অধ্যায় সতেরো: আবারও এক মুহূর্তেই পরাজিত!

প্রথম রাউন্ডের মোট ষোলোটি ম্যাচ অবশেষে দুপুর একটায় শেষ হলো।
যখন উত্তীর্ণ প্রতিযোগীরা ভাবছিলেন, এবার কিছুটা বিশ্রামের সুযোগ মিলবে, তখনই প্রত্যেকের মোবাইল ফোন আবার বেজে উঠল।
এটি জানিয়ে দিল, দ্বিতীয় রাউন্ডের লড়াই শুরু হতে চলেছে।
দ্বিতীয় রাউন্ডের লড়াই অবশ্যই প্রথম রাউন্ডের চেয়ে আরও নির্মম হবে।
কারণ, দ্বিতীয় রাউন্ডে জয়ী হতে পারলে প্রথম আটে স্থান পাওয়া যাবে; চূড়ান্ত ফলাফল যেমনই হোক না কেন, অন্তত উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তির সুযোগ নিশ্চিত।
আর যারা হেরে যাবে, তাদের জন্য বাকি দুটি আসন পাওয়ার সুযোগ থাকলেও, নবম ও দশম স্থান নির্ধারণী ম্যাচসহ আরও তিনটি ম্যাচ খেলতে হবে।
তুলনায়, দ্বিতীয় রাউন্ডেই জয়ী হওয়াই সবচেয়ে লাভজনক।
শাও হোং মোবাইল খুলে নিজের প্রতিপক্ষের তথ্য দেখে নিল।
এবার সে কিছুটা ‘ভাগ্যবান’, কারণ তাকে প্রথম ম্যাচেই রাখা হয়েছে।
তার প্রতিপক্ষ, আরেকজন বি-শ্রেণির প্রতিভাসম্পন্ন প্রতিযোগী, নাম লিউ দেহাই।
যখন শাও হোং প্রতিযোগিতা মঞ্চে পৌঁছাল, লিউ দেহাই ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত। তার দেহ উচ্চ ও বলিষ্ঠ, পেশিগুলো সবুজ সাপের মতো মোচড়ানো, চারপাশে প্রবল চাপের অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
তার চোখে ছিল বরফের মতো শীতল ঝলকানি, যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে শিকারির দিকে তাকিয়ে আছে।
শাও হোং মঞ্চে উঠতেই, লিউ দেহাইয়ের দৃষ্টিতে মারমুখী চাহনি খেলে গেল।
সেও একজন শক্তিধর প্রতিযোগী, নিজের ক্ষমতার ওপর অগাধ আস্থা রাখে।
শুধু তা-ই নয়, লিউ দেহাই মনে করে, শাও হোং ওয়াং তাও-কে হারিয়েছে নিছক কপালে, আর আসল বি-শ্রেণির প্রতিভার প্রতিনিধি সে-ই।
“শাও হোং, আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, আসল শক্তি কাকে বলে!”
লিউ দেহাই নিচু গলায় গর্জে উঠল, তার পেশিগুলো মুহূর্তেই ফুলে উঠল, মনে হলো তার দেহের ভেতর দানবীয় শক্তি হিংস্র ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হচ্ছে।
শাও হোং লিউ দেহাইয়ের বিকট মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
এই ধরনের কথা, সে তো এখানেই বারবার শুনেছে!
“শক্তি, বলছ? আমারও আছে।” শাও হোং নির্লিপ্তভাবে বলল।
দু’জনের দৃষ্টি আকাশে ছিটকে পড়ল, যেন বিদ্যুৎ ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
এই মুহূর্তে, গোটা প্রতিযোগিতা মঞ্চের পরিবেশ জমাট বেঁধে গেল, সবাই তাকিয়ে রইল এই দুই প্রতিযোগীর দিকে।
“ম্যাচ শুরু!”—প্রশিক্ষক উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।
কথা শেষ হতে না হতেই, লিউ দেহাই যেন এক বুনো বাঘের মতো শাও হোংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ঘুষি ভয়াবহ শক্তিতে বাতাস চিরে ছুটে এল।
কিন্তু শাও হোং কোনোরকম পাল্টা আঘাত না করে খুব সহজেই এড়িয়ে গেল।
তার চলাফেরা এতটাই হালকা ও দ্রুত, যেন এক চিতাবাঘ তৃণভূমিতে অবাধে ছুটে বেড়াচ্ছে—কখনও ডানে, কখনও বাঁয়ে, কখনও সামনে, কখনও পেছনে।
তার শরীরী ভাষা ছিল অবিশ্বাস্যভাবে চটপটে ও নিপুণ।

“এটা কীভাবে সম্ভব?!” লিউ দেহাই বিস্ময়ে চিৎকার করল।
তার আক্রমণ তো স্পষ্টই শাও হোংয়ের অবস্থানকে নিশানা করেছিল, অথচ সে এক অদ্ভুত কৌশলে এড়িয়ে গেল।
এটা তো অবশ্যই ঈগল-চোখের অবদান!
শাও হোং অনায়াসে লিউ দেহাইয়ের সব আঘাত এড়িয়ে গেল, বিন্দুমাত্র ক্লান্তি ছাড়াই।
লিউ দেহাইয়ের আতঙ্কিত চোখ দেখে, শাও হোংয়ের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল।
“তুমি কি শুধু পালাতেই পারো নাকি?!”
পাঁচ সেকেন্ড পেরোতেই, শাও হোং হালকা লাফে প্রতিপক্ষের আক্রমণের পরিসীমা থেকে বেরিয়ে এল।
এদিকে, লিউ দেহাই হাঁপাতে হাঁপাতে শাও হোংয়ের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল করল, “তুমি কি সত্যিকারের পুরুষ? সাহস থাকলে আমার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে লড়ো!”
শাও হোং লিউ দেহাইয়ের অবস্থা দেখে মাথা নেড়ে হাসল।
“তুমি কি ভাবো, তোমার শক্তিই সব কিছু? শক্তি তো কেবল সামর্থ্যের একটি অংশ মাত্র।”
“তবে,既然 তুমি চাও, তাহলে এবার আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব!”
এই কথা বলেই, হঠাৎ তার শরীর ঝলকে উঠল, এক লাফে লিউ দেহাইয়ের সামনে উপস্থিত।
যদিও এফ-শ্রেণির গতি খুব বেশি নয়, তবুও কোনো গতি ছাড়ার চেয়ে অনেক দ্রুত।
“অনলের বিস্ফোরণ!”
শাও হোং নিচু স্বরে ডেকে উঠল, দেহের ভেতরের আগুনের শক্তি তার মুষ্টিতে কেন্দ্রীভূত হলো, পরের মুহূর্তে, এক জ্বলন্ত আগুনের ঘুষি সোজা লিউ দেহাইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
এই আঘাতে সে খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করেনি, afinal লিউ দেহাইয়ের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই, প্রাণঘাতী আঘাতের দরকার নেই।
তবু, এতেই লিউ দেহাই জীবনে প্রথমবারের মতো এত প্রবল চাপ অনুভব করল।
আগুনের ঘুষির ভয়াবহতা, যেন পুরো প্রতিযোগিতা মঞ্চকে ছাই করে দেবে।
“না… এটা অসম্ভব!” লিউ দেহাই আতঙ্কে চিৎকার করল, তার শরীরকে ভয়ে জমে গেল, নড়ার ক্ষমতাটুকুও হারিয়ে ফেলল।
আগুনের ঘুষি সজোরে লিউ দেহাইয়ের বুকের ওপর পড়ল, গম্ভীর শব্দে আঘাত করল।
লিউ দেহাই অনুভব করল, বিশাল এক শক্তি মুহূর্তেই তার শরীরে ঢুকে পড়ল, যেন শরীরটা ছিঁড়ে যাবে।
তার মুখমণ্ডল এক লহমায় ফ্যাকাসে হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল নিদারুণ ভয় ও হতাশা।
তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে, শাও হোং আর কোনো আক্রমণ চালাল না, বরং মুষ্টি সরিয়ে নিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল লিউ দেহাইয়ের দিকে।
“তুমি হেরে গেছ।”
তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও নিরাসক্ত।
লিউ দেহাই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তার আত্মা শরীর ছেড়ে উধাও হয়ে গেছে।
সে হেরেছে, একেবারে নিঃস্ব হয়ে।

শাও হোংয়ের ক্ষমতা তার কল্পনার বাইরে, শক্তি ও গতি উভয় দিকেই সে অনেক এগিয়ে।
লিউ দেহাই ভেবেছিল, শাও হোংকে সহজেই হারাতে পারবে, অথচ মাত্র এক আঘাতেই নিজেই পরাস্ত হল।
এই মুহূর্তে, সে অবশেষে শাও হোংয়ের প্রকৃত শক্তি বুঝল!
এখানে কোনো কপাল ছিল না, ছিল নিখাদ ক্ষমতা।
“আমি… আমি হেরে গেছি।” লিউ দেহাই তিক্ত স্বরে বলল, চোখে অনুতাপ ও হতাশার ছাপ।
চাইলেও, তাকে স্বীকার করতেই হলো, শাও হোং যদি তখনই টানা আক্রমণ করত, তাহলে হয়তো সে প্রাণে বাঁচত না, কিংবা গুরুতর আহত হতো!
“ধুর, আমার স্তর এখনো অনেক কম। যদি আমি আরও এগোতে পারতাম, তোমার শক্তিও আমার মতো হতো না!”
“তাই নাকি? তাহলে চেষ্টা করো।”
“আমি…”
শাও হোং নিরাসক্তভাবে উত্তর দিল, লিউ দেহাই এক মুহূর্ত যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
সে কিছুক্ষণ চুপচাপ মুখ খুলে, শেষে মুখ লাল করে কোনো কথা না বলে প্রস্থান করল।
এই ধরনের প্রতিপক্ষ, আগের ওয়াং তাওর তুলনায় কিছুটা ভালো, তবে সামান্যই।
শাও হোং আর তাকে আঘাত করতে চাইল না।
যদি লিউ দেহাই জানত, শাও হোং তার বিরুদ্ধে ঈগল-চোখের দুর্বলতা খোঁজার ক্ষমতাও ব্যবহার করেনি, কিংবা বিস্ময়কর গতি দেখানোরও দরকার পড়েনি, তাহলে সে কী ভাবত কে জানে!
আবারও এক আঘাতে পরাজয়!
এ সময়, দর্শকসারির ছাত্ররা শাও হোংয়ের পেছন দিকে তাকিয়ে গভীর বিস্ময়ে ডুবে গেল।
শাও হোংয়ের প্রদর্শিত ক্ষমতা তাদের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
তার শক্তি ও গতি, উভয়ই এক ভয়াবহ মাত্রায় পৌঁছে গেছে।
তারা ভাবতে শুরু করল, শাও হোং কি সত্যিই একজন এফ-শ্রেণির প্রতিভাসম্পন্ন প্রতিযোগী?
এই ধরনের ক্ষমতা তো বি-শ্রেণির প্রতিযোগীরও নেই!
এমনকি কেউ কেউ মনে মনে ভাবল, হয়তো আগের পরীক্ষায় কোনো ভুল হয়েছিল?
তবে, এই ভাবনা দ্রুতই খারিজ হয়ে গেল।
কী হাস্যকর, দেশের সবচেয়ে আধুনিক পরীক্ষামেশিনে ভুল হওয়ার প্রশ্নই আসে না!
সবাই শাও হোং সম্পর্কে কী ভাবছে, তা সে জানে না।
এ মুহূর্তে তার জানা শুধু, সে আবারও এক ধাপ এগিয়ে গেল চূড়ান্ত তালিকার শীর্ষে!