একুশতম অধ্যায়: পুনরায় দুই রাউন্ডের লড়াই

অতীতের কিছু স্মৃতি জিয়াং শুয়ানের মনের মধ্যে ধীরে ধীরে অথবা দ্রুতভাবে ফ্ল্যাশব্যাক হচ্ছিল—তার পিতা জিয়াং ইউয়ান, মাতা লৌ শিংমান, বোন জিয়াং শিয়ান, এবং একেবারে তার চাচার মতো জিয়াং পরিবারের দাস লি চিচি... এই মুহূর্তে, জিয়াং শুয়ানের শরীরের অনুভূতি ধীরে ধীরে কাঁধ থেকে শুরু করে দুই বাহু দিয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল।

"এই বিষ এতটা তীব্র নয়," জিয়াং শুয়ান মনেকরছিল। যদিও তার শরীর এখন ধীরে ধীরে অসাড় হয়ে উঠছে, তবে স্পষ্ট যে তলোয়ারের বিষ দ্রুত প্রাণঘাতী ধরনের নয়, না হলে হয়তো এখনই জিয়াং শুয়ান অচেতন হয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষদের দেখা পেত। এই বিষ যেন এমন এক ধরনের যা শরীরকে পঙ্গু করে দেয়, যোদ্ধার চলাফেরাকে সীমিত করে শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে।

যদিও এই বিষের কারণে আক্রান্ত ব্যক্তি কিছুটা ব্যথা অনুভব করে, তবে天阶 (স্বর্গীয় স্তর) পর্যায়ের যোদ্ধাদের জন্য, যেমন জিয়াং শুয়ান এবং মোটা লোক, এই ব্যথা প্রাণঘাতী নয় এবং যুদ্ধের উপর তেমন প্রভাব ফেলে না। তবে যোদ্ধাদের জন্য এই বিষের শরীর পঙ্গু করার প্রভাব অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। যদি যুদ্ধের সময় শরীর এই বিষ দ্বারা পঙ্গু হয়, তবে যোদ্ধা যেন মাংসের মেঘলা মেষ, যার জীবন-মৃত্যু সম্পূর্ণরূপে প্রতিপক্ষের হাতে চলে যায়।

কিছু অভিজ্ঞ যোদ্ধা, যারা জিয়াং শুয়ানের মত উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তারা এমন অবস্থায় কিভাবে দ্রুত এবং দম্পতিপূর্ণভাবে নিজেকে মুক্তি দেবে তা ভাবতে থাকে। কিন্তু এসব চিন্তা জিয়াং শুয়ানের মাথায় নেই। এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে কয়েকটি দৃশ্য বারবার ঘুরছে এবং তার সবচেয়ে জরুরি প্রয়োজন হল সময়।

তার দরকার অসাড় শরীর নিয়ে কমপক্ষে দুইবার মোটা লোকের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাওয়া। অসাড়তার অনুভূতি পায়ের তলার দিকে পৌঁছানোর আগেই, জিয়াং শুয়ান দোল খেয়ে উঠে দাঁড়ায় এবং অসাড় ডান হাত দিয়ে লম্বা তলোয়ার সমর্থন করে।

মোটা লোক জিয়াং শুয়ানের এই ক্রিয়া দেখে বুঝতে পারে বিষ কাজ শুরু করেছে; মুহূর্তে যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি আহত শিকার, একজন天阶 যোদ্ধা নয়। "নিশ্চয়ই বিষ," মোটা লোক একটু দেখে নিশ্চিন্ত হয়। লম্বা তলোয়ারের বিষটি ওষুধ বিক্রেতার জিনিসপত্রের মধ্যে একমাত্র বিষ ছিল।

যদিও বিষটি তলোয়ারে মাখানো হয়েছে, তবে এটি এক অজানা ধরনের বিষ ছিল, তাই মোটা লোকের মনের মধ্যে কিছু সন্দেহ ছিল। যদিও সে রক্তপূর্ণ গুলিকা খেয়ে天阶 শিখরের শক্তি পেয়েছে, তবে জিয়াং শুয়ানের বিষক্রিয়া নিশ্চিত না হলে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত নয়। এখন জিয়াং শুয়ানের শরীরে বিষের প্রভাব শুরু হওয়ায় মোটা লোকের মন থেকে এক বড় চিন্তার পাথর নামল। এ বার সে তার পরিকল্পনা অনুযায়ী সহজেই জিয়াং শুয়ানের প্রাণ হারাতে পারবে।

অসাড় শরীর অনুভব করে জিয়াং শুয়ান প্রথম আঘাত দিতে প্রস্তুত হলো। কিন্তু ঠিক তখন, হয়তো বিষের অসাড়তার কারণে, সে অনুভব করল বুকের আঘাতের ব্যথা বিষের ব্যথায় প্রতিস্থাপিত হয়েছে।

যদিও উভয় ব্যথা, তবে দুই ধরনের ব্যথা অনুভবের পর জিয়াং শুয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল তারা এক নয়। আশ্চর্যের বিষয়, বিষের ব্যথাও আস্তে আস্তে অসাড়তার অনুভূতিতে রূপান্তরিত হচ্ছে। তখনই সে বুঝতে পারল তার শরীরের ব্যথা প্রায় নষ্ট হয়ে গেছে, বদলে পুরো শরীর অসাড় হয়ে উঠছে।

সে অবাক হয়ে বিষের অসাড়তার শক্তিকে প্রশংসা করল। জিয়াং শুয়ান শরীর ঘুরিয়ে পা মাটিতে রাখতেই পায়ের তলা থেকে নরম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গেই সে আকাশে লাফ দিল। তার ধূসর রঙের লম্বা তলোয়ার কোমর ও কব্জির শক্তির সঙ্গে দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে মোটা লোকের দিকে আঘাত করতে গেল। এই আঘাতটি তার随缘枪法 (সুইং গানের তরবারি কৌশল) এর প্রথম ধাপের সঙ্গে অনেকটা মিল ছিল, তবে এখানে তলোয়ারের ঘূর্ণন আরো তীব্র এবং এর গতি অনিশ্চিত ও জটিল ছিল।

মোটা লোক একটু আতঙ্কিত হলেও, সে জিয়াং শুয়ানের এই আঘাতের বিরুদ্ধে প্রস্তুত থাকতে অপেক্ষা করল তলোয়ারের কাছাকাছি আসার জন্য।

“ঠক!” “ঠং!” ধূসর তলোয়ারের আঘাতে মোটা লোকের ছোট ছুরির সঙ্গে ধাক্কা লাগল, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার ঘুরতে ঘুরতে আবার আঘাত করল। মোটা লোক চমকে দ্রুত পেছনে সরে গেল এবং ছুরি তুলে ধরে প্রতিরোধ করলো।

জিয়াং শুয়ানের ধারাবাহিক দুই আঘাত থেকে বাঁচিয়ে মোটা লোকের চোখে আগুন জ্বলে উঠল। যখন জিয়াং শুয়ান মাটিতে অবতরণ করল, তখন মোটা লোক দ্রুত আক্রমণ শুরু করল, তার ছোট ছুরি ঝড়ের মতো শূন্য কাটতে কাটতে জিয়াং শুয়ানের দিকে এগিয়ে এল।

“শি!” জিয়াং শুয়ান ঠিক সময় মতো প্রতিরোধ করতে পারেনি, তাই তলোয়ার দিয়ে ছুরির আঘাত আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অসাড় শরীরের কারণে তার গতি কিছুটা ধীর হয়ে গেল, ফলে তার পেটের কাছে ছুরির আঘাত লাগল।

আবার পেছনে সরে গেল জিয়াং শুয়ান, সে নিচু মাথা দিয়ে পেটের ক্ষত দেখল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, “আর এক ধাপ বাকি।”

তিনি ধূসর তলোয়ার কাঁধে নিয়ে শরীর ঘুরিয়ে তলোয়ারটি ঘুরিয়ে মোটা লোকের দিকে এগিয়ে গেল। এই আঘাতটি ঠিক আগের মতোই ছিল, তবে বিষের অসাড়তার কারণে জিয়াং শুয়ানের দেহের দোলানো অনেক বেশি এবং তলোয়ারের ঘূর্ণন গতিও আগের চেয়ে দ্রুত ছিল।

আগের আঘাত দেখে মোটা লোক সাবধান হয়ে গেল, চোখ কড়া করে জিয়াং শুয়ানের তলোয়ারের আক্রমণের পথ খেয়াল করল। ধূসর তলোয়ারের ওজন যেন ছিল না, হাওয়ার মধ্যে ঝুলন্ত সরু পাতার মতো।

“ঠং... ঠং...” কয়েকটি দ্রুত শব্দ শোনা গেল, ধূসর তলোয়ার এক মুহূর্তে ছোট ছুরির সঙ্গে একাধিকবার সংঘর্ষ করল।

মোটা লোক যতই আক্রমণ প্রতিহত করল, তবুও সে সামনে থেকে পিছু হটল। তার ভয় বাড়তে লাগল, তবে একটু চিন্তা করে আবার পুরো শক্তি নিয়ে জিয়াং শুয়ানের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালানোর মনস্থির করল।

ছুরির আঘাত পেটের কাছে লাগলেও, জিয়াং শুয়ানের বাম হাত ছুরির ধারে শক্ত করে ধরা ছিল, তাই ছুরির ক্ষতি অনেকটা কম হলো।

“পু!” জিয়াং শুয়ানের মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে ছুরির ওপর পড়ল। তার রক্তাক্ত ঠোঁট অস্বাভাবিক ভাবে কম্পিত হলো এবং ধীর স্বরে বলল, “দ্বিতীয় ধাপ শেষ।”

কথা শেষ করে ডান হাতে তলোয়ার ধরে আঘাত করল, মোটা লোক পিছু হটতে থাকল এবং দূরত্ব বাড়াল।

জিয়াং শুয়ানের শরীরে দুইটি ছুরি লেগেছে এবং তার পুরো শরীর অসাড়। পরিস্থিতিতে সে সম্পূর্ণ পিছিয়ে পড়েছে, এবং মোটা লোক স্পষ্টতই তার সর্বশক্তি ব্যবহার করতে শুরু করেছে, আর জিয়াং শুয়ানের সাথে আর টানটান লড়াই করার ইচ্ছা নেই।

সাধারণ মানুষের চোখে এটা এক প্রায় অচল পরিস্থিতি। কিন্তু জিয়াং শুয়ান এইভাবে ভাবছে না।

দুই ধাপের লড়াই শেষে, সে তার মস্তিষ্কে ঘুরে বেড়ানো দৃশ্যগুলো যাচাই করে ফেলেছে। এখন তার লক্ষ্য একটাই—এক আঘাতে মোটা লোককে হত্যা করা!

“মোটা লোক, ওষুধগুলো কোথায়?”

“কোথায়? ছোট্ট ছেলেটা, বললেও তোর বাঁচার আশা নেই!” মোটা লোক উদাসীন হাসি দিল।

জিয়াং শুয়ান রক্ত থুতু দিয়ে বলল, “অপেক্ষা করো, পরবর্তী আঘাতে তোর সব শেষ।”

সে ধূসর তলোয়ার কাঁধে তুলে বলল, “কিন্তু যদি ওষুধগুলো হারিয়ে যায়, তাহলে সত্যিই দুঃখের বিষয়।”

“অহংকারী ছেলেটা, মৃত্যুর মুখে এসে বাজে কথা বলছিস!” মোটা লোক রেগে গেল এবং তার惊蛰刀 (ঝড়ো ছুরি) ব্যবহার করে এক আঘাতে সব শেষ করার প্রস্তুতি নিল।