অধ্যায় ৮৯: মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে আসা!

“হুঁ।”
শুভ্র মুখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল শ্রীমন্তর। একটু আগে সে যা করেছে, তা তার সাধ্যের সমস্ত শক্তি একত্র করে প্রয়োগের ফল।
এই আঘাতটি সে আত্মস্থ তিনটি বিশেষ গুণ—আত্মার অস্থি, বজ্রপাতের বেগ, বাজপাখির দৃষ্টি—এবং রক্তরাঙা তরবারির বৈশিষ্ট্য মিলিয়ে, কেবলমাত্র তীব্র এক আক্রমণ গড়ে তুলতে পেরেছিল।
শক্তির বিস্ফোরণ প্রবল হলেও, তার বিনিময়ে শরীরের অধিকাংশ বল ক্ষয় হয়ে গেছে।
তবে স্বস্তির বিষয়, এই আঘাতে সত্যিই কাজ হয়েছে—বালুকাবর্মী ড্রাগন কিছুটা পিছিয়ে গেছে, এতে শ্রীমন্ত কিছুটা স্বস্তি পেল।
তবুও, এভাবে চললে উপায় নেই।
সে ভালো করেই জানে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে আর বড়জোর এমন আরেকটি আক্রমণ করা সম্ভব—তাও কষ্টেসৃষ্টে।
কিন্তু এ আক্রমণ কেবলমাত্র বালুকাবর্মী ড্রাগনকে একটু পিছিয়ে দিতে পারে, সম্পূর্ণভাবে তাকে নিধন করা এখনো বহু দূরের পথ।
তার ওপর, সে বুঝতে পারছে, এটাই তার চূড়ান্ত সীমা—একই কৌশল আর একবার প্রয়োগ করা সম্ভব নয়।
অবিলম্বে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে, নচেৎ আজ তাদের দুজনের প্রাণই সংকটে পড়বে।
শ্রীমন্তর মনে নানা চিন্তার ঝড় বয়ে গেল, সে বাঁচার পথ খুঁজছে।
ভেতরের দুর্বলতার সঙ্গে বাইরের আতঙ্কও আছে।
একটু আগের আঘাতটির পর, বালুকাবর্মী ড্রাগন সম্পূর্ণরূপে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে—তার রক্তবর্ণ চোখ দুটি যেন আরও হিংস্র ও নির্মম হয়ে উঠেছে।
সে গর্জন করতে করতে বিশাল দেহ নিয়ে শ্রীমন্তর দিকে ছুটে এল, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠছে।
“শ্রীমন্ত, দ্রুত সরে যাও!”
লাবণ্যার উৎকণ্ঠিত চিৎকার ভেসে এলো, তার হৃদস্পন্দন যেন বক্ষ ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চায়।
লাবণ্যার কণ্ঠ শুনে শ্রীমন্ত মুখে এক টুকরো তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে কি জানে না, পালানো দরকার?
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, তার আর কোনো গত্যন্তর নেই!
পেছনেই তিন নম্বর শিবিরের ধ্বংসাবশেষ, একটু আগেই সে দেখেছে, সেই সব স্থাপনা ড্রাগনের সামনে কাগজের ঘরের মতো ভেঙে পড়েছে।
তাকে বাধ্য হয়েই এই ত্রিস্তরীয় অদ্ভুত জন্তুর সামনে প্রতিরোধ গড়তে হচ্ছে।
ড্রাগনটি ক্রমশ কাছে আসছে—শ্রীমন্ত গভীর নিঃশ্বাস নিল, জানে, তার আর কোনো পলায়নপথ নেই।
“শ্রীমন্ত, তুমি পাগল হয়ে গেছো! দ্রুত সরে যাও!”
লাবণ্যা দৌড়ে এসে পরিচয়পত্রের সাহায্য বোতাম চেপে দিল, সঙ্গে সঙ্গে শ্রীমন্তর দিকে ছুটে এলো, তাকে সরিয়ে নিতে চাইল।
কিন্তু শ্রীমন্ত বাধা দিল।
“এসো না! আমি এখনো কয়েক মুহূর্ত টিকতে পারব!”
“এখনই পালাও!”
শব্দগুলো শেষ হতে না হতেই ড্রাগনটি মুখ বাড়িয়ে ভয়ানক ফোঁকর তুলে শ্রীমন্তর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“শ্রীমন্ত, সাবধান!”
লাবণ্যার উতলা চিৎকার শোনা গেল, তার বুকের গভীরে হতাশা আর অসহায়তা জেগে উঠল।
কিন্তু, ঠিক যখন সে ভাবল শ্রীমন্ত ড্রাগনের খাদ্যে পরিণত হবে, আকস্মিক এক উজ্জ্বল আলো শ্রীমন্তর দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল!
আবরণ খোলার মহিমা!
শেষ শক্তিটুকু নিংড়ে!
শ্রীমন্ত এক মুহূর্ত দেরি না করে জন্মগত গুণটি জাগিয়ে তুলল!
আলোর ঝলকানিতে, তার দেহ এক রহস্যময় শক্তির আস্তরণে ঢাকা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সে যেন চোখের সামনেই অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
ড্রাগনের আক্রমণ বিফলে গেল, সে কেবল এক ছায়ার উপরই কামড় বসালো!
আসল শ্রীমন্ত ততক্ষণে স্থানান্তরিত হয়ে গেছে!
“এটা কী…”
লাবণ্যা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, তার অন্তরে বিস্ময় আর অবিশ্বাস ভর করল।
“এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? নাটক দেখছো?”
ঠিক তখনই শ্রীমন্তর কণ্ঠস্বর তার কানে বাজল।
লাবণ্যা সম্বিত ফিরে পেয়ে দেখল, শ্রীমন্ত ইতিমধ্যেই তার পাশে এসে পড়েছে, তার হাত ধরে ধ্বংসস্তূপের অন্য প্রান্তে ছুটছে।
“তুমি... তুমি ঠিক তখন...”
লাবণ্যা জড়তা ভরা স্বরে জানতে চাইল, তার মনে হাজারো প্রশ্ন।
“আমার নিজের তৈরি ক্ষমতা বলা যায়।”
শ্রীমন্ত সংক্ষেপে ব্যাখ্যা দিল, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে, স্পষ্ট বোঝা যায় এই গুণ প্রয়োগে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
“চলো, যতক্ষণ ওটা বুঝতে পারেনি!”
বলেই শ্রীমন্ত লাবণ্যার হাত আরও শক্ত করে ধরে দৌড়াতে লাগল।
ধ্বংসস্তূপের ফাঁকফোকর দিয়ে ছুটে চলল তারা, শ্রীমন্ত নিজের পরিচিতি কাজে লাগিয়ে একের পর এক বাধা এড়িয়ে নিয়ে চলল লাবণ্যাকে।
ড্রাগনটির প্রতিক্রিয়া প্রত্যাশার তুলনায় দ্রুত হয়নি—আবরণ খোলার কৌশলে প্রতারিত হয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত, সে গর্জন করতে করতে শ্রীমন্তর অস্তিত্ব খুঁজে বেড়ায়।
তাদের মনে কোনো উল্লাস নেই, শুধু এখান থেকে পালানোর তাগিদ।
ঠিক যখন তারা ধ্বংসস্তূপ ছাড়াবে, হঠাৎ আকাশ থেকে এক বিশাল ছায়া নেমে এসে পথ আটকে দাঁড়াল।
“খারাপ লাগছে, ওটা আবার ড্রাগন!”
লাবণ্যা চিৎকার করে উঠল।
শ্রীমন্তর মুখও কঠিন হয়ে গেল, এত দ্রুত ড্রাগনটি এভাবে আসবে সে ধারণা করেনি।
তাদের সামনে এখন অচলাবস্থা—সামনে ড্রাগন, পেছনে ধ্বংসস্তূপ, কোনো পলায়নপথ নেই।
“শ্রীমন্ত, এবার আমাকে এগোতে দাও।”

লাবণ্যা গভীর শ্বাস নিয়ে লম্বা তরবারি তুলল, “আমার শ্রেষ্ঠত্বের গুণ—হিমবিন্দু তরবারির ক্ষেত্র, যদিও আমি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারব না, তবু কিছুটা সময় কিনে নিতে পারব।”
বলেই লাবণ্যা সাহসী কণ্ঠে উচ্চারণ করল, হাতে থাকা তরবারি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে হিমেল শীতলতার ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, গোটা ধ্বংসস্তূপ বরফ-শীতল ছায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
শ্রীমন্ত টের পেল, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ হিমশীতল হয়ে গেছে, যেন হাড় কাঁপানো শীতের মাঝে এসে পড়েছে।
সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, লাবণ্যার মুখও ফ্যাকাশে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে এই শ্রেষ্ঠত্বের গুণ প্রয়োগে তারও প্রচুর শক্তি ক্ষয় হচ্ছে।
শ্রীমন্তর চোখে হতাশার ঝিলিক, মুঠি শক্ত করল, তবু এই মুহূর্তে নিজেকে অসহায়ই মনে হচ্ছে।
নিজের শক্তি কম বলেই আজ এতটা দুর্বলতা!
তবু, এখনই ভেঙে পড়লে চলবে না, সামনে থেকে উদ্ভট পরিস্থিতি সামলাতে হবে।
“লাবণ্যাদি, একটু ধৈর্য ধরো, আমি কিছু একটা করব!”
শ্রীমন্ত গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সংযত করল।
দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে সম্ভাব্য কোনো পথ খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।
হঠাৎ তার চোখ পড়ল এক ধ্বংসস্তূপে—তিন নম্বর শিবিরের একটা গুদামঘর, যদিও ড্রাগনের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, তবু শ্রীমন্ত মনে করতে পারল, সেখানে এখনো কিছু সেনাবাহিনীর রসদ বাক্স পড়ে আছে।
শুরুতে সেও ভেবেছিল, বাক্সগুলো খুলে দেখবে।
আখেরে, এই অভিশপ্ত উপত্যকায় সাত দিন টিকে থাকতে হলে, যা কিছু পাওয়া যায় তাই কাজে লাগাতে হবে।
কিন্তু পরে নানা ঝঞ্ঝাটে সে বিষয়টা ভুলে গিয়েছিল।
এখন, এই বাক্সগুলোই হতে পারে তাদের শেষ আশ্রয়!
শ্রীমন্তর মনে আশা জাগল, দেখল লাবণ্যা প্রাণপণ যুদ্ধ করছে ড্রাগনের সঙ্গে, সে দ্রুত ছুটে গিয়ে একের পর এক বাক্স খুলতে লাগল।
এবং, হতাশ হতে হল না!
ভেতরে নানা অস্ত্র, গোলাবারুদ, ওষুধ এমনকি কিছু রহস্যময় যন্ত্রও আছে, যেগুলো সে কখনো দেখেনি।
শ্রীমন্ত থামল না, জানে সময় কম, দ্রুত উপযুক্ত কিছু খুঁজতে হবে।
অবশেষে, এক কোণে সে খুঁজে পেল কালো রঙের একটি বাক্স, যার গায়ে লেখা—‘উচ্চশক্তি বিস্ফোরক’।
শ্রীমন্তর চোখ জ্বলে উঠল, এটাই তো দরকার!
বাক্স খুলে দেখল, ভেতরে কয়েকটি শক্তিশালী বিস্ফোরক রাখা।
দৃঢ় সংকল্পে শ্রীমন্ত বিস্ফোরক হাতে ফিরে এল লাবণ্যার কাছে।
“লাবণ্যাদি, সরো!”
এক চিৎকার করে, শ্রীমন্ত বিস্ফোরকটি ড্রাগনের দিকে ছুড়ে মারল।