অষ্টাবিংশ অধ্যায়: অভিযানের প্রাক্কালে
(১/৩) পৃষ্ঠা
দুজন অনিচ্ছাসত্ত্বেও ধীরে ধীরে আটটি মরীচিকার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং বিষণ্ণ মনে ল্যু মিয়াও-এর হুবহু প্রতিচ্ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
জিয়াং রুয়োশি বিছানা থেকে নেমে আলমারি থেকে একটি পাতলা কম্বল বের করল। সে নিঃশব্দে সোফার পাশে গিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে লেং ইয়ানের গায়ে কম্বলটি জড়িয়ে দিল।
কিন্তু... নিজের চোখের সামনে প্রিয় স্ত্রীকে এক ভয়ানক দানবের জন্ম দিতে দেখে মৃত্যুবরণ করতে দেখা, ইয়াং নান কীভাবে তা সহ্য করবে?
লি ঝি ওয়াং ম্যানেজারের উদ্দেশে বললেন, "মশাই, আপনি খামারবাড়িতে ফিরে যান এবং সেখানকার নির্মাণকাজ তদারকি করুন। আমি আপাতত কিছুদিন সেখানে যাচ্ছি না। আপনি প্রতি তিন দিন অন্তর লোক পাঠিয়ে আমাকে পরিস্থিতি জানাবেন।"
আকাশচুম্বী আগুনের শিখা আর আর্তনাদের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। বিশাল এই কারাগারের ভেতরে থাকা অন্তত দুই হাজার ফিনিক্স সোসাইটির শক্তিশালী খেলোয়াড় মাত্র ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, কেউ বেঁচে রইল না। তাদের অস্ত্র আর ওষুধপত্র চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে ঝিকমিক করছিল।
আবারও এক কোপে গুরুতর আঘাত হানল সে, দানবটির ৫০ পয়েন্ট স্বাস্থ্য কমিয়ে দিল এবং নিজে ২ পয়েন্ট স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করল।
তবে তিনটির তুলনা করলে চু তিয়ান狂暴骨兽 (উন্মত্ত হাড়ের পশু)-কেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত, আর坚甲骨兽 (দৃঢ় বর্মধারী হাড়ের পশু)-কে নিয়ে সবচেয়ে বেশি মাথা ঘামাত।
একই সময়ে, আমি লক্ষ্য করলাম যে নিচের মেইলবক্সের বাক্সটি জ্বলছে-নিভছে। এতক্ষণ আসার পথে ভীষণ স্নায়ুচাপে ছিলাম বলে খেয়ালই করিনি।
পাঁচজন ভেতরে দৌড়ে গিয়ে দেখল, দাকিয়াও, সান শাংশাং, গান ইইং এবং ইয়ুয়ে ইং মিলে শিশুদের আদর করছে।
এত নিখুঁত নিশানায় তীর ছোড়া খুবই কঠিন কাজ, বিশেষ করে যখন তীরের লক্ষ্যবস্তু ছিল ঘূর্ণায়মান উইন্ডমিলের পাখা। সেখানে আঘাত করতে পারাটাই অনেক বড় ব্যাপার।
সাউই ঠোঁট বাঁকাল এবং আবারও নেকড়ে-মানবের দিকে দৌড় দিল, আর নেকড়ে-মানবটিও আবারও সাউইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দানবটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি শুকনো কাঠে কামড় বসাল। ভেবেছিল শুকনো কাঠটি হয়তো তাকে কিছুটা বাধা দেবে, কিন্তু কে জানত যে দানবের চোয়ালে পড়ে সেই কাঠ অর্ধেক সেকেন্ডও টিকতে পারবে না। পরের মুহূর্তেই সে ক্রিসের ঘাড় কামড়ে ধরার জন্য এগিয়ে এল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তাকে কিছু বোঝানোর সময় ছিল না। ফেং ই সরাসরি লু চংকে ভেতরে ছুড়ে দিল, তারপর তার হাত টেনে নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করল এবং একই সঙ্গে কিং লিকে ভেতরে আরও পানি ঢালতে নির্দেশ দিল।
"যদি দুদিন দেরি হয়ে যায় আর ইউ ঝাও শেনজুন চলে যান, তবে কী হবে?" মানুষের কাছে সাহায্য চাওয়ার বিষয়টি সাধারণত যত দ্রুত সম্ভব করা উচিত। আ শু-এর কাহিনী জানার পর, আমি সত্যিই তার বোনের কথা ভেবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছি।
সে নিচু হয়ে万子晏 (ওয়ান জিইয়ান)-এর নির্দেশিত জায়গার দিকে তাকাল। সেখানে সত্যিই এক দলা নোংরা ও দুর্গন্ধযুক্ত পানির দাগ ছিল।
লি আর সম্রাট মাথা নাড়লেন, আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। এতদিন ধরে পিতা ও পুত্রের কথোপকথন মৃদু হেসে দেখছিলেন যে সম্রাজ্ঞী ঝাং সান, তিনি এবার মুখ খুললেন।
লুও রান বিছানা থেকে উঠে ইয়ে কিং-এর ঘরে গেল। ইয়ে কিং বিছানায় শুয়ে ছিল, আর বিছানার পাশের চেয়ারে চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী লোক বসে ছিল।
মনে হচ্ছে, ডাই সম্ভবত এখানে বহু বছর ধরে বন্দি। ডাই কেন রাজপরিবারের জন্য ছবি আঁকা ছেড়ে দিল এবং কেন তাকে এমন জায়গায় বন্দি রাখা হলো?
"চলো, সবাই আলাদা হয়ে ঘরটা খুঁজি। যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে চিৎকার করবে," সু লু নির্দেশ দিল।
সম্ভবত এখানকার হট্টগোলের খবর পেয়েই কিছুক্ষণের মধ্যে পুলিশের সাইরেন বাজাতে বাজাতে বেশ কয়েকটি গাড়ি এসে পৌঁছাল।
লিন ইং হঠাৎ লজ্জা বোধ করল। সেন্ট ড্রাগন বোন এত বড় একটা উপহার তাকে দিয়ে দিয়েছে যে লিন ইং নিজেই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
প্রধান শিক্ষকের জিজ্ঞাসু দৃষ্টি দেখে ফু ইয়ান নিজে থেকেই ঝাং ফুউই-এর হাত ধরে তার কাছে এগিয়ে গেল এবং অনুমতি চাওয়ার জন্য তাকে অভিবাদন জানাল।
বিশাল প্রাসাদের মেঝে হঠাৎ কুঁচকে উঠল, তারপর বড় বড় মার্বেলের স্ল্যাবগুলো দুমড়ে-মুচড়ে বাতাসে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। পুরো মেঝে যেন কেউ এক স্তর খুঁড়ে ফেলেছে, বেরিয়ে এল কালো মাটি।
এক চা-চক্রের সময় পার হওয়ার পর, কেউ কেউ সেই ঘোর থেকে বাস্তবে ফিরে এল। চারপাশের লাশের স্তূপ দেখে তার চোখে জল চলে এল এবং সে অজান্তেই তার হাতের অস্ত্রটি মাটিতে ফেলে দিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঘটনাস্থলে গিয়ে দেখা গেল, মাটির রক্তের দাগ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, মাটির গভীরে শুষে নিচ্ছে। বরফের ওপর হাত দিয়ে একটু খোঁচাতেই গাঢ় লাল রঙের রক্ত বরফের টুকরোর সাথে জমে থাকতে দেখা গেল।
হার্বার্টের ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠতে দেখে ফাং লি বুঝল যে সে এই বাহকটিকে খুব একটা মানসম্মত মনে করছে না। তবে ভাবলে ভুলও নয়, এই জিনিসটি সহজেই ভেঙে যাওয়ার মতো। ম্যাজিক গিল্ডের প্রধান হিসেবে এত সস্তা জিনিস নিয়ে ঘুরে বেড়ানো সত্যিই অমর্যাদাকর।
তবে, আপাতত সম্পর্ক বজায় রাখাই ভালো। এখনই বাড়িতে বাবা-মায়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়াটা একটু তাড়াতাড়ি হয়ে যায়। আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি না, কিন্তু আমরা কেবল একে অপরকে চিনতে শুরু করেছি, আরেকটু সময় নিয়ে একে অপরকে ভালোভাবে জানলে কি আরও ভালো হতো না?
যখন সেই মহান সন্ন্যাসী সাত তলা পদ্মফুলের কারুকার্য করা ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে এক মাস বয়সী জুন বুয়ু-এর দিকে তাকালেন, তখন তিনি কোলে শিশুটিকে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জুন উউয়ের দিকে তাকিয়ে করুণাভরে কিছু বললেন।
মেকআপ তুলে ফেলার পর হালকা ভ্রু আর সামান্য রিমুভার লেগে থাকা চোখ নিয়ে ইয়ে আনকি ফু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে প্রশ্ন করল।
সবাই যখন ভ্রমণের অভিজ্ঞতা নিয়ে উৎসাহের সাথে আলোচনা করছিল, ঠিক তখনই হু ইউয়ান এবং ঝেং শিউ সেখানে এসে উপস্থিত হলো।
ফেং কে উদ্বেগের কারণে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, কিন্তু এখন সে কিছুটা শান্ত হয়ে গত কয়েক দিনে রুয়ান শিক্ষকের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যগুলো একত্রিত করল।
তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ঝাও জিনের দীর্ঘশ্বাস থামছিল না, কারণ সে জানত, তার স্বামীর সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনাও তার সাথে সাথে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে।
চিন রাজ্যের জন্য সে অনেক কিছু বিসর্জন দিয়েছে, এমনকি রাজ্যের ভবিষ্যৎ চলার পথও সে পরিকল্পনা করে রেখেছিল।
ইতিহাস সাক্ষী, নিরাপত্তা এবং প্রয়োজনীয় রসদ পাওয়ার নিশ্চয়তা থাকলে মানুষের মধ্যে সবসময়ই কেউ না কেউ থাকে যে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করে এবং বেঁচে থাকার পরিবেশ উন্নত করার কথা ভাবে; তারা কখনো স্রোতে গা ভাসিয়ে বা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়ে বেঁচে থাকে না। প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় এমন মানুষগুলো অত্যন্ত মূল্যবান।
(৩/৩) পৃষ্ঠা