অধ্যায় পঞ্চান্ন: নতুন প্রতিভা, খোলস বদল!

ঠাণ্ডা চাঁদ একদম ঠিকই বলেছিল। লিউ চেন যখন সবার সামনে তার সঙ্গে দ্বন্দ্ব ঘোষণা করল, তখন থেকেই স্যাহ হং এ-জোনে যেন দাপটের সঙ্গে হাঁটতে শুরু করল—কেউ তার সঙ্গে বিন্দুমাত্র অশ্রদ্ধা তো দূরের কথা, চ্যালেঞ্জ করতেও সাহস পেল না।

এই নিশ্ছিদ্র নিরাপত্তার সুযোগে স্যাহ হং নিঃশব্দে নিজের শক্তি আরও দৃঢ় করে তুলছিল। টানা দুদিন ধরে সে নিজের ক্ষমতা মজবুত করল, আর তৃতীয় দিনের ভোরে, যখন সবাই ব্যস্ত, সে চুপিসারে এক নির্জন জায়গায় চলে গেল।

নিজের মনে সে বলল, "প্রতিদ্বন্দ্বী যখন এস-শ্রেণির প্রতিভাধারী লিউ চেন, তখন আমাকেও সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।"

বলেই সে হাত বাড়াল, আর তার সামনে তিনটি সাদা আলো ফুটে উঠল। এগুলো সাম্প্রতিক সময়ের ভর্তি পরীক্ষা চলাকালীন পাওয়া নতুন এফ-শ্রেণির প্রতিভা।

সে হিসেব কষল, "এখন আমার কাছে একটা ই-শ্রেণির গতি প্রতিভাও আছে। দুইটি একত্র করলে সহজেই নতুন একটা ডি-শ্রেণির প্রতিভা পাওয়া যাবে, আর একটা এফ-শ্রেণির প্রতিভা বাড়তি থাকবে।"

"কিন্তু এটা আমার সেরা সিদ্ধান্ত নয়। যদি তিনটি একত্রে মিশিয়ে ফেলি, তাহলে আগের পদ্ধতির চেয়ে বেশি লাভ হবে—একটা ই-শ্রেণির প্রতিভা রাখতে পারব। যদিও এফ ও ই-শ্রেণির মধ্যে খুব বেশি তফাত নেই, কিন্তু সামান্য শক্তিও লিউ চেনের সামনে আমাকে আত্মবিশ্বাস দেবে।"

"আর ভাবছি না, ঝুঁকি নেব!"

সবচেয়ে খারাপ হলে, বাড়তি একটি এফ-শ্রেণির প্রতিভাও নাও থাকতে পারে। কিন্তু এই মুহূর্তে স্যাহ হংয়ের ভাবনার সময় নেই। তার এখন প্রয়োজন সর্বশক্তি প্রয়োগ করে নিজের জন্য জয়ী হওয়ার সম্ভাব্যতা বাড়ানো।

গভীর শ্বাস নিয়ে সে একসঙ্গে তিনটি প্রতিভা সংযোজনের বৃত্তে ঢেলে দিল। তিনটি শক্তি বৃত্তের মধ্যে ঘূর্ণায়মান, একে অপরকে জড়িয়ে কাঁপতে থাকল—কখনও তীব্র সংঘর্ষ, কখনও ধীর সংমিশ্রণ। স্যাহ হং দৃষ্টি আটকিয়ে রেখেছে, হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করছে।

এবার সব নিভর্র করছে এই মুহূর্তের ওপর!

অবশেষে দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর, তিনটি শক্তি ধীরে ধীরে এক হয়ে যেতে লাগল। সাদা আলোর পর যখন হলুদ আলো ফুটে উঠল, তার বুকের বোঝা নেমে গেল।

সে সফল হয়েছে—ডি-শ্রেণির প্রতিভা!

আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাবার পর, স্যাহ হং অধীর আগ্রহে নিজের নতুন প্রতিভা পরীক্ষা করল।

"ডি-শ্রেণির প্রতিভা, খোলসত্যাগ—দিনে একবার কার্যকর, প্রয়োগে নিজের অর্ধেক শক্তি ক্ষয় হয়। প্রয়োগের পর ছায়া-রূপ তৈরি হয়, যা প্রতিপক্ষের প্রাণঘাতী আক্রমণ একবার প্রতিরোধ করে। সফল হলে ছায়া অদৃশ্য, এবং এরপর তিন সেকেন্ডের অদৃশ্য থাকার সময় দেয়।"

পড়েই স্যাহ হং গভীর শ্বাস ফেলল। কত অসাধারণ প্রতিভা!

ডি-শ্রেণির প্রতিভা একা হলে হয়তো মূল্যহীন—পালানো ছাড়া উপকার নেই। কিন্তু তার অন্যান্য প্রতিভার সঙ্গে মিলিয়ে এটাই হয়ে উঠবে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র! বিশেষ করে এই প্রতিভার বাড়তি গুণ—যুদ্ধের সময় অনেক কিছু নির্ভর করে শেষ মুহূর্তের প্রাণঘাতী আঘাত সামলাতে পারার ওপর।

তিন সেকেন্ডের অদৃশ্য সময় শুনতে নগণ্য লাগলেও, সঠিক সময়ে ব্যবহার করলে যুদ্ধে মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে!

"চমৎকার, দারুণ!" স্যাহ হং উত্তেজনায় মুঠি শক্ত করল। সঠিক সময়ে এই প্রতিভাই হতে পারে তার বিজয়ের চাবিকাঠি।

তবে সে জানে, চূড়ান্ত প্রয়োজন ছাড়া একে ব্যবহার করবে না। কারণ একবার কাজে লাগালে অর্ধেক শক্তি নষ্ট হবে—এটা কোনো খেলা নয়!

কিন্তু যদি জয়-পরাজয়ের মুহূর্ত আসে, তখন সে এই শক্তি ব্যয় করতে দ্বিধা করবে না। তার মনে হচ্ছে, এই নতুন প্রতিভা হয়তো তার গোপন অস্ত্র হয়ে উঠবে।

...

পূর্বাকাশে সূর্য উঠতে শুরু করেছে, আর অনন্ত অরণ্যের পরিবেশ ক্রমেই থমথমে হয়ে উঠছে। সবাই জানে, জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত এসে গেছে—আজ যদি সুযোগ হাতছাড়া হয়, পুরো জীবন আফসোস করতে হবে।

স্যাহ হং-ও ব্যতিক্রম নয়, গভীর শ্বাস নেয়। আজ ভর্তি পরীক্ষার শেষ দিন।

আজ ঠিক হবে কে হবে এই বছরের অধিপতি, কে হয়ে উঠবে সবার দৃষ্টি-কেন্দ্র।

অরণ্যের গভীরে দাঁড়িয়ে স্যাহ হংয়ের দৃষ্টি দৃঢ় ও উজ্জ্বল। সে জানে, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এস-শ্রেণির প্রতিভাধারী লিউ চেন।

এমন একজন, যার শক্তি, গতি, কৌশল—সবই সাধারণ মানুষের অনেক ঊর্ধ্বে।

তবু স্যাহ হং পিছিয়ে যায়নি। হাত শক্ত করে নিজের ভেতরের শক্তি অনুভব করছে। সে জানে, এখন তারও যোগ্যতা হয়েছে লিউ চেনের মুখোমুখি হওয়ার।

এ-জোনের অরণ্য। আজ ভোরে চারপাশে বিরল শান্তি, গতকালের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা। কোনো পরীক্ষার্থী ঘুম থেকে উঠে ঝগড়ায় জড়াল না—সবাই নিরবে তাকিয়ে রইল অরণ্যের গভীর একদিকে।

ওদিকেই রয়েছে লিউ চেনের অবস্থান।

লিউ চেন—এস-শ্রেণির প্রতিভার অধিকারী। তার উপস্থিতি যেন এক বিশাল পর্বত, যার সামনে সবাই ভীত।

লিউ চেন নিজেও বোঝে, চারপাশের সব চোখ তার দিকে। সে এক বিরাট গাছের ডালে দাঁড়িয়ে, শীতল দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। কারও দৃষ্টি নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই—সে চায় শুধু শেষ বিজয়ের ফল।

স্যাহ হংও বেশি দূরে নয়, আরেকটি গাছের ডালে দাঁড়িয়ে, দু’জনের দৃষ্টি আকাশেই মিলল।

সে জানে, এই মুহূর্তে পালানোর কোনো উপায় নেই। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ চেন—চূড়ান্ত প্রতিদ্বন্দ্বী—তারই মুখোমুখি হতে হবে।

স্যাহ হং গভীর শ্বাস নেয়, দৃষ্টি অটুট। এ যুদ্ধে তাকে সর্বশক্তি ঢেলে দিতে হবে; ফল যাই হোক, নিজেকে যেন কখনো দোষ দিতে না হয়।

দু’জন গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে খোলা ময়দানের দিকে এগিয়ে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপে অরণ্য যেন কেঁপে ওঠে, সবাই শ্বাস রুদ্ধ করে দৃশ্য দেখছে—কেউ সাহস পাচ্ছে না জোরে নিঃশ্বাস ফেলতেও।

স্যাহ হং আর লিউ চেন—দু’জনের দৃষ্টি মাঝ আকাশে আগুনের ফুলকি ছড়াল।

"খুব ভালো, স্যাহ হং, তুমি সত্যিই অসাধারণ।" কয়েক কদম দূরত্বে পৌঁছে হঠাৎ লিউ চেন থেমে গেল, তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক, ঠোঁটে মৃদু হাসি।

স্যাহ হং ভ্রু কুচকাল, সে বুঝতে পারল না এই সময়ে লিউ চেন এমন কথা বলল কেন।

তবু সে সতর্কতা ছাড়ল না, উল্টো আরও বেশি প্রস্তুত হয়ে উঠল, যেকোনো অঘটনের জন্য তৈরি।

"জানো, ছোটবেলা থেকে আমার পরিবারের সবাই আমাকে বলে প্রতিভাবান," লিউ চেন বলল, আত্মবিশ্বাসে ভরা কণ্ঠে, "পড়াশোনা হোক বা যুদ্ধ, সবসময় অনায়াসে সবার চেয়ে এগিয়ে গেছি।"

"তবু তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর প্রথমবারের মতো অদ্ভুত এক অনুভূতি হয়েছে। মনে রেখো, ঠাণ্ডা চাঁদের প্রতিভা আমিও দ্বিতীয় লড়াইয়ে গিয়ে কেবল ভেদ করতে পেরেছি।"

লিউ চেনের চোখে তীক্ষ্ণ ঝলক, "কিন্তু তুমি আমাকে ছাড়িয়ে গেছ।"

স্যাহ হং চুপচাপ শুনল, কিছু বলল না। জানে, লিউ চেনের এই কথার পেছনে নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য আছে।

"তোমার প্রতিভা আমাকে সত্যিই আকৃষ্ট করছে," এবার কণ্ঠ বদলে আরও আগ্রহ দেখাল লিউ চেন, "তোমার প্রতিটি নড়াচড়া, প্রত্যেক আঘাতের ভেতরে এক অপূর্ব ছন্দ আর গতি খুঁজে পাই।"

"এটা সত্যিই বিস্ময়কর অনুভূতি," উত্তেজনায় চোখ উজ্জ্বল লিউ চেনের, "তাই, আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিতে চাই।"