অধ্যায় তিপ্পান্ন: স্বর্গপ্রদত্ত প্রতিভার রহস্য উদ্ঘাটন, বিজয় অর্জন!

নজরে বিদ্যুৎ খেলে উঠল শ্যাহোং-এর। সে মুহূর্তের মধ্যেই নিজের সমস্ত শক্তি আহ্বান করল, দেহটি যেন এক ঝলক আলোর মতো ছুটে গেল একটি নির্দিষ্ট দিকে। তার প্রবল অনুভূতি জানাল, ওই দিকেই রয়েছে মহাকাশের ফাটল!

এক গর্জনের শব্দে তার মুষ্টি সজোরে আঘাত করল বাতাসে, যেন কোনো দৃশ্যমান কিছুর ওপর আছড়ে পড়ল। এর পরক্ষণেই, অন্তহীন শূন্যতায় প্রবল টান অনুভূত হল, যা তাকে ভেতরে টেনে নিতে চাইছে।

কিন্তু এই অশান্তিশীল শক্তির স্পর্শে শ্যাহোং কিছুমাত্র বিচলিত হল না; বরং তার মুখে ফুটে উঠল বিজয়ের আভাস।

ঠিক তখনই, প্রতিপক্ষের কণ্ঠ চারপাশে প্রতিধ্বনিত হল।

— তুমি কি ভাবছ, আমার ক্ষমতার দুর্বলতা খুঁজে পেলেই আমাকে হারাতে পারবে? — কণ্ঠে উপহাস মিশে আছে, — তুমি যদি সেই বিন্দুগুলোর অবস্থান খুঁজেও পাও, তবু কি পারবে আমার মহাকাশ-নিয়ন্ত্রণ ভেদ করতে?

— সেটা বলা যায় না। — শ্যাহোং হালকা হাসল, দেহ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

কল্যাণীর মুখে ছায়া নেমে এলো; সে স্পষ্ট টের পেল, শ্যাহোং-এর সত্তা সম্পূর্ণ অন্তর্হিত হয়েছে। এমন অনুভূতি আগে কখনও হয়নি!

— কী?! — চারপাশের পরীক্ষার্থীরা বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল। বিশ্বাস করতে পারল না কেউ, এই মুহূর্তে কল্যাণী কিংবা শ্যাহোং, কেউই আর দৃশ্যমান নেই।

কল্যাণী কপালে ভাঁজ ফেলল; তার মহাকাশ-নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতায় শ্যাহোং-এর অস্তিত্ব বা অবস্থান কোনোভাবেই ধরা যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে সে এই মহাকাশ থেকেই মুছে গেছে।

— এ কি সত্যিই আমার দুর্বলতা সে খুঁজে পেয়েছে? — মনে মনে দোটানায় পড়ল কল্যাণী, দ্রুত কোনো পথ খুঁজে বার করতে লাগল।

হঠাৎ করেই কানে এল এক কণ্ঠ।

— মহাকাশ-নিয়ন্ত্রণ, নিঃসন্দেহে দুর্ধর্ষ; এই ক্ষমতা যদি আমার থাকত, কত ভালোই না হত।

শব্দটি শেষ হতেই কল্যাণীর দেহ কেঁপে উঠল; সে অনুভব করল, তার মহাকাশ-নিয়ন্ত্রণ যেন কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সে আর নড়তে-চলতে পারছে না।

— কী?! — ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল, তার পেছন থেকে আবির্ভূত হল শ্যাহোং-এর অবয়ব!

— তুমি... এটা কীভাবে সম্ভব? এখানে তো মহাকাশ-ফাটল, তোমার মতো সাধারণ কেউ কী করে ভেতরে ঢুকলে! — বিস্ময়ে চেয়ে রইল কল্যাণী, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, তার ক্ষমতা কীভাবে ভেঙে গেল।

সে অজান্তেই শ্যাহোং-কে আঘাত করতে উদ্যত হল।

কিন্তু মহাকাশ-শক্তি নেই বলে কায়িক শক্তিতেই নির্ভর করতে হল। সেই আক্রমণ শ্যাহোং অনায়াসে ঠেকিয়ে দিল।

— আমি বলেছিলাম, তুমি এক গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন এড়িয়ে গিয়েছ। — সামনে দাঁড়ানো শ্যাহোং হাসল, — মহাকাশ কখনও পরম নয়। তোমার ক্ষমতায় তুমি ফাটল করতে পার, স্থানান্তরিত হতে পার, কিন্তু মহাকাশের প্রকৃতি বদলাতে পারো না। আর আমি, এই ফাঁকেই সুযোগ নিয়েছি!

— তুমি মহাকাশ ছিঁড়ে ফেলতে পারো, কিন্তু তৈরি করতে পারো না; নিয়ন্ত্রণ মানে আসলে ধার করা মাত্র! — শ্যাহোং-এর কণ্ঠে দৃঢ়তা, — সে কারণেই এখানে আমিও প্রবেশ করতে পারি!

এই কথা শুনে কল্যাণীর মুখ একেবারে বিবর্ণ হয়ে উঠল। এতদিন ভেবেছিল, তার মহাকাশ-নিয়ন্ত্রণ অজেয়; অথচ আজ মনে হচ্ছে, প্রতিপক্ষ সত্যিই দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছে এবং সফলভাবে তার ক্ষমতা ভেঙে দিয়েছে!

— এ... — ঠোঁট কামড়ে ধরল কল্যাণী, বরফপর্বতের দেবীর মুখে চরম অস্বস্তি স্পষ্ট।

অবশেষে সে প্রকাশ করল নিজের অপ্রস্তুতি, যেমনটা শ্যাহোং বলেছিল। তার সমস্ত যুদ্ধশক্তি নির্ভর করত নিজস্ব প্রতিভার ওপর। একবার সেই শক্তি অচল হয়ে গেলে, সে শ্যাহোং-এর প্রতিদ্বন্দ্বীই হতে পারবে না।

— কল্যাণী দেবী, আমরা কি যুদ্ধ চালিয়ে যাব? — শ্যাহোং হাসিমুখে বলল, কথা বলতে বলতেই মুষ্টিগুলোতে আগুন জ্বলে উঠল।

কল্যাণী কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা তুলল, দুই হাত একবার নেড়ে দিল।

পরক্ষণেই দুজনের অবয়ব আবারও ফিরে এল চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরীক্ষার্থীদের সামনে।

কিন্তু, যখন সবাই আশা করছিল, তাদের লড়াই চলবে, কল্যাণী হঠাৎ বলল—

— আমি পরাজয় স্বীকার করছি।

এই কথা বলার সাথে সাথেই পরীক্ষাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কেউই ভাবেনি, এতোটা হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর কল্যাণী হঠাৎ এমন সিদ্ধান্ত নেবে।

— এ কী, একটু আগেও তো কল্যাণীই এগিয়ে ছিল! হঠাৎ কেন হেরে গেল? — কেউ প্রশ্ন তুলল।

— ঠিক বলছ, তারা দুজন অদৃশ্য হয়ে কোথায় গিয়েছিল, কেউ কি জানে? — আরেকজন বলল।

— শ্যাহোং-এর ক্ষমতা কতটা ভয়ংকর! — কেউ বিস্মিত।

চারপাশে চলা কথাবার্তায় শ্যাহোং-কল্যাণীর কোনো ভাবান্তর নেই; তবে কল্যাণীর সরাসরি আত্মসমর্পণ শ্যাহোং-কে কিছুটা বিস্মিত করল।

তার চোখের ভাব দেখে কল্যাণী দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

— তুমি ঠিক বলেছ, আমার সবকিছুই অতিরিক্ত নির্ভরশীল আমার প্রতিভার ওপর। — সে বলল, — এখন যখন তুমি আমার সেই শক্তি নষ্ট করে দিয়েছ, তখন আমার হার নিশ্চিত। সেক্ষেত্রে, তোমার সঙ্গে অহেতুক শক্তি নষ্ট করব কেন?

কল্যাণীর কথায় শ্যাহোং কিছুটা থমকে গেল; এতটা সরলভাবে নিজের দুর্বলতা স্বীকার করবে, ভাবেনি সে। এই অকপটতা ও স্পষ্টতায় তার মনে কল্যাণীর প্রতি একধরনের সম্মান জন্মাল।

— আসলে, তোমার প্রতিভা অনেক শক্তিশালী, শুধু তুমি এখনো তার আসল মর্ম উদ্ধার করো নি। — শ্যাহোং বলল, — মহাকাশ-নিয়ন্ত্রণ মানে শুধু ফাটল নয়, বরং মহাকাশের গভীরতর বোঝাপড়া ও প্রয়োগ। তুমি যদি আরও গভীরে যেতে পারো, হয়তো আরও নতুন কিছু আবিষ্কার করবে।

এই কথা শুনে কল্যাণীর চোখে আশ্চর্য এক ঝিলিক দেখা গেল। সে জানত, শ্যাহোং ঠিক বলেছে; এতদিন সে শুধু প্রতিভার ওপর নির্ভর করেছে, মহাকাশের প্রকৃতি বোঝার চেষ্টা করেনি।

— ধন্যবাদ, শ্যাহোং। — আন্তরিকতায় বলল কল্যাণী, — এই লড়াই আমাকে নিজের সীমাবদ্ধতা চিনিয়েছে, তোমার শক্তিও উপলব্ধি করিয়েছে। তৃতীয় দিনে আবার যদি লড়ার সুযোগ হয়, তখন আরও শক্তি দেখাবো।

— নিশ্চয়ই, আমি সবসময় তোমার চ্যালেঞ্জ স্বাগত জানাই।

ঠিক তখনই, শ্যাহোং-এর কথার শেষে, পরীক্ষার ঘড়িতে এক সতর্কবার্তা ভেসে উঠল।

কল্যাণীর পয়েন্ট তার অ্যাকাউন্টে স্থানান্তরের খবর।

— অভিনন্দন, আগের পয়েন্ট মিলিয়ে এখন তুমি আমাদের জিয়ানইয়াং শহরের পরীক্ষাকেন্দ্রে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছো। — আবার শীতল স্বরে বলল কল্যাণী, — অবশ্য এটা সাময়িক; শেষ দিনের আগে হারবে না, আশা করি।

— নিঃসন্দেহে। — হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল শ্যাহোং।

ঠিক তখনই চুপচাপ চারপাশে থাকা পরীক্ষার্থীদের মধ্যে থেকে স্পষ্ট করতালির শব্দ শোনা গেল, যা শ্যাহোং ও কল্যাণীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

দু'জনেই অজান্তে তাকাল সেই দিকে, যেদিক থেকে শব্দটা আসছিল।

এক মুহূর্তে কল্যাণীর মুখ নিস্তেজ হয়ে গেল, চোখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

আর শ্যাহোং কিছুটা অবাক হয়ে মুখে প্রশ্নের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

দেখা গেল, ভিড়ের মাঝে এক আকাশী রঙের কোট পরা যুবক দাঁড়িয়ে করতালি দিচ্ছে; সেই শব্দ সেখান থেকেই আসছে।

তার আশেপাশে থাকা পরীক্ষার্থীরা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছে, কিন্তু প্রকাশ্যে তা দেখাতে সাহস পাচ্ছে না।

সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, কল্যাণী-ই প্রথমে সেই নিস্তব্ধতা ভাঙল।

— লিউ চেন, তুমি এখানে কেন?