বইয়ের বাহান্নতম অধ্যায়: সকলকে স্তম্ভিত করে দিল
“আরও একটা ব্যবস্থা করো, আশপাশের উপগ্রহ-চিত্র জোগাড় করা যায় কি না দেখে নাও!”
“জি, লি প্রশিক্ষক!” সহকারী সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিয়ে ঘুরে আদেশ কার্যকর করতে চলে গেল।
লি তিয়েলোং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, চোখে দৃঢ়তার দীপ্তি।
তিনি জানতেন, এ ঘটনা সামান্য কিছু নয়; এটি শুধু দুই নবাগতর জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নই নয়, হুয়া শিয়া জাতীয় প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়ের সম্মানেরও বিষয়।
বিশেষ করে লিন ওয়ানইয়ারের ক্ষেত্রে, লিন পরিবারের কন্যা হিসেবে তার নিরাপত্তাই ছিল সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারের বিষয়।
আর শিয়া হোং-এর প্রদর্শনও তাঁকে ভীষণভাবে কৌতূহলী করে তুলেছিল।
যদি সে সত্যিই তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তুর আক্রমণের মধ্যে টিকে থাকতে পারে, তবে তার সম্ভাবনা আর শক্তি ভয়ংকর এক উচ্চতায় পৌঁছে যাবে।
এ কথা ভেবে লি তিয়েলোং শিয়া হোং-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রবল আশায় ভরে উঠলেন।
প্রায় বিশ মিনিট পরে।
লিন ওয়ানইয়ার ও শিয়া হোং-এর পরিচয়সংক্রান্ত তথ্য প্রাচীন সামরিক তৃতীয় ঘাঁটিতে পৌঁছাতেই, অবশেষে যুদ্ধকেন্দ্রের বিশাল পর্দায় তাদের দুজনের অবয়ব ভেসে উঠল।
তাদের ফ্যাকাশে মুখ, আর তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু বালুকবচ ড্রাগনের আক্রমণের মধ্যে প্রাণপণ টিকে থাকার দৃশ্য দেখে, তবু বেঁচে আছে জেনে, লি তিয়েলোং না চেয়ে পারলেন না; বিস্ময়ে তাঁর চোখ ভরে উঠল।
“ধুর, এই ছোকরা সত্যিই তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে লড়াই করছে, আর তাও এতক্ষণ ধরে টিকে আছে!”
ভেতরে ভেতরে স্তম্ভিত হয়ে লি তিয়েলোং বুঝতে পারলেন, তিনি মানুষ চিনতে ভুল করেননি; শিয়া হোং-এর শক্তি আর সাহস সত্যিই অসাধারণ।
অবশেষে, লিন ওয়ানইয়ার যতই হোক, তিনি তো অভিজাত বংশের কন্যা। তাঁর প্রতিভা যেমন উজ্জ্বল, তেমনি যুদ্ধসাধকের পথে পা রাখার পর তিনি যে সম্পদ পেয়েছেন, তা সাধারণ মানুষের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
কিন্তু শিয়া হোং আলাদা।
সে তো মাত্র একটি বি-শ্রেণির প্রতিভাসম্পন্ন যোদ্ধা, শুনেছি আবার অনাথও; তবু তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তুর আক্রমণের মধ্যে এতক্ষণ টিকে আছে—এ যেন সত্যিই এক অলৌকিক ঘটনা!
লি তিয়েলোং মনে মনে শিয়া হোংকে অভিবাদন জানাতে বাধ্য হলেন, আর সেই সঙ্গে এই দুই নবাগতকে রক্ষা করার সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন।
ঠিক তখনই যুদ্ধকেন্দ্রের যোগাযোগযন্ত্র হঠাৎ বেজে উঠল; এটি ছিল তাঁর ডাকা যুদ্ধদলের খবর।
“লি প্রশিক্ষক, আমরা লিন ওয়ানইয়ার ও শিয়া হোং-এর অবস্থানের কাছে পৌঁছে গেছি, কিন্তু বর্তমান গতিতে চললে সর্বনিম্ন আরও বিশ মিনিট লাগবে!”
লি তিয়েলোং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। বিশ মিনিট দীর্ঘ নয় বটে, কিন্তু এখনকার লিন ওয়ানইয়ার ও শিয়া হোং-এর কাছে সেটাই জীবন-মৃত্যুর মুহূর্ত।
“ওদের জানাও, যেকোনো মূল্যে গতি বাড়াতে হবে!” গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি ভারী কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
“জি!” ওদিক থেকে জবাব এল, তারপরই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
লি তিয়েলোং যুদ্ধকেন্দ্রের বিশাল পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, চোখ স্থির করে রাখলেন পর্দার দৃশ্যের দিকে; মনে জমে রইল উদ্বেগ আর টানটান উত্তেজনা।
তিনি দেখলেন, পর্দার লিন ওয়ানইয়ার ও শিয়া হোং ইতিমধ্যে এক নিদারুণ সঙ্কটে পড়েছে।
তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু বালুকবচ ড্রাগনের প্রতিটি আঘাত তাদের প্রায় মাটিতে লুটিয়ে দিচ্ছিল, যেন যে কোনো মুহূর্তে তারা পড়ে যাবে।
তবু তারা শেষ পর্যন্ত আঁকড়ে ছিল, হাল ছাড়ার কোনো লক্ষণই নেই।
লিন ওয়ানইয়ারের তরবারি-বিদ্যা তখন চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল; প্রতিবার তরবারি চালালে এক ঝাঁক তীক্ষ্ণ আলোকরেখা উঠে আসত, যা বালুকবচ ড্রাগনের আঘাতের সঙ্গে সংঘর্ষে আকাশ কাঁপানো বিস্ফোরণের শব্দ তুলত।
আর শিয়া হোং অবশিষ্ট শক্তি নিংড়ে নিয়ে সম্পূর্ণ জোরে আক্রমণ চালাচ্ছিল; প্রতিটি ঘা ছিল উন্মত্ত শক্তিতে ভরা, যা লিন ওয়ানইয়ারের সঙ্গে মিলিত হয়ে বালুকবচ ড্রাগনের প্রতিরক্ষা ভাঙার চেষ্টা করছিল।
লি তিয়েলোং-এর কাছে বিশ মিনিট যেন অসীম দীর্ঘ হয়ে উঠল।
তিনি মনে মনে বারবার প্রার্থনা করতে লাগলেন, দুই নবাগত যেন উদ্ধার পৌঁছোনো পর্যন্ত টিকে থাকে।
কিন্তু বাস্তব ছিল নিষ্ঠুর।
লি তিয়েলোং নিজের চোখে দেখলেন, শিয়া হোং আগে শক্তি নিঃশেষ করে লড়াই থেকে সরে এল।
শুধু তাই নয়, লিন ওয়ানইয়ারের শীততুষার তরবারিক্ষেত্রও বালুকবচ ড্রাগনের নিষ্ঠুর আক্রমণে ছাই হয়ে গেল।
সেই মুহূর্তে লি তিয়েলোং-এর হৃদয় আচমকা ডুবে গেল, চোখে একরাশ নিরাশা ছায়া ফেলল।
তিনি জানতেন, যদি আর উদ্ধার না আসে, তবে এই দুই নবাগত সম্ভবত এখানেই শেষ হয়ে যাবে।
“ধুর, এখনও পৌঁছোল না কেন!” লি তিয়েলোং আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না; অসহায় রাগে গর্জে উঠলেন, মনে উদ্বেগের ঝড়।
ঠিক তখন, যখন তিনি আবার যোগাযোগ করে উদ্ধারদলকে আরও তাড়া দিতে চাইছিলেন।
হঠাৎ পর্দায় এক বিস্ফোরণধ্বনি শোনা গেল; শিয়া হোং কোথা থেকে যেন জোগাড় করা উচ্চ-বিস্ফোরক বোমা বালুকবচ ড্রাগনের দিকে ছুড়ে মারার শব্দ।
যদিও এতে বালুকবচ ড্রাগনের প্রাণঘাতী ক্ষতি হয়নি, তবু তাকে আঘাত করতে সফল হয়েছিল, আর লিন ওয়ানইয়ার ও শিয়া হোং-এর জন্য একটুখানি নিশ্বাস ফেলার সময় জুটেছিল।
“দারুণ, শিয়া হোং!” এই দৃশ্য দেখে লি তিয়েলোং আর প্রশংসা চেপে রাখতে পারলেন না।
কিন্তু উচ্চ-বিস্ফোরক বোমার সংখ্যাও তো সীমিত।
দুলতে দুলতে সেই বালুকবচ ড্রাগন আবার উঠে দাঁড়াল; রোদে তার বিশাল দেহ এক বিশাল ছায়া ফেলে দিল, যেন পুরো পৃথিবীকেই গিলে ফেলবে।
তার চোখে জ্বলছিল হিংস্রতার শিখা, আর সে আবার লিন ওয়ানইয়ার ও শিয়া হোং-এর ওপর তীব্র আক্রমণ ঝাঁপিয়ে দিল।
এই মুহূর্তে লি তিয়েলোং-এর হৃদয় গলায় উঠে এল।
তিনি জানতেন, যদি আর উদ্ধার না আসে, তবে এই দুই নবাগত সত্যিই ভয়াবহ বিপদে পড়বে।
ঠিক তখনই।
শিয়া হোং আবার নড়ে উঠল।
এবার তার হাতে, ভীতিকর দেখানো লাল রঙের ভারী দণ্ডের পাশাপাশি, লিন ওয়ানইয়ারের দেওয়া একখানা গভীর-বরফের তরবারিও ছিল। পরমুহূর্তেই শিয়া হোং সোজা ছুটে গেল সেই তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু বালুকবচ ড্রাগনের দিকে!
“ও কি পাগল হয়ে গেছে?!” লি তিয়েলোং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন; শিয়া হোং কেন এমন করল, তা তিনি বুঝতেই পারলেন না।
কিন্তু ঠিক পরমুহূর্তেই তিনি এমন এক দৃশ্য দেখলেন, যা তাঁকে হতবাক করে দিল।
দেখা গেল, শিয়া হোং-এর হাতে থাকা ভারী দণ্ড বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল বালুকবচ ড্রাগনের গায়ে।
আর একই সময়ে, অন্য হাতে ধরা গভীর-বরফের তরবারিও সে সুযোগ নিয়ে নিজের শক্তি উন্মুক্ত করল; শীতল তরবারিশক্তি সরাসরি বালুকবচ ড্রাগনের প্রাণঘাতী স্থানে গিয়ে বিঁধল।
বালুকবচ ড্রাগনের গর্জন কানফাটানো, কিন্তু সেই মুহূর্তে তার আক্রমণ হঠাৎই ধীর আর শক্তিহীন হয়ে পড়ল।
ভারী দণ্ড আর গভীর-বরফের তরবারির দ্বিমুখী আঘাতে বালুকবচ ড্রাগনের শরীরে এমন এক গভীর ক্ষত তৈরি হল!
“এ...” লি তিয়েলোং চোখ কপালে তুলে ফেললেন, নিজের দেখা দৃশ্যই বিশ্বাস করতে পারলেন না।
তিনি জানতেন, এই একঘায়েই যুদ্ধের গতিপথ বদলে যেতে পারে!
আরও অবিশ্বাস্য ছিল, শিয়া হোং বিপরীত ধর্মী দুই শক্তিকে একত্রিত করে আবারও ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটাল।
সেই মুহূর্তে লি তিয়েলোং যেন শিয়া হোং-এর দেহ থেকে বিচ্ছুরিত এক দীপ্তিময় আলো দেখলেন—সে আলো প্রতিভারও, আর ভবিষ্যতেরও।
তিনি মনে মনে বিস্ময়ে ভরে উঠলেন; শিয়া হোং নামের এই তরুণ, নিঃসঙ্গ সঙ্কটের মধ্যে এমন অবিশ্বাস্য শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাতে পারল—এ তো সত্যিই এক অলৌকিক ঘটনা!
আর এখনকার শিয়া হোং-এর চোখে জ্বলছে অটল দৃঢ়তা; সে আক্রমণ থামায়নি, বরং হাতে থাকা ভারী দণ্ড আর গভীর-বরফের তরবারি আরও উন্মত্তভাবে ঘুরিয়ে বালুকবচ ড্রাগনের ওপর তীব্রতম আক্রমণ চালিয়ে গেল।
“ধাম্!”
বরফ আর আগুনের শক্তি মিশে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বালুকবচ ড্রাগন আবারও যন্ত্রণায় গর্জে উঠল, আর শিয়া হোং-এর আঘাতে তার বিশাল দেহ ধপাস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
আর এবার, সে আর উঠে দাঁড়াল না!
অর্থাৎ, শিয়া হোং সত্যিই তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তুকে হত্যা করেছে!
সেই মুহূর্তে যুদ্ধকেন্দ্রে স্বল্পক্ষণ নীরবতা নেমে আসার পর হঠাৎ বজ্রধ্বনির মতো করতালিতে ফেটে পড়ল!