পঁচিশতম অধ্যায় যদি দক্ষতা কম হয়, তাহলে আরও বেশি অনুশীলন করতে হবে; আর হারতে পারলে যদি মেনে নিতে না পারো, তাহলে এই খেলায় নামার দরকার নেই।
“না, এটা অসম্ভব, আমি কীভাবে হেরে গেলাম?” চেন শাওফেই গভীর খাদে পড়ে রয়েছে, মুখজুড়ে অবিশ্বাসের ছাপ, সে বড় বড় চোখে সামনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া হোঙের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে কোনো অকল্পনীয় দৃশ্য দেখছে।
দর্শকসারিতে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা।
সবাই শিয়া হোঙের এই অবিশ্বাস্য পাল্টা জয়ে বিস্মিত, তারা চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাকে মেনে নিতে পারছে না।
একজন এফ-শ্রেণীর প্রতিভাসম্পন্ন যোদ্ধা দ্বৈত-প্রতিভার অধিকারী চেন শাওফেইকে হারিয়ে দিয়েছে!
কিন্তু বাস্তবতা এটাই!
যদিও এই যুদ্ধে শিয়া হোঙও বিপর্যস্ত, তার শর্টের অর্ধেক অংশ আগুনে জ্বলে ছিন্নভিন্ন, ত্বক উন্মুক্ত, সারা শরীরে ক্ষতের দাগ, যা লিউ ছিয়াংয়ের তাণ্ডবের চিহ্ন।
তবু এই মুহূর্তে সে যেন এক অবিনশ্বর সম্রাট, মঞ্চের ঠিক মাঝখানে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, সকলের দৃষ্টির কেন্দ্রে।
দর্শকরা গুঞ্জনে ফেটে পড়ল, তারা নিজেদের বিস্ময় এবং কৌতূহল গোপন করতে পারল না।
“এ শিয়া হোঙ আসলে কী? ও কীভাবে চেন শাওফেইকে হারাল?”
“তাহলে কি ওর আসল প্রতিভা এফ-শ্রেণী নয়? এটা তো একেবারেই অবিশ্বাস্য!”
“এই লড়াই তো ওয়াং লেলে আর চেন শাওফেইয়ের দ্বৈরথের চেয়েও জমজমাট!”
প্রশিক্ষক গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, তিনিও এখনো শিয়া হোঙের কৃতিত্ব বুঝে উঠতে পারছেন না।
একজন এফ-শ্রেণীর প্রতিভাসম্পন্ন যোদ্ধা, এত কঠিন মুহূর্তে লড়াই ঘুরিয়ে দিয়ে, এ-শ্রেণী ও দ্বৈত-প্রতিভার চেন শাওফেইকে হারিয়ে দিয়েছে, এ যেন এক অলৌকিক ঘটনা!
ঠিক তখনই তিনি যখন বিশেষ নিয়োগে প্রথম হওয়ার ঘোষণা দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ এক উন্মত্ত কণ্ঠ খাদ থেকে ভেসে উঠল।
চেন শাওফেই কষ্টে উঠে দাঁড়াল, তার মুখজুড়ে ক্রোধ আর অপমান।
সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না, শিয়া হোঙের কাছে হেরে গেছে সে, যে ছেলেকে সে বরাবরই তাচ্ছিল্য করত, কারণ তার প্রতিভা ছিল এফ-শ্রেণী!
“শিয়া হোঙ, আমি মানছি না!” চেন শাওফেই চিৎকার করে বলে উঠল, “তুমি নিশ্চয়ই কোনো কৌশল বা প্রতারণা করেছ!”
“নাহলে, তোমার এফ-শ্রেণীর প্রতিভা দিয়ে আমাকে হারানোর কোনো উপায় নেই!”
শিয়া হোঙ চেন শাওফেইর কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“প্রতারণা?” শিয়া হোঙ ঠান্ডা হাসল, “চেন শাওফেই, তুমি হারেছ বলেই এখন অজুহাত খুঁজছ?”
“আমি হারিনি!” চেন শাওফেই গর্জে উঠল, “আমি কোনোভাবেই একজন এফ-শ্রেণীর প্রতিভাসম্পন্ন যোদ্ধার কাছে হারতে পারি না!”
“তাহলে তুমি কী চাও?” শিয়া হোঙ ভ্রু তুলে বলল, “তুমি কি আবারও লড়তে চাও?”
“অবশ্যই!” চেন শাওফেইর চোখে পাগলামি জ্বলছে, “আরেকবার লড়ি, এবার আমি তোমাকে নিশ্চয়ই হারাবো!”
“পাগল।” শিয়া হোঙ মনে মনে গালি দিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল, চেন শাওফেইকে যদি সে এখানেই থামাতে না পারে, তবে ছেলেটি বারবার বিরক্ত করবে।
সে দর্শকাসনের প্রশিক্ষক ও সবার দিকে তাকাল, দেখল সবার দৃষ্টি তার ওপর।
“ঠিক আছে,” শিয়া হোঙ গভীর নিঃশ্বাস নিল, “তুমি既 মানছ না, তাহলে আবার লড়াই হবে।”
“তবে, এবার তোমাকে আরও ভয়ানকভাবে হারাব!”
দু’জন আবারো মঞ্চের কেন্দ্রে এসে দাঁড়াল, পরিবেশ হয়ে উঠল চরম উত্তেজনাপূর্ণ।
দর্শকরাও উত্তেজিত হয়ে উঠল, তারা অপেক্ষা করতে লাগল আরেকবার সেই চমকপ্রদ দ্বৈরথের।
কিন্তু ঠিক যখন লড়াই শুরু হবে, হঠাৎ একজন মঞ্চে নেমে এসে দু’জনের মাঝে দাঁড়াল।
“এবার যথেষ্ট!” আগত ব্যক্তিটি প্রশিক্ষক, “চেন শাওফেই, তুমি হেরে গেছ, আর ঝামেলা কোরো না।”
“এই মঞ্চের নিচে রয়েছে আমাদের দেশের শীর্ষ যোদ্ধা এবং গবেষণা প্রতিষ্ঠানের যৌথভাবে তৈরি প্রতারণা-প্রতিরোধ ব্যবস্থা। যদি শিয়া হোঙ সত্যিই প্রতারণা করত, আমিই প্রথমে জানতে পারতাম।”
“তবে কি চেন শাওফেই, তুমি, এক যোদ্ধা পরিবারের সন্তান, ভাবছ কোনো সাধারণ যোদ্ধা এই ব্যবস্থাকে ফাঁকি দিতে পারবে?”
“আমি...” চেন শাওফেইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে জানে প্রশিক্ষক সত্যি বলছে।
বিশেষ নিয়োগ পরীক্ষার মঞ্চের নিচেই রয়েছে শক্তিশালী প্রতারণা-প্রতিরোধ ব্যবস্থা, যাতে কেউ বেআইনি পথে ফলাফল পাল্টাতে না পারে।
চেন শাওফেইর মনে দুঃখ রয়ে গেলেও, সে বুঝল, আর ঘাঁটাঘাঁটি করে লাভ নেই।
সে দাঁতে দাঁত চেপে শিয়া হোঙের দিকে একবার তাকাল, তারপর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল।
অন্যদের জন্য হয়ত দ্বিতীয় স্থানও সম্মানের, কিন্তু চেন শাওফেই, জিয়ানইয়াং চেন পরিবারের বড় ছেলে হিসেবে, এ এক নগ্ন অপমান!
ফেরার সময় তার চোখে এক ঝলক হত্যার আগুন জ্বলে উঠল শিয়া হোঙের দিকে।
যদিও মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, তবুও শিয়া হোঙ তার অসাধারণ প্রবৃত্তিতে ঠিকই অনুভব করল।
তবু শিয়া হোঙ কিছু বলল না।
যখন কেউ বাস্তবতা মানতে চায় না, শিয়া হোঙ জোরাজুরি করে না।
যোদ্ধার জগতে আগুনের মতো দৃঢ়তা—এইটাই সত্য, চেন শাওফেইকে সে হারিয়েছে, এটাই সবচেয়ে বড় বাস্তবতা।
এটা কোনোদিনও বদলাবে না!
প্রশিক্ষক চেন শাওফেইর চলে যাওয়া দেখে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে জানে চেন শাওফেই খুশি নয়, কিন্তু প্রতিযোগিতা মানেই প্রতিযোগিতা, ফলাফল বদলানো যাবে না।
সে ফিরে শিয়া হোঙের দিকে তাকাল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
এই এফ-শ্রেণীর প্রতিভাসম্পন্ন যোদ্ধা বিশেষ নিয়োগের পুরো সময় তাকে বিস্মিত করেছে।
প্রথম পরীক্ষায় তৃতীয়, দ্বিতীয় পরীক্ষায় সীমান্ত পেরিয়ে কালো নেকড়ে হত্যা, চূড়ান্ত পরীক্ষায় প্রথম স্থান...
এমন কীর্তি পুরো দেশের তিনশো বিশেষ নিয়োগ শিবিরের মধ্যে কেবল শিয়া হোঙেরই রয়েছে!
তবুও, একটি প্রশ্ন প্রশিক্ষকের মনকে তাড়া করে ফেরে।
শিয়া হোঙ কি সত্যিই কেবল একজন এফ-শ্রেণীর প্রতিভাসম্পন্ন যোদ্ধা?
একটি স্তরের মধ্য-মাঝারি পর্যায়ে, এফ-শ্রেণীর প্রতিভা নিয়ে, ইচ্ছে যতই প্রবল হোক, চেন শাওফেইকে কীভাবে হারাল, সে তা ভাবতে পারে না।
শুধু যদি পূর্বেকার প্রতিভা নির্ধারণের ফলাফল ভুল হয়ে থাকে!
এই ধারণা মাথায় এলে প্রশিক্ষক দ্বিধায় পড়ে শেষ পর্যন্ত বলল, “শিয়া হোঙ, যদিও এভাবে বলা কিছুটা অপ্রাসঙ্গিক।”
“তবুও তোমার ভবিষ্যৎ যোদ্ধার পথের কথা ভেবেই বলছি, তুমি কি আরেকবার প্রতিভা নির্ধারণ পরীক্ষা দিতে রাজি?”
“তুমি এখন যা দেখালে, তা এফ-শ্রেণীর সীমা ছাড়িয়ে গেছে, আমার মনে হয় তোমার প্রতিভার স্তর আবার যাচাই করা দরকার।”
এ কথা শুনে দর্শকাসনের ছাত্ররাও গুঞ্জন শুরু করল, তারা কৌতূহল ও প্রত্যাশায় শিয়া হোঙের দিকে তাকাল।
শিয়া হোঙের প্রকৃত প্রতিভা নিয়ে তারাও সন্দিহান।
একজন এফ-শ্রেণীর প্রতিভাসম্পন্ন যোদ্ধা বিশেষ নিয়োগে এত ভাল ফলাফল করছে—এটা প্রায় অবিশ্বাস্য।
অবশেষে কি এই মুহূর্ত এলো?
শিয়া হোঙ হালকা হাসল, যা হওয়ার ছিল, সেটাই হয়েছে।
কয়েক সপ্তাহ আগেই সে ভেবেছিল, নিজের এই পারফরম্যান্সে প্রশিক্ষকের সন্দেহ হবে, হয়ত আবার পরীক্ষা দিতে হবে।
এ কারণেই সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
এখন সে নিজেও জানতে চায়, এই মুহূর্তে, জাগরণ-পাথরের সামনে সে কী ফলাফল পাবে।
আগের মতো এফ থাকবে, নাকি এখনকার সর্বোচ্চ বি, নাকি কিছুই নির্ধারণ করা যাবে না?
কে জানে।
ভেবে শিয়া হোঙ গভীর নিঃশ্বাস নিল, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “প্রশিক্ষক আপনি এতটাই বললেন, আমার না করার কী কারণ থাকতে পারে?”
“আমি আবারও প্রতিভা নির্ধারণ পরীক্ষায় অংশ নিতে রাজি!”
অভূতপূর্ব!