অধ্যায় ষষ্ঠ: পলায়ন
মোটা লোকটি দেখে নিল যে ইয়ান শুয়ান এমন স্বচ্ছন্দে আঘাত প্রতিহত করছে এবং এমন দ্রুত লড়াই থেকে সরে আসছে, তখনই তার মাথায় কৌশল খেলে গেল।
দুজনই বারবার কাছে এসে আঘাত করার চেষ্টা করছিল, আর ইয়ান শুয়ানও বারবার তাদের থেকে দূরত্ব বাড়াচ্ছিল।
দীর্ঘ অস্ত্র হিসেবে বর্শার শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে হলে প্রথম শর্তই হলো শত্রুর সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখা; কোনোভাবেই কাছে ঘেঁষতে দেওয়া চলবে না।
এই অল্পক্ষণের লড়াইতেই মোটা ও রোগা—দুজনকেই আবার নতুন করে মূল্যায়ন করতে বাধ্য করল এই কিশোরের শক্তি আর যুদ্ধ-অনুভূতিকে।
লড়াই করতে করতে পিছু হটছিল ইয়ান শুয়ান। দেখতে পেল, দুজন এখন এক এগিয়ে, এক পেছনে এমন ভঙ্গি নিয়েছে—রোগা সামনে, মোটা পেছনে—তাতে এক মুহূর্তে তাদের যুদ্ধের উদ্দেশ্য ভেদ করা কঠিন হয়ে পড়ল।
এভাবে এক সামনে, এক পেছনে দাঁড়ানোয় ইয়ান শুয়ানের পক্ষে বর্শা সোজা ধরে দুজনের আক্রমণ একসঙ্গে প্রতিহত করা সম্ভব হচ্ছিল না; বরং তাকে বর্শার ফলা আর পেছনের দিক দিয়ে আলাদাভাবে একের পর এক ঠেকাতে হচ্ছিল, ফলে শক্তি খুবই বেশি ব্যয় হচ্ছিল।
ধ্বনি ধ্বনি ধ্বনি…
লোহা-ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ আর বাতাস ছিন্ন করার সুর তিনজনকে ঘিরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, পেছনে থাকা মোটা লোকটি হঠাৎ লড়াই ছেড়ে দিয়ে পায়ের কাছে পড়ে থাকা জিনিসপত্র তুলে নিল এবং এক মুহূর্তের ছায়াপ্রতিমা হয়ে পালিয়ে গেল…
এই দৃশ্যে ইয়ান শুয়ান আর রোগা—দুজনই একবার স্থির হয়ে গেল; সেই স্থবিরতা দ্রুতই বর্শার ফলা আর ছুরির সংঘর্ষের শব্দে ভেঙে গেল।
“তোমাদের দুজনের চাল তো বেশ! একজন জড়িয়ে ধরে সময় নষ্ট করছে, আরেকজন সুযোগ বুঝে নিয়ে পালাচ্ছে—এত মিলমিশ! এমন নোংরা কাজ তোমরা বোধহয় কম করোনি।” ইয়ান শুয়ান আগে রাগে, পরে বিদ্রুপে বলল।
এই所谓 “মিলমিশ” রোগার পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন ছিল। ইয়ান শুয়ানের মুখে যে নোংরা কাজের কথা উঠল, সেগুলোর বেশ কিছু তারা দুজনেই করেছে বটে, কিন্তু এমনভাবে একটাও করেনি।
মোটা লোকটি নিজের বলে নেওয়া শুকনো খাবারের টুকরো খেয়ে ফেলতেই রোগার ধৈর্য শেষ হয়ে গিয়েছিল; দল ভাঙার জন্য তখন শুধু একটা অজুহাতই দরকার ছিল।
সেই অজুহাত এখন এসে গেছে, কিন্তু সে তা ব্যবহার করতে পারছিল না—ঠিক বলতে গেলে, সাহস পাচ্ছিল না।
“এতে নোংরা কাজ কীসের? জগতে বেরিয়েছ, তুমি যদি তাকে না ছিনিয়ে নাও, সে তোমাকে ছিনিয়ে নেবে। কিচ্ছু বোঝো না!” রোগা ক্ষিপ্ত হয়ে আক্রমণের গতি বাড়াল।
রোগার হঠাৎ দ্রুত হয়ে ওঠা গতি ইয়ান শুয়ানের প্রতিরোধকে কিছুটা অকার্যকর করে তুলল; বর্শার গতি ছোট ছুরির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিল না।
“শাঁ!”
ছোট ছুরি বর্শার গা ঘেঁষে চলে গিয়ে ইয়ান শুয়ানের জামার হাতায় দীর্ঘ, সরু একটি কেটে দিল; সাদাসিধে হাতার কাপড় মুহূর্তেই লাল রঙে ভিজে গেল।
“দুঃখের কথা, মনে হচ্ছে তোর ভেতরেও কিছু ক্ষমতা আছে। এইমাত্র বাধাটা একটু তাড়াহুড়ো করে না ঠেকালে, তোর এই হাতটাই আমি অকেজো করে দিতাম।”
ইয়ান শুয়ান মাথা নিচু করে স্থির দৃষ্টিতে বাম বাহুর ক্ষতটার দিকে তাকিয়ে রইল, আঙুলের ডগা বেয়ে ধীরে ধীরে ঝরে পড়তে থাকা রক্তের দিকে চেয়ে…
এটা ছিল ভাগ ১-এর ৩-এর শেষ
ইয়ান শুয়ান হঠাৎ হালকা ঠোঁট বাঁকাল।
“কী এত কুৎসিত…” ইয়ান শুয়ান ফিসফিস করল।
“কী কুৎসিত?” রোগা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই কী ছলনা করছিস?”
কালো বর্ণের লম্বা বর্শাটি অনায়াসে কাঁধে তুলে ইয়ান শুয়ান যেন আবার লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল; কিন্তু রোগার চোখে এই ভঙ্গি ছিল বেশ অবহেলাপূর্ণ, এমনকি অদ্ভুত।
ডান হাতে বর্শা ধরে অনায়াস টানে সে বর্শার ফলা দিয়ে এক এলোমেলো বাঁক এঁকে রোগার দিকে তাক করল।
“এই কৌশলটা আমি বেশি ব্যবহার করি না, কারণ আমার কাছে এটা খুব কুৎসিত লাগে। যেহেতু তুমি কাজটা এতদূর নিয়ে এসেছ, আজ তোমার ওপরই একটু পরীক্ষা করে নিই।” ইয়ান শুয়ানের চোখে ধীরে ধীরে হত্যার ছায়া ফুটে উঠল।
“হেহে, ছোট বাচ্চা, তোর এই ঢিলেঢালা বর্শা চালের কী জোর আছে সেটা বলিস না; তোর পিঠের আরেকটা বর্শাও যদি একসঙ্গে ব্যবহার করিস, তবু আমার একচুলও ক্ষতি করতে পারবি না।”
“তাকে মারতে ওই বর্শা লাগবে না।” এই মুহূর্তের ইয়ান শুয়ানের মধ্যে আর একটুও কাঁচা ছেলেমানুষি ছিল না।
ধৈর্য হারিয়ে রোগা ডান হাতে ধরা ছুরিটা নামিয়ে ইয়ান শুয়ানকে বলল, “অযথা কথা বন্ধ কর। যেহেতু তুই এত অহংকারী, আগে তুইই আঘাত কর। দেখি তোর এই ঢিলেঢালা বর্শা চালের কী ক্ষমতা!”
“আমি একবারই বলছি, এটা কোনো ঢিলেঢালা বর্শা চাল নয়, এর নাম ‘আকস্মিক বর্শা কৌশল’!”
ইয়ান শুয়ান বর্শা নাড়তেই তার শরীর দুলে উঠল; বাইরে থেকে ধীর মনে হলেও পরমুহূর্তেই শোঁ শব্দ তুলে বর্শা রোগার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রোগা এমন বর্শাশৈলী আগে কখনও দেখেনি; পা ফেলা হোক বা বর্শার আক্রমণের ভঙ্গি—কিছুই আগেভাগে বোঝা যাচ্ছিল না।
সে তাড়াতাড়ি ছুরি তুলে ঠেকাতে গেল, কিন্তু হঠাৎ টের পেল, সর্বনিম্ন সময়ে প্রতিপক্ষের বর্শা কার্যকরভাবে ঠেকাতে গেলে তার নিজের ভঙ্গি ভীষণ বেঁকে-চুরে অস্বস্তিকর হয়ে পড়বে।
শাঁ!
বেঁকে যাওয়া সেই প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে রোগার ছুরি ইয়ান শুয়ানের বর্শাকে স্পর্শই করতে পারল না; বাম বাহুতে খুব গভীর, খুব লম্বা একটি ক্ষত বসে গেল, মুহূর্তেই রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। রোগা হাত চেপে ধরে কষ্টের ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, চোখেমুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“এই আঘাতটা আগের ছুরির বদলা। এখন আমরা সমান। তবে ওই লাগেজের মধ্যে একটা জিনিস আছে, যা আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ; আমাকে সেটা ফিরিয়ে আনতেই হবে। মোটা লোকটাকে বলো জিনিসটা ফেরত দিতে, তারপর আমরা যে যার পথে চলে যাই—কী বলো?” ইয়ান শুয়ান বর্শাটা মাটিতে গেঁথে দিল, সুর কিছুটা নরম হল।
“হাহাহা!” রোগার হাসিতে ছিল সামান্য নিষ্ঠুরতা। “তুই কি স্বপ্ন দেখছিস? তুই, এক সদ্য স্বর্গীয় স্তরে উঠা ছোকরা, আর স্বর্গীয় স্তরের পঞ্চম স্তরের একজনের সঙ্গে দরকষাকষি করছিস—বোধহয় মাথা খারাপ হয়ে গেছে!”
রোগার মনোভাব এতটাই দৃঢ় দেখে ইয়ান শুয়ান আর দেরি করল না; বর্শা কাঁধে তুলে শরীর ঘুরিয়ে দিল, বর্শাটাও সঙ্গে ঘুরে গেল, আর বর্শার ফলা বিদ্যুৎবেগে আঘাত করল।
রোগার নজর ছিল পুরোপুরি ইয়ান শুয়ানের সেই অদ্ভুত ঘূর্ণায়মান দেহভঙ্গির দিকে। ইয়ান শুয়ান মাত্রই স্থির হতেই ঘুরে আসা কালো বর্ণের বর্শার ফলা তার বাম কাঁধে গেঁথে গেল।
রোগার চোখ কেঁপে উঠল। সে বিস্ময়ে বলল, “আমাদের ক্ষমতার ফারাক অন্তত তিন স্তরের। তুমি কীভাবে…”
“আমি কীভাবে তোমাকে সহজে হারালাম, তাই তো?” ইয়ান শুয়ান বাম বাহুর ক্ষতটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে রোগাকে বলল, “আসলে এত তাড়াতাড়ি আকস্মিক বর্শা কৌশল ব্যবহার করা আমার অনুশীলনের উদ্দেশ্য ছিল না। কিন্তু তোমার শক্তি সত্যিই আমার ধারণার চেয়ে বেশি; বাম বাহু আহত হওয়ায় আমি আর দম্ভ করতে সাহস পাচ্ছি না। এখন কি আমাকে মোটা লোকটার কাছে নিয়ে যাবে?”
“হাহাহা।” রোগা কষা হাসি হেসে কিছুটা স্বস্তির সুরে বলল, “ছোকরা, তুই কি মনে করিস মোটা লোকটা আর ফিরে আসবে? লাগেজের জিনিসটা যখন সে একাই দখল করেছে, তখন কি আর আমার সঙ্গে ভাগ করবে?”
রোগার আহত বাম বাহু নিস্তেজভাবে ঝুলছিল। ডান হাতে ছুরিটা উঁচিয়ে সে গালাগাল দিয়ে বলল, “ছোকরা, ওই মোটা লোকটা আমাকে ঠকালে বাদ দিতাম, আজ আবার একটুখানি ছেলেছোকরা এসে আমাকে অপমান করছে—আমাকে কী ভাবিস? ওসব দীনহীন ভিখারিদের মতো?”
“আজ হয় তুই আমাকে মারবি, নয়তো আমি তোকে মারব!” রোগার কথা যত বাড়ল, রাগ তত বাড়তে লাগল, আর ধীরে ধীরে সে উন্মত্ত হয়ে উঠল।
সে ছুরিটা মাথার ওপর আছাড় মারতেই মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারা বিকৃত হল, চুল এলোমেলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, দুটো ভ্রু সামান্য উপরে উঠে গেল, আর শরীরের যেখানে দেখা যাচ্ছে সেখানেই নীল শিরা ফুলে উঠে লালচে বর্ণ ধারণ করল।
ইয়ান শুয়ান তার এই অবস্থা দেখে মনে করল এক ধরনের কথিত, নিজের ও শত্রুর ক্ষতি করা ছুরিশৈলীর কথা—রক্তিম পদ্ম ছুরিশৈলী।
শোনা যায়, রক্তিম পদ্ম ছুরিশৈলী এক পাগল প্রকৃতির অস্ত্রবিদের সৃষ্টি, যা শত্রুকেও কেটে ফেলে, নিজেকেও ক্ষতবিক্ষত করে; শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল, কিন্তু উন্মত্ত অবস্থার স্থায়িত্ব কম। শিগগিরই যুদ্ধ শেষ করতে না পারলে নিজের গোড়াতেই আঘাত লাগতে পারে।
ব্যবহারের পর দেহে রক্ত ও শক্তি দুই-ই দুর্বল হয়ে যায়; গুরুতর হলে রক্তপ্রবাহ শিরা-উপশিরা ফেটে দিয়ে নাক-কান-মুখ-চোখ থেকে রক্ত ঝরিয়ে মৃত্যু পর্যন্ত ঘটাতে পারে।
তবে নিঃসন্দেহে, ছুরি হাতে যাদের পথ শেষ হয়ে গেছে, তাদের জন্য এটা ছিল বাঁচার বা প্রাণপণ লড়ার কার্যকর উপায়।
রোগা ইতিমধ্যেই উন্মত্ত হয়ে উঠেছে দেখে, আর রক্তিম পদ্ম ছুরিশৈলী নিয়েও ইয়ান শুয়ানের কিছুটা ধারণা ছিল, সে যদি আরও জড়িয়ে পড়ে, ঝুঁকি হবে অত্যন্ত বড়, লাভের তুলনায় ক্ষতি বেশি। তাই আর দেরি না করে সে নিজেরই তৈরি করা আকস্মিক বর্শা কৌশলের একটি আঘাত ব্যবহার করল।
সে বর্শাটা ঘুরিয়ে নিল, বর্শার পেছনের দিক কাঁধে তুলে এক পা পিছু হটল, বাহু পেছনে নিল, ভঙ্গি যেন টানটান করে তোলা এক ধনুক।
শাঁ—
কালো বর্ণের লম্বা বর্শা হাতছাড়া হয়ে বেরিয়ে গেল, পাতাঝরা পাতার মতো হালকা, ভেসে যাওয়া ভঙ্গিতে।
রোগার প্রায় বিকৃত মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটল; সে দ্রুততার সঙ্গে লালচে বাহু তুলে ছুরিটা ঠেকাতে গেল।
শোঁ শব্দ তুলে বর্শাটি যখন রোগার মাত্র কয়েক পা দূরে পৌঁছেছে, রোগা হঠাৎ দেখল বর্শার গতিপথ আরও কয়েক ইঞ্চি ওপরে উঠে গেছে। তার ঠোঁটে একরাশ তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল। “এইটুকু ছলনা, রক্তিম পদ্ম ছুরিশৈলীর সামনে তো এখনও বেশ ধীরই লাগছে।” বলে সে শান্তভাবে ছুরিটা আরও কয়েক ইঞ্চি ওপরে তুলল।
ধুম!
ছ্যাঁক!
প্রায় একই সঙ্গে দুই শব্দ ভেসে এল, আর কালো বর্ণের লম্বা বর্শাটি তির্যকভাবে রোগার পেছনের মাটিতে গেঁথে গেল।
এরপর রোগার দিকে তাকাতেই দেখা গেল, তার সামনে তোলা ছুরির ফলায় স্পষ্ট একটি গোল ফুটো তৈরি হয়েছে, আর সেই গোল ফুটোর পেছনেও আরেকটি গোল ফুটো—সেটি রোগার নিজের দেহে তৈরি হওয়া ফুটো; কালো বর্ণের বর্শাটি রোগার ছুরি ও দেহ ভেদ করে চলে গেছে!