৭৬তম অধ্যায়: পরিত্যক্ত শিবিরের পথে

যখন শ্যাহং পুনরায় চোখ মেলল, সে দেখল নিজেকে এক সম্পূর্ণ অপরিচিত স্থানে। চারপাশে ঘন জঙ্গল, বিশাল ও ঘন গাছপালা, সূর্যের আলো পাতার ফাঁক গলে মাটিতে পড়ে ছায়ার দাগ তৈরি করেছে। বাতাসে এক অজানা গন্ধ ভাসছে, যা মনকে কিছুটা ভারী করে তোলে। এখানে নিশ্চয়ই সেই সীমান্ত, যার কথা একটু আগে প্রশিক্ষক বলছিলেন—মহাজলা ভূখণ্ডের প্রান্ত।

শ্যাহং চারপাশটা ভালো করে দেখল। দেখল, সে ছাড়া আর কোনো নতুন ছাত্র নেই এখানে। এমনকি কোনো অদ্ভুত পশুও চোখে পড়ল না। যদি সে এখানে নতুন না হতো, এই জায়গা সাত দিন টিকে থাকার ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করা যেত। কিন্তু আরও ভালোভাবে এই সামরিক প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করার জন্য, সে ঠিক করল, আগে চারপাশটা ঘুরে দেখে আসবে।

বাইরে এসে, শ্যাহংয়ের সামনে আচমকা এক প্রশস্ত পথ দেখা দিল, দেখে মনে হলো বহু আগে কেউ এখানে যাতায়াত করত। “৩০২ নম্বর পথ, সামনে তিন নম্বর শিবির?” একটু ভেবে, সে বোঝার চেষ্টা করল, ফলকে লেখা কথার মানে কী। মনে হলো, এই পথটা অনেক বছর আগে সেনাবাহিনীর মহাজলা ভূখণ্ডের গভীরে যাওয়ার রাস্তা ছিল, সেখানে তারা অস্থায়ী ঘাঁটিও গড়ে তুলেছিল।

কিন্তু পরে, ৩০২ নম্বর পথ পরিত্যক্ত হয়। অনুমান করা যায়, তৃতীয় শিবিরটিও আর আগের মতো নেই। তবে, এই তথ্য শ্যাহং-এর কাজে লাগবে!

“যেহেতু সেখানে সেনাবাহিনীর ঘাঁটি ছিল, তার মানে ওই এলাকা তুলনামূলক নিরাপদ!” সে ভাবল, “সম্ভবত, আমি সেখানে সাত দিন কাটাতে পারব!”

একটি প্রাথমিক পরিকল্পনা তৈরি করে, শ্যাহং আগে নিজের ব্যাগের জিনিসপত্র খুঁটিয়ে দেখল। ছুরি আছে, তিন বেলার খাবারের জন্য শুকনো খাবার ও পানি আছে, পরিচয়পত্রও ঠিক আছে। সব ঠিকঠাক দেখে, সে ব্যাগ গুছিয়ে ৩০২ নম্বর পথ ধরে সামনে এগিয়ে চলল।

এদিকে, নতুন ছাত্ররা নামা জায়গায়, গাঢ় সবুজ রঙের একটি সামরিক তাঁবুর ভিতরে—

লিতেইলং এক চুমুক সিগারেট টানল, জানালা দিয়ে দূরে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি গভীর, মনে হচ্ছিল সে ঘন কুয়াশার ভেতর দিয়ে দেখতে পাচ্ছে, মহাজলা ভূখণ্ডে বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রামরত নতুন ছাত্রদের।

“প্রশিক্ষক, নতুন ছাত্ররা সবাই মহাজলা ভূখণ্ডে প্রবেশ করেছে।” এক কণ্ঠ তার চিন্তায় ছেদ দিল, সামরিক প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকা সহকারী।

“একই সঙ্গে, প্রথম ও দ্বিতীয় কমান্ডো দল থেকেও খবর এসেছে, তারা ওই এলাকায় কোনো মুক্ত চার-স্তরের অদ্ভুত প্রাণী খুঁজে পায়নি।”

লিতেইলং মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। তবে সেই সহকারী কিছুক্ষণ সংকোচের পরে বলল, “প্রশিক্ষক, আপনি কি সত্যিই মনে করেন, এটা করা দরকার? ওরা তো সবেমাত্র ছাত্র…”

“মহাজলা ভূখণ্ডে সামরিক প্রশিক্ষণ, এটা কি খুব বেশি ঝুঁকিপূর্ণ নয়? অন্তত প্রান্তভাগ হলেও, এ জায়গা প্রথম স্তরের যোদ্ধাদের জন্য নয়!”

লিতেইলং ধীরে ঘুরল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সহকারীর চোখে তাকিয়ে বলল, “খুব বেশি ঝুঁকি? জানো কেন আমরা এখানে সামরিক প্রশিক্ষণ দিচ্ছি?”

সহকারী মাথা নাড়ল। সে আসলেই জানত না। লিতেইলং আরেকটা সিগারেট টানল, ধোঁয়ার মধ্যে তার কণ্ঠ আরও গম্ভীর হলো, “কারণ, এটাই তাদের বেড়ে ওঠার পথে বাধ্যতামূলক ধাপ। এই পরিবেশেই তারা সত্যিকারের বেঁচে থাকা, ঐক্য এবং ভয়কে মোকাবিলা করতে শিখবে।”

“আমি জানি, এটা তাদের জন্য নিষ্ঠুর। কিন্তু এই পৃথিবীটাই এমন—দুর্বলদের জন্য নয়, বাঁচবে তারাই, যারা মানিয়ে নিতে পারবে। যদি তারা এখানে টিকে থাকতে না পারে, তাহলে তারা সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্রে টিকতেই পারবে না।”

“বল তো, আগে কোনো ব্যাচে দেখেছ, প্রায় এক চতুর্থাংশ ছাত্র প্রথম স্তরের শেষ ধাপে পৌঁছেছে?”

“আর বাকিরা সবাই অন্তত মধ্যস্তরে, একটিও একেবারে শুরুর পর্যায়ের লোক নেই!”

“এটা কী বোঝায়? এটাই আশীর্বাদ—মানবজাতির, হুয়া শা ফেডারেশনের। হয়তো, পূর্বপুরুষরা যে যোদ্ধাদের স্বর্ণযুগের কথা বলেছিল, সেটাই শুরু হয়ে গেছে!”

“প্রশিক্ষক, আপনার মানে…” সহকারীর কণ্ঠ কেঁপে উঠল, যেন সে কিছু বুঝতে পারছিল।

“ঠিক তাই।” লিতেইলং মাথা নাড়ল, তার চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করল, “পৃথিবী বদলাচ্ছে, আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে। এই ছেলেরাই আমাদের ভবিষ্যৎ।”

“কিন্তু এমন ঝুঁকি কি নিরাপদ? যদি ওরা মহাজলা ভূখণ্ডে বিপদে পড়ে…”

“বিপদ?” লিতেইলং হেসে বলল, “বিপদই হচ্ছে বেড়ে ওঠার অনুঘটক। যারা জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, কেবল তারাই সত্যিকারের শক্তিশালী হয়। আর তুমি কি ভাবো, আমি কোনো প্রস্তুতি নেই?”

সে সহকারীর কাঁধে হাত রাখল, তাঁবুর ভেতরের একটি বড় স্ক্রিন দেখাল।

“ওদিকে দেখো।”

সহকারী ঘুরে তাকাল, স্ক্রিনে দেখা গেল এক জঙ্গলের সরাসরি নজরদারি, ঠিক সেই জায়গা, যেখানে নতুন ছাত্ররা আছে।

“এটা…” সহকারী বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, “এটা কি মহাজলা ভূখণ্ডের সরাসরি নজরদারি?”

“ঠিক তাই।” লিতেইলং মাথা নাড়ল, “তুমি কি ভেবেছ, ওই দুইটা কমান্ডো দলকে পাঠিয়েছি শুধু অদ্ভুত প্রাণীদের গতিবিধি দেখার জন্য? একেবারেই না!”

“বুঝতে পারছি, প্রশিক্ষক, আপনি সত্যিই অসাধারণ!”

“এত চাটুকারিতা কোরো না!” লিতেইলং রসিকতা করল, তারপর আবার গম্ভীর হয়ে উঠল। “মনে রেখো, একেবারে বাধ্য না হলে, হস্তক্ষেপ করবে না। আমাদের কাজ ওদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, কিন্তু তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, ওদের নিজেরাই যেন বিপদের মুখে বাঁচতে শেখে।”

“বুঝেছি, প্রশিক্ষক!” সহকারী শ্রদ্ধাভরে বলল।

“আচ্ছা,” এই সময় লিতেইলংয়ের কণ্ঠে হঠাৎ কঠোরতা ফুটে উঠল, “ওই বদমাশগুলো এ এলাকায় আসেনি তো?”

এ কথা শুনে সহকারীও চিন্তিত হয়ে পড়ল, গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল।

“প্রশিক্ষক, নিশ্চিন্ত থাকুন, তারা এখানে আসেনি। আমি লোক দিয়ে ওদের গতিবিধি নজরদারি করছি, ওরা এদিকে এলে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেব।”

লিতেইলং মাথা নাড়ল, তার চোখে ঠান্ডা ঝলকানি। “ভালো, মনে রেখো, দেখামাত্র নির্মূল করো!”

“বুঝেছি!”

…

“উফ…”

তিন নম্বর শিবিরে যাওয়ার রাস্তার দুই পাশে, অনেক দিন অব্যবহৃত থাকার কারণে, অজানা আগাছায় ভরে গেছে, কিছু কিছু গাছ তো মানুষের চেয়েও উঁচু। শ্যাহং ওইসব ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে, শিকার খোঁজার অপেক্ষায়।

সাত দিন বাঁচতে হলে, খাবার অপরিহার্য। কিন্তু শুরুতে দেওয়া রেশন মাত্র একবেলার জন্য যথেষ্ট। তার মানে, তাকে নিজেই খাবার খুঁজে বের করতে হবে!