তিরষট্টিতম অধ্যায়: স্নাতকোত্তর সমারোহ, পুরস্কার প্রদান

বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা—যা লক্ষ লক্ষ পরিবারকে উদ্বিগ্ন করে রাখে—অবশেষে গতকাল শেষ হয়েছে। গত দশ-বারো বছরের সব সাফল্য, ব্যর্থতা এখন শুধু স্মৃতিতে রয়ে গেল। কারণ, এই মুহূর্ত থেকে, প্রতিটি পরীক্ষার্থী নিজের নতুন জীবনের পথে পা বাড়াবে।

পরদিন ভোর।
শিয়াহং, অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের মতোই, হয়তো জীবনের শেষবারের মতো উচ্চমাধ্যমিকের ইউনিফর্ম পরে ড্রাগন মার্শাল হাইস্কুলের পথে হাঁটছিল। আজ তাদের বিদায় অনুষ্ঠান, চিরতরে স্কুলজীবনের সমাপ্তি ঘটবে। আগে সে ভাবত, এই স্কুলের প্রতি তার বিশেষ কোনো টান নেই। কেননা, পুনর্জন্মের স্মৃতিসম্পন্ন কেউ কি অতীত নিয়ে পড়ে থাকে? বিচ্ছেদের অভিজ্ঞতা তার কম নেই। তাই বিদায়কে সে খুব একটা গুরুত্ব দিত না।

কিন্তু আজ, এই মুহূর্তে, সে খানিকটা বিভ্রান্ত।
তিন বছরের স্কুলজীবন যেন এক পলকে কেটে গেল, আবার যেন সবকিছু স্পষ্ট মনে পড়ে। সে মনে করতে পারে, প্রথম দিন স্কুলে এসে কতটা অস্থির ও নার্ভাস ছিল; বন্ধুদের সঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত; এবং তখনকার সীমিত সামর্থ্য দেখে সহপাঠীদের কটূক্তি ও উপহাসও।
কিন্তু, গতকালের পরীক্ষায় সে সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে নিজের যোগ্যতার সেরা প্রমাণ রেখেছে। সে হয়েছে জিয়ানইয়াং শহরের প্রথম স্থানাধিকারী। নিজের শক্তিতেই সে প্রমাণ করতে পেরেছে আসল মূল্য কতটা।

স্কুলের পরিচিত পথে হাঁটতে হাঁটতে শিয়াহংয়ের মন শান্ত হয়ে আসে। অন্যদের মতো তার মনে উত্তেজনা বা উচ্ছ্বাস নেই, নেই কোনো অতৃপ্তি কিংবা আফসোস। তার চোখে শুধু ভবিষ্যতের স্বপ্ন ও আত্মবিশ্বাস। সে জানে, পথ অনেক লম্বা, বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা তো কেবল সূচনা। সামনে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ ও সুযোগ অপেক্ষা করছে তার জন্য।
তবু সে বিশ্বাস করে, সত্যিকার চেষ্টায় সামনে যতই বাধা আসুক না কেন, সবকিছু সে অতিক্রম করতে পারবে।

ড্রাগন মার্শাল হাইস্কুলের মাঠে পৌঁছে দেখে, অনেক শিক্ষক-শিক্ষার্থী ইতিমধ্যে জড়ো হয়েছে।
সে ভাবল, চুপচাপ নিজের জায়গায় গিয়ে অনুষ্ঠান শেষ করে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেবে। হঠাৎ টের পেল, বেশ কয়েকজনের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ। কোথাও গুঞ্জন চলছে। এতে সে খানিকটা থমকে গেল। ঠিক তখনই পরিচিত এক মুখ এগিয়ে এসে হাসিমুখে তাকে সম্ভাষণ জানাল।

"শিয়াহং, এসেছো?"
"ওহ, কিউ শি কক্ষপ্রধান, আমি তো সবে এলাম।"

এরপর সে চারপাশে নজর বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে জানতে চাইল,
"আচ্ছা, তুমি বলতে পারো এখানে কী হচ্ছে? আমি কি ভুল জায়গায় দাঁড়িয়ে আছি? সবাই যেন আমার দিকেই তাকিয়ে আছে কেন?"

কিউ শি একটু অবাক, তারপর হঠাৎ মুখ চেপে হেসে উঠল।
"তুমি তো মজার মানুষ! সত্যি বলি, তুমি এখন শুধু আমাদের স্কুলের নয়, গোটা জিয়ানইয়াং শহরের তারকা। একটু নজরে পড়লে ক্ষতি কী?"

শিয়াহং একটু থমকাল, সে জানতই না সে এত বিখ্যাত হয়ে গেছে।
"কক্ষপ্রধান, আমায় নিয়ে আর ঠাট্টা কোরো না, এসব আমার সহ্য হয় না।"

কিউ শি হেসে মাথা নাড়ল, তারপর শিয়াহংয়ের কানে ফিসফিসিয়ে বলল,
"ঠাট্টা করছি না। না-কি বিশ্বাস হয় না, ওইদিকে গিয়ে দেখো।"

শিয়াহং কৌতূহল নিয়ে ওদিকে এগোল। মাঠে বিশাল এক ডিজিটাল স্ক্রিন বসানো হয়েছে। তাতে লেখা—'এ বছরের উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার্থীদের জন্য সমাপনী অনুষ্ঠান'।
কিন্তু সে কাছে গিয়ে দেখল, তার নিচে সেরা ফলাফল করা শিক্ষার্থীদের নাম ও ছবি প্রকাশিত। তার চেয়েও বিস্ময়কর, তালিকার সর্বোচ্চ স্থানে তার নাম উজ্জ্বলভাবে ঝলমল করছে!

শিয়াহং—জিয়ানইয়াংয়ের প্রথম!
এখন সে বুঝল, মাঠে ঢুকেই কেন এত লোক ওকে লক্ষ্য করছে।

এটা কি বাড়াবাড়ি নয়?
শুধু একটা শহরের সর্বোচ্চ নম্বরের জন্য এত কিছু?
সে জানত না, অন্য কেউ এই কথা শুনলে অবিশ্বাস্য মনে করবে।
শহরজুড়ে লাখ লাখ পরীক্ষার্থীর মধ্যে সে সেরা!
এমন সম্মান শুধু স্কুলে নয়, পুরো শহরেই তাকে বিখ্যাত করে তুলবে।

শিয়াহং গা ঘেঁষে হেসে মাথা নাড়ল। কোণায় গিয়ে আড়ালে থাকতে চাইল, কিন্তু তখনই শ্রেণিশিক্ষক লি স্যার তার দিকে এগিয়ে এলেন, চোখেমুখে হাসি ও আনন্দ।

"খুব ভালো! শিয়াহং, তুমি আমাকে, আমাদের ড্রাগন মার্শাল হাইস্কুলকে আজ অবিস্মরণীয় গৌরব উপহার দিয়েছ!"
লি স্যার উত্তেজনায় শিয়াহংয়ের কাঁধ চাপড়ে দেন। তাঁর কণ্ঠস্বরে কাঁপন।

তিনি চারপাশে তাকিয়ে সেই স্ক্রিনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন,
"দেখো, তোমার নাম সবার উপরে, পুরো শহরের প্রথম! আমাদের স্কুলের ইতিহাসে এটাই সেরা সাফল্য। তুমি আমাদের সম্মান বাড়িয়েছ!"

শিয়াহং একটু লজ্জা পেল। মাথা চুলকাল।
বিনম্রভাবে বলল, "লি স্যার, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আপনারা ও স্কুলের সহায়তা না পেলে এ সাফল্য আমার হতো না।"

"তুমি বিনয় দেখিয়ো না। তোমার সাফল্য শুধু নিজের চেষ্টার ফল। কিছু সুযোগ-সুবিধা থাকলেও, তুমি নিজেই কৃতিত্বের যোগ্য!"
"এস-গ্রেড প্রতিভার ছাত্ররাও তোমার সামনে হার মানে, শিয়াহং, তোমার প্রশংসায় আমার ভাষা হারিয়ে যায়!"

এই সত্য কথায়ও শিয়াহং অস্বস্তি বোধ করল। তাই প্রসঙ্গ ঘোরাতে চাইল।
"হাহা, লি স্যার, অনুষ্ঠান তো শুরু হতে যাচ্ছে। আমি বরং নিজের জায়গায় যাই?"

এ কথা বলেই সে ঘুরে যেতে চাইল, কিন্তু স্যার ওকে থামালেন।
"কোথায় যাবে? এসো, আমার সঙ্গে যাও।"
"কোথায়? তাহলে অনুষ্ঠান?"
"তোমার ওটা দরকার নেই। কারণ,"—বলতে বলতে লি স্যার রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসলেন—"তোমার জন্য আলাদা এক সমাপনী অনুষ্ঠান রাখা হয়েছে, কেবল তোমার জন্য!"

"মনে আছে, পরীক্ষার আগে আমি তোমাকে কথা দিয়েছিলাম, তুমি যদি শহরের সেরা শতজনে থাকতে পারো, স্কুল থেকে পুরস্কার পাবে?"
"আজ সেই প্রতিশ্রুতি রাখার দিন!"

কি?!
এই কথা শুনে শিয়াহংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এ ঘটনা তো সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।
শ্রেণিশিক্ষক আগেই বলেছিলেন, স্কুল তাকে সন্তুষ্ট করবে।
এখন সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল—দেখি, কী পুরস্কার দেওয়া হবে!