৭৭তম অধ্যায় রক্তরঙ ঢেউয়ের প্রথম শক্তি প্রকাশ, মুহূর্তেই দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত পশুকে ধ্বংস-উচ্চ শক্তির যুগে: আমার আছে অসীম এফ-শ্রেণীর প্রতিভা(নিশ্চিত চিহ্নিত করে রাখলাম।)

এই অজানা ও বিপদে পরিপূর্ণ মগ্নগহ্বরের জমিতে খাদ্য সংগ্রহের একমাত্র পদ্ধতি ছিল আদিমতম—শিকার! তখন দিন ছিল, এই সময় অদ্ভুত জন্তুরা অধিকাংশই অন্ধকারে লুকিয়ে বিশ্রাম নিত। তাই চারপাশে সহজভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর, শ্যামহরের লক্ষ্য পড়ল পাশের একটি তিনতলা ছোট বাড়ির ওপর। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এখানে একসময় সেনাবাহিনীর কোনো অস্থায়ী বিশ্রামকেন্দ্র ছিল, তবে পরে তা পরিত্যক্ত হয়ে যায়। আর এখানে খুব সম্ভব, কিছু অদ্ভুত জন্তু বাস করছে।

শ্যামহর মনোযোগী হয়ে উঠল, সে তিনতলা বাড়িটিকে পর্যবেক্ষণ করল, উপযুক্ত প্রবেশপথ খুঁজতে চেষ্টা করল। বাড়ির ভিতরের অদ্ভুত জন্তুরা হয়তো বিশ্রাম নিচ্ছে, এটাই তার শিকারের সেরা সুযোগ। সে নিঃশব্দে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানে, যেন কোনো অযাচিত শব্দ না হয়।

কিন্তু যখন সে বাড়ির দরজার কাছে পৌঁছাতে চলেছে, হঠাৎই শ্যামহর এক প্রবল বিপদের আঁচ পেল। মুহূর্তেই সে সতর্ক হয়ে উঠল, শরীরটা টানটান করে, যে কোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত। ঠিক তখনই, বাড়ির ভিতর থেকে এক গম্ভীর গর্জনের শব্দ এল, সঙ্গে সঙ্গে জানালার ওপর এক বিশাল ছায়া দেখা দিল। সেটি এক বড় আকারের অদ্ভুত জন্তু, দূরত্ব থাকলেও শ্যামহর স্পষ্ট দেখতে পেল, তার ধারালো নখ ও বিকট মুখ।

স্পষ্টই, সেই অদ্ভুত জন্তুটিও তার উপস্থিতি টের পেয়েছে। শ্যামহর বিচলিত হয়নি, দ্রুত চারপাশের পরিবেশ দেখে একটা সুবিধাজনক জায়গা বেছে নিল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, আসন্ন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হল।

তবে, অদ্ভুতভাবে, সে দেখতে পেল, অদ্ভুত জন্তুটি সরাসরি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, বরং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কিছু অপেক্ষা করছে। শ্যামহরের মনে সন্দেহ জাগল, সে বুঝল, জন্তুটি হয়তো তার সঙ্গীর জন্য অপেক্ষা করছে। এখানে হয়তো একাধিক অদ্ভুত জন্তু আছে।

এই সম্ভাবনা মনে আসতেই শ্যামহরের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল। “ভালোই হয়েছে, খাবারের অভাব ছিল, যদি দুটো পাওয়া যায়, এক সপ্তাহ তো চলে যাবে!” ঠিক তখনই, বাড়ির ভিতর থেকে আবার গম্ভীর গর্জন এল, সঙ্গে সঙ্গে অন্য জানালায় আরেকটি বিশাল ছায়া দেখা দিল। এবার শ্যামহর স্পষ্ট দেখতে পেল, সেটি পূর্বের জন্তুটির মতোই, তবে আরও বড় আকারের।

তার চোখে হিংসার ঝলক, ধারালো নখ জানালায় গভীর চিহ্ন রেখে দিল। পরের মুহূর্তেই, দুটো অদ্ভুত জন্তু বাড়ির ভিতর থেকে সোজা ছুটে এসে শ্যামহরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শ্যামহর প্রস্তুত ছিল, সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, তার গতির জোরে এমন আক্রমণ এড়ানো সহজ।

একবার আঘাত ব্যর্থ হল, কিন্তু এখন দুটো জন্তু পুরোপুরি রোদে প্রকাশিত। তখনই শ্যামহর তাদের পরিচয় চিনতে পারল। দুই স্তরের অদ্ভুত জন্তু, পাথরনখ সিংহ!

নামের মতোই, এদের নখ পাথরের মতো কঠিন, সহজেই শিকার ছিঁড়ে ফেলতে পারে। ওদের গতি অত্যন্ত দ্রুত, শক্তি অসাধারণ, মগ্নগহ্বরের অন্যতম ভয়ঙ্কর প্রাণী। তবে এখানে পাথরনখ সিংহ খুব সাধারণ, কারণ তারা দলবদ্ধভাবে শিকার করতে পারে, তাই বহু শিকারি তাদের এড়িয়ে চলে।

কিন্তু শ্যামহরের জন্য, এই দুটো পাথরনখ সিংহই তার শিকারের লক্ষ্য। কয়েকদিন আগে হলে, সে হয়তো এত সহজে দুই স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে লড়তে সাহস পেত না। কিন্তু নতুন এ-গ্রেড ক্ষমতা, রক্তরঙা দণ্ড পাওয়ার পর, এখনকার শ্যামহর আগের মতো নেই।

সে ঠান্ডা মাথায় দুটো পাথরনখ সিংহের গতিবিধি লক্ষ্য করল, সেরা আক্রমণের সুযোগ খুঁজল। দুটো পাথরনখ সিংহ শ্যামহরকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না, তারা গর্জন করছে, ধারালো নখ বাতাসে ঘুরিয়ে শ্যামহরকে দুর্বলতা দেখাতে বাধ্য করতে চাইছে।

কিন্তু শ্যামহর যেন বাতাসের মতো, দুটো জন্তুর আক্রমণের ফাঁকে অনায়াসে ছুটে বেড়াচ্ছে। সে তাড়াহুড়ো করছে না, ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষায় আছে। অবশেষে, একবার জন্তুর নখ ব্যর্থ হওয়ার মুহূর্তে, শ্যামহর হঠাৎ আক্রমণ করল!

তার দেহ বাতাসের মতো, মুহূর্তে এক পাথরনখ সিংহের পাশে হাজির, হাতে রক্তরঙা দণ্ড লাল আলোকরেখার মতো সিংহের ঘাড়ে আঘাত করল।

“চপ!”
রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, সেই পাথরের মতো শক্ত মাথা রক্তরঙা দণ্ডের আঘাতে তরমুজের মতো চিরে গেল। এক আঘাতে মৃত্যু!

অন্য পাথরনখ সিংহ দেখে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, সে পালাতে ঘুরল, এই ভয়ঙ্কর মানুষের কাছ থেকে দূরে যেতে চাইল। কিন্তু শ্যামহর তাকে পালাতে দিল না, দেহ ঘুরিয়ে মুহূর্তে জন্তুর সামনে গিয়ে রক্তরঙা দণ্ড আবার লাল আলোকরেখার মতো তার শরীরে আঘাত করল।

“চপ!”

আরেকটা গম্ভীর শব্দ, এই পাথরনখ সিংহও রক্তের সাগরে পড়ে গেল। শ্যামহর রক্তরঙা দণ্ড গুটিয়ে দুই মৃত সিংহের দিকে তাকাল, চোখে সন্তুষ্টির ছায়া।

দুটি পাথরনখ সিংহের দেহ বিশাল, মাংস সুস্বাদু, বহুবার খাবার হবে। আর তাদের চামড়া অনেক শক্ত, সহজ প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম বানানো যাবে।

শ্যামহর দুইটি সিংহের মৃতদেহ টেনে পাশের জঙ্গলে নিল, কাজ শুরু করল। প্রথমে ছুরি দিয়ে চামড়া ছাড়িয়ে নিল, তারপর ছোট টুকরো করে দড়িতে বেঁধে ভবিষ্যতে তিন নম্বর শিবিরে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সব কাজ শেষে, সূর্য প্রায় ডুবে গেছে।

প্রয়োজনীয় সম্পদ উঠে নিয়ে শ্যামহর আবার নিজের অভিযানে বেরিয়ে পড়ল।

...

“কেমন, আমি আগেই তোকে কি বলেছিলাম?”
লীতিরং নিজের আসনে বসে পা দোলাচ্ছে, সামনে বড় পর্দা দেখিয়ে পাশে থাকা সহকারীকে বলল, “আমি তো বলেছি, এই বছরের নবীনরা সহজ নয়।”

“বিশেষ করে এই বেয়াড়া ছেলেটা, বি-গ্রেড ক্ষমতায় এস-শ্রেণিতে ঢুকে গেছে, কাল আমি তাকে একটু বেশি গুরুত্ব দিয়েছি।”
“ভাবিনি, আজও শ্যামহর আমাকে চমকে দেবে!”
“একটা এক স্তরের শেষের যোদ্ধা, দুটো দুই স্তরের অদ্ভুত জন্তু মুহূর্তে মেরে ফেলল, দেখেছ!”
সহকারী হাসিমুখে মাথা নোয়াল, সহমত জানাল, “প্রশিক্ষক ঠিক বলেছেন, শ্যামহর সত্যিই বিস্ময়কর নবীন। চাইলে, আমি কি বিশেষ বাহিনী দিয়ে তাকে রক্ষা করব?”
“কি, তুই কি বাজে কথা বলছিস!”
লীতিরং সহকারীর কথা শুনে চোখ বড় করে দুর্ব্যবহার করল, “বিশেষ রক্ষা? আমাকে অন্ধ ভাবছিস?”
“শ্যামহরের শক্তি স্পষ্টই সাধারণ নবীনদের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি এক বছরের সৈনিকদের সঙ্গে তুলনা চলে!
বিশেষ রক্ষা? তাহলে তো তার প্রতিভা নষ্ট হবে!”

সহকারী লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাল, সাবধানে বলল, “তাহলে প্রশিক্ষকের ইচ্ছা কী?”
“হুম, শ্যামহর যখন দুটো দুই স্তরের অদ্ভুত জন্তু একা সামলাতে পারে, তাহলে তাকে সুযোগ দেওয়া উচিত।”
“আমি দেখতে চাই, এই বছরে কি সত্যিই এক বিশাল প্রতিভা বের হবে!”