অষ্টম অধ্যায়: শাই হোংয়ের প্রবেশ, অপ্রত্যাশিত ঘটনা
সবার চোখ মুহূর্তেই ঘুরে গেল যখন সহসা সহৃদয় অজেয় সাহস নিয়ে শিহরণ জাগানো এক কাণ্ড ঘটাল সামার হোং। যদিও পূর্ববর্তী পরীক্ষায় তার উজ্জ্বল পারফরম্যান্স সকলের নজর কেড়েছিল, তবুও এই ভয়ঙ্কর কালো ডায়ন দানবীয় নেকড়ের মুখোমুখি হতে দেখে উপস্থিত অনেকেই ভেবেছিল, সে বুঝি নিজের কবর নিজেই খুঁড়তে এসেছে।
কিন্তু সামার হোং ছিল আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর, নির্বিকার ভঙ্গিতে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। প্রশিক্ষক সাবধান করে বলল, “সামার হোং, তুমি ভালো করে ভেবেছ তো? এই কালো ডায়ন নেকড়ে খুব সহজ প্রতিপক্ষ নয়।” সামার হোং মৃদু হাসিতে মাথা নাড়ল, দৃঢ়চোখে ডায়ন নেকড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করছি।”
কথা শেষ হতেই সে মঞ্চে পা রাখল, সঙ্গে সঙ্গে তাকে আচ্ছন্ন করল দুধসাদা আলো। ডায়ন নেকড়ে চোখ বড় বড় করে, নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন এই ক্ষুদ্র মানবের সাহস নিয়ে উপহাস করছে।
“সে কি সত্যিই কালো ডায়ন নেকড়েকে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে? ও কি অতি আত্মবিশ্বাসী?” গ্যালারির ছাত্রছাত্রীরা মৃদু গুঞ্জনে ফিসফিস করতে লাগল।
“দ্যাখো, অবশ্যই ও পরে আফসোস করবে।”
“হ্যাঁ, ওর তো জন্মগত অস্বাভাবিক শক্তির দাপট। কিন্তু কালো ডায়ন নেকড়ে, শক্তি সীমিত থাকলেও, ওর মতো এক এফ-স্তরের অকর্মার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!”
“দুই মিনিটও লাগবে না, ছিটকে পড়ে যাবে!” যারা এ কথা বলছিল, তারা কেউই কখনও ডায়ন নেকড়ের সামনে সাহস দেখায়নি। তারা নিচে দাঁড়িয়ে কেবল তির্যক মন্তব্য করছিল।
দোষ সামার হোংয়ের নয়, তার পূর্বের অসাধারণ পারফরম্যান্সে অনেকেরই মনে হিংসা দানা বেঁধেছিল। একজন এফ-স্তরের লড়াকু, প্রাথমিক পরীক্ষায় তৃতীয় স্থান দখল করে, সি, ডি, এমনকি বি-স্তরের প্রতিযোগীদের পেছনে ফেলেছে—এটা কারও সহ্য হচ্ছিল না।
এই সমস্ত কটাক্ষের খবর সামার হোং জানত না, জানলেও গুরুত্ব দিত না। তার সমস্ত মনোযোগ তখন কালো ডায়ন নেকড়ের উপর নিবদ্ধ।
মঞ্চে পা রাখতেই তার চোখে ফুটে উঠল এক অটল দৃঢ়তা। নেকড়ের ভয়ঙ্কর চেহারা তাকে ভীত করেনি, বরং তার অন্তরে জ্বলতে শুরু করল প্রবল যুদ্ধের আগুন।
এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষই তো ঠিক এখন তার প্রয়োজন!
“অগ্নি-বিস্ফোরণের সঙ্গে আকস্মিকতার শক্তি মিশে গেলে, ওসব জম্বি কিংবা নিম্নশ্রেণির দানবেরা টিকতে পারবে না। আশা করি, তুই আমাকে আমার সমস্ত শক্তি উন্মোচনের সুযোগ দিবি!” সে আপনমনে বলল।
ডায়ন নেকড়ে যেন তার শরীর থেকে ছড়ানো তীব্র যুদ্ধ-স্পৃহা অনুভব করল, গম্ভীর গর্জনে ঘাড় শক্ত করে, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু সামার হোং তাড়াহুড়ো করল না, দুই পা শক্ত করে মাটিতে গেঁথে, পুরো শরীরের শক্তি সচল রেখে, প্রতিপক্ষের চলাফেরা গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করল।
“এবার শুরু হোক!” সামার হোংয়ের চোখ হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল, বজ্রনিনাদের মতো গর্জে উঠল।
ডায়ন নেকড়ে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কালো বিদ্যুৎরেখার মতো দ্রুত।
সামার হোং সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, দেহ নমনীয়ভাবে হামলা এড়িয়ে, পাল্টা এক ঘুষি বসাল।
“বিস্ফোরণ!” আগুন আর ধারালো নখ একসঙ্গে সংঘর্ষে তীব্র তরঙ্গের সৃষ্টি করল।
প্রচণ্ড ধাক্কায় সামার হোং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং সেখানে উত্তেজনা ও প্রত্যাশাই বেশি।
অন্যদিকে, ডায়ন নেকড়ে দাঁত বার করে মোকাবেলায় নামল, সামার হোংয়ের অগ্নি-বিস্ফোরণেও তার গায়ে এক চুল আঁচড় পড়ল না।
“ও কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে? এত শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীরাও ডায়ন নেকড়ের সামনে সরাসরি দাঁড়ায় না, এ তো একেবারে আত্মহত্যা!”
“নিজের শক্তি সম্পর্কে ধারণাই নেই! আর লক্ষ্য করো, ওর শক্তি তো মনে হচ্ছে শুরুতে যতটা ছিল, এখন আর ততটা নেই।”
মানুষ ও নেকড়ের প্রথম সংঘর্ষেই গ্যালারিতে তুমুল আলোচনা শুরু হল।
তীক্ষ্ণ নজর রাখা কেউ কেউ খেয়াল করল এক অদ্ভুত ব্যাপার। আসলে, সামার হোং নিজেও তা জানত। এফ-স্তরের অসীম প্রতিভার যদি কোনও দুর্বলতা থাকে, তা হলো এই পরিস্থিতি।
নিম্নশ্রেণির প্রতিভা উচ্চশ্রেণির সঙ্গে একীভূত করা যায়, তবে আগের নিম্নশক্তিটুকু বিলীন হয়ে যায়।
পূর্বের পরীক্ষায় তার দেহে ছিল সি-স্তরের শক্তিবৃদ্ধি, কিন্তু গতকালই সে তা ব্যবহার করে বি-স্তরের আকস্মিকতা প্রতিভায় একীভূত করেছে।
সৌভাগ্যবশত, তার কাছে তখনও একটি ই-স্তরের শক্তিবৃদ্ধি ছিল।
নইলে, এখন তার প্রদর্শিত শক্তি আরও কমে যেত!
এ কারণেই সে এখনো দুটি বি-স্তরের প্রতিভা একত্র করার কথা ভাবেনি। কে জানে, এ-স্তরের প্রতিভা কেমন হবে।
একবার শক্তি-মাপকাঠিতে পাল্টা লড়াইয়ের পর, ডায়ন নেকড়ে বুঝতে পারল তার শক্তি সামার হোংয়ের চেয়ে বেশি, চোখে উপহাসের ঝলক।
তবুও সে সতর্কতা হারাল না, বরং আগের চেয়ে আরও হিংস্র হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এইবার আক্রমণ আরও উত্তেজনাপূর্ণ, প্রাণঘাতী। ডায়ন নেকড়ে স্পষ্টতই এই লড়াই দ্রুত শেষ করতে চায়!
কিন্তু সামার হোংয়ের মধ্যে আতঙ্ক নেই, বরং তার আকস্মিকতার বিশেষ ক্ষমতা তাকে আগেভাগেই সতর্ক করে দিচ্ছিল।
দৃঢ়চোখে, দেহের ছায়ার মতো দ্রুত সরে, ক্ষিপ্রতায় ডায়ন নেকড়ের নখ-দাঁত এড়িয়ে গেল।
শুধু ফাঁকি দিয়েই ক্ষান্ত থাকেনি।
ডায়ন নেকড়ের আক্রমণের ফাঁক গলেই পাল্টা আঘাত করল।
“চল সরে আয়!”
“বিস্ফোরণ!”
প্রতিটি অগ্নি-বিস্ফোরণে ডায়ন নেকড়ে যন্ত্রণাবোধ করল, তার শক্তি যতই প্রবল হোক, সামার হোংয়ের চলাফেরার তেজে সুবিধা করতে পারল না।
সামার হোং ও ডায়ন নেকড়ে এক সময়ে সমানে সমানে টক্কর দিচ্ছে দেখে
কটাক্ষকারীরা সবাই চুপ মেরে গেল।
প্রশিক্ষকও বিস্মিত।
“সামার হোং, সত্যিই এক বিস্ময়কর ছেলে।”
“আউউউ!”
ঠিক তখনই সামার হোং যখন তার কৌশলে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে রেখেছে, ডায়ন নেকড়ে হঠাৎ ক্রুদ্ধ গর্জনে দেহ ফুলিয়ে তুলল, বিশাল দেহ মুহূর্তে আরও দানবীয় হয়ে উঠল।
সামার হোংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, বুঝতে পারল—এবার ডায়ন নেকড়ে সর্বশক্তি নিয়েছে।
“এটা তো ই-স্তরের বিশেষ ক্ষমতা—দৈত্যাকৃতি?!”
ডায়ন নেকড়ের শক্তি তখন বহুগুণ বেড়ে গেল, ঝলমলে রুপালি নখ আরও ধারালো হয়ে উঠল।
বিপদ!
সামার হোংয়ের অন্তরে প্রবল আশঙ্কার সঙ্কেত বাজল।
সে জানত, এটা আকস্মিকতার পূর্ব-সতর্কতা—এত তীব্র হবে ভাবেনি!
আর ভাবার সময় নেই।
সামার হোং হঠাৎ উলটে পড়ে, দুঃসহ আঘাত এড়িয়ে গেল, তবুও ডায়ন নেকড়ের দীর্ঘ নখ তার ডান হাতে গভীর রক্তাক্ত ক্ষত করে দিল।
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মাথা ঘুরে গেল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল।
জানত, এ মুহূর্তে একটুও ভুল করলে তার প্রাণ যাবে।
“একটা সামান্য পশু, এবার তোকে বসাতেই হবে!”
হঠাৎ শরীরে অগ্নি-বিস্ফোরণের শক্তি সঞ্চালন করে, দুই মুষ্টি ঘুরিয়ে আঘাত করল।
এইবার অগ্নি-বিস্ফোরণ আগের চেয়েও প্রবল, যেন আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখ খুলে গেছে, মুহূর্তে ডায়ন নেকড়ের দিকে ধেয়ে গেল।
কিন্তু ঠিক যখন ঘুষিটি পড়তে চলেছে—
হঠাৎ চারপাশে রক্তিম আলো জ্বলে উঠল, পরমুহূর্তে সেই নীলাভ-বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে এল ডায়ন নেকড়ে।
দৃশ্য দেখে প্রশিক্ষক চিৎকার করে উঠল, “বিপদ! ডায়ন নেকড়ে শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলেছে!”
“সামার হোং, পালাও!”