একুশতম অধ্যায় ভাই, আমি হাল ছেড়ে দিলাম!

শিয়াহ হোং আগে ভাবছিলেন, যদি সে না থাকত, তাহলে হয়তো চূড়ান্ত দ্বন্দ্বে চেন শাওফেই আর ওয়াং ল্যোল্যো মুখোমুখি হতো। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই চূড়ান্ত লড়াইটা হয়তো আগেভাগেই শুরু হতে চলেছে। শিয়াহ হোং চোখ ফেরালেন চেন শাওফেই আর ওয়াং ল্যোল্যোর দিকে; তাদের মুখাবয়ব নিষ্পৃহ, যেন প্রতিপক্ষের শক্তি তাদের কাছে তুচ্ছ। সুযোগ থাকলে তিনিও দেখতে চাইতেন, এই দুই প্রতিভাবানের দ্বৈরথ। কে জানে, প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতায় হয়তো চেন শাওফেই কিংবা ওয়াং ল্যোল্যোর গোপন শক্তির মুখোমুখি হওয়া যাবে।

তবে সময়ের কারণে, এমনকি সেমিফাইনালেও দুটি লড়াই একসঙ্গে শুরু হবে। নিরুপায় হয়ে শিয়াহ হোং ধীরে ধীরে নিজের জায়গায় গিয়ে দাঁড়ালেন। ভাবলেন, দ্রুত কাজ শেষ করে অন্য সেমিফাইনাল দেখবেন। তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সমস্ত অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন, পূর্ণ মনোযোগে আসন্ন যুদ্ধে মনযোগী হলেন।

“শিয়াহ হোং বনাম লি হোং।”
যুদ্ধমঞ্চের ওপরে যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বাজল, মুহূর্তেই চারপাশ নীরব হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি স্থির হলো সেই সাধারণ চেহারার তরুণের ওপর। লি হোং—একজন বি-শ্রেণির প্রতিভাসম্পন্ন শক্তিশালী প্রতিযোগী, বিশেষ নির্বাচনী ২৩ নম্বর শিবিরে যার শক্তি শীর্ষস্থানীয়। আগের দুই রাউন্ডের শেষে তার স্থান ছিল ছয়ে। লি হোং উচ্চবপু, পেশীবহুল; তাঁর হাঁটা যেন মাটিতে কম্পন তোলে। শিয়াহ হোং বরং দীর্ঘাঙ্গী, দেখতে দুর্বল, কিন্তু এখন আর কেউ তাকে অবহেলা করতে সাহস করে না। কারণ, সে টানা তিনজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়েছে, যাদের মধ্যে ইয়্যু ইয়ান-এর মতো প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বীও ছিল। এখন আর কেউ ভাবে না, ব্ল্যাক ডেমন উলফকে সে কেবল সৌভাগ্যবশত হারিয়েছে।

এখন দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, পরিবেশ থমথমে। শিয়াহ হোং প্রথমে আক্রমণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন লি হোং অন্যান্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের মতো তৎপর নন; বরং স্থির হয়ে তাকিয়ে আছেন, যেন কিছু অপেক্ষা করছেন। শিয়াহ হোং ভাবলেন, সে কি ইচ্ছাকৃত সময় নষ্ট করছে, তাকে অধৈর্য করে ভুল করাতে চায়? তিনি কপাল কুঁচকালেন, তবুও কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না, স্থির দৃষ্টিতে লি হোং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সময় গড়াতে লাগল, দুজনের এই অচলাবস্থা আরও টানটান হতে থাকল। দর্শক আসনে নানা গুঞ্জন উঠল—শেষ পর্যন্ত কী হবে, কেউ জানে না।

“আগুন...”

অবশেষে শিয়াহ হোং আর সহ্য করতে পারলেন না। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে তিনি তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ শুরু করতে চাইলেন। কিন্তু “বিস্ফোরণ”-এর শব্দটি তাঁর ঠোঁট থেকে বেরোবার আগেই, সামনে যা ঘটল, তাতে তাঁর চোয়াল খুলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম!

লি হোং হঠাৎ দুই হাত তুললেন, উচ্চস্বরে বললেন, “আমি আত্মসমর্পণ করছি!”
শিয়াহ হোং কিংকর্তব্যবিমূঢ়, দর্শকেরাও হতবাক। কেউ ভাবেনি, এই সেমিফাইনাল এমনভাবে শেষ হবে। বি-শ্রেণির শক্তিশালী প্রতিভাবান লি হোং, প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই আত্মসমর্পণ করলেন। শিয়াহ হোং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছুটা বিভ্রান্ত। তিনি ভেবেছিলেন এক চরম লড়াই হবে, অথচ প্রতিপক্ষ সরাসরি হার মানল—এটা তাঁর বোধগম্য নয়।

দেখা গেল, গ্যালারি থেকে কেউ কেউ তাঁকে ভীতু বলে গালি দিচ্ছে। লি হোং সঙ্গে সঙ্গে পিছন ফিরে চিৎকার করে তাদের উদ্দেশে বলল, “ওই ওপরে বসে বড় বড় কথা বলছো কেন? সাহস থাকলে নিজেই নেমে এসে শিয়াহ হোং-এর সঙ্গে লড়ো! আমার কাছে তো ব্ল্যাক ডেমন উলফের মতো শক্তি নেই, সেই দানবও তার সামনে কিছু করতে পারেনি; আমি যদি না হার মানি, তবে তো নিছক মার খেতে নামি! আমার সাহস পছন্দ না হলে তোমার কিছু করার নেই! আমি তো হার মানলাম! শুধু এখনই নয়, পরে ওয়াং ল্যোল্যো বা চেন শাওফেই-এর সঙ্গেও যদি পড়ি, তখনও আত্মসমর্পণ করব! সাহস থাকলে নেমে এসে আমাকে মারো দেখি!”

লি হোং-এর উচ্চকণ্ঠ সমগ্র যুদ্ধমঞ্চে প্রতিধ্বনিত হলো। তাঁর কথা যদিও একটু রুক্ষ, কিন্তু তিনি স্পষ্ট করলেন কেন আত্মসমর্পণ করলেন। সবাই একে-অপরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল। শিয়াহ হোং নিজেও কিছুটা হতবাক, ভাবেননি লি হোং এত সরাসরি হার মানবেন।

তবে তিনি আর কিছু বললেন না। প্রতিপক্ষ যখন আত্মসমর্পণ করেছে, তখন ফলাফল তাঁর পক্ষে—এটাই তো চেয়েছিলেন। অন্তত এতে সময় বাঁচল, অন্য ম্যাচ দেখতে পারবেন।

“ধন্যবাদ, বন্ধু।”
লি হোং-এর নির্দ্বিধায় মঞ্চ ছেড়ে যাওয়া দেখে শিয়াহ হোং আন্তরিক কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন। এমন অদ্ভুত প্রতিপক্ষ পাওয়া সত্যিই তাঁর সৌভাগ্য। এখন নিশ্চিন্তে অন্য লড়াই দেখতে যেতে পারবেন।

এমন ভাবতে ভাবতে তিনি অন্য দিকের যুদ্ধমঞ্চে পা বাড়ালেন, কিন্তু তখনই মোবাইল ফোনে বার্তা এল।

“কী? ওয়াং ল্যোল্যো হেরে গেছে?! এটা কীভাবে সম্ভব! এত দ্রুত কেন!”

শিয়াহ হোং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, ফোনের দিকে তাকিয়ে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তবে কি সেও আত্মসমর্পণ করেছে? না, অসম্ভব! বি-শ্রেণির যুগ্ম প্রতিভা, এমন যোগ্যতায় তো প্রায় এ-শ্রেণির সমান; লড়াই শুরুর আগেই ভয় পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!

তিনি আর অপেক্ষা না করে দ্রুত পা বাড়ালেন অন্য যুদ্ধমঞ্চের দিকে। নিজ চোখে না দেখে বিশ্বাস করতে পারলেন না। সেখানে পৌঁছে দেখলেন, লড়াই শেষ। চেন শাওফেই মঞ্চের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, ওয়াং ল্যোল্যো ইতিমধ্যে চলে গেছে। শিয়াহ হোং দেখলেন, ওয়াং ল্যোল্যোর মুখ ফ্যাকাশে, স্পষ্টতই সে গুরুতর আহত।

“এটা...”
শিয়াহ হোং স্তব্ধ, কিছুই বুঝতে পারলেন না। ওয়াং ল্যোল্যোর শক্তি তিনি জানেন, কোনো অংশেই তাঁর কম নয়। কিন্তু এত তাড়াতাড়ি হারলেন কেন, প্রতিরোধ করারও সুযোগ পেলেন না?

“ওহ, তুমি এসেছো।”
মঞ্চে দাঁড়িয়ে চেন শাওফেই শিয়াহ হোং-কে লক্ষ্য করল, তার চোখে অবজ্ঞা, “ঠিক সময়ে এসেছো। দেরি করো না, উঠে এসো মঞ্চে—আমার প্রথম হওয়া আটকে রাখার চেষ্টা কোরো না।”
“তবে, তোমাকে একটা সুযোগ দিতে পারি—এখনই আত্মসমর্পণ করলে, অন্তত গায়ে আঘাত লাগবে না। রাজি?”

“স্বপ্ন দেখো।”
শিয়াহ হোং ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি ঝুলিয়ে উত্তর দিলেন, তারপর মঞ্চে উঠতে উদ্যত হলেন। চেন শাওফেই হয়তো এখনো চূড়ান্ত শক্তি দেখায়নি, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? এতদূর আসতে, শিয়াহ হোং নিজ প্রতিভার সর্বোচ্চ প্রকাশ করেছেন; প্রতিপক্ষ যতই শক্তিশালী হোক, তাঁর আত্মবিশ্বাস অটুট।

শেষ পর্যন্ত, বি-শ্রেণি হোক বা এ-শ্রেণি, তাতে কী আসে যায়?

শিয়াহ হোং—চার স্তরের প্রতিভার অধিকারী!

আগুনের বিস্ফোরণ, বজ্রের তেজ, ঈগলের দৃষ্টি, এবং এফ-শ্রেণির গতি!

শিয়াহ হোং দ্রুত মঞ্চে উঠে দাঁড়ালেন, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলেন। চেন শাওফেই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে আক্রমণ করতে তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং ধীরে ধীরে নিজের শক্তি জড়ো করতে লাগলেন। শিয়াহ হোং অনুভব করলেন, প্রতিপক্ষের দেহ থেকে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু তাতে একটুও ভয় পেলেন না; বরং তাঁর সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

যাই হোক, এই শেষ লড়াইতে তিনি জয়ী হবেনই!

আকাশে যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর পুনরায় বাজল।
চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব, এখনই শুরু হতে চলেছে!