অধ্যায় তিরাশিঃ দুর্বিষহ আক্রমণকারী

শিয়াচুংয়ের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য কঠিন হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই লড়াই আগের যেসব অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে তার সংঘর্ষ হয়েছিল, তার চেয়েও বহু গুণ কঠিন হবে। কারণ, সামনের এই মানবসত্তা স্পষ্টতই আগের প্রাণীগুলোর চেয়েও অনেক বেশি চতুর এবং বিপজ্জনক।

সে দৃঢ়ভাবে রক্তরাঙা মাপার দণ্ড আঁকড়ে ধরল, দেহ দ্রুত সাড়া দিল এবং প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সামনের রহস্যময় পুরুষের মাত্র এই এক আঘাতেই শিয়াচুং অনুভব করল, এই লোকের শক্তি অন্তত এক-পর্যায়ের অন্তিম স্তরের ওপরে!

তবে এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। বিপদসংকুল মায়ার অতল থেকে বেঁচে থাকতে গেলে এমন শক্তি থাকা আবশ্যক, সে কিভাবে এখানে এসেছে, সেটা বড় কথা নয়। মস্তিষ্কে দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। শিয়াচুং রক্তরাঙা দণ্ড উঁচিয়ে শীতল দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল।

"এখানে মানবজাতির ওপর হামলা করার সাহস পেয়েছো? ভাবছো না তার ফল কী হতে পারে?"

প্রতিপক্ষ যেন কোনো মজার কৌতুক শুনে ফেলেছে, হেসে উঠল।

"ফলাফল? এখানে কেবল শক্তিই নিয়মের মানে! ছোকরা, তোর শক্তি মন্দ নয়, কিন্তু দুর্ভাগ্য, সামনে আমি!"

কথা শেষ করেই পুরুষটি আবারও বিদ্যুতের মতো ছুটে এল, শিয়াচুংয়ের ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল। তার গতি এত দ্রুত, প্রতিটি আঘাত চোখ ধাঁধিয়ে দেয়, মনে হয় তার চলাফেরা বোঝা অসম্ভব।

তবুও, শিয়াচুং বিভ্রান্ত হল না। তার চোখে সোনালি জ্যোতি ঝলসে উঠল—ঈগল-চোখ নামে তার সি-স্তরের জন্মগত ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, প্রতিপক্ষের গতিবিধি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। তবে তার জন্যও শিয়াচুং বিস্মিত হল—ঈগল-চোখ দিয়ে গতি কিছুটা ধীর করা গেলেও, ঐ লোকের চলাফেরা এতটাই নির্ভার, মনে হচ্ছে তারও উচ্চতর কোনও বেগবর্ধক জন্মগত শক্তি আছে!

এই কারণেই, শিয়াচুং ঈগল-চোখ ব্যবহার করেও সরাসরি আঘাত করতে পারছিল না!

একটি ধাতব শব্দ বাজল। মুহূর্তের ভুলে, সেই পুরুষের হাতে ছুরি আবারও শিয়াচুংয়ের দিকে ছুটে এল। ভাগ্যিস সে সতর্ক ছিল, রক্তরাঙা দণ্ড বুকে ধরে আঘাতটি ঠেকিয়ে দিল। তাছাড়া, সে সুযোগ হারাল না—রক্তরাঙা দণ্ড ঘুরিয়ে পুরো শক্তিতে প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে মারল।

পুরুষটি চোখে বিস্ময়ের ছায়া নিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। সে ভাবেনি, তার আক্রমণ ঠেকিয়ে শিয়াচুং পাল্টা আঘাতে পারবে। সে পরমুহূর্তেই আবার ছুরি ঘুরিয়ে শিয়াচুংয়ের দিকে আরও তীব্র আক্রমণ চালাল।

শিয়াচুংয়ের দৃষ্টি শান্ত। সে বুঝতে পারে, এই লড়াই সহজ হবে না, তবুও সে পিছিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল না। দু'টি জন্মগত শক্তি—ঝড়ের ঝাপটা ও ঈগল-চোখ—নিয়ে সে বারবার প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং সুযোগ বুঝে পাল্টা আঘাত চালাল।

প্রতিবার আক্রমণে সে নিজের সর্বশক্তি ঢেলে দিল, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে পেতে চেষ্টা করল।

কিন্তু, সেই পুরুষটি যেন তাড়াহুড়ো করছে না; সে যেন এই লড়াই উপভোগ করছে। প্রতিটি আঘাতে ছিল নিখুঁত গতি আর দক্ষতা। শিয়াচুং লক্ষ্য করল, লোকটির আক্রমণের কোণ আর শক্তি এতটাই নিখুঁত, তাকে রক্ষা করা কঠিন। উপরন্তু, সে পুরো শক্তি নিয়ে লড়ছে না, বরং শিয়াচুংয়ের সক্ষমতা যাচাই করছে।

কয়েক দফা পাল্টাপাল্টি আক্রমণের পর, শিয়াচুং সাময়িকভাবে দূরত্ব তৈরি করল। অল্প আগেই কয়েকটি অদ্ভুত প্রাণীকে শেষ করেছে সে, তাই এখনো চূড়ান্ত অবস্থায় নেই। আবার এই লোকটির আকস্মিক আক্রমণে সে ক্লান্ত, দেহের শক্তিও দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।

তবুও, সে জানে লড়াই এখনও শেষ হয়নি। তাকে ঠান্ডা মাথায় প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে, নইলে জয় সম্ভব নয়।

শিয়াচুং গভীর নিশ্বাস নিল, মন শান্ত করল এবং আবারও প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপাল। এবার তার আঘাত আরও আগ্রাসী, প্রতিটি দোলনে ছিল অগ্নিশক্তির ঝলক। কিন্তু পুরুষটি তেমন তোয়াক্কা করল না—সে আগের মতো সহজভাবে আক্রমণ এড়াতে লাগল।

এভাবে চলতে পারে না। শিয়াচুং চিন্তিত। সে জানে, এভাবে চললে শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে, আর পরাজয় মানেই মৃত্যু! এখনই দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে, নইলে কোনো আশা নেই।

তাই সে আবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে, উদ্বেগ দমন করে প্রতিপক্ষের আক্রমণপদ্ধতি গভীর মনোযোগে লক্ষ্য করতে লাগল। সে দেখল, প্রতিপক্ষ যত দ্রুতই আঘাত করুক, প্রতিবার আঘাত শেষ হলেই ক্ষণিকের জন্য থেমে যায়।

এই অতি সংক্ষিপ্ত থমকানোই একমাত্র দুর্বলতা!

শিয়াচুংয়ের চোখে ঝিলিক জ্বলে উঠল। সে রক্তরাঙা দণ্ড শক্ত করে ধরল, পরবর্তী সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল। অবশেষে, পুরুষটি আবারও ছুরি নিয়ে ঝাঁপাল, ধারালো ছুরির ঝিলিক শিয়াচুংয়ের প্রাণবিন্দু লক্ষ্য করে ছুটল।

কিন্তু এবার শিয়াচুং সরে গেল না, বরং আক্রমণের মুখোমুখি এগিয়ে গেল। প্রতিপক্ষের সেই থেমে যাওয়ার মুহূর্তে সে রক্তরাঙা দণ্ড ঘুরিয়ে সজোরে আঘাত হানল!

একটি প্রচণ্ড শব্দে পুরুষটির ছুরি আকাশে ছিটকে পড়ল।

"কি?!"

এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে, এতক্ষণ অবহেলার ছায়া নিয়ে থাকা পুরুষটি চমকে গেল, চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি তার নিখুঁতভাবে লুকানো দুর্বলতা শিয়াচুং ধরে ফেলবে!

এছাড়া, শিয়াচুংয়ের সেই এক আঘাতে তার সব শক্তি সঁপে দেওয়া ছিল স্পষ্ট। যদি সে তখন না সরে যেত, সেই আঘাতেই সে গুরতর আহত হত!

পুরুষটির মনে তীব্র বিস্ময়ের সাথে রাগের সঞ্চার হল। সে ভাবেনি, ছেলেটির এত সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ ও প্রতিক্রিয়া-শক্তি থাকবে!

"ছোকরা, তোকে আমি ছোট করে দেখেছি, তবে এটা ভেবো না, ছুরি ছাড়া আমি তোকে শেষ করতে পারব না!"

তার কণ্ঠে ছিল হুমকি, তবে দৃষ্টিতে সতর্কতার ছাপ। সে বুঝতে পারল, সামনে দাঁড়ানো ছেলেটি সহজে হারানো যায় না।

শিয়াচুং কিছু বলল না, শুধু রক্তরাঙা দণ্ড শক্ত করে ধরে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে জানে, লড়াই এখনও শেষ হয়নি, সুযোগ খুঁজে যেতে হবে।

এমন সময়, পুরুষটি আচমকা দেহ হালকা করে অন্তর্হিত হয়ে গেল। শিয়াচুং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে চারদিকে তাকাল, প্রতিপক্ষকে খুঁজতে থাকল। এমন সময়, হঠাৎ পেছনে বাতাস কেটে আসা শব্দ।

শিয়াচুং সঙ্গে সঙ্গে পাশ ফিরে প্রতিপক্ষের আঘাত এড়িয়ে গেল। সেই ঘুষিতে ছিল প্রবল ঝড়, ঠিক সময়ে না সরলে সে নিশ্চয়ই গুরুতর আহত হত।

পুরুষটি চমকে উঠল, ভাবেনি শিয়াচুং তার হঠাৎ আক্রমণ এড়াতে পারবে।

"হা হা, মন্দ করনি, প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত!" পুরুষটি ঠাণ্ডা হেসে আবারও অন্তর্হিত হল।

শিয়াচুং সজাগ থেকে জানে, এই লোকটির বেগবর্ধক জন্মগত শক্তি রয়েছে, তাই সবসময় সতর্ক থাকতে হবে।

তবে, হয়তো শিয়াচুং এখন বুঝে গেছে, কিভাবে এই প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে হয়!