পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়: আমি কখনোই হার মানা কাকে বলে, তা জানি না।

লিউ চেন কি আগুনের সাথে সম্পর্কিত প্রতিভার অধিকারী?
মাত্র এক মুহূর্তেই, শা হোংয়ের মনে এই ধারণাটি উদয় হলো।
তবে, এতে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র বিচলতা দেখা যায়নি; তার চোখে সোনালি আলো জ্বলে উঠল, লিউ চেন রূপান্তরিত অগ্নি-নাগ তার দৃষ্টিতে অতি ধীরগতির হয়ে উঠল।
শা হোংয়ের ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, মুহূর্তেই সে পেছনে সরে গেল, একই সঙ্গে দুই মুঠো আঁকড়ে শক্তি জমা করল।
“ভেঙে দাও!”
নিম্ন স্বরে সে চিৎকার করল, উভয় মুষ্টি আঘাত হানল, দুইটি লাল তরঙ্গ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে লিউ চেনের অগ্নি-নাগের উপর সজোরে আঘাত হানল।
বিস্ফোরণের শব্দে অগ্নি-নাগ মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে অসংখ্য আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।
শা হোং নিজের দেহকে প্রতিফলিত শক্তি ব্যবহার করে আবারও লিউ চেন থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
প্রথম সংঘর্ষেই দু’জনেই অসাধারণ শক্তি প্রদর্শন করল, কিন্তু ফলাফল হল সমান সমান।
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত পরীক্ষার্থীরা সকলেই বিস্ময়ে নিঃশ্বাস ফেলে থমকে গেল।
তারা কল্পনাও করতে পারেনি, এই দুই জনের শক্তি এতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে!
বিশেষ করে শা হোং, সে সাহসিকতার সঙ্গে লিউ চেনের আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছে—এটি যেন অবিশ্বাস্য!
“অবিশ্বাস্য! কতটা শক্তিশালী!”
“এটাই শা হোংয়ের আসল শক্তি? সে লিউ চেনের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে!”
“ভয়াবহ! এই দু’জন কি মানুষ নাকি দৈত্য?”
পরীক্ষার্থীরা বিস্ময়ে আলোচনা চালিয়ে যেতে লাগল।
কিন্তু শা হোং ও লিউ চেন—তাদের মুখাবয়বে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, যেন এই লড়াই ছিল কেবল উষ্ণ-আপ।
“বেশ মজার।” লিউ চেনের ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি, চোখে যুদ্ধের ঝলকানি, “দেখছি, এবার আসল শক্তি দেখাতে হবে।”
“শা হোং, তুমি নিশ্চয়ই ভাবো না, আমার প্রতিভা কেবল আগুনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।”
লিউ চেনের কথায় শা হোংয়ের কপাল কুঁচকে উঠল; সে সত্যি অনুভব করেছিল লিউ চেনের অগ্নি-শক্তি অস্বাভাবিকভাবে প্রবল, কিন্তু কথার ভেতরে অন্য কিছু ইঙ্গিত ছিল, যেন সে পুরোটা বুঝতে পারেনি।
“ওহ?” শা হোং পাল্টা প্রশ্ন করল, “তাহলে, লিউ চেন, তোমার পূর্ণ শক্তি দেখার অপেক্ষায় আছি।”
লিউ চেন আর কোনো কথা বলল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তবে তার চোখে গভীর নীল আলো জ্বলে উঠল।
এটি আগুনের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক শক্তি, যার মধ্যে ঠাণ্ডার শীতলতা যেন চারপাশের বাতাসকে জমিয়ে দিল।
“এটা...” শা হোং লিউ চেনের ভেতর নতুন পরিবর্তন অনুভব করল, তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, “তুষারশীতল শক্তি?”

লিউ চেন কোনো জবাব দিল না, শা হোংয়ের কথা ফুরোনোর সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের তাপমাত্রা মুহূর্তেই বরফাঙ্কের নিচে নেমে গেল।
অন্তহীন শীতলতা চারদিক থেকে এসে শা হোংকে ঘিরে ফেলল বরফে ঢাকা এক ভূমিতে।
“শা হোং, এবার আমার বরফ-আগুন দ্বৈত সঙ্গীতের স্বাদ গ্রহণ করো!” লিউ চেন গর্জে উঠল, দুই হাত প্রসারিত করল।
দেখা গেল, একদিকে তপ্ত অগ্নি-নাগ, অন্যদিকে শীতল বরফ-নাগ, দু’টি একসঙ্গে লিউ চেনের হাত থেকে বেরিয়ে এসে পরস্পর জড়িয়ে এক অনন্য দৃশ্য সৃষ্টি করল।
“কি?!”
এই দৃশ্য, যেন পৃথিবীর শেষের দিন, শা হোংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল—এই দুই শক্তির মধ্যে লুকিয়ে থাকা ভয়ংকর ক্ষমতা।
বরফ ও আগুনের দ্বৈত সঙ্গীত—এটা শুধু দুইটি বৈশিষ্ট্য নয়, বরং একে অপরের বিপরীত দুই শক্তির নিখুঁত সংমিশ্রণ থেকে ফুঁটে ওঠা ভীষণ শক্তি!
“এটাই কি তোমার পূর্ণ সামর্থ্য?”
শা হোং গভীর শ্বাস নিল, জানত, এই মুহূর্তে লিউ চেনকে অবজ্ঞা করার কোনো অবকাশ নেই।
সে দ্রুত নিজের শক্তি আহ্বান করল, যত দ্রুত সম্ভব বরফ-আগুনের কারাগার ভাঙার চেষ্টা করল।
কিন্তু, সে টের পেল, তার চলাফেরা অস্বাভাবিকভাবে কঠিন হয়ে পড়েছে; সেই শীতলতা যেন তার আত্মাকেও জমিয়ে দিচ্ছে, আবার আগুন তার দেহ পুড়িয়ে চলেছে।
“শা হোং, এখনো কি তোমার আত্মবিশ্বাস আছে আমাকে হারানোর?”
লিউ চেনের কণ্ঠ শীত ও আগুনের মাঝখানে প্রতিধ্বনিত হলো, মজার সুরে।
শা হোং কোনো জবাব দিল না, নীরবে বরফ-আগুনের নিদারুণ যন্ত্রণা সহ্য করল।
সে জানত, এখন সবচেয়ে জরুরি—শান্ত থাকা, এবং সেই একফোঁটা মুক্তির সুযোগ খুঁজে বের করা।
ঈগল-চোখ, খোলো!
ত্রুটির খোঁজে মনোযোগী হয়ে শা হোং বরফ-আগুনের কারাগারে এক বিন্দু লাল আলোর ঝলক খুঁজে পেল, সে দেরি না করে দুই মুষ্টি দাহ্য শিখা নিয়ে সেই দুর্বল স্থানে আঘাত হানল।
বিস্ফোরণের পর, শা হোং অনুভব করল, তার শরীরের চাপ অনেকটা কমে গেছে; সে তাকিয়ে দেখল, বরফ-আগুনের কারাগারে ইতিমধ্যে এক ফাটল ধরেছে।
“ভেঙে দাও!”
সে নিচু স্বরে চিৎকার করে দুই হাত দিয়ে আঘাত করল, সেই ফাটল বিস্তৃত হয়ে শেষ পর্যন্ত পুরো কারাগার ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
লিউ চেন এ দৃশ্য দেখে বিস্মিত হলো, তবে দ্রুতই আবার শান্ত হয়ে গেল।
“মজার, বুঝলাম, তোমাকে হালকাভাবে নেওয়া উচিত নয়।” সে মৃদু হেসে বলল, “তবে, আমার এই আঘাত ভাঙতে তুমি কম শক্তি খরচ করোনি।”
“কেমন, তুমি কি আমার দেওয়া সুযোগ বিবেচনা করবে?”
শা হোং হালকা হাঁপিয়ে উঠল; সত্যি, বরফ-আগুনের দ্বৈত সঙ্গীত তার অনেক শক্তি ঝরিয়েছে, কিন্তু তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
“সুযোগ?” সে ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি মনে করো আমি তোমার সুযোগ চাই?”

লিউ চেন কাঁধ ঝাঁকাল, “অবশ্যই, আর তুমি চাইলে আত্মসমর্পণ করতে পার, আমি তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারি।”
“আত্মসমর্পণ?” শা হোংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ ঝলকানি, “আমি কখনো আত্মসমর্পণের অর্থ জানি না!”
সে দেহ সঞ্চালন করে আবারও লিউ চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই মুষ্টিতে দাউ দাউ আগুন, যেন গোটা দুনিয়া পুড়িয়ে দেবে।
লিউ চেনও প্রশংসার দৃষ্টি ছুঁড়ে নিজের দেহ এগিয়ে নিল।
দু’জন আবারও মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, প্রত্যেক ঘুষিতেই স্পার্ক ছিটকে বেরোতে লাগল।
এ মুহূর্তে তারা উভয়েই নিজেদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করল, বিন্দুমাত্র সংযম নেই।
চারপাশের পরীক্ষার্থীরা হতবাক হয়ে দেখছিল, কল্পনাও করতে পারছিল না—দু’জনের শক্তি এতোটা ভয়ঙ্কর স্তরে পৌঁছাতে পারে!
বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!
বারবার সংঘর্ষে চারপাশের বাতাস যেন জ্বলে উঠল, কানে বাজতে লাগল বজ্রনিনাদের মতো শব্দ।
কিন্তু, বহুবার সংঘর্ষের পর শা হোংয়ের মুখ ক্রমেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
ভয়ঙ্কর শক্তি ইতিমধ্যেই তার সর্বোচ্চ সীমা ছুঁয়েছে, তবুও সে কেবলমাত্র লড়াইয়ে সমতা বজায় রাখতে পারছে।
আরও ভয়ানক বিষয়,
তার প্রতিটি আঘাত যেন প্রাণপাত করে দিতে হচ্ছে,
আর লিউ চেন অবিশ্বাস্য স্বাচ্ছন্দ্যে প্রতিহত করছে।
এই অনুভূতি শা হোংয়ের মনে এক প্রচণ্ড অসহায়তা সৃষ্টি করল, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে গেল।
সে জানত, এখানে সে পড়ে গেলে চলবে না, তাকে তার স্বপ্ন ও ভবিষ্যতের জন্য লড়তে হবে!
“শা হোং, তুমি আমাকে সত্যিই বিস্মিত করেছো।”
লিউ চেনের কণ্ঠ শা হোংয়ের কানে বাজল, “কিন্তু দুঃখের বিষয়, শেষ পর্যন্ত তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।”
“তোমার সম্মানে বলছি, এতক্ষণ ধরে আমার সঙ্গে লড়েছো।”
“আর একটা কথা বলি।”
“কে বলেছে, আমি কেবল বরফ ও আগুনই নিয়ন্ত্রণ করতে পারি?”
“কি?!”
এই কথা শুনে শা হোংয়ের চোখ আচমকা সংকুচিত হয়ে এলো, সে টের পেল লিউ চেনের মধ্যে এক নতুন শক্তি অজান্তেই প্রবাহিত হচ্ছে।
এই শক্তি তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল!
“এসো, শা হোং, এবার আমার মৌলিক শক্তির স্বাদ গ্রহণ করো!”