পঞ্চম অধ্যায়: প্রথম তিনজন, অসংখ্য প্রতিভার সমাবেশ
“পরীক্ষার নিয়ম খুবই সহজ, একটি মৃতজীবী হত্যা করলে এক পয়েন্ট, একটি রূপান্তরিত জন্তু হত্যা করলে তিন পয়েন্ট পাওয়া যাবে। চূড়ান্ত স্কোর অনুযায়ী র্যাংক নির্ধারিত হবে।”
“তোমাদের জন্য শুভকামনা।”
কথা শেষ হতেই প্রশিক্ষক ধীরে ধীরে আঁধারে মিলিয়ে গেলেন, যেন অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ছাত্রছাত্রীরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
শিয়াহ হোং গভীর শ্বাস নিল, যুদ্ধের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করল। প্রশিক্ষকের বলার নিয়ম তাকে খুবই যুক্তিসঙ্গত মনে হল। একটি রূপান্তরিত জন্তু হত্যায় তিনগুণ পয়েন্ট, এটি হত্যার জটিলতার উপর নির্ভর করেই ঠিক করা হয়েছে।
মৃতজীবীরা সহজ-সরল, বুদ্ধিহীন, সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী আর যন্ত্রণার অনুভূতি প্রায় নেই বললেই চলে, এমনই একপ্রকার উন্নত মানবমাত্র। কিন্তু রূপান্তরিত জন্তুরা ভিন্ন, তারা পশুর শক্তিশালী শরীর পেয়েই থেমে থাকেনি, অনেক সময় বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করে, যার ফলে তাদের মোকাবিলা করা বেশ দুঃসাধ্য।
যদি শিয়াহ হোং চায় এই পরীক্ষায় এগিয়ে যেতে, তাহলে যত বেশি সম্ভব রূপান্তরিত জন্তু হত্যা করা দরকার, মৃতজীবীদের ওপর সময় নষ্ট করলে চলবে না।
উপত্যকার বাতাসে হিমেল ভৌতিক শব্দ, ঘন কালো রাতের অন্ধকারে চারপাশে এক ভয়ানক নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে।
হঠাৎ!
এক ভয়ানক গর্জনে উপত্যকার শেষ প্রান্ত থেকে কেঁপে উঠল, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয় গর্জন। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মাটির উপর ছড়িয়ে থাকা পাথর কেঁপে উঠল, পশু ও মৃতজীবীদের গর্জন ক্রমশ কাছে আসতে লাগল।
“ওরা চলে এসেছে!”
এক ছাত্র আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। সামনে পঞ্চাশ মিটার দূরে, হাজারেরও বেশি মৃতজীবী ও রূপান্তরিত জন্তু হিংস্রভাবে ছুটে আসছে, তাদের মুখে রক্তচাপা খিদে স্পষ্ট।
রক্তাক্ত, পচা দুর্গন্ধ মুহূর্তেই উপত্যকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“আসুক, আমি তৈরি!”
লি থাং গর্জন করে উঠল, তার শরীর থেকে ঝলমলে আলো বিচ্ছুরিত হল, সে যেন এক বুনো ষাঁড়, অকুতোভয়ে জন্তুর দলের ভেতর হুংকার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঢাস ঢাস ঢাস!”
একটার পর একটা ঘুষি পড়ল, ভারী শব্দে মৃতজীবী বা রূপান্তরিত জন্তুর দেহ চূর্ণ হয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
এসব জন্তু ও মৃতজীবীর শক্তি ছিল খুবই কম, লি থাংয়ের মতো প্রতিভাবান জাগ্রত যোদ্ধার কাছে তারা তেমন কিছুই নয়।
“আমি হবো প্রথম!”
লি থাং আনন্দে চিৎকার করে উঠল। ঠিক তখনই এক চমৎকার ছায়া তার পাশ কাটিয়ে জন্তুর দলে ঢুকে পড়ল।
“তোমাকে তো হার মানাবোই।”
এ ছিল ইয়্য থিউ ইয়ান। তার হাতের তালু থেকে একের পর এক নীল শক্তির বল বেরিয়ে মৃতজীবীদের স্পর্শ করতেই তাদের বরফে পরিণত করল, এক ছোঁয়াতেই তারা চূর্ণ হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
অন্য ছাত্ররাও তখন আর চুপ করে থাকেনি, একে একে সবাই লড়াইয়ে নেমে পড়ল।
বিশেষভাবে লক্ষ্যণীয়, বেশিরভাগ ছাত্রই প্রথমে মৃতজীবী হত্যার পথ নিল, সংখ্যায় এগিয়ে থাকার আশায়। কারণ রূপান্তরিত জন্তুর দলকে ঠেকাতে প্রচুর শক্তি খরচ হতে পারে, তাছাড়া তারা এতটা নিশ্চিৎও নয়।
তবে একজন সম্পূর্ণ আলাদা। সে যেন ঘূর্ণিঝড়ের মতো রূপান্তরিত জন্তুর দিকে আক্রমণ চালাল। সে শিয়াহ হোং!
তার মধ্যে এখন সি-ডি গতি প্রতিভা আছে, ফলে তার চোখে এসব জন্তুর আক্রমণ খুবই ধীর লাগছিল।
নখর এখনও ছোঁয়ায়নি, তার আগেই শিয়াহ হোং বিদ্যুৎগতিতে ও অব্যর্থ অনুমানে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
এরপর শুরু হল তার ঝড়ের গতির আগুনের ঘুষির বন্যা!
জন্তুরা আগুন ভয় পায়, রূপান্তরিত জন্তু ও মৃতজীবীর ক্ষেত্রেও তাই। আগুনের জিহ্বা বিস্ফোরিত হয়ে জন্তুর ভিড়ে ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক রূপান্তরিত জন্তু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই শিয়াহ হোং বিশটিরও বেশি রূপান্তরিত জন্তুকে হত্যা করল।
তিনটি প্রতিভা তার কাছে অশেষ শক্তি ও শক্তির উৎস দিয়েছে, গতি, শক্তি ও আগুন একত্রিত করে সে জন্তুর ঝাঁকে দুর্ধর্ষ হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই, সবুজ আলোর এক আলোড়িত ছায়া, হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে জন্তুর দলে সাতবার ঢুকে-বারিয়ে শিয়াহ হোংয়ের নজর কাড়ল।
“ও তো চেন শিয়াও ফেই।”
শিয়াহ হোং চিনতে পারল, সে এবারকার নবীনদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান, একমাত্র এ-ডি প্রতিভাধারী, যাঁর প্রতিভার নাম উইলো বর্শা—চেন শিয়াও ফেই।
এ মুহূর্তে সে যেন যুদ্ধদেবতা, এক হাতে উইলো বর্শা, অপরাজেয় মেশিনের মতো একের পর এক রূপান্তরিত জন্তু নিধন করছে।
“বিশেষ প্রশিক্ষণ কেন্দ্র আসলেই প্রতিভাবানদের অভাব নেই।”
শিয়াহ হোংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। হ্যাঁ, সে সেদিন শক্তি পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু জাগ্রত যোদ্ধাদের শক্তি কেবলমাত্র বলেই নির্ধারিত হয় না, আরও অনেক কিছু নির্ভরশীল।
চেন শিয়াও ফেইয়ের শক্তি তার চেয়ে কম নয়, কিছু কিছু ক্ষেত্রে হয়তো বেশি।
এইভাবে, কে প্রথম হবে, তা বলা কঠিন।
আর চিন্তা না করে, শিয়াহ হোং আবার লড়াইয়ে মন দিল, অন্যান্য শক্তিশালী জাগ্রত যোদ্ধাদের সঙ্গে মিলে জন্তুর দলের নিধনে অব্যাহত রইল।
দুই ঘণ্টার বেশি সময় পরে, উপত্যকায় আর কোনো গর্জন নেই, রক্তে ভেসে গেছে চারপাশ, বাতাসে কেবল রক্তের গন্ধ।
ছাত্রছাত্রীরা ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছে, বসে আছে মাটিতে, আর লড়াই করার শক্তি নেই।
ভাগ্যিস, প্রথম পর্বের পরীক্ষা শেষ হয়েছে।
কয়েকজন প্রশিক্ষক ছায়ার মতো নির্দিষ্ট সময়ে বেরিয়ে এল, চারপাশে তাকিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে নামের খাতা খুলে কিছু লিখতে লাগল।
“তোমাদের পারফরম্যান্স আমরা ইতিমধ্যেই নোট করেছি, এবার রেজাল্ট ঘোষণা করছি।”
“প্রথম পনের জনের কথা বলি—লি থাং মোট পয়েন্ট ত্রিশ, পনেরতম; ইয়্য থিউ ইয়ান মোট পয়েন্ট পঁয়ত্রিশ, বারোতম; ওয়াং থাও মোট পয়েন্ট...”
সবাই বিস্মিত, ছয় শতাধিক ছাত্রের মধ্যে প্রথম পনের জনে থাকা মানে তার শক্তি কতটা ভয়ংকর!
“শিয়াহ হোং, মোট পয়েন্ট তেষট্টি, তৃতীয় স্থানে।”
সবার দৃষ্টি শিয়াহ হোংয়ের দিকে, প্রথম তিনজনের মধ্যে সে রয়েছে!
“তার শারীরিক শক্তি সত্যিই জোরালো, কিন্তু আগে তো শুনেছি সে একেবারে অযোগ্য, কীভাবে সে সেরা তিনে?”
“শুনেছি তার প্রতিভা এফ-ডি, তবুও এত শক্তিশালী! এমন প্রতিভা, শহরে একেবারে শীর্ষ প্রতিভাবানদের মধ্যে পড়বে।”
“ও তো একটানা লড়াই করল, ক্লান্ত হলো না? আমি হলে তো কবে শক্তি ফুরিয়ে যেত।”
“হয়তো সে সত্যিই প্রথম হওয়ার যোগ্য, যদিও সামনে আরও দুজন আছে।”
শিয়াহ হোং মনে মনে চমকে উঠল। তার পারফরম্যান্স শীর্ষে ছিল, তারপরও আরও দুজন তাকে ছাড়িয়ে গেছে।
“দ্বিতীয় স্থান চেন শিয়াও ফেই, মোট পয়েন্ট পঁয়ষট্টি, দ্বিতীয়; প্রথম স্থান ওয়াং লে লে, মোট পয়েন্ট সত্তর, প্রথম।”
ঘোষণা শেষ হতেই সবাই অবাক হয়ে গেল।
শিয়াহ হোংও বিস্মিত, তবে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“উইলো বর্শা যে ব্যবহার করছিল, সে সত্যিই শক্তিশালী। আফসোস, তোমাদের পেছনে ফেলার বিষয়টা শুধু সময়ের অপেক্ষা।”
শিয়াহ হোং নিরাশ হলো না। প্রতিদিন নতুন একটি এফ-ডি প্রতিভা পেলে চেন শিয়াও ফেইদের হারানো ভবিষ্যতে সম্ভব।
“দেখছি, নতুন প্রতিভা জুটলেই আরও কয়েকটি একত্রে গড়ে নিতে পারব, তাহলে প্রথম দশে থাকা আর কঠিন হবে না।”
শিয়াহ হোং মনে মনে ভাবল।