চল্লিশতম অধ্যায়: রক্তপাতহীন শাস্তি

জেং বৃদ্ধ ঘুম থেকে জেগে দেখলেন, তিনি সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় একটি কাঠের তক্তার সাথে বাঁধা। গোপন কক্ষটি সেই একই জায়গায় রয়েছে, কিন্তু এক অদ্ভুত হিমশীতল অনুভূতি তাকে বিচলিত করে তুলল। এর আগে চিয়াং হুয়াইজেন তাকে প্রলুব্ধ কিংবা ভয় দেখানো সত্ত্বেও তিনি এমনটা অনুভব করেননি।

বয়স হয়েছে তার, তাই তিনি চিৎকার না করে শুধু হাঁপাতে হাঁপাতে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন। তার বিশ্বাস ছিল, যারা তার মুখ থেকে তথ্য বের করতে চায়, তারা নিশ্চয়ই তার ওপর অতিমাত্রায় নিষ্ঠুর কিছু করবে না।

শূন্য গোপন কক্ষটি অত্যন্ত শান্ত ছিল। তিনি নিজের দ্রুত হৃদস্পন্দন এবং শিরায় রক্ত প্রবাহের মৃদু শব্দ পর্যন্ত শুনতে পাচ্ছিলেন। এটি তার মনে এক ধরনের ভয়ের উদ্রেক করল। তিনি আগেই নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু বাঁধনগুলো এত শক্ত ছিল যে তা খোলার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

অনেকক্ষণ পর, সাধারণ পোশাকে সজ্জিত এক কিশোর একটি উজ্জ্বল তামাটে রঙের গামলা হাতে ভেতরে প্রবেশ করল। কোনো কথা না বলে সে গামলার ভেতরের জিনিসগুলো মাটিতে ঢেলে দিল। সেখানে ছিল কেবল একটি ধারালো খঞ্জর এবং একটি কালো কাপড়ের টুকরো।

জেং বৃদ্ধের চোখের ম