অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: কেলোর শোচনীয় পরাজয়

পৃষ্ঠা ১/৩

শিয়ং ফেং ও জিয়াং হুয়াইঝেনের যোগদানে ভারী বর্মধারী অশ্বারোহীদের ওপরের চাপ অনেকটাই কমে গেল।

অন্যদিকে, ঝেং বংশের সেনাপতিদের দমন করা হচ্ছে—এই দৃশ্য阵 ভেদ করে ঢুকে পড়া জিয়েলুও অশ্বারোহীদের মনেও প্রবল চাপ সৃষ্টি করল। ফলে বাঁধভাঙা জোয়ারের মতো তাদের আক্রমণের গতি ধীরে ধীরে কমে এল, এমনকি পরাজয়ের লক্ষণও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“এই ছোকরারা, এখন পালাতে চাইছ?”

“বেশ দেরি হয়ে গেছে।”

শিয়ং ফেং অবকাশভরে তিনজনের আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিল। হাতে ধরা দুটি শুয়ানহুয়া বিশাল কুঠার মাঝেমধ্যে তাদের শরীরে আছড়ে মারছিল, তবু ঠাট্টা করার মতো অবসরও তার ছিল।

আঘাতগুলো খুব একটা কষ্টদায়ক না হলেও, তার প্রতিটি আচরণে উপচে পড়ছিল অবজ্ঞা।

ঝেং শিঝেনের রাগে যেন ফুসফুস ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে সত্যিই চিৎকার করে বলতে চেয়েছিল—বীরকে হত্যা করা যায়, কিন্তু অপমান করা যায় না!

তবে শিয়ং ফেং এমনটা কেন করছে, তা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

নিঃসন্দেহে, তাদের মতো লোকদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করে হুয়াংফেং উপত্যকায় অবশিষ্ট সৈন্যদের টেনে বের করাই ছিল তার উদ্দেশ্য।

একই সঙ্গে তার মনে ক্ষীণ এক আশাও জেগে ছিল।

আশা—লি বংশ সৈন্য নিয়ে阵 ভেদ করে এসে তাদের উদ্ধার করবে।

কিন্তু সেই লোকেরা কোনো নড়াচড়াই করল না……

“শিঝেন, আমরা আর বেরোতে পারব না। তুমি যদি কোনোভাবে বেরোতে পারো, তবে লি বংশ এবং বৃদ্ধ ঝেংয়ের সমস্ত কুকীর্তি অবশ্যই রাষ্ট্রমহাশয়ের কাছে জানাবে!”

সোনালি গদাধারী সেনাপতি গর্জে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল মৃত্যুর সংকল্প। একই সঙ্গে সে ঝেং বংশের অন্য সেনাপতিদের উদ্দেশে চিৎকার করল, “সকলেই প্রাণপণে লড়ে শিঝেনকে বের করে দাও!”

কথা শেষ করেই সে প্রতিরক্ষা ছেড়ে দিল। শিয়ং ফেংয়ের শুয়ানহুয়া কুঠার তার বাঁ হাতের কাঁধের হাড়ে গিয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে সে ডান হাতে সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে সোনালি গদাটি শিয়ং ফেংয়ের কবজির দিকে সজোরে আঘাত করল।

ছুরিধারী ঝেং বংশের সেনাপতিও তার সঙ্গে একই তালে এগিয়ে এল। তার বাঁকা তরবারি থেকে তীক্ষ্ণ আলোর ঝলক বেরিয়ে সরাসরি শিয়ং ফেংয়ের ঘাড়ের দিকে নেমে এল।

অন্য তিন সেনাপতিও শেষ শক্তি সঞ্চয় করে ফাংথিয়ান হুয়াজি সামলে শরীর ঘুরিয়ে নিল। মনে হলো, পাঁচজন মিলে শিয়ং ফেংকে ভয়াবহ আঘাত হানতে চাইছে।

কিন্তু এতক্ষণ ধরে অবলীলায় পরিস্থিতি সামলে আসা শিয়ং ফেং কি হাত গুটিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করবে?

মুখোশের আড়ালে সে মুচকি হাসল। বাঁ হাত উঁচু করে তুলল, আর ডান হাতে ধরা শুয়ানহুয়া কুঠারটি প্রবল শক্তিতে সোনালি গদার ওপর নামিয়ে আনল।

সেই সুযোগে জিয়াং হুয়াইঝেনের ফাংথিয়ান হুয়াজি শীতল দীপ্তির রেখা এঁকে ছুটে গেল। পিঠ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত করে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে তা নিষ্ঠুরভাবে কেটে গেল।

ঝেং শিঝেন হাতে বাঁকা তরবারি ঘুরিয়ে রক্তাক্ত পথ তৈরি করে চিৎকার করল, “দ্বিতীয় কাকা, তৃতীয় কাকা, আর একটু সামলে থাকুন! ছোট ভাতিজা এখনই সৈন্য নিয়ে আপনাদের উদ্ধার করতে আসছে!”

কেউ কোনো উত্তর দিল না।

পরের মুহূর্তেই আকাশভেদী রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ফাংথিয়ান হুয়াজির আঘাতে তিনজনের দেহ ছয় টুকরো হয়ে গেল। তাদের ঊর্ধ্বাঙ্গ তখনও আক্রমণের ভঙ্গিতে ছিল, কিন্তু নিম্নাঙ্গ মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। সাদা অন্ত্র ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, বুকের গহ্বর থেকে অবিরাম রক্তধারা ছুটে বেরোতে লাগল।

সোনালি গদাধারী লোকটির এক হাত কবজি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। এরপর শুয়ানহুয়া কুঠারের প্রচণ্ড আঘাতে সে ছিটকে পড়ল এক পাশে, মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছুরিধারী ঝেং বংশের সেনাপতি শিয়ং ফেংয়ের বাঁ হাতে তরবারি চালাল। ঝনঝন শব্দে আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল।

শিয়ং ফেংয়ের পরনে থাকা ভারী বর্মকে সে অবজ্ঞা করেছিল।

শুয়ানহুয়া কুঠারটি উল্টো দিক থেকে ঘুরে এল। কটাস করে হাড় ভাঙার শব্দ হলো, লোকটি পুরো শরীর নিয়ে পাশের দিকে ছিটকে পড়ল। তারপর মাটিতে লুটিয়ে গেল। তার কোমরে ভয়ংকর এক ক্ষত, যার ভেতর থেকে সাদা হাড়ের টুকরো দেখা যাচ্ছিল।

সে মাথা কাত করে ঝেং শিঝেনের দিকে তাকাল। তার ঠোঁট বারবার কাঁপছিল।

“যাও… যাও……”

এই দৃশ্য দেখে ঝেং শিঝেনের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। বুকের ভেতর মহাপ্রলয়ের মতো ক্রোধ জ্বলে উঠল।

“দ্বিতীয় কাকা, তৃতীয় কাকা!”

“ফুস!”

পরক্ষণেই তার মুখ থেকে রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে এল, পুরো শরীর দুলতে লাগল।

সেই সুযোগে একটি দীর্ঘ তরবারি তার পিঠে আঘাত করল।

শরীরের যন্ত্রণা ও অন্তরের শোক তাকে বুনো পশুর মতো উন্মত্ত করে তুলল।

হাতে ধরা বাঁকা তরবারি প্রচণ্ড বেগে ঘুরে উঠল, সঙ্গে নিয়ে গেল এক তরতাজা মাথা।

“আমাকে অবশ্যই ফিরে যেতে হবে!”

তার অন্তর উন্মত্ত আর্তনাদে ভরে উঠল।

পাঁচজন ঝেং বংশীয় সেনাপতিকে হত্যা করার পর শিয়ং ফেং ও জিয়াং হুয়াইঝেন আর আক্রমণ চালাল না। বরং তারা একটি গোপন আদেশ জারি করল।

তার চারপাশে জড়ো হতে লাগল ক্রমশ আরও অশ্বারোহী। একই সঙ্গে অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে আসার বাধাও ধীরে ধীরে কমতে লাগল। ঝেং শিঝেনের সারা শরীর রক্তে ভিজে গেল।

অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে হুয়াংফেং উপত্যকার দিক থেকে অসংখ্য বাতাস চিরে যাওয়া শব্দ ভেসে এল।

পরের মুহূর্তেই আকাশজুড়ে তীরের বৃষ্টি নেমে এল।

প্রায় কয়েক দশ লি দূরত্ব থেকে ছোড়া সেই তীরের বৃষ্টি ভারী বর্মধারী অশ্বারোহীদের স্বাভাবিকভাবেই কোনো ক্ষতি করতে পারল না। বর্মে আঘাত লেগে ঝনঝন শব্দের পর তীরগুলো শক্তিহীনভাবে মাটিতে পড়ে গেল।

কিন্তু নিজের শরীরে কোনো প্রতিরক্ষা না থাকা ঝেং শিঝেনের জন্য তা ছিল প্রাণঘাতী। ভারী বর্মধারী সৈন্যদের সারির মধ্যে যারা তখনও লড়াই করছিল, সেই ঝেং বংশীয় সৈন্যদের জন্যও তা ছিল মরণফাঁদ। এক দফা তীরবৃষ্টিতেই ইউদের কোনো ক্ষতি হলো না, বরং অসংখ্য জিয়েলুও অশ্বারোহী তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এই সময় ঝেং শিঝেন ভারী বর্মধারী সৈন্যদের সারির কিনারায় এসে পৌঁছেছে। আকাশভরা তীরবৃষ্টি নেমে আসতেই সে গর্জে উঠল এবং হাতে ধরা বাঁকা তরবারি প্রাণপণে ঘুরিয়ে নিজের শরীরের বাইরে তীরগুলো ঠেকানোর চেষ্টা করল।

কেন এমন করা হচ্ছে? কেন!

কেউ তাকে এর উত্তর দিতে পারল না।

তার পাশের ঝেং বংশীয় অশ্বারোহীরা কাটা ধানের মতো একে একে মাটিতে পড়তে লাগল।

তার অন্তর যেন রক্তক্ষরণ করছিল!

এক দফা তীরবৃষ্টির পর তার চারপাশের সমস্ত জিয়েলুও অশ্বারোহী মাটিতে পড়ে গেল।

রক্তাভ চোখে সে তাকাল হুয়াংফেং উপত্যকার দিকে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সেখানে প্রায় পঞ্চাশ হাজার জিয়েলুও অশ্বারোহী ইতিমধ্যে ধনুকে তীর নক করে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বৃদ্ধ ঝেং এবং লি বংশের সেনাপতিরা গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

দূর থেকে সে দেখল, লি সুহে ঘোড়ায় চড়ে সারি থেকে বেরিয়ে এল। তার বড় হাতের এক ইশারায় আবারও আকাশভরা তীরবৃষ্টি ছুটে গেল।

এই মুহূর্তে ঝেং শিঝেন সব বুঝে গেল। সে হাতের বাঁকা তরবারিটি নামিয়ে রাখল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অসহায়, কুৎসিত হাসি।

ঝেং শিঝেন মারা গেল।

নিজেদের লোকের হাতেই তার মৃত্যু হলো।

যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে লি সুহে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। তার অন্তরে ক্ষীণ ঢেউ উঠল।

“হুয়াংফেং উপত্যকা দখল করো,” ছি চৌপিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তার হাত ধীরে ধীরে নেমে এল।

আট হাজার ভারী বর্মধারী সৈন্য সবার আগে উন্মত্ত বেগে ছুটে গেল।

তারপর জলোচ্ছ্বাসের মতো ধেয়ে এল অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনী।

হুয়াংফেং উপত্যকার বাইরে তৃতীয় দফা তীরবৃষ্টি ছোড়ার প্রস্তুতি চলছিল।

বৃদ্ধ ঝেং চোখ সরু করে অনবরত ঠোঁট বাঁকাতে বাঁকাতে বলল, “ইউরা এক আঘাতে আমাদের গ্রাস করতে চায়? স্বপ্ন দেখছে!”

লি সুহে আবার হাত নাড়ল। ভারী, গম্ভীর শিঙার শব্দ বেজে উঠল, একই সঙ্গে আকাশভরা তীরবৃষ্টি আবার ছুটে গেল। অসংখ্য জিয়েলুও অশ্বারোহীও সেই সঙ্গে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই ইস্পাতের স্রোত আবার একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে গেল।

জিয়েলুওরা সত্যিই ঘোড়ার পিঠে বেড়ে ওঠা দুর্ধর্ষ যোদ্ধা।

সামান্য সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে তারা ভারী বর্মধারী বাহিনীকে আটকে দিল, এমনকি পেছনের সাধারণ অশ্বারোহী ও পদাতিকদের সঙ্গেও তীব্র হাতাহাতির লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু হুয়াংফেং উপত্যকা দখল করার জন্য ছি চৌপিং কি শুধু এতটুকুই প্রস্তুতি নিয়েছিল?

স্পষ্টতই না।

যখন যুদ্ধ তুঙ্গে, তখন তির্যক দিক থেকে হঠাৎ একদল ইউ সৈন্য এসে উপস্থিত হলো।

হুয়াংফেং উপত্যকার পেছন দিক থেকে একটি বিশাল পতাকা উত্থিত হলো। তার ওপর উড়ন্ত ড্রাগন ও নৃত্যরত ফিনিক্সের মতো আঁচড়ে লেখা ছিল একটি মাত্র অক্ষর—ছি।

গতরাতের আগেই ছি ইনের নেতৃত্বাধীন মধ্যবাহিনী নিঃশব্দে সম্মুখসীমা অতিক্রম করে হুয়াংফেং উপত্যকার পেছনে ঘুরে গিয়েছিল।

এই মুহূর্তে তারা আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন আকাশ থেকে নেমে এসেছে। মুহূর্তের মধ্যেই জিয়েলুওদের ওপর তারা ভয়াবহ আঘাত হানল।

লি সুহে হতভম্ব হয়ে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া ইউ সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মাথা যেন সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল।

বৃদ্ধ ঝেংয়ের শুকনো শরীর চালুনির মতো কাঁপতে লাগল। মুখের আনন্দ তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। কাঁপা কণ্ঠে সে বলল,

“তাড়াতাড়ি… তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

পৃষ্ঠা ৩/৩