ষোড়শ অধ্যায়: সত্যিই তুমি
“সাহেব, এইদিকে দয়া করে!”
জিয়াং শুয়ান ঠিকই বক্স রুম থেকে বের হতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখতে পেলেন কেউ সম্মানজনকভাবে বক্স রুমের বাইরে অপেক্ষা করছেন। যত্নসহকারে দেখলেন, তিনি দেখলেন আগের নিলামে যে নীল পোশাক পরা মহিলা ছিলেন, তিনি। তবে এবার মঞ্চের বাইরে থাকা মহিলাটি অনেক বেশি অভিজ্ঞ মনে হচ্ছিলেন।
একটি সরু করিডোর পেরিয়ে তারা দুজনই একটি শোভাময় ঘরে প্রবেশ করলেন, যদিও এর আকার বড় হলে না, তবুও এটি বেশ প্রশস্ত ছিল।
আরো ভেতরে গিয়ে, নীল পোশাক পরা মহিলা ঘরের একটি বড় দরজা খুললেন, ভিতরে বাম ও ডান পাশে দুটি ছোট ঘর দেখা গেল।
নীল পোশাক পরা মহিলা বাম পাশের ছোট ঘরটির দরজা খুলে জিয়াং শুয়ানকে সম্মানজনকভাবে বললেন, “সাহেব, এখানেই, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।”
মহিলা চলে যাওয়ার পর, জিয়াং শুয়ান ঘরে প্রবেশ করলেন।
দরজা খুলতেই দেখা গেল এক মধ্যবয়সী পুরুষ একটি বড় টেবিলের সামনে বসে আছেন, তিনি কিছু পড়ছিলেন। জিয়াং শুয়ানকে দেখেই তিনি উঠে বিনয়ের সঙ্গে সালাম করলেন, “সাহেব, দয়া করে বসুন।”
“সাহেব, আজ আপনি নিলামে যেসব দুটি ধন-সম্পদ ক্রয় করেছেন, মোট ১৫০,৩০০ সিলভার, আপনি কীভাবে পরিশোধ করবেন?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি একটি নীল পাথরের বোতল এবং কিছু পাতা মোচড়ানো একটি বই জিয়াং শুয়ানের সামনে রাখলেন।
এই দুটি নিলামকৃত দ্রব্যের মধ্যে যদিও মূল্য পার্থক্য ছিল, তবুও জিয়াং শুয়ান সবচেয়ে বেশি আগ্রহী হয়েছিলেন সেই মোচড়ানো কোণবিশিষ্ট গুলির কৌশল বইটিতে।
তবে মধ্যবয়সী ব্যক্তির সামনে নিজের পছন্দ প্রকাশ করা ঠিক মনে হলো না, তাই তিনি প্রথমে ছোট নীল বোতলটি খুলে নাক দিয়ে বোতলের মুখে রসসত্ত্ব নিলেন।
একটি অত্যন্ত ঘন সুগন্ধ মুহূর্তেই জিয়াং শুয়ানের নাকে প্রবেশ করল, এটি তেমন মিষ্টি সুগন্ধ ছিল না, কিন্তু মনকে সতেজ করে তোলে এবং শরীরের প্রতিটি কণায় শক্তি প্রবাহিত করে।
জিয়াং শুয়ান নিজে নিজে ভাবলেন, এই শক্তি বাড়ানোর ওষুধ সত্যিই অনেক 天阶 যোদ্ধাদের পাগল করে তোলে, শুধু গন্ধ নিলেই এমন প্রভাব!
চেহারা অপরিবর্তিত রেখেই বোতলটির ঢাকনা বন্ধ করলেন, পাশে রাখা মোচড়ানো বইটি হাতে নিলেন।
বইটি হাতে নিয়ে দেখলেন এর নামের মোড়কে কেবল “পাতা ঝরা” এই দুইটি অক্ষর লেখা, অন্য কোনো লেখালেখি বা ছবি ছিল না।
আর সেই “পাতা ঝরা” শব্দগুলো অদ্ভুতভাবে নড়ানো লেখা ছিল, খুব সুন্দরও মনে হয়নি।
বইটি এলোমেলো একটু উল্টে জিয়াং শুয়ানের মনে এক সিদ্ধান্ত এলো: এই পাতার ঝরা গুলির কৌশল কোনো মিথ্যা বা প্রতারণা নয়, বরং একজন গুলির কৌশলে অত্যন্ত পারদর্শী প্রবীণ যোদ্ধার সৃষ্টি!
মনেই ভাবছিলেন, মুখে কোন অভিব্যক্তি না এনে, মাথা নেড়ে, নীল বোতলটি মধ্যবয়সী ব্যক্তির হাতে তুলে দিলেন।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি বোতলটি নিয়ে কিছুক্ষণ পর তা ফিরিয়ে দিলেন, “সাহেব, ১৫০,৩০০ সিলভার পরিশোধের পর আপনার বোতলে এখনও ৪,৭০০ সিলভার রয়ে গেছে, দয়া করে ভালো করে রাখুন।”
জিয়াং শুয়ান বোতলটি নিয়ে দুটি ক্রয়কৃত সামগ্রীর সঙ্গে বুকে চেপে ধরে উঠে দাঁড়ালেন এবং চলে গেলেন।
যদিও জিয়াং শুয়ান একটুও কথা বললেন না, তবুও মধ্যবয়সী ব্যক্তি এর অভ্যস্ত ছিলেন, কারণ নিলামের জায়গায় পরিচয় গোপন রাখাই সাধারণ ক্রেতা ও বিক্রেতাদের সম্মতি।
অতএব, জিয়াং শুয়ান এই নিলামের সবচেয়ে বড় ক্রেতা এবং বিজয়ী হিসেবেই বিবেচিত।
যদিও সেই অদ্ভুত গুলির কৌশলে অন্যরা আগ্রহী ছিল না, তবে সেই শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, যারা ধন-সম্পদ লুটের স্বপ্ন দেখেছিল।
নিলাম ঘর থেকে বেরিয়ে, জিয়াং শুয়ান অবশেষে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
যদিও য়িংঝু শহরে গ্রিন লেক নিলাম ঘরের মতো বড় প্রতিষ্ঠানের অভাব ছিল, তবুও নিলাম ঘর সংক্রান্ত বেশ কিছু গুঞ্জন তিনি শুনেছিলেন।
নিলাম ঘরে সতর্ক থাকা খুবই প্রয়োজনীয়, এই বিষয়ে যদিও স্যু আন তাকে না বললেও, জিয়াং শুয়ান বুঝতে পেরেছিলেন।
বিভিন্ন নিলাম স্থলে, নিলামের খ্যাতি রক্ষার্থে, মালিকরা ক্রেতা ও বিক্রেতাদের নিরাপত্তার জন্য প্রচুর প্রচেষ্টা করেন, যদিও সেই সুরক্ষা সীমিত, তবে এটি অনেককে নিলাম ঘরের আশেপাশে অপকর্ম করতে বাধা দেয়।
ঠিক এই কারণে, নিজের পরিচয় গোপন রাখতে জিয়াং শুয়ান নিজের দুটি বন্দুক নিলাম স্থলের বাইরে একটি ঘন জঙ্গলে লুকিয়েছিলেন, যেন কেউ তার বন্দুক দেখে খারাপ উদ্দেশ্য না করে।
তবে সবকিছুতেই দুই দিক থাকে, বন্দুক লুকিয়ে রাখায় নিলাম ঘর থেকে জঙ্গলের মধ্যে যাওয়ার পথটিও ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠল।
তবুও, উসি নামক জিয়াং শুয়ানের অভ্যাসের বন্দুকটি অত্যন্ত ধারালো এবং বিশেষ কালো ধাতু দিয়ে তৈরি হওয়ায়, ওজনও সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি।
ফলে উসি না নিয়ে যাওয়ায় জিয়াং শুয়ানের গতি অনেক দ্রুত হয়েছিল, যা তাকে ওয়েই লির সঙ্গে লড়াইয়ে প্রাণঘাতী তলোয়ার থেকে বাঁচিয়েছিল।
মনেই ভাবছিলেন, জিয়াং শুয়ান কালো মантোটি আরও আঁকড়ে ধরে জঙ্গলের দিকে দ্রুত এগোলেন।
...
অবশেষে দূরে, জিয়াং শুয়ান গ্রিন লেকের দিকে তাকালেন, যেখানে আগে বিস্তৃত সবুজ জল ছিল, তা এখন প্রায় ভেসে গেছে, নিলাম স্থলের বিশাল কালো ভবনও তার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিলীন হয়ে গেছে।
যদিও জিয়াং শুয়ানের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা বেশি শক্তিশালী নয়, কিন্তু নিলাম ঘর থেকে বেরিয়ে তিনি অনুভব করছিলেন যেন কেউ তাকে চিরকাল নজর দিচ্ছে, যা তাকে অস্বস্তিকর করে তুলছিল।
একাধিকবার হঠাৎ করে পিছনে ফিরে দেখে তেমন কিছু অস্বাভাবিক কিছু না পেয়ে, তিনি ভাবতে শুরু করলেন হয়তো প্রিয় বস্তু পাওয়ার কারণে তার মনোভাবের পরিবর্তন ঘটছে, তাই সন্দেহের বীজ জন্ম নিচ্ছে।
অচেতনেই জিয়াং শুয়ান জঙ্গলের ধারে পৌঁছে গিয়েছেন, বন্দুক লুকানোর জায়গা আর মাত্র এক বা দেড় চা খাওয়ার সময়ের দূরত্বে।
যদিও এখনও অস্বস্তি অনুভব করছিলেন, কিন্তু শীঘ্রই উসি ও ইয়ানহাং দুই বন্দুক ফিরে পাবার কারণে আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছিল, সেই অস্বস্তি কমে গিয়েছিল।
“সাহেব, অনুগ্রহ করে থামুন।” পিছন থেকে একটি ডাক এলো।
“অবশ্যই।” জিয়াং শুয়ানের মন থেকে অবশিষ্ট সন্দেহের পাথর পড়ে গেল, অস্বস্তির অনুভূতিটি মুহূর্তেই মুছে গেল।
সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ডাকে দিক থেকে তাকালেন।
একজন পুরুষ দূর থেকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কালো মুখোশ পরে, জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
মুখোশটি ঠিক যেন নিলাম ঘরের বক্স রুমে যে ব্যক্তির মুখোশ ছিল, সেটার মতো, জিয়াং শুয়ান স্মৃতিতে খুঁজে দেখে নিশ্চিত হলেন এটি সেই ব্যক্তি।
“আপনার কি প্রয়োজন?” জিয়াং শুয়ান ঠাণ্ডা স্বরে মুখোশধারী ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু নিলামের ঘটনাটি উল্লেখ করলেন না, যেন আগে কখনো দেখা হয়নি।
মুখোশধারী ব্যক্তি সৌম্য স্বরে বললেন, “সাহেব, আপনি আমাকে ভুলে গেছেন?”
জিয়াং শুয়ান মাথা নাড়লেন, কিছুটা অবাক।
মুখোশধারী ব্যক্তি জিয়াং শুয়ানের অস্বীকৃতি দেখে, যেন পুরনো বন্ধুর মতো হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, “সাহেব, সত্যিই বড়লোকরা ভুলে যান।”
জিয়াং শুয়ানের কাছে এসে কিছু দূরে থেমে মুখোশধারী সম্মানজনক ভাবে সালাম করলেন, “সাহেব, এখন কি মনে পড়ল?” জিয়াং শুয়ান ভান করে তাকে ঘুরে দেখলেন, আবার মাথা নাড়লেন।
মুখোশধারী হাসতে হাসতে বললেন, “আগে নিলাম ঘরে, আমি সাহেবের সঙ্গে সেই শক্তি বাড়ানোর ওষুধের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলাম। দেখুন, যদিও আমি ওষুধটি কিনতে পারিনি, তবে আরেকটি ধন-সম্পদ কিনেছি।” বলেই তিনি হাত তুলে নিজের বুক থেকে কিছু বের করলেন।
“সুঁ!”
মুখোশধারী হঠাৎ নিজের বুক থেকে একটি ছোট ছুরি বের করে দ্রুত জিয়াং শুয়ানের দিকে আক্রমণ করলেন…
জিয়াং শুয়ান নির্বিঘ্নে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, ছুরির আঘাত থেকে সহজেই বাঁচলেন, আবার ছুরিটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন এবং মুখোশধারীকে ঠাণ্ডাভাবে বললেন, “অবশ্যই তুমি।”