অধ্যায় ৯৮: ঝৌ লানফেংয়ের সঙ্গে লড়াই করা সহজ নয়

লি তেলং এক মুহূর্তও না ভেবে রাজি হয়ে গেল। তার কাছে শা হোং-ই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি; সে বিশ্বাস করত, শা হোং অবশ্যই জিতবে।

“হা হা, বেশ, কথাই থাকল!” বুড়ো লিউ উচ্চস্বরে হেসে উঠল, মুখভর্তি আত্মবিশ্বাস। তার মনে হচ্ছিল, এস-স্তরের প্রতিভাসম্পন্ন ঝৌ লানফেং নিঃসন্দেহে শুধু বি-স্তরের প্রতিভা থাকা শা হোংকে সহজেই চূর্ণ করে দেবে।

“তোমরা দুজন, ভুলে যেয়ো না, এটা লং-দল!” বুড়ো ঝাং ভ্রু কুঁচকে দুজনের দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল।

“দলনেতা ঝাং, আমরা তো শুধু একটু রসিকতা করছিলাম, পরিবেশটা হালকা করার জন্য।” লি তেলং কাঁচুমাচু হেসে বলল, “আর তাছাড়া, শা হোং আর ঝৌ লানফেং—দুজনেই তো অসাধারণ নবীন। তাদের লড়াই আমাদের জন্যও এক দারুণ চাক্ষুষ ভোজ, তাই না?”

“হুঁ, তাই হোক।” বুড়ো ঝাং ঠান্ডা গলায় নাক ঝাড়ল, আর আর কিছু বলল না।

ঠিক তখনই, লং-দলের এক সদস্য এগিয়ে এসে বুড়ো ঝাংকে মাথা নেড়ে বলল, “দলনেতা ঝাং, ঝৌ লানফেং প্রস্তুত হয়ে গেছে।”

“আচ্ছা, তাহলে শুরু করা যাক।” বুড়ো ঝাং মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে শা হোংয়ের দিকে তাকাল, “শা হোং, তুমিও প্রস্তুতি নাও, একটু পরেই যাচাই শুরু হবে।”

“এবারের যাচাইয়ের নিয়ম খুবই সহজ, আমি ঝৌ লানফেংকে আগেই বলে দিয়েছি।”

“একটু পর তোমরা দুজন মুখোমুখি লড়বে। যে শেষ পর্যন্ত হাসতে পারবে, সেই-ই লং-দলে যোগ দিতে পারবে।”

“মনে রেখো, এই লড়াইয়ে কোনো কিছুই লুকিয়ে রাখবে না। পরে যাতে আফসোস না করতে হয়!”

“জি, দলনেতা ঝাং!” শা হোং সম্মানভরে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে পাশের প্রশিক্ষণমাঠের দিকে চলে গেল।

……

প্রশিক্ষণমাঠে, শা হোং মাঝখানে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

সে জানত, সামনে যে লড়াই আসছে, সেটাই হবে লং-দলে প্রবেশের তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধ; প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ঝৌ লানফেং।

কারণ সে ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছে।

তাই শা হোং খুব ভালো করেই জানত, একা দাঁড়িয়ে এমন শক্তির একটি জন্তুকে পিছিয়ে দেওয়া কতটা কঠিন কাজ।

ঠিক তখনই, দূর থেকে এক অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার গায়ে ছিল কালো যুদ্ধবর্ম, আর সারা শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল এক ভয়ংকর শক্তিশালী আভা, যা দেখে শীত শীত করে উঠছিল।

সে শা হোংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে পরখ করে দেখল, আর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক তাচ্ছিল্যের হাসি।

আর ভাবতে হয় না, এই মানুষটিই ঝৌ লানফেং।

যদিও এখনো তার সঙ্গে লড়াই হয়নি, তবু এখানেই দাঁড়িয়ে শা হোং তার শরীর থেকে ভেসে আসা প্রবল দমবন্ধ করা চাপ টের পাচ্ছিল।

“তুমিই শা হোং?” ঝৌ লানফেংয়ের কণ্ঠে অবজ্ঞার সুর, “বি-স্তরের প্রতিভা নিয়ে, তবু লং-দলে ঢোকার স্বপ্ন নিয়ে আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছ?”

শা হোং ভ্রু কুঁচকাল। সে তার এই ধরনের কথাবার্তা পছন্দ করত না, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না; শান্ত গলায় বলল, “প্রতিভা সবকিছু নয়। নইলে আমি এস-শ্রেণির দলে যোগ দিতে পারতাম না।”

“হেহে।”

ঝৌ লানফেং ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “প্রতিভা সত্যিই সবকিছু নয়, কিন্তু শক্তিই সবকিছুর ভিত্তি! তুমি একজন বি-স্তরের প্রতিভাসম্পন্ন হয়ে কীভাবে আমার প্রতিপক্ষ হতে পারো?”

“প্রতিপক্ষ কি না, লড়াই করলেই বোঝা যাবে।” শা হোং নিরুত্তাপ সুরে জবাব দিল।

“তোমার কথায় যুক্তি আছে বটে, কিন্তু তোমার মতো সুবিধাবাদী লোকের সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানোর ইচ্ছেটুকুও আমার নেই।”

ঝৌ লানফেং অবজ্ঞাভরে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “অন্যরা না বুঝলেও, আমাদের অভিজাত পরিবারের সন্তানদের ছোট করে দেখো না।”

“শুনেছি, তুমিও কি অন্ধকার-গহ্বরের দেশে তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তুর মুখোমুখি হয়েছিলে? আর উদ্ধার আসা পর্যন্ত তার আঘাত সহ্য করেছিলে? আমার তো মনে হয়, সবটাই ওই লি তেলংয়ের বানানো কথা!”

“আসল সত্য হলো, লিন ওয়ানের সাহায্য না থাকলে তুমি একেবারেই বাঁচতে পারতে না!”

“তুমি তো আসলে একজন, নারীর পেছনে লুকিয়ে থাকা ভাঁড় ছাড়া আর কিছু নও!”

শা হোংয়ের চোখ জ্বলজ্বল করছিল, কিন্তু তার কথা শুনে সে মোটেও রাগল না।

সেই ঘটনার সত্যতা সে ব্যাখ্যা করতে চায়নি, কারণ সে জানত, যতই ব্যাখ্যা করা হোক, কিছু মানুষের কাছে তা শুধু বৃথা পরিশ্রমই।

শা হোং কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে ঝৌ লানফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি তুমি তাই মনে করো, তাহলে চলো, যুদ্ধে সত্যিটা প্রমাণ করি।”

“হুঁ, আমিও তাই চাই!”

ঝৌ লানফেং ঠান্ডা হাসি হেসে হঠাৎ তার শরীরের আভা প্রবলভাবে বেড়ে উঠতে দিল। এক শক্তিশালী ভয়ংকর চাপ তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন পুরো প্রশিক্ষণমাঠটাকেই গ্রাস করে ফেলবে।

“শা হোং, আমার শক্তি সাধারণ এস-স্তরের প্রতিভার মতো নয়—এ কথা ভুলে যেয়ো না।”

ঝৌ লানফেংয়ের কণ্ঠে ছিল শীতলতা। পরমুহূর্তেই সে বিদ্যুৎগতিতে শা হোংয়ের পাশে এসে হাজির হয়ে তার বুকে ঘুষি চালাল।

শা হোং আগেই প্রস্তুত ছিল। সে শরীর একদিকে সরিয়ে ঝৌ লানফেংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, আর একই সঙ্গে দুই মুঠো শক্ত করে তার দিকে পাল্টা আঘাত হানল।

দুজনের মুষ্টি আকাশে মুখোমুখি সংঘর্ষে ধাক্কা খেল, এক ভোঁতা শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল। তারপর দুজনই পেছনের দিকে ছিটকে গেল, আর মাটিতে স্থিরভাবে গিয়ে দাঁড়াল।

“আরে, সত্যিই তো কিছুটা সক্ষমতা আছে।”

ঝৌ লানফেংয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা দিল। সে ভাবতেই পারেনি, শা হোং তার আঘাত আটকে দিতে পারবে। এতে শা হোংয়ের শক্তির প্রতি তার কিছুটা আগ্রহ জন্মাল।

শা হোং কিছু বলল না। সে শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, ঝৌ লানফেংয়ের পরের আক্রমণের অপেক্ষায়।

সে জানত, ঝৌ লানফেংয়ের শক্তি এতটুকুতেই শেষ নয়। আগের ঘুষিটা ছিল কেবল পরীক্ষা।

প্রত্যাশামতো, পরমুহূর্তেই ঝৌ লানফেংয়ের অবয়ব আবার অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু একটি অবশিষ্ট ছায়া রয়ে গেল।

শা হোংয়ের চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল। সে টের পেল, ঝৌ লানফেংয়ের গতি ভয়ংকর দ্রুত—এমন দ্রুততা তার প্রতিক্রিয়ার সীমাকেও অতিক্রম করে গেছে।

তবে শা হোং ঘাবড়াল না। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের অবস্থা সর্বোচ্চ পর্যায়ে ঠিক করল, তারপর ঝৌ লানফেংয়ের ফেলে যাওয়া ছায়ার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে তার গতিপথ খুঁজতে লাগল।

শা হোংয়ের দুই চোখে হালকা সোনালি আলো জ্বলে উঠল।

বাজপাখি-চক্ষু প্রতিভা সক্রিয়!

ঠিক তখনই, কানে বাতাস চিরে আসার শব্দ শোনা গেল। শা হোং দ্রুত এক পাশে সরে গিয়ে ঝৌ লানফেংয়ের আঘাত এড়িয়ে গেল।

কিন্তু ঝৌ লানফেংয়ের আক্রমণ সেখানেই থামল না। সে দিক ঘুরিয়ে আবার শা হোংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুষ্টি ও পদাঘাতে অবিরাম আক্রমণ চালাতে লাগল; তার আঘাত ছিল যেন মুষলধারে বৃষ্টি।

বাজপাখি-চক্ষুর সহায়তায়

শা হোং কোনো রকমে প্রতিরোধ করতে পারছিল, কিন্তু তার ভ্রু ইতিমধ্যেই গভীর ভাঁজে পরিণত হয়েছিল।

এই ঝৌ লানফেংয়ের দেহগত সক্ষমতা সত্যিই ভয়াবহ!

শক্তি হোক বা গতি—দুটোই সম্ভবত একই স্তরের যোদ্ধাদের অনেক ঊর্ধ্বে!

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, শা হোং এখনো বুঝতেই পারছে না, প্রতিপক্ষ আদৌ নিজের প্রতিভা ব্যবহার করছে কি না!

“ধাম!”

ঝৌ লানফেং শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে এমন এক ঘুষি ছুড়ল, যাতে বাতাসের ঝড় মিশে ছিল। সেই ঘুষির গতি এতটাই ছিল যে বাজপাখি-চক্ষুও তার গতিপথ পরিষ্কার বুঝতে পারল না!

অগত্যা শা হোংকে লাল তরঙ্গদণ্ড বের করে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে ধরতে হল।

“ক্ল্যাং!”

এক বিকট শব্দে ঝৌ লানফেংয়ের মুষ্টি প্রবল আঘাতে লাল তরঙ্গদণ্ডে আছড়ে পড়ল। তীব্র অভিঘাতে শা হোং নিজেকে কয়েক পা পিছিয়ে নিতে বাধ্য হল, কিন্তু সে কোনো রকমে শরীর সামলে নিল, মাটিতে পড়ে গেল না।

“ও?”

শা হোংয়ের হাতে থাকা লাল তরঙ্গদণ্ড দেখে সেই মুহূর্তে ঝৌ লানফেং হোক বা পাশে দাঁড়ানো লং-দলের সদস্যরা—সবাই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

“সারা শরীরে কালো আভা, অস্ত্রে লাল তরঙ্গের সঞ্চার—এ তো অস্ত্র-প্রতিভা, লাল তরঙ্গদণ্ড!” দলনেতা ঝাং চোখ সরু করে কৌতূহলভরে শা হোংয়ের দিকে তাকাল।

“দেখছি, এই ছোট্ট ছেলেটাও সহজ নয়!”

“এটা তো মোটেই বি-স্তরের প্রতিভাসম্পন্ন যোদ্ধার হাতে থাকার মতো জিনিস নয়!”