সতেরো অধ্যায়: এই ছেলেটি কোন জাতের

মুখোশধারী ব্যক্তি যখন দেখল জিয়াং শুয়ান এত সহজেই তার আঘাত এড়িয়ে গেলেন, তখন আর আক্রমণ চালায়নি, বরং সেখানে দাঁড়িয়ে জিয়াং শুয়ানের কালো চাদরটি আবারও মনোযোগ দিয়ে দেখল।
সে বলল, “সত্যি? আমাদের দেখা হয়েছিল কেবল সেই সবুজ হ্রদের নিলামে আমাদের নিজের নিজস্ব ঘরগুলোতে, তবু কেন এমন কথা বলছ?”
মুখোশধারী ব্যক্তি যদিও সামান্য ভয় পাচ্ছিলো সেই রহস্যময় কালো চাদরবেষ্টিত যুবক এবং তার পেছনের শক্তিশালী গোষ্ঠীকে নিয়ে, কিন্তু গভীর চিন্তা করে দেখল, যেহেতু সে এত দাম দিয়ে ওই শক্তি বৃদ্ধি ওষুধটি কিনেছে, তাই যিনি সেটি গ্রহণ করবেন তিনি কেবল একজন 天阶 যুদ্ধবিজ্ঞানীই হবেন।
যদি এই যুবকটি নিজের জন্য ওই ওষুধটি খুঁজে এনেছে, তাহলে তার 天阶 ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতা অনুযায়ী এই যুবকটি কোনোভাবেই ভয় পাওয়ার মতো নয়; আর যদি অন্য কারো জন্য ওষুধটি আনতে এসেছে, এবং একা কোনো সঙ্গী না নিয়ে বেরিয়েছে, তাহলে এর পেছনের শক্তিশালী গোষ্ঠীর জন্যও সে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়।
যে কোনো পরিস্থিতিতেই হোক, এই যুবক হয় কোনো বড় পরিবারের সন্তান কিংবা কারো জন্য কাজ করা ছোট চরিত্র, যেহেতু সে তার বিরুদ্ধে হাত বাড়িয়েছে, এই শত্রুতাটি স্থায়ী বলে গণ্য।
তার স্বভাব অনুযায়ী, সে অবশ্যই বিষয়টি সম্পূর্ণরূপে নিষ্পত্তি করতে চায়।
যেহেতু চারপাশে কেউ নেই এবং ওই কালো চাদরবেষ্টিত যুবক খালি হাতে, কোনো অস্ত্র নেই, তাকে আটকানো বেশ সহজ বলে মনে হলো।
এই ভাবনা নিয়ে মুখোশধারী ব্যক্তি সিদ্ধান্ত নিলেন কীভাবে এই যুবককে মোকাবিলা করবেন।
“তুমি যাই হও না কেন, যদি তুমি ওই শক্তি বৃদ্ধি ওষুধটি আমাকে দাও, আমি আর কিছুই জিজ্ঞাসা করব না, তোমাকে যাওয়ার অনুমতি দেব,” বলতেই মুখোশধারী ব্যক্তি অতি সূক্ষ্ম গতিতে কালো চাদরবেষ্টিত যুবকের দিকে এগিয়ে এলেন।
তার হাতে থাকা ছুরি ঘুরিয়ে জিয়াং শুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিয়াং শুয়ান মাথা সরে গেলেন, সহজেই আঘাত থেকে বাঁচলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, “গতিবেগ ভালো।”
মুখোশধারী ব্যক্তি আঘাত বিফল দেখে ঠান্ডা হাসি দিলেন, “তোমাকে আমি হালকাভাবে নিয়েছিলাম।” তারপর তার হাতে থাকা ছোট ছুরি ছুড়ে বললেন, “এভাবেই ভালো, এত সহজ লড়াই বোরিং, বরং মজা করি।”
জিয়াং শুয়ান কথা বলতে গিয়েই, মুখোশধারী ব্যক্তি একটি তীব্র পদক্ষেপ চালালেন, বাঁ-ডান দিক দিয়ে দ্রুত অগ্রসর হয়ে, হঠাৎ জিয়াং শুয়ানের পাশে এসে পৌঁছালেন, তার হাতে থাকা ছোট ছুরি বাতাস কেটে আসল…
“আবার অনেক দ্রুত হয়েছ,” জিয়াং শুয়ান মনে মনে বললেন, কিন্তু শরীরের গতি অপরিবর্তিত রেখে তার বাঁ হাত দিয়ে মুখোশধারী ব্যক্তির ডান হাত ধরা এবং ছুরি বাতাসে আটকে দিলেন।
“কি দ্রুত!” মুখোশধারী ব্যক্তি অবাক হয়ে একপা জিয়াং শুয়ানের দিকে লাথি মারলেন।
একটু পা সরিয়ে, জিয়াং শুয়ান বাঁ হাত ছেড়ে মুখোশধারী ব্যক্তির থেকে দূরত্ব বাড়ালেন।

মুখোশধারী ব্যক্তি জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন।
সামনের যুবকের বয়স মাত্র কুড়ি বছরের মতো, দু’টি আঘাত এড়াতে পারা ছাড়াও তার মধ্যে কোনো আতঙ্ক বা দ্বিধা দেখা যাচ্ছিল না।
এই কালো চাদরবেষ্টিত যুবক তাকে অজানা এক ভয় প্রদর্শন করিয়াছেন!
তবু, মুখোশধারী ব্যক্তি যেহেতু সাহস করে ওই শক্তি বৃদ্ধি ওষুধটি কিনে নেওয়া যুবকের বিরুদ্ধে হাত বাড়িয়েছে, তার পেছনে অবশ্যই কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী রয়েছে, এবং তার নিজেরও পিঠে শক্তিশালী নির্ভরতা আছে, যার জন্য সে আত্মবিশ্বাসী যে, এমনকি 天阶 শিখর পর্যায়ের যোদ্ধাও তাকে এখান থেকে সরাতে পারবে না।
সিদ্ধান্ত নিয়েই মুখোশধারী ব্যক্তি আবার ছুরি হাতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।
“সাসাসাসা…”
হঠাৎ পায়ে পায়ে শব্দ হল, যা মুখোশধারী ব্যক্তির অপ্রত্যাশিত—কালো চাদরবেষ্টিত যুবক হঠাৎ পেছনে ঘুরে পালাতে লাগল।
এই ঘটনায় মুখোশধারী ব্যক্তি অবাক হলেন এবং সন্দেহ হল—যদি পালাতে চায়, কেন সে নিলাম স্থলের দিকে না গিয়ে ঘন বন দিকে দৌড়াচ্ছে?
কালো চাদরবেষ্টিত যুবক দ্রুত বনদ্বারে দৌড়াতে দেখে মুখোশধারী ব্যক্তি হাসতে লাগলেন, মনে মনে বললেন, ‘এ লোক তো বোকা, তার আগের সব অভিনয় শুধু ধোঁকাবাজি ছিল, পালানোর চেষ্টা ছিল।’
“তুমি তো বেশ দ্রুত দৌড়াও, নিলামে তোমার আচরণ দেখে ভাবছিলাম তুমি কত গোপন কৌশল জানো, কিন্তু তুমি আসলে একেবারেই অযোগ্য।”
মুখোশধারী ব্যক্তি কালো চাদরবেষ্টিত যুবকের পেছনে দৌড়ালেও, যুবকের গতি তার থেকে দ্রুত, যতই চেষ্টা করুক, তার থেকে অনেক দূরে পালাতে পারছে না।
তবু, সে চিন্তা করে নেই—তার পেছনে অনুসরণ করার নিরাপদ উপায় আছে।
“তুমি এসব বলার কি অধিকার রাখো?” জিয়াং শুয়ান পেছনে ফিরে না তাকিয়েই চিৎকার করলেন।
মুখোশধারী ব্যক্তি মনে মনে থমকে গেলেন, কিন্তু দ্রুত নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং ভাবলেন, “দেখি এই অযোগ্য লোক আমার হাত থেকে কীভাবে পালায়।”
কিছুক্ষণের মধ্যে একটি বিশাল কালো পাথর তাদের সামনে এলো। জিয়াং শুয়ানের মুখে একটি হাসি ফুটল, তিনি এক ঝলকে সেই পাথরের নিচে ঢুকে গেলেন।
মুখোশধারী ব্যক্তি হাঁটা বন্ধ করে হাউ হাউ করে শ্বাস নিতে লাগলেন, দু’হাত কোমরে দিয়ে পাথরটি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, বেঁকে গিয়ে বললেন, “এই ছেলে কার সন্তান, এত দ্রুত দৌড়ায়?”

পাথরটি প্রায় দশ হাত দৈর্ঘ্যের, নিচে একটি বড় গুহার মতো স্থান, যেখানে কালো চাদরবেষ্টিত যুবক ঢুকে গেল।
“তুমি কেন এমন করছ? ওষুধটা আমাকে দাও, আমি তোমাকে যাবার অনুমতি দেব। আমি ওষুধ পেলে তুমি বাঁচবে, দু’পক্ষের জন্যই ভালো হবে।”
মুখোশধারী ব্যক্তি যুবককে গুহা থেকে বের হতে উসকানি দিলেন, কিন্তু যুবক গুহায় ঢুকে থেকে কোনো সাড়া দিল না।
মুখোশধারী ব্যক্তি ধৈর্য ধরে বসে থেকে শিকারের জন্য অপেক্ষা করলেন।
“সু!”
একটি রূপালী লম্বা শূল গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে মুখোশধারী ব্যক্তির দিকে দ্রুত এগোতে লাগল।
সে দেহ সরে গেল, কিন্তু ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল মাটিতে।
এক হাতে দড়ি ধরে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, পেছনে তাকিয়ে দেখলেন রূপালী শূলটি নীলা আভা নিয়ে একটি গাছের মধ্যে গেঁথে আছে।
গুহার দিকে তাকালে প্রথমে অন্ধকার আলো দেখতে পেলেন, তারপর কালো চাদরবেষ্টিত যুবক একটি কালো লম্বা শূল পিঠে নিয়ে গুহা থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।
সে মুখোশধারী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “কি, মোটা, তুমি এখনো লুকোছ?”
মুখোশধারী ব্যক্তি প্রথমে অবাক হলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে হেসে বললেন, “হাহা, এত পরিচিত লাগছিল, তুমি!” মুখোশধারী ব্যক্তি মুখোশ খুলে ফেললেন এবং নির্বিকারভাবে ছুড়ে ফেললেন, “জিয়াং... কি নাম ছিল?”
“জিয়াং শুয়ান, এই নাম তোমার মনে রাখতে হবে!” জিয়াং শুয়ান কালো চাদর খুলে ফেললেন, গভীর অর্থে তাকিয়ে বললেন, তিনি সেই মোটা ব্যক্তি যিনি একদিন তার উপর লুটতরাজ করেছিল।
জিয়াং শুয়ান পা মাটিতে ঠেকিয়ে কালো লম্বা শূল হাতে নিয়ে মোটা ব্যক্তির দিকে ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “তুমি যে দিন আমার মালামাল চুরি করেছিলে, তা কোথায়? আমি ভয় পাচ্ছি তুমি উত্তর দেওয়ার সুযোগ পাবে না!”