তৃতীয় অধ্যায়: হাজার মন শক্তি, সকলকে স্তম্ভিত করা!

বিকেল।
নির্দেশনা অনুযায়ী, শিহর হোসেন নির্ধারিত প্রশিক্ষণস্থলে এসে পৌঁছাল। তখন খোলা মাঠজুড়ে বইয়ের ব্যাগ কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল অসংখ্য ছাত্র।
এক নজরে তাকিয়ে কিছু চেনা মুখ দেখতে পেল।
“দ্বাদশ শ্রেণির নবম বিভাগের ওয়াং তাও, কিছুদিন আগেই বি-শ্রেণির প্রতিভা জাগিয়ে তুলেছে।”
“ষষ্ঠ বিভাগের লি টাং, জাগ্রত করেছে অতি বিরল সি-শ্রেণির চিকিৎসা-প্রতিভা।”
এছাড়া, শিহর দেখল তারই ক্লাসের সৌন্দর্য-কন্যা ইয়ে ইউ ইয়ান এবং সেই ছেঁটে চুলের ছেলেটিকেও।
এর সাথে অন্যান্য স্কুলের অচেনা মুখ মিলিয়ে মোট সংখ্যা চারশো ছাড়িয়ে গেছে।
এদের প্রত্যেকেই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী; যদি সাধারণ উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় অংশ নিত, নিশ্চয়ই ভালো ফল করত।
কিন্তু এই মুহূর্তে এখানে দাঁড়ানো মানে তারা সবাই বিশেষ নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে।
সাধারণ পরীক্ষার তুলনায়, বিশেষ নির্বাচনের গুরুত্ব অনেক বেশি।
শুধু প্রশিক্ষণ সফলভাবে শেষ করতে পারলেই আটটি শীর্ষ কলেজে ভর্তি হওয়ার সুযোগ মিলবে, আর প্রক্রিয়ার মধ্যেই নিজেদের শক্তি বহুগুণে বাড়িয়ে নেওয়া সম্ভব।
তাই তো এতসব প্রতিভার ছাত্ররা বিশেষ নির্বাচনের পথ বেছে নিয়েছে।
“দেখা যাচ্ছে, আমার মতো দুর্বল প্রতিভার কেউ এখানে আসা বেশ বিরল ব্যাপার।”
শিহর হালকা হাসল।
আর চিন্তা না করে, মাটিতে পা গুটিয়ে বসে দেহের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে সঞ্চালিত করতে লাগল।
ওর প্রতিদ্বন্দ্বী অসংখ্য, প্রতিযোগিতা তীব্র; তাই প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে নেওয়া দরকার।
খুব শিগগির, প্রশিক্ষক এসে সারি বাঁধিয়ে বক্তব্য দিল, শুরু হল প্রথম মৌলিক পরীক্ষা—
শক্তি!
নতুন জাগ্রত ছাত্রদের অধিকাংশই প্রথম স্তরের শক্তির অধিকারী; উচ্চতর প্রতিভার সহায়তাতেও তাদের বল সাধারণত পাঁচশো পাউন্ড ছাড়িয়ে না।
প্রতিটি স্তর অতিক্রম করলেই, জাগ্রত ব্যক্তির সমস্ত বৈশিষ্ট্য দ্বিগুণ বেড়ে যায়।
“আমি পারবো!”
একজন কালো-চামড়ার ছেলেটি এগিয়ে এসে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, মুখে আত্মবিশ্বাস ও তারুণ্যের ঔদ্ধত্য।
সে-ই ওয়াং তাও, বি-শ্রেণির প্রতিভা জাগিয়ে তুলেছে।
এক ঘুষিতে শব্দ হল, যন্ত্র কেঁপে উঠল, সুচ থামল পাঁচশো দশে।
ভিড়ের সবাই শ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল।
“শুনেছিলাম ড্রাগন মার্শাল উচ্চমাধ্যমিক এবার দারুণ প্রতিভাবানদের জন্ম দিয়েছে, মনে হচ্ছে ওয়াং তাও তাদেরই একজন।”
“এই পর্যায়ে পাঁচশো পাউন্ড শক্তি পেতে হলে কমপক্ষে সি-শ্রেণির বল-প্রতিভা দরকার।”

“অবিশ্বাস্য! ছেলেটা কি গরু নাকি? আমাদের বয়সে এমন শক্তি কীভাবে সম্ভব?”
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল; ওয়াং তাও গর্বভরে ঘুরে দলটিতে ফিরে এল, রেখে গেল এক অনায়াস ভঙ্গি।
প্রশিক্ষক মাথা নেড়ে নাম লিখে পরবর্তীজনকে ডাকলেন।
“আমি চেষ্টা করি।”
এবার এগিয়ে এল এক কোমল, সুন্দরী মেয়ে—ইয়ে ইউ ইয়ান।
নির্ভার পায়ে যন্ত্রের পাশে দাঁড়াল; দেহে কোনও বলের চিহ্ন নেই।
কিন্তু ছোট্ট মুষ্টি আঁটতে না আঁটতেই তার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল অদৃশ্য এক প্রচণ্ড উন্মত্ততা।
আরও এক দমকা শব্দে যন্ত্র কেঁপে উঠল, সুচ থামল ঠিক পাঁচশোতে।
দৃশ্যটা দেখে যেসব ছেলেরা গোপনে মুগ্ধ হয়েছিল, তারা বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চুপ হয়ে গেল।
“বাহ, মনে হয়েছিল দুর্বল মেয়ে, আসলে বুঝি এক ঘুষিতে শূকর মারতে পারে!”
“চেয়েছিলাম ওর নম্বর চাইতে, এখন ভাবছি থাকাই ভালো, হয়তো এক ঘুষিতে আমাকেই বিদায় করে দেবে।”
“এ কীভাবে হয়? এত সরু হাতে এমন বল কোথা থেকে এল?”
পরের জনেরা একের পর এক পরীক্ষায় অংশ নিল, প্রতিবারই চমক লাগল উপস্থিত সবাইকে।
“দারুণ! লি টাং তো এবার আমাদের সেরা নবাগত!”
“কে বলেছে? ওয়াং তাও তো ওর চেয়ে সামান্য কম শক্তিশালী, ও-ই সেরা হতে পারে।”
“আমার মনে হয় ইয়ে ইউ ইয়ান-ও পারবে, মেয়েরা সাধারণত বল কম পায়, অন্য দিক থেকে নিশ্চয়ই ওয়াং তাও ও লি টাংকে টেক্কা দেবে।”
তর্কের মধ্যেই শিহর চুপচাপ যন্ত্রের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“এটা কি শিহর? সত্যিই এসেছিস? ভেবেছিলাম শুধু ফরম তুলে চলে গেছিস।”
“ভাবিনি সত্যিই সাহস দেখাবি, কিন্তু এফ-শ্রেণির বল বাড়ায় খুব সামান্য, হয়তো একশো পাউন্ডও হবে না।”
“সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি, কিন্তু একশো পাউন্ড ছাড়াবে না—দাঁড়া বাজি রাখি।”
“বিশেষ নির্বাচনের মানদণ্ড শিহরের মতো কারও জন্য খুব কঠিন।”
কিছু পরিচিত ছেলে তাকে দেখে ঠাট্টা শুরু করল, অন্য স্কুলের ছাত্ররাও ফিসফিস করল।
সবাই বুঝতে পারল ব্যাপারটা।
“কি বলছিস? এফ-শ্রেণির প্রতিভা?”
“এতগুলো মানুষের মধ্যে নিশ্চয়ই সবার নিচে থাকবে, না, নিশ্চিতভাবে।”
“তবু তোর সাহসের প্রশংসা করি, এফ-শ্রেণি নিয়ে নির্বাচনে এসেছিস—তুই তো আসলেই ব্যতিক্রম!”
“বিশেষ নির্বাচন তো নিম্ন-প্রতিভাবানদের জন্যও রাস্তা খুলে দিয়েছে, কিন্তু তোরটা তো একেবারেই নিচু।”
শিহরের কথা শুনে সবাই মাথা নেড়ে হতাশ হল।

প্রশিক্ষক শিহরের দিকে তাকাল, চোখে সংশয়।
“এফ-শ্রেণি, সত্যিই কি প্রশিক্ষণে উত্তীর্ণ হওয়া সম্ভব?”
শিহর চুপচাপ নিজের মুষ্টি তুলল, তারপর—
এক প্রচণ্ড ঘুষি!
আগের সবাইকে ছাড়িয়ে এক অদম্য শক্তির ঢেউ দশ মিটার জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যন্ত্রে গভীর গর্ত ফুটে উঠল।
সব ঠাট্টা-বিদ্রুপ এক মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“এ...এ!”
যন্ত্র কিছুটা একদিকে হেলে পড়লেও, সুচ স্পষ্ট দেখাচ্ছে—
এক হাজার একশো পাউন্ড!
“এটাই কি আমার প্রকৃত বল?” শিহর হাত নেড়ে ফিসফিস করল, তারপর ফিরে গেল ভিড়ে।
এটাই তার সব শক্তি নয়, কারণ সে এখনো অগ্নিবিস্ফোরণ ব্যবহার করেনি।
তা যোগ করলে, বল আরও বাড়ত।
এবার সবাই শিহরের দিকে তাকাল আতঙ্কিত চোখে, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে।
“অসম্ভব! এক হাজার একশো পাউন্ড—প্রায় দ্বিগুণ ওয়াং তাওর চেয়ে।”
“এফ-শ্রেণির প্রতিভায় এত শক্তি কীভাবে সম্ভব?”
“না, এফ-শ্রেণির বল বাড়ার সীমা আছে—সম্ভবত ছেলেটার দেহই খুব শক্তিশালী।”
এ কথা শুনে আরও বিস্মিত সবাই।
তাহলে শিহর তো আরও ভয়ংকর!
যারা আগে হাসাহাসি করেছিল, তারা এবার মাটির নিচে লুকাতে চাইছে।
ভাই, কেন ঠাট্টা করতে গেলে?
এক হাজার পাউন্ডের ঘুষিতে একবারেই বিদায় নিতে হবে!
নিশ্চিতভাবেই, শিহরের এই চমক সবাইকে স্তম্ভিত করেছে।
“ওহ, বেশ মজার!”
প্রশিক্ষকও এবার বিস্ময়ে তাকাল, এমন ফলাফলের আশা করেনি।
“ছেলেটা প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে।”
প্রশিক্ষক প্রশংসার দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন, এবার বুঝতে পারলেন কেন এমন এক এফ-শ্রেণির জাগ্রত-ছাত্রও নির্বাচনে এসেছে।