চতুর্দশ অধ্যায়: বি-শ্রেণির প্রতিভা নিয়ে সাহস করে চ্যালেঞ্জ জানাতে আসে?
চৌ কিঙইয়াং মাথা তুলে তাকালেন, দেখতে পেলেন এক যুবক গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
"তুমি?" চৌ কিঙইয়াং ভ্রূ কুঁচকোলেন, তিনি এ ছেলেটিকে চিনতেন না, আগে কখনো এ-জোনে দেখাও হয়নি।
এ কথা মনে হতেই তার ঠোঁটে বিদ্রূপপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
"গাছে লুকিয়ে থাকা কাপুরুষ, তোমার মতো লোকের..."
"কী যোগ্যতা আছে আমার সঙ্গে লড়াই করার?"
"তোমার সঙ্গে লড়তে কি আবার কোনো বিশেষ যোগ্যতার দরকার?" শিয়া হোং দৃষ্টি মেলে নির্ভয়ে বলল, কণ্ঠে অহংকার বা ভয় নেই, "আমি既ত এখানে দাঁড়াতে পেরেছি, তবে কি এটাই যথেষ্ট প্রমাণ নয়?"
"হুঁ, হাস্যকর।"
চৌ কিঙইয়াং কিছু বলার আগেই চারপাশের দর্শক পরীক্ষার্থীরা চিৎকার করে উঠল।
"তোর চেহারাটা তো একেবারে অচেনা, নিশ্চয় কোনো নামী পরিবার বা বিখ্যাত মার্শাল স্কুলের ছাত্রও নয়, কিসের জোরে সামনে এলি?"
"তাই তো, চাও উজি-ও হেরেছে চৌ কিঙইয়াং-এর কাছে, তুই কোন সাহসে ওকে চ্যালেঞ্জ করছিস?"
"মাথায় নিশ্চয় গন্ডগোল আছে, এখানে এসে নিজের অস্তিত্ব বোঝাতে চাচ্ছে!"
তাদের বিদ্রুপে শিয়া হোং মোটেই বিচলিত হয়নি।
তার দৃষ্টি অটল থেকে চৌ কিঙইয়াং-এর ওপর স্থির ছিল।
"চৌ কিঙইয়াং, আমি জানি তোমার জলড্রাগন তরবারির কৌশল দুর্দান্ত, কিন্তু আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই," শিয়া হোং শান্ত, অথচ দৃঢ় স্বরে বলল, যেন খুব সাধারণ কোন ঘটনা জানাচ্ছে।
চৌ কিঙইয়াং আরও গম্ভীর হয়ে উঠল; এত আত্মবিশ্বাসী আর নির্ভীক প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি সে আগে কখনো হয়নি।
তার চোখে, শিয়া হোং ছিল তুচ্ছ, তবে তার কথা অজানা এক কৌতূহল জাগিয়ে দিল।
"ভাল, তোমার সাহসকে সম্মান করি।
তুমি既ত চাও, তবে চেষ্টা করে দেখো।"
চৌ কিঙইয়াং এর ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটল, তার হাতে জলড্রাগন তরবারি প্রাণ ফিরে পেল, যেন আকাশে এক জলীয় ড্রাগন খেলছে।
"তবে তার আগে আমার একটা প্রশ্ন আছে!"
"তোমার জন্মগত শক্তি কী? কারণ আমার জলড্রাগন তরবারিকেও যোগ্য প্রতিপক্ষ চাই উন্নতির জন্য!"
তাহলে কি লড়াইয়ের আগে নিজের শক্তি জানাতে হয়? শিয়া হোং বিষয়টা অদ্ভুত মনে করলেও মাথা নাড়ল।
"আমার শক্তি হল অগ্নি-বিস্ফোরণ!"
এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে নেমে এল নিস্তব্ধতা।
লড়াই শুরু হবে ভেবে প্রস্তুত শিয়া হোং ভ্রূ কুঁচকাল, সবাই যেন ভূত দেখেছে, ব্যাপারটা সে বুঝতে পারল না।
"অগ্নি-বিস্ফোরণ?" চৌ কিঙইয়াং-এর গলায় অবিশ্বাস, "তুমি নিশ্চিত?"
শিয়া হোং মাথা নাড়ল, ভ্রূ কুঁচকে বলল, "কোনো সমস্যা?"
"হা হা হা হা হা, অগ্নি-বিস্ফোরণ! এত সামান্য 'বি' শ্রেণির শক্তি নিয়ে এই এ-শ্রেণির সেরা জলড্রাগন তরবারির সামনে দাঁড়াতে চায়!"
দর্শক পরীক্ষার্থীদের কেউ একজন হেসে উঠল।
তারা শিয়া হোং-এর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যেন সে এক ভাঁড়।
এখানে মেধাবীরা জড়ো হয়েছে, বেশিরভাগই ‘এ’ শ্রেণির শক্তিধর, বি-শ্রেণি এখানে নিতান্তই তলানির।
"হাস্যকর, অগ্নি-বিস্ফোরণ নামে অমন বাজে শক্তি নিয়ে চৌ কিঙইয়াং-কে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে?"
"নিশ্চয় ভাবে সে বি-শ্রেণির শক্তি দিয়েই সবার ওপর জয়ী হবে? স্বপ্ন দেখছে!"
চৌ কিঙইয়াং নিজেও মুখে বিরক্তির ছাপ ফেলল।
"হুঁ, ভাবলাম বুঝি অজানা প্রতিভা, আসলে মহা নির্বোধ!"
"এক বি-শ্রেণির যোদ্ধা কি আমার সমকক্ষ?"
তার কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞা, বিদ্রুপ, যেন শিয়া হোং-এর অগ্নি-বিস্ফোরণ মজার খেলনা।
কিন্তু শিয়া হোং তাতে রাগল না।
সে চৌ কিঙইয়াং-এর দিকে শান্তভাবে একবার তাকিয়ে বলল, "শক্তির স্তরই সব নয়, লড়াইয়ের ফল নির্ধারণ করে প্রকৃত যোগ্যতা।"
চৌ কিঙইয়াং ঠাট্টার হাসি হেসে মাথা নাড়ল।
"শক্তি? তোমার তথাকথিত শক্তি মানে ওই ভাঙা বি-শ্রেণি? দিবাস্বপ্নে বিভোর হয়ো না, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।"
তবু শিয়া হোং তার কথায় চ্যুত হল না।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, চোখে দৃঢ়তা ঝলকে উঠল।
"প্রতিদ্বন্দ্বী কিনা, সেটা লড়াই হলেই বোঝা যাবে।
তুমি既ত আমাকে তুচ্ছ মনে কর, তবে আমাকে পরাস্ত করেই প্রমাণ করো।
নাকি তোমার শক্তি কেবল বাক্যেই সীমাবদ্ধ?"
"তুমি কী বললে!" চৌ কিঙইয়াং চমকে উঠল, এমন প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ কেউ কখনো দেয়নি তাকে।
সে এ-শ্রেণির শক্তিধর, বরাবরই নিজের স্তরে শ্রেষ্ঠ, কখনো এমন অবহেলা সহ্য করতে হয়নি।
"ভাল,既ত এভাবে আমল দিচ্ছ না, তবে বুঝিয়ে দেব কাকে বলে প্রকৃত শক্তি!"
চৌ কিঙইয়াং-এর কণ্ঠ হিমশীতল, সে দেহ নাড়াতেই জলড্রাগন তরবারি আবারও বিদ্যুতের মতো শিয়া হোং-এর দিকে ধেয়ে এল।
শিয়া হোং-এর চোখে তীক্ষ্ণতা, তার শরীর থেকে অগ্নি-বিস্ফোরণের শক্তি হঠাৎই জ্বলতে উঠল, দুই মুষ্টি থেকে প্রজ্জ্বলিত আগুন যেন চারপাশ পুড়িয়ে ছারখার করতে উদ্যত।
"অগ্নি-বিস্ফোরণ!"
সে গম্ভীরস্বরে ডাকল, দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে বিশাল অগ্নিমুষ্টি সামনে ছুড়ে দিল, চৌ কিঙইয়াং-এর জলড্রাগন তরবারির মোকাবিলায়।
দুই শক্তির সংঘর্ষে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তীব্র শব্দ উঠল।
জলড্রাগন তরবারি ও অগ্নিমুষ্টি পরস্পরকে প্রতিহত করল, কিন্তু তাদের ধাক্কায় চারপাশের গাছপালা ও মাটি উল্টে গেল।
"বাহ, কী শক্তি!"
"শিয়া হোং竟চৌ কিঙইয়াং-এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছে!"
দর্শকরা বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, কেউ ভাবেনি শিয়া হোং এত শক্তিশালী।
চৌ কিঙইয়াং-ও হতবাক; এই আঘাতে কিছুই হল না!
"দেখছি তোমাকে ছোট মনে করেছিলাম," সে ঠান্ডা গলায় বলল, "তবে এখানেই শেষ!"
বলেই চৌ কিঙইয়াং দেহ লুকিয়ে আবারও আক্রমণ করল, আকাশে তার তরবারি ছুরির ধারালো আলোর রেখা ছড়িয়ে দিল।
শিয়া হোং গভীর মনোযোগে প্রস্তুত থাকল—সে জানত চৌ কিঙইয়াং-এর আসল শক্তি এখানেই ফুরায়নি।
সে দ্রুত নিজের অগ্নি-বিস্ফোরণ শক্তি উজ্জীবিত করল, পরবর্তী আক্রমণের জন্য তৈরি।
ঠিক তখনই তার মনে হঠাৎ এক অজানা বিপদের আশঙ্কা জাগল—এ যেন অপ্রত্যাশিত এক প্রতিপক্ষের যন্ত্রণা!
শিয়া হোং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, চৌ কিঙইয়াং-এর জলড্রাগন তরবারি তার সামনে, ধারালো তরবারির আঘাত যেন তাকে এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করবে!
"কী দ্রুত!"
শিয়া হোং চমকে উঠল, চৌ কিঙইয়াং-এর গতি এতটা বিস্ময়কর সে ভাবেনি!
উল্টোদিকে এই পরিণতি বোঝায়, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই প্রথম স্তরের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে!
এই মুহূর্তে শিয়া হোং পুরো শক্তি লাগাল, তার চোখে সোনালি আভা ছড়াল।
বাজপাখির দৃষ্টি সক্রিয় হল!
শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শিয়া হোং-এর দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ হল, বাতাসে চলমান স্রোতও স্পষ্ট দেখল।
সে সহজেই চিহ্নিত করল, চৌ কিঙইয়াং-এর তরবারির গতিপথ ও সেই ধারালো তরবারির আঘাত।
"অগ্নি-বিস্ফোরণ!"
শিয়া হোং গম্ভীর স্বরে ডেকে, অগ্নি-বিস্ফোরণ শক্তি চরমে নিয়ে গেল, শরীর থেকে এক প্রবল অগ্নিস্রোত বেরিয়ে এল, যেন এক বিশাল অগ্নিমানবী জলড্রাগন তরবারির মুখোমুখি।
আবারও দুই শক্তি আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, প্রচণ্ড শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।
এবার আগুন ও জলড্রাগনের লড়াই আরও তীব্র, চারপাশের বাতাস পর্যন্ত বেঁকে গেল।
"গর্জন!"
পরিধিতে বিস্ফোরণের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, গাছপালা ও জমি দুমড়ে-মুচড়ে একাকার।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক, শিয়া হোং এখনও হারেনি!