁটের কোণে এক ধরনের উপহাসের হাসি ফুটিয়ে বললেন।
একজন ‘উদ্ধত’ তরুণ মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে জিয়াং জুয়ান “ভয় পেয়েছ” এই ধরনের কথা মোটেই সহ্য করতে পারত না। সঙ্গে সঙ্গে তার রাগ চড়ে বসল এবং সে বলে উঠল, “ভয়? আমি তো রোমাঞ্চিত!”
শা বুড়ো অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে আবারও জিয়াং জুয়ানের দিকে তাকালেন, মাথা নেড়ে শান্তভাবে বললেন, “দুটি বিশাল হাড়ের নেকড়ে, তারা সম্ভবত নিজেদের এলাকা নিয়ে লড়াই করছে। একটু পরে আমরা আরও কাছে এগিয়ে যাব এবং তাদের লড়াইয়ের ফল নির্ধারণের জন্য অপেক্ষা করব। এই সময়ে তুমি তাদের আক্রমণ করার ধরনগুলো ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে পারবে, যাতে শেষে আমরা সুযোগ বুঝে দুই পক্ষের লড়াইয়ের সুযোগ নিয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারি।”
শা বুড়োর পরিকল্পনাটি একদম স্পষ্ট ছিল। জিয়াং জুয়ানের মনে কোনো প্রশ্ন ছিল না, তাই সে মাথা নেড়ে শা বুড়োকে বুঝিয়ে দিল যে সে বুঝতে পেরেছে।
জিয়াং জুয়ানের কাছ থেকে সম্মতি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শা বুড়ো বাঁ দিকের একটি ঘন জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
যে ঝোপঝাড়গুলোর পাতা তখনও কাঁপছিল, সেগুলোর দিকে তাকিয়ে জিয়াং জুয়ানের মনে একটা চিন্তা এল এবং সেও সেই ঝোপঝাড়ের ভেতরে প্রবেশ করল।
দৃষ্টির পরিধি বদলে গেল, জিয়াং জুয়ান সেই ঝোপঝাড় পার হয়ে এসে হাজির হলো অপেক্ষাকৃত খাটো আরেকটি ঝোপঝাড়ের সামনে। সেই ঝোপঝাড়গুলোর ফাঁক দিয়ে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল যে এর ঠিক পেছনেই বেশ প্রশস্ত একটি খোলা জায়গা রয়েছে।
আর সেই ঝোপঝাড়ের পেছনেই বসে ছিলেন এক বয়স্ক ব্যক্তি, যিনি আর কেউ নন, স্বয়ং শা বুড়ো।
“আউউ!”
হিংস্র প্রাণীর একটি গর্জন জিয়াং জুয়ানের সজাগ ভাবকে আবার ফিরিয়ে আনল। সেই গর্জনটি অনুসরণ করে জিয়াং জুয়ান ঝোপের ফাঁক দিয়ে অবশেষে যেখান থেকে শব্দ আসছে সেই দিকটায় দুটি হিংস্র প্রাণীর অবয়ব দেখতে পেল।
“বিশাল হাড়ের নেকড়ে, আকারে সত্যি বিশাল!” জিয়াং জুয়ান ঝোপের পেছনে বসা শা বুড়োর পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“এই বিশাল হাড়ের নেকড়োগুলো নেকড়েজাতীয় হিংস্র প্রাণীদের মধ্যে বেশ বড় আকারের হয়। এই বিশাল হাড়ের নেকড়ে নামের মতোই এদের কঙ্কালগুলো বিশাল এবং অত্যন্ত শক্ত। বিশাল হাড় আর বিশাল কঙ্কাল থাকার কারণে এদের শরীরের প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক বেশি হয় এবং আক্রমণ করার ক্ষমতাও হয় অত্যন্ত হিংস্র,” নিচু গলায় জিয়াং জুয়ানকে বললেন শা বুড়ো।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
“সে অনুযায়ী, এদের গতি কি তবে অনেকটাই কমে যায়?” জিয়াং জুয়ান সহজভাবে জিজ্ঞেস করল।
“হেই হেই, যে হিংস্র প্রাণীর গতি অনেক বেশি, তোমার যে গতি, তাতে সেই পশুকে মোকাবেলা করার মতো শক্তি কি তোমার আছে বলে মনে হয়?” শা বুড়ো মুচকি হেসে বললেন।
জিয়াং জুয়ান যদিও মনে মনে অসন্তুষ্ট হলো, তবুও সে শা বুড়োর এই উপহাসের কোনো প্রতিবাদ করল না।
অদূরবর্তী স্থানে ওই দুটি বিশাল হাড়ের নেকড়ের লড়াই সে ইতিমধ্যেই দেখেছে। হিংস্র প্রাণী দুটির শরীর দুই থেকে তিন ঝাং লম্বা হলেও তাদের গতি একেবারেই কম ছিল না। তার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে তাদের শক্ত হাড় আর অস্বাভাবিক ধারালো নেকড়ের দাঁত। যদি গতি আরও কিছুটা বেশি হতো, তবে এককভাবে একটির মুখোমুখি হলেও জয়ের কোনো আশাই থাকত না।
জিয়াং জুয়ান এমনকি অনুমান করল যে, ওই অদূরবর্তী দুটি বিশাল হাড়ের নেকড়ের যে কোনো একটির আঘাতে যদি তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা অনুযায়ী আঘাত লাগে, তবে সে তাৎক্ষণিকভাবেই প্রতিহত করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে। এই কথা চিন্তা করতেই সে শিউরে উঠল।
ভাবনার মাঝেই জিয়াং জুয়ান তার কোমর থেকে একটি চিনামাটির শিশি বের করল, যা গতকালের সেই শক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধের বোতলের মতোই আরেকটি বোতল।
চিনামাটির শিশির ছিপি খুলে জিয়াং জুয়ান একটি বড়ি বের করল এবং মুখে তোলার ঠিক আগ মুহূর্তে তার হাত থেকে ওষুধটি এবং শিশিটি অন্য কেউ ছিনিয়ে নিল।
চমকে গিয়ে জিয়াং জুয়ান ফিরে তাকাল এবং দেখল শা বুড়ো অত্যন্ত শান্তভাবে সেই বড়িটি আবার শিশিতে ভরে ফেলছেন, ছিপিটা এঁটে দিচ্ছেন এবং এরপর শিশিটি নিজের কোটের ভেতরে রেখে দিচ্ছেন।
জিয়াং জুয়ানের প্রশ্নবোধক চেহারার সামনে শা বুড়ো মুচকি হেসে বললেন, “এই মূল্যবান জিনিসটা আমি তোমার জন্য জমিয়ে রাখছি, আগেভাগে খেয়ে ফেললে সাধনার ক্ষতি হয়।”
“এভাবে পথ চলার সময় আপনি তো দিব্যি অনায়াসে হেঁটে চলেছেন, আর আমার এই তিয়েনচি মধ্যম স্তরের শক্তি, অথচ আমার শারীরিক শক্তির প্রায় অর্ধেকই আগেভাগে ফুরিয়ে এসেছে। আমি তো শুধু একটা শক্তি পুনরুদ্ধারের বড়ি খেয়ে শক্তি ফিরে পাওয়ার অপেক্ষায় ছিলাম। তা না হয় বাদই দিলাম, এখন তো বড়িটাও খেতে দিচ্ছেন না।” জিয়াং জুয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল, তবে উচ্চস্বরে কিছু বলার সাহস তার হলো না।
“শা বুড়ো, এই বিশাল হাড়ের নেকড়ে তো দুটো! তাছাড়া দুটোই দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র প্রাণী। শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার না করলে কাজটা আরও কঠিন হয়ে দাঁড়াবে,” মুখ গোমড়া করে কিছুটা অসহায়ভাবে শা বুড়োকে বলল জিয়াং জুয়ান।
শা বুড়ো কোনো কথা বললেন না, কেবল নিজের বুকে চাপড় দিয়ে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী এক ভঙ্গি করলেন, যেন বোঝাতে চাইলেন—‘আমি আছি তো, ভয়ের কী আছে!’
শা বুড়োর এই ভঙ্গি দেখে জিয়াং জুয়ান বুঝতে পারল যে আর তর্ক করে লাভ নেই, তাই সে ওষুধ খাওয়ার চিন্তা বাদ দিতে বাধ্য হলো।
“আউউ।”
একটি গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে দুটি বিশাল হাড়ের নেকড়ের একটি অন্যটির ধারালো নখের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর দিয়ে বেশ কয়েকটি গভীর ক্ষত দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
যদিও দুটির লড়াই তখনও শেষ হয়নি, তবে জয়-পরাজয় স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। আহত নেকড়েটির হেরে যাওয়া এখন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
“আউউ।”
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
আরেকটি গর্জন শোনা গেল। বিজয়ী হওয়া বিশাল হাড়ের নেকড়েটি হঠাৎ করেই শা বুড়ো ও জিয়াং জুয়ানের লুকানো ঝোপঝাড়ের দিকে তাকাল।
একটি নেকড়ের দৃষ্টি পড়তে না পড়তেই আহত নেকড়েটিও তার দৃষ্টি ঝোপঝাড়ের দিকে ফেরাল।
“ঝামেলা।” পরিস্থিতি দেখে শা বুড়োর মনে কিছুটা বিরক্তি এল, তাই তিনি সোজাসুজি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
শা বুড়োর সেই চিৎकारा শোনার পর দুটি বিশাল নেকড়েই সম্পূর্ণ মনোযোগ শা বুড়ো ও জিয়াং জুয়ানের লুকানো ঝোপঝাড়ের দিকে দিল এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে শুরু করল।
“আগে পরিস্থিতি দেখো, যখন একটা বাকি থাকবে, তখন তুমি সামলাবে।” শা বুড়ো হাত বাড়িয়ে মাটিতে পা ঠেকিয়ে ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এলেন।
শা বুড়োর আগের কথাগুলো মনে মনে ঝালিয়ে নিয়ে জিয়াং জুয়ান বুঝতে পারল যে শা বুড়ো প্রথমে একটি হিংস্র প্রাণীকে একা শেষ করতে চান, আর বাকি থাকা অন্যটি হবে তার নিজের লক্ষ্য। তাই সে নিজের শরীর স্থির রাখল এবং ঝোপঝাড়ের পেছনে থেকে খোলা জায়গার লড়াই পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
শা বুড়োর এই কৌশলের মধ্যে স্পষ্টতই জিয়াং জুয়ানের সাধনার বিষয়টি মাথায় রাখার বিষয়টিও জড়িত ছিল। লড়াইরত দুটি বিশাল হাড়ের নেকড়ের মধ্যে আহত নেকড়েটির লড়াইয়ের ক্ষমতা কম এবং তাতে ঝুঁকির পরিমাণও তুলনামূলকভাবে কম।
সেদিক থেকে বিচার করলে, জিয়াং জুয়ান অনুমান করল যে শা বুড়োর লক্ষ্য হলো অক্ষত নেকড়েটি, আর অন্যদিকে আহত নেকড়েটি স্বাভাবিকভাবেই পরবর্তীতে জিয়াং জুয়ানের লক্ষ্য হবে।
অক্ষত নেকড়েটির ওপর নজর রাখলেও, পরের মুহূর্তেই আহত নেকড়েটির কাছাকাছি শা বুড়োকে উপস্থিত হতে দেখে জিয়াং জুয়ান বেশ অবাক হলো।
শা বুড়ো রূপালি রঙের লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে মাটিতে পা রেখে আহত নেকড়েটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তবে দুটোর শরীরের আকারের ব্যবধান এতটাই বেশি ছিল যে জিয়াং জুয়ান মনে মনে শা বুড়োর আসন্ন লড়াই নিয়ে বেশ উদ্বেগ বোধ করল।
“শা বুড়ো কখন বর্শা নিলেন? তাছাড়া সেটা কি সেই সোয়ালো-ফ্লাইং স্পিয়ার (ইয়ান সিং ছিয়াং)?” জিয়াং জুয়ান প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে নিজে যথেষ্ট ভারী খাঁটি লোহার বর্ম পরে আছে, যা চমৎকার প্রতিরোধ ক্ষমতা দিলেও পিঠের উসাইন বর্শার সঙ্গে মিলে তার লড়াইয়ের গতিকে মারাত্মকভাবে ধীর করে দেবে। এর ফলে তার যে লড়াইয়ে এমনিতেই কোনো নিশ্চিত ভরসা ছিল না, তা আরও কঠিন হয়ে দাঁড়াল।
তবে জিয়াং জুয়ানের এই অস্থিরতা কোনো উপায় না থাকায় দ্রুত একধরনের অসহায়ত্বে পরিণত হলো। সে দূরের শা বুড়োর উদ্দেশে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আপনার মাথায় আসলে কী চলছে?”
এই সময়ে, দূরের সেই দুটি বিশাল হাড়ের নেকড়ের প্রায় মাঝখানে থাকা শা বুড়ো নিজের কান দুটো দেখিয়ে পেছন না ফিরে চিৎকার করে বললেন, “কতবার বলেছি, বয়স হলেও আমার কান দুটো দিব্যি ভালো আছে!”
(৩/৩) অংশ