পর্ব ছত্রিশ আসলেই বা কে সেই হঠকারী?
বন্য শূকরটি যেন কিছু আঁচ করল, মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, একটি ছায়ামূর্তি ইতিমধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। আতঙ্কে সে এক চিৎকারে গর্জে উঠল, ধারালো দাঁত থেকে শীতল আলো ঝলকে উঠল, আর সে সোজা শা হোং-এর দিকে আক্রমণ করে ছুটে এল। শা হোং এক বিন্দুও ভয় পেল না, দু’হাতের আগুনে শিখা শূকরের দাঁতের সঙ্গে সংঘর্ষে লৌহ-স্বর্ণের সংঘাতের ধ্বনি তুলে দিল। প্রতিঘাতের জোরে শা হোং একটি পাক খেয়ে শূকরের পার্শ্বে চলে এল, তারপর এক ঘুষিতে শূকরের গলায় আঘাত করল। শূকরটি করুণ এক আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কয়েকবার ছটফটিয়ে থেমে গেল।
ঠিক এই সময়ে, শা হোং-এর কব্জিতে একপ্রকার কম্পন অনুভূত হল। সে হাতে তাকিয়ে দেখল, পাঁচটি পয়েন্ট তার অ্যাকাউন্টে জমা হয়েছে।
পরবর্তী সময়ে, শা হোং আরও কয়েকটি প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তুর মুখোমুখি হল, এমনকি একটি তাকে লুকিয়ে আক্রমণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তারা সবাই শা হোং-এর হাতে পয়েন্টে পরিণত হল।
এখন, প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তু শা হোং-এর চোখে নিরীহ পোষ্য ছাড়া আর কিছু নয়।
"ত্রিশ পয়েন্ট, দেখি তো এই স্কোর শহরের মধ্যে কত নম্বরে নিয়ে যেতে পারে।" সে পয়েন্ট র্যাঙ্কিংয়ে চোখ বুলিয়ে দেখল; ওপরে যা লেখা ছিল, তাতে শা হোং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবতেই পারেনি, এই পয়েন্ট নিয়েও শহরের প্রথম একশ জনের মধ্যেও সে ঢুকতে পারেনি।
র্যাঙ্কিং হলো পরীক্ষার ঘড়ির একটি ফিচার। কিন্তু উদ্বুদ্ধ করার জন্য এতে কেবল শহরের প্রথম একশ স্কোরধারীর নাম দেখানো হয়; প্রাদেশিক বা জাতীয় পর্যায়ের র্যাঙ্ক জানতে চাইলে পরীক্ষার্থীদের পরীক্ষার পরে নির্দিষ্ট ওয়েবসাইটে লগ-ইন করে জানতে হয়।
পরীক্ষা শুরু হওয়ার পর থেকে, শা হোং তার চোখে পড়া সব অদ্ভুত জন্তুই হত্যা করেছে। তবুও, তার প্রাপ্ত পয়েন্ট অন্যদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে। এর মানে একটাই—শুধু অদ্ভুত জন্তু শিকার করে এই পরীক্ষায় সফল হওয়া অসম্ভব।
শা হোং গভীর শ্বাস নিল। বুঝল, তাকে কৌশল বদলাতে হবে। শুধুমাত্র শিকার করে পয়েন্ট পাওয়া যায় বটে, কিন্তু গতি অত্যন্ত ধীর। তাকে আরও কার্যকরী পয়েন্ট অর্জনের উপায় খুঁজতে হবে।
ঠিক যখন শা হোং ভাবছে, এরপর গোপন ভূমি অনুসন্ধানে যাবে, না অন্য কিছু করবে—তখন হঠাৎ, কাছাকাছি কোথাও পায়ের শব্দ শোনা গেল, যা জঙ্গলের নীরবতা ভেঙে দিল।
শা হোং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে মাথা তুলল, শিকারির দৃষ্টিতে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। সে সঙ্গে সঙ্গে কিছু করল না, বরং নীরবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সে জানত, এই অজানা ও বিপদসংকুল জঙ্গলে সামান্য অসতর্কতা মারাত্মক ফল ডেকে আনতে পারে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক পরীক্ষার্থী সেখানে এসে উপস্থিত হল। অপর পক্ষও বুঝে গেল শা হোং রয়েছে। দুজন এক নজরে একে অপরকে দেখে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল।
শা হোং সামনে দাঁড়ানো ছেলেটিকে দেখল, দেহে বলিষ্ঠ, বয়স তার সমান, মুখ কঠোর, দৃঢ় দৃষ্টি—শুধু সে চোখের গভীরে খুনের ঝলক মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।
যদিও সেটা শুধু এক ঝলক, শা হোং ঠিকই তা ধরতে পারল।
"তুমিও কি অদ্ভুত জন্তু শিকারে এসেছ?" অজানা ভান করে সে নীরবতা ভাঙল।
ওই পরীক্ষার্থী মাথা নাড়ল, সতর্ক দৃষ্টিতে শা হোং-এর শক্তি নিরূপণ করতে লাগল।
"আমি শা হোং, তুমি?" শা হোং হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
"ঝাও গাং।" অপরজন সংক্ষেপে উত্তর দিল।
"তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে ভালোই সংগ্রহ হয়েছে?" ঝাও গাং শা হোং-এর কব্জির পরীক্ষার ঘড়ির দিকে চোখ রেখে জানতে চাইল।
"না, কেবল ছয়টা প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তু মারার পয়েন্ট," শা হোং হালকা ভাবে বলল, তবে অজান্তেই ঝাও গাং-এর ঘড়িতে চোখ পড়ল, সেখানে তার চেয়ে অনেক বেশি পয়েন্ট—নব্বই!
ঝাও গাং নিশ্চিতভাবে শা হোং-এর কব্জিতে তাকাল, ত্রিশ পয়েন্ট দেখে তার চোখে অবজ্ঞার ছায়া খেলে গেল। এই ফল তার তুলনায় কিছুই নয়।
"তুমি আমার স্কোর জানতে চাও কেন, কী করতে চাও?" শা হোং-এর কথা শুনে ঝাও গাং একটু ভড়কে গেল, ভাবতেই পারেনি এই জঙ্গলে এমন নির্বোধও থাকতে পারে!
নিজের চিন্তা এতটা স্পষ্ট করে প্রকাশ করার পরও প্রতিপক্ষ কিছুই বোঝেনি।
তবুও, তার চোখে এক ঝলক শীতলতা খেলে গেল। ত্রিশ পয়েন্টও মন্দ নয়, ছয়টি জন্তু খুঁজে বের করার শ্রমের চেয়ে অনেক সহজ! তার ওপর, এত কম স্কোর নিয়ে, বোঝাই যায় প্রতিপক্ষের শক্তি নগণ্য!
এ কথা ভাবতেই ঝাও গাং-এর দৃষ্টি আরও লোভী ও নির্মম হয়ে উঠল, যেন শা হোং-কে ইতিমধ্যেই জবাইয়ের জন্য নির্ধারিত শিকার হিসেবে দেখে।
"হুম, যেহেতু এমন, তাহলে চুপচাপ তোর পয়েন্ট আমায় দিয়ে দে! তাহলে তোকে পরীক্ষায় বসার সুযোগ রাখতে পারব!" ঝাও গাং-এর কথা শুনে শা হোং-এর মনে হাসি চেপে রাখা দায় হয়ে পড়ল।
এই ঝাও গাং স্পষ্টই তাকে দুর্বল ভাবছে, পয়েন্ট ছিনিয়ে নিতে চায়। কিন্তু শা হোং তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং মুখে হাসি রেখেই ঝাও গাং-এর হুমকি অগ্রাহ্য করল।
"ওহ? তুমি আমার পয়েন্ট চাও?" শা হোং অবাকের ভান করে জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক তাই! বুদ্ধিমানের মতো চুপচাপ দিয়ে দে, নইলে আমায় দোষ দিতে পারবি না!" ঝাও গাং হুমকি দিল।
শা হোং-এর ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল। সে বুঝল, ঝাও গাং যদিও শক্তিশালী, তবে যথেষ্ট বুদ্ধি ও সতর্কতা নেই। এ রকম প্রতিযোগিতামূলক ও বিপজ্জনক পরিবেশে নিজের উদ্দেশ্য এত নির্লজ্জভাবে প্রকাশ করা মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।
"দোষ দিবি? দেখি তো কিভাবে দোষ দিবি!" শা হোং বিদ্রূপে হাসল।
তার কথা শেষ হতেই, শরীরের শক্তি বিস্ফোরিত হল, দু’মুষ্টিতে জ্বলতে শুরু করল প্রজ্জ্বলিত আগুন।
শা হোং-এর কাছ থেকে ছড়িয়ে পড়া প্রবল শক্তি অনুভব করতেই ঝাও গাং-এর মুখের ভাব বদলে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, এতক্ষণ দুর্বল বলে মনে হওয়া এই পরীক্ষার্থীর এমন শক্তি থাকতে পারে!
"তুই...তুই কী করতে চাস?" ঝাও গাং কাঁপা গলায় বলল, তার ভেতরে ভয় আর দুশ্চিন্তা উপচে পড়ছে।
"কী করব? তোকে আমার শক্তি দেখাব!" শা হোং ঠাণ্ডা হাসল, তারপর মুহূর্তে শরীর ছায়ার মতো ঝলকে ঝাও গাং-এর দিকে ছুটে গেল।
ঝাও গাং শা হোং-এর ভূতের মতো গতি দেখে প্রবল সংকট অনুভব করল। সে পিছু হটার চেষ্টা করল, কিন্তু শা হোং অতিমাত্রায় দ্রুত, সে প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পেল না।
ঠিক তখনই, শা হোং তার সামনে এসে এক ঘুষিতে বুকে সজোরে আঘাত করল। ঝাও গাং অনুভব করল, এক প্রবল আঘাতে সে মুহূর্তেই উড়ে গিয়ে এক গাছে গিয়ে ধাক্কা খেল।
"খকখক..." ঝাও গাং কয়েকবার কাশল, বুকে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। নিচে তাকিয়ে দেখল, বুকে বড় এক গর্ত হয়ে গেছে।
শা হোং কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছে, মুখে অবজ্ঞা আর তাচ্ছিল্য।
"এটাই তোর দোষ দেওয়া?" শা হোং ঠাণ্ডা হেসে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে, তুই কিছুই না।"
"এবার তোকে একটা সুযোগ দিচ্ছি।"
"চাইলে চুপচাপ পয়েন্ট দিয়ে দে।"
"না হলে তোকে হারিয়ে আমি জোর করে ছিনিয়ে নেব।"
"তুই ঠিক কর!"
শুনে ঝাও গাং-এর মুখ মলিন হয়ে গেল। সে কখনই ভাবেনি, এমন প্রতিপক্ষের সামনে সে পড়বে!