একানব্বইতম অধ্যায়: তুমি কি ভাবো, সবাই শা হং-এর মতো?

সময়ের চাকাটি আধঘণ্টা পেছনে ঘুরে গেল।
এই অভিযানের নবীন সৈনিকদের সামরিক প্রশিক্ষণের প্রধান প্রশিক্ষক হিসেবে লি তেইলুং কপালে ভাঁজ ফেলে নথিপত্র উল্টেপাল্টে দেখছিলেন।

আসলে তিনি ভেবেছিলেন, এ প্রশিক্ষণে তেমন কোনো বড় গোলমাল হবে না। এমনকি যদি কোনো নবীন মারা যায়ও, তাও নিতান্তই স্বাভাবিক—কারণ শেষ পর্যন্ত, নিজেকে প্রমাণ করতে না পারলে দোষ কার?

কিন্তু কে জানত, বিদেশি শক্তির পৃষ্ঠপোষকতায় গড়ে ওঠা, ভুয়া পরিচয়ধারী ও পলাতক অপরাধীদের সেই দলটি সত্যিই নির্লজ্জ দুঃসাহসে অন্ধকার গহ্বরাঞ্চলে ঢুকে পড়বে, এবং সফলভাবে নবীনদের প্রশিক্ষণক্ষেত্রে অনুপ্রবেশ করে তাদের ওপর হামলা চালাবে।

এ কথা বাইরে জানাজানি হলে, জাতীয় প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়ের মুখে ছাই পড়বে।

এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, এই নবীনরা তো চীনের ভবিষ্যৎ, চীনের অভিজাত; এদের যদি সবাই এখানেই প্রাণ হারায়, তবে চীনের আগামীর আকাশ ঘন অন্ধকারে ঢেকে যাবে।

ভাগ্যক্রমে, লি তেইলুং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন।

সঙ্গে সঙ্গে তিনি যুদ্ধদল পাঠিয়ে সেই অপরাধীদের ওপর আঘাত হানার নির্দেশ দেন।
তিনি যখন ভাবছিলেন, একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলা যায়, তখনই—

“রিপোর্ট!”

হঠাৎ তড়িঘড়ি পায়ের শব্দ শোনা গেল। তার পরপরই, ছদ্মবেশি সামরিক পোশাক পরা এক সৈনিক যুদ্ধকেন্দ্রে ঢুকে পড়ল; সে-ই ছিল আগেই যুদ্ধনির্দেশ পৌঁছে দিতে বেরোনো সহকারী।

“এভাবে হুড়োহুড়ি করে দৌড়াদৌড়ি করলে শৃঙ্খলা কোথায় থাকে?” লি তেইলুং眉 ভাঁজ করে গম্ভীর গলায় ধমক দিলেন।

সহকারী কথাটা শুনে কেঁপে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই যেন সব ঝেড়ে ফেলে চিৎকার করে বলল, “প্রশিক্ষক লি, বড় বিপদ ঘটে গেছে!”

“কী হয়েছে এমন চেঁচামেচি?” লি তেইলুং কিছুটা বিরক্ত স্বরে বললেন।
“ওই জানোয়ারগুলো কি পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে? হুঁ, এতে কিছু যায় আসে না। আমার আদেশ দাও—জান দিয়ে ওদের পিটিয়ে মেরে ফেলো!”

“এ...” সহকারী হতবাক হয়ে গেল, তারপর মাথা নাড়ল।
“রিপোর্ট, প্রশিক্ষক লি, ব্যাপারটা তা নয়।”
“আমরা刚刚 একটি সাহায্য-সংকেত পেয়েছি!”

“ধুর শালা, আমাকে বোকা বানাচ্ছিস নাকি?” লি তেইলুং আচমকা টেবিল চাপড়ে কঠোর গলায় বললেন, “সাহায্য-সংকেত এলেই তো স্বাভাবিক! তুই কী চাস, সেই সব নবীন সবাই শা হঙের মতো হবে? যেহেতু কেউ ভেঙে পড়ে সাহায্য চাইছে, তাহলে লোক পাঠিয়ে উদ্ধার করলেই তো হয়। আমার কাছে এসে রিপোর্ট করার কী আছে?”

“কিন্তু প্রশিক্ষক লি, এবারকার সাহায্য-সংকেতও সাধারণ নয়!”

সহকারী গলা নামিয়ে কথা বলছিল, লি তেইলুংকে ভয় পাওয়া স্পষ্ট, তবু বড় বিষয় সামনে থাকায় তাড়াতাড়ি জানাল, “এই সংকেত এসেছে লিন পরিবারের সেই কন্যা, লিন ওয়ান’er-এর কাছ থেকে!”

“লিন ওয়ান’er?” লি তেইলুং眉 কুঁচকালেন। নামটি তিনি স্বাভাবিকভাবেই শুনেছেন; লিন পরিবারের অবস্থান যে চীনে কতটা উঁচু, তা আলাদা করে বলার দরকার ছিল না। এমনকি জাতীয় প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়কেও তাদের প্রতি কিছুটা সম্মান দেখাতেই হতো।
“তার কী হয়েছে? কোনো বিপদে পড়েছে?” লি তেইলুং গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করলেন।
“না, ঠিক তা-ও নয়। ওই মেয়েটির নাম আমি জানি। শুনেছি, সে তার দাদুর এস-স্তরের প্রতিভা, তুষারশীতল তলোয়ার-অধিক্ষেত্র উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে। যুক্তি অনুযায়ী, বাইরের অঞ্চলে এমন কেউ থাকার কথা নয় যার জন্য তাকে সাহায্য চাইতে হয়।”
“তাহলে কি শত্রু গোষ্ঠীর মুখোমুখি হয়েছে?”

“তা-ও না, এত সহজ না।” সহকারী গভীর শ্বাস নিল, যেন নিজেকেই সাহস জোগাচ্ছে, “তার সাহায্য-সংকেতে দেখা যাচ্ছে, সে... সে একটি তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে লড়াই করছে!”

“কি?!” লি তেইলুং ধড়মড় করে উঠে দাঁড়ালেন; চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। “তুই নিশ্চিত ভুল দেখিসনি? লিন ওয়ান’er, একেবারে সদ্য ভর্তি হওয়া নবীন, তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে লড়ছে?”

“নিশ্চয়ই সত্য!” সহকারী দ্রুত মাথা নাড়ল। তার মুখ ফ্যাকাশে, স্পষ্টই এই খবর তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” লি তেইলুং বিড়বিড় করে উঠলেন; খবরটা তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
জানা কথা, এমনকি সেনাবাহিনীতে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ সৈনিকরাও তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর মুখোমুখি হলে ভয়ানক বিপদে পড়ে; সামান্য অসাবধানে প্রাণ যায়।
আর এখন খবর বলছে, এক নবীন—একজন প্রথম-স্তরের শেষভাগের নবীন—একটি তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে লড়ছে!

এ তো নিছক উন্মাদনা!

“তৎক্ষণাৎ, এখনই ওই অঞ্চলের যুদ্ধদলের সঙ্গে যোগাযোগ করো। আমি সব বিস্তারিত জানতে চাই!” লি তেইলুং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তারপর কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন।

“জি!” সহকারী সাড়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগযন্ত্র চালাতে ছুটে গেল।

আর লি তেইলুং সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন,眉 শক্ত করে, মনে গভীর উদ্বেগ নিয়ে।
তিনি জানতেন, লিন ওয়ান’er সাহায্য-সংকেত পাঠিয়েছে মানে সে ইতিমধ্যেই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে পৌঁছে গেছে।
তার ওপর, তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর বিরুদ্ধে এতদূর লড়াই করতে পারা—এতেই তার অসাধারণ শক্তির প্রমাণ মেলে।

অতএব, যাই হোক না কেন, এমন প্রতিভাবান এক কিশোরীকে তিনি এখানে মরতে দিতে পারেন না।
আরও তো রয়েছে, সে লিন পরিবারের আদরের দুলাল।
যদি সত্যিই এখানেই তার মৃত্যু হয়—
তাহলে লি তেইলুংয়ের নয়টি প্রাণ থাকলেও, লিন পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দিতে তা যথেষ্ট হতো না!

কিন্তু খুব বেশি সময় না যেতেই, যোগাযোগের দায়িত্বে থাকা সহকারী আবার ফিরে এল। এবার তার মুখ আরও সাদা হয়ে গেছে যেন।
এই দৃশ্য দেখে লি তেইলুং গভীর শ্বাস নিলেন।

“কী হয়েছে? তাহলে কি ওদিকে আগেই কিছু অঘটন ঘটেছে?”

“তা নয়, তবে...” সহকারী গলায় লালা গিলে কষ্টেসৃষ্টে বলল, “আমরা刚刚发现 করেছি, লিন ওয়ান’er-এর সাহায্য-সংকেতের পাশে আরেকজন নবীনও নাকি সেখানে আছে।”
“অর্থাৎ, এখন তাদের দুজনের মিলিত শক্তিতেই ওই তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর মোকাবিলা করা হচ্ছে।”

“আরও একজন?”
লি তেইলুং眉 শক্ত করে ফেললেন। তার ধারণা ছিল, লিন ওয়ান’er তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে লড়তে রাজি হয়েছে—সোজা কথা বললে, সেটাই যথেষ্ট বোকামি। আর এখন দেখা যাচ্ছে, আরও এক নবীনও এতে জড়িয়ে পড়েছে।
এতে তার কৌতূহল জাগল—এই দ্বিতীয় ব্যক্তিটি আসলে কে?

“লোকটা কে? যেহেতু তুমি তার অস্তিত্ব ধরতে পেরেছ, নিশ্চয়ই তার পরিচয়ও জানতে পেরেছ?”
“যদি সেও ওই কয়েকটি বড় পরিবারের সন্তানদের একজন হয়, তবে আমি বিশ্বাস করব, সে লিন ওয়ান’er-এর সঙ্গে মিলে তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর আক্রমণ সামলে আমাদের উদ্ধারবাহিনী পৌঁছোনো পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে।”

কিন্তু সাধারণ পরিবারের কেউ হলে, লি তেইলুংয়ের তেমন আশা রইল না।
কারণ তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে লড়তে যাওয়া এখন আর সাহস বা ক্ষমতার প্রশ্ন নয়; এটা নিছক মৃত্যুকে ডেকে আনার মতো কাজ।

“রিপোর্ট, প্রশিক্ষক লি, সংকেত বিশ্লেষণ অনুযায়ী, সেই নবীনটি হলো শা হঙ!”

সহকারীর কথাটা শেষ হতেই, লি তেইলুং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন; চোখভর্তি বিস্ময় আর ধাক্কা।

“থামো, শা হঙ? তুই যে শা হঙের কথা বলছিস, সে কি আমি একটু আগে যাকে পছন্দ করেছিলাম, সেই ছেলেটা?”

“জি, প্রশিক্ষক লি।” সহকারী মাথা নাড়ল, তার মুখে কেবল তিক্ততা। “সংকেত বিশ্লেষণ অনুযায়ী, সেই নবীনটি সত্যিই শা হঙ।”

“শালা, ছেলেটা তাহলে নিজের জীবনকে তুচ্ছ ভেবেছে?” লি তেইলুং গালমন্দ চাপতে পারলেন না। কিন্তু পরমুহূর্তেই তার চোখে একরাশ তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলকে উঠল।
“তবে ছেলেটার শক্তি, সত্যিই আমার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি।”

তিনি অনেক আগেই বুঝেছিলেন শা হঙ সাধারণ নয়। কিন্তু এটুকু কল্পনাও করেননি যে, ছেলেটি সত্যিই তৃতীয়-স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে লড়তে সাহস করবে।
এই সাহস আর শক্তি লি তেইলুংকে তার দিকে নতুন চোখে তাকাতে বাধ্য করল।

“তৎক্ষণাৎ, এখনই ওই অঞ্চলের যুদ্ধদলের সঙ্গে যোগাযোগ করো। তাদের বলো—যে-কোনো মূল্যে, এই দুই নবীনকে অবশ্যই সুরক্ষিত রাখতে হবে!” লি তেইলুং গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর স্বরে আদেশ দিলেন।