চতুর্দশ অধ্যায়: সত্যিই আমি শী হোংকে অবহেলা করেছিলাম

“ওহ, এই ছেলেটা আসলে ঝৌ ছিং-ইয়াংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে?”
তৃতীয় নম্বর পরীক্ষাকেন্দ্রের পাশে পর্যবেক্ষণ কক্ষে, ‘ওয়াং স্যার’ নামে পরিচিত স্যুট পরা ভদ্রলোক মনিটরে এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ের ছায়া তার চোখে ফুটে উঠল।
“এই শিয়া হোংয়ের শক্তি বেশ ভালো মনে হচ্ছে,” পাশে বসা মধ্যবয়সী ভদ্রলোক মন্তব্য করলেন।
“নিশ্চয়ই, ঝৌ ছিং-ইয়াংয়ের মতো প্রতিপক্ষের সামনে এতক্ষণ টিকে থাকা সহজ কথা নয়।” ওয়াং স্যার মাথা নাড়লেন, “তবে, ঝৌ ছিং-ইয়াং তো শেষ পর্যন্ত শ্রেণির সেরা, ‘এ’ স্তরের প্রতিভাধর যোদ্ধা। ওর সঙ্গে পাল্লা দিতে শিয়া হোংয়ের পক্ষে জয় পাওয়া বেশ কঠিন।”
“তবু এই লড়াইটা দেখার মতো হয়েছে,” মধ্যবয়সী ভদ্রলোক হাসলেন, “যদিও লিউ চেনকে খেলতে দেখা গেল না, অন্য প্রতিভাবানদের দ্বন্দ্ব দেখা কিন্তু কম উপভোগ্য নয়।”
“লিউ স্যার, ওয়াং স্যার, এতক্ষণ অলস বসে আছেন, চলুন না একটা খেলা খেলি?”
এই সময় হঠাৎ লি পরীক্ষক কথা বলে উঠলেন, “আপনারা দুজন, একজন কিংবদন্তি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান কিয়োতো বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি দপ্তর থেকে, আরেকজন সমপর্যায়ের ফুহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি দপ্তর থেকে, নিশ্চয়ই আপনাদের দৃষ্টিভঙ্গি অনন্য।”
“এতটা বলার কিছু নেই, এতটা বলার কিছু নেই।”
ওয়াং স্যার আর লিউ স্যার একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন।
“লি পরীক্ষক, আপনার কী মত?” লিউ স্যার জানতে চাইলেন।
লি পরীক্ষক মৃদু হাসলেন, মনিটরে থাকা শিয়া হোং ও ঝৌ ছিং-ইয়াংয়ের দিকে ইশারা করলেন।
“খুব সহজ, আমাদের তিনজনের মধ্যে বাজি ধরা যাক—এই লড়াই কে জিতবে, কী বলেন?”
“ওহ, এটিই বাজির বিষয়?” ওয়াং স্যারের চোখে কৌতূহলের ঝিলিক, “তাহলে লি পরীক্ষক, আপনার নিয়ম কী?”
“খুব সহজ, যে হারবে সে বিজয়ীর খাওয়াদাওয়া দেবে—কেমন?”
“হা হা, বাজিটা বেশ সোজা ও সরল,” লিউ স্যার উচ্চস্বরে হাসলেন, “তাহলে আমি বলছি, ঝৌ ছিং-ইয়াংই জিতবে।”
“যাই বলুন, ছেলেটা কিন্তু আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাথমিক তালিকাতেই আছে, ‘এ’ স্তরের জল-ড্রাগন তরবারির প্রতিভা, সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক হয়েই প্রথম স্তরের শেষপর্যায়ে পৌঁছে গেছে।”
“এমন প্রতিভা বিরলই বটে।”
“আর শিয়া হোং, ওরও কিছু গুণ আছে, তবে তুলনায় অনেকটাই সাধারণ।”
“আপনি কী বলেন, ওয়াং স্যার?”
লিউ স্যার ওয়াং স্যারের দিকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
ওয়াং স্যার মৃদু হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “লিউ স্যার, আপনি একটু পক্ষপাত করছেন। আমার মতে, এই লড়াইয়ের ফলাফল একেবারে অনিশ্চিত।”
“ওহ? ওয়াং স্যারের তাহলে শিয়া হোংয়ের ওপর আস্থা আছে?” লিউ স্যারের কপালে বিস্ময়।
“ঠিক তাই।”

ওয়াং স্যার মাথা নাড়লেন, “শিয়া হোংয়ের প্রতিভা ঝৌ ছিং-ইয়াংয়ের মতো নয়, তবে ওর যুদ্ধবোধ আর প্রতিক্রিয়া দুর্দান্ত। উপরন্তু, এত অল্প সময়ে নিজের দহনশক্তি এমনভাবে কাজে লাগাতে পারা প্রমাণ করে, নিজের ক্ষমতার ওপর ওর দখল অসাধারণ।”
“আর লক্ষ্য করুন, আগের দুইবারের মুখোমুখিতে শিয়া হোং একবারও পিছিয়ে পড়েনি।”
“হয়তো ওর হাতে আরও কিছু আছে, যা এখনও প্রকাশ পায়নি।”
“ওহ? তাহলে তো ওয়াং স্যারের শিয়া হোংয়ের ওপর যথেষ্ট ভরসা আছে,” লিউ স্যার হাসলেন, “তবু আমি নিজের মতেই থাকব—ঝৌ ছিং-ইয়াংই জিতবে।”
“তাহলে দেখা যাক কে ঠিক বলে প্রমাণিত হয়,” ওয়াং স্যার শান্ত হাসি দিলেন, আর কিছু বললেন না।
লি পরীক্ষক দু’জনের দিকে তাকিয়ে খেলে যাওয়া মুগ্ধতা চোখে ফুটে উঠল।
এই লড়াইয়ের শেষ পর্যন্ত কে জিতবে—তিনিও অপেক্ষায় রইলেন।
এদিকে মঞ্চে—
“ধাম!”
ঝৌ ছিং-ইয়াংয়ের জল-ড্রাগন তরবারি আবারও শিয়া হোংয়ের আগুনে নিঃশেষ হল, কিন্তু এবার সে আর আক্রমণ চালাল না, বরং স্থির দাঁড়িয়ে রইল, চোখে বরফশীতল ঝলক।
“দেখছি, তুমি আমায় সত্যিই অবাক করেছ,” তার ঠান্ডা কণ্ঠে ঝরে পড়ল, “তবে, এখানেই শেষ।”
“এবারের চালটা—”
“এমনকি ঝাও উজি-ও স্বাদ পায়নি।”
“আমি যদি হাতে কমতি রাখি না, তোমাকে আঘাত করি, কিংবা বাদ দিই, দোষ দিও না!”
শিয়া হোং ভ্রু কুঁচকে গেল, ঝৌ ছিং-ইয়াংয়ের শরীর থেকে ভেসে আসা প্রবল আভাস স্পষ্ট অনুভব করল, এমন অনুভূতি তার আগে কখনও হয়নি।
প্রতিপক্ষের শক্তি—অসাধারণ মাত্রায় পৌঁছে গেছে।
শুধু তাই নয়, তার ‘বজ্র প্রতিভা’ও সতর্কবার্তা দিচ্ছে—এ আঘাত এড়াতে না পারলে মৃত্যু নিশ্চিত!
“নিজস্ব সৃষ্টি—জল-ড্রাগনের মহাপ্রলয়!”
ঝৌ ছিং-ইয়াং নিচু স্বরে ঘোষণা দিল, তার হাতে জল-ড্রাগন তরবারি মুহূর্তেই দীপ্তিতে ভরে উঠল, তার শরীর থেকে ভয়ঙ্কর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।
দেখা গেল, সে হঠাৎ তরবারি ছুড়ে মারতেই এক বিশাল জল-ড্রাগন গড়ে উঠল, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে শিয়া হোংয়ের দিকে ছুটে এলো।
এ আঘাত যেন গোটা জগতকে গিলে ফেলতে চায়!
“কী ভয়ঙ্কর!”
শিয়া হোং আতঙ্কে থমকে গেল, তার বজ্র প্রতিভা শক্তি সেই মুহূর্তেই শরীরে প্রবাহিত হয়ে গেল।
মাত্র এক ঝলকেই, তার শক্তি আর গতি কয়েক ডজন গুণ বেড়ে গেল!

তবু, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, সামনে থেকে পাল্টা আঘাত করা চলবে না।
তবে এড়ানোও অসম্ভব!
এখন, তাকে এই জল-ড্রাগনই ভেঙে ফেলতে হবে!
শিয়া হোংয়ের চোখে একরাশ উন্মাদনা, জানে, আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই।
গভীর নিঃশ্বাস নিল, দু’মুষ্টিতে আগুন হঠাৎ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, শরীরের ভেতর অদ্ভুত শক্তি ঘুরে বেড়াল।
দেখতে দেখতে, বিশাল জল-ড্রাগন আরও কাছে চলে এলো।
পরের মুহূর্তে, ঈগল-চোখের দুর্বল স্থানে আঘাত সটান জল-ড্রাগনের গায়ে!
এক ঝটকায়, জল-ড্রাগনের শরীরে নানান ফাঁকফোকর ফুটে উঠল, শিয়া হোং সুযোগ বুঝে, সারা দেহের আগুন সেই দুর্বল স্থানে প্রবল বেগে ছুড়ে দিল!
আগুন ও জল-ড্রাগন স্পর্শ করতেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, জল-ড্রাগন মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে জলকণায় পরিণত হল।
শিয়া হোং সেই পাল্টা আঘাতের জোরে বাতাসে ছিটকে গেলেও, মাটি ছুঁয়ে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“এ অসম্ভব?!”
এ দৃশ্য দেখে ঝৌ ছিং-ইয়াংয়ের চোখে বিস্ময়, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, তার সর্বশক্তির জল-ড্রাগনের মহাপ্রলয় এত সহজে ভেঙে দিল শিয়া হোং!
…
“দেখা যাচ্ছে, এই লড়াইয়ের ফলাফল এখনো অনিশ্চিত,” ওয়াং স্যার মনিটরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
লিউ স্যার ভ্রু কুঁচকে রইলেন, স্পষ্টই বোঝা গেল, শিয়া হোংয়ের কীর্তিতে তিনিও অবাক।
“বটে, সত্যিই দেখার মতো লড়াই হচ্ছে,” লি পরীক্ষক মৃদু হাসলেন, “তাহলে, এবার আপনাদের মতে কে জিতবে?”
“এ…” লিউ স্যার একটু ভেবে বললেন, “শিয়া হোং ঝৌ ছিং-ইয়াংয়ের জল-ড্রাগনের মহাপ্রলয় ভেঙে দিল ঠিকই, কিন্তু ঝৌ ছিং-ইয়াংয়ের শক্তি ও প্রতিভা অসাধারণ, আবার নিজের তৈরি কৌশলও আছে, তাই আমার মতে বিজয়ী হবে ঝৌ ছিং-ইয়াং।”
“ওহ? এখনও নিজস্ব মতেই আছেন?” লি পরীক্ষক মুচকি হাসলেন।
“হ্যাঁ,” লিউ স্যার মাথা নাড়লেন, “তবে এটাও স্বীকার করছি—
আগে আমি শিয়া হোংকে সত্যিই অবমূল্যায়ন করেছিলাম!”