অধ্যায় অষ্টাদশ: রফতানি থেকে অভ্যন্তরীণ বাজারে?
সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত গভীর ঘুমে ডুবে থাকার পর, লি সু শেষমেশ বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। চারপাশের পরিবেশ দেখে তার মস্তিষ্ক একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল, একবার জোরে মাথা নাড়িয়ে উঠলে গত রাতের ঘটনাগুলো ধীরে ধীরে একত্রিত হতে লাগল, যেন একেকটি ইট মিলিয়ে একটি কাঠামো তৈরি হচ্ছে। তারপর সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত জামা কাপড় পরল, দরজা খুলে সরাসরি রান্নাঘরে ছুটে গেল।
মাটিতে তিনটি বড় মদের কাঠের বাটি রাখা ছিল, মুখে ঢাকনা থাকলেও মদের মিষ্টি গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল।
পেছনের আওয়াজ শুনে, বড় হলুদ গাছের পাশে খেলছে এমন ছোটো হো দ্রুত দৌড়ে এসে রান্নাঘরে লি সু-কে দেখে মুখে হাসি ফোটাল, “মালিক, আমি আপনার জন্য পানি নিয়ে এসেছি।”
“বড় হলুদ কোথায়?”
“কেন ওকে দেখছ না?” লি সু মদের বাটির চারপাশে কয়েকবার ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল।
“গত রাতে আপনি বোনকে মদের বাটি কিনতে পাঠিয়েছিলেন, তাই না?” ছোটো হো পানি আনতে আনতে হাসিমুখে দেয়ালের কাছে রাখা ছোট-বড় দশটি মদের বাটি দেখিয়ে বলল, “সবই কিনে এনে দিয়েছে, বোন বলল কিছু খাবার কিনতে যাবে।”
ছোটো হো কথা শুনে লি সু তখনই মনে করল যে সত্যিই এমন একটা ঘটনা ছিল।
কথা বলার সময় বড় হলুদ খাবার নিয়ে ফিরে এলো। তার পিছনে দুইজন ছোট বাচ্চা লাফালাফি করে দৌড়ে আসছিল, মুখে বারবার মিষ্টি কিছু খাওয়ার দাবি করছিল।
যদিও এই কয়েকদিন খাবার যথেষ্ট ভালো ছিল, তবুও বড় হো ও ছোট হো দুজনেই কেমন যেন দুর্বল দেখাচ্ছিল, খাবার তোলা ও কিছুটা কষ্টকর ছিল, তবে তাদের গা একটু লালচে হয়ে উঠেছিল।
“তোমরা আগে খাও, আমার কিছু কাজ আছে।” লি সু বড় হো খাবার টেবিলে রাখার আগেই তাড়াহুড়ো করে সজাগ হয়ে উঠল, দেয়ালের পাশে রাখা দুইটি ছোট মদের বাটি ভরে নিয়ে বেরিয়ে গেল, আর একটি অর্ধেক কথাও না বলেই দরজা বন্ধ করে দিল।
বড় হো হালকা করে ঠোঁট কামড় দিল, তার উজ্জ্বল চোখে জল ঝলমল করছিল, হাত ধীরে ধীরে নামিয়ে দিল।
……
দুই বাটি মদ বুকে জড়িয়ে লি সু দ্রুত শহর থেকে বেরিয়ে আসল, তারপর সেনাবাহিনীর শিবিরের দিকে এগিয়ে গেল।
আজ পাহারা দিচ্ছিলেন যারা, তারা পরিচিত ছিল না, তবুও লি সু পরিচয়পত্র দেখিয়ে নম্রতা রেখে অভিবাদন জানাল, মুখে স্নিগ্ধ হাসি নিয়ে শিবিরে প্রবেশ করল।
সে প্রথমে শিবিরের ঘরে গেল, ঘর ফাঁকা ছিল, দেখা যাচ্ছে আজ গশত পালনের কাজ আছে। সে কিছুক্ষণ থেমে তারপর দ্রুত সেনা পোশাক পরল, সরাসরি প্রধান সামরিক টেন্টের দিকে ছুটে গেল।
প্রধান সামরিক টেন্টের আঙিনার বাইরে এসে, সে এক রক্ষীকে খুঁজে নিয়ে ভিতরে ঢুকে খবর দিল, তারপর দুই বাটি মদ রেখে অপেক্ষা করতে লাগল।
এখানকার রক্ষীরা লি সু-এর নাম শুনে কমবেশি জানত, এবং জানত যে প্রধান সেনাপতি তাকে কিছুটা গুরুত্ব দেন, যদিও কেন তা বুঝতে পারত না, তবুও লি সু যদি কিছু বলত তারা তাকে কষ্ট দেয়ার সাহস পেত না।
কিছুক্ষণ পর, এক রক্ষী তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে বিনীতভাবে বলল, “লি অধিনায়ক, প্রধান সেনাপতি আপনাকে আহ্বান করছেন।”
লি সু হাসিমুখে মাথা নেড়ে তার হাতে একটি টুকরো রূপা লুকিয়ে দিল, তারপর দুই বাটি মদ হাতে নিয়ে আঙিনায় ঢুকে গেল। সে মাথা নিচু করে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল, হঠাৎ তার মুখোমুখি একজন এসে পড়ল, স্বভাবতই সে এক হাতে মদ ছেড়ে মাথায় হাত দিয়ে বলল, “মাফ করবেন, মাফ করবেন!”
“ভাং!” একটি মদের বাটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, তীব্র মদের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এবার লি সু কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
প্রবল শব্দ শুনে বাইরে থেকে কয়েকজন রক্ষী ছুটে আসল, কিন্তু ভেতরের অবস্থা দেখে তারা আবার ফিরে গেল। তবে কয়েকজন মদপ্রেমী রক্ষী নাকে নড়াচড়া করল, মুখে পূর্ণ তৃপ্তির অভিব্যক্তি ছিল।
লি সু মাথা তুলল, যার সাথে ধাক্কা লেগেছে তিনি কেউ আর নয়, স্বর্ণবর্মধারী তরুণ সেনা কিউ ঝৌ পিং। আর আলোচনার কক্ষে সিংহাসনে বসে আছেন প্রধান সেনাপতি কিউ ইয়িন। তবে তার মুখে কিছুটা বিস্ময় ছিল, চোখ বারবার ভাঙ্গা মদের বাটি এবং লি সু-এর অন্য হাতের মদের বাটির দিকে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“কি ভাবছো, এত মনোযোগ দিয়ে!” কিউ ঝৌ পিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এত অবহেলা করে তুমি কীভাবে ভালো অধিনায়ক হতে পারবে!”
লি সু হাসি বন্ধ করে বারবার ক্ষমা চাইল।
“ঝৌ পিং!”
কিউ ইয়িন ডাক দিয়ে লি সু-এর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “বাইরে এত মজা করেছো?”
লি সু তার ডান হাত টেনে হাতে হাত বোলাল, শুধু হেসে চুপ রইল।
“এই কি তোমার তৈরি করা মদ? এখানে এনে আমাকে দাও।”
“আমি জানি প্রধান সেনাপতি সবকিছু জানেন, তাই নতুন তৈরি মদের দুই বাটি নিয়ে এসেছি আপনার জন্য।”
লি সু আন্তরিকভাবে মদের বাটি হাতে তুলে কিউ ইয়িন-এর সামনে রাখল, তারপর হাত নিচু করে পাশে দাঁড়াল, মুখে হাসি ফোটাল যেন প্রশংসার অপেক্ষায়।
কিন্তু কিউ ইয়িন মদের বাটি খুলল না, আঙুল দিয়ে বাটির উপর হালকা করে টিপে রাখল, কুঁচকে ওঠা ভ্রু আর নাক ঊর্ধ্বমুখী করে লি সু-এর দিকে ছোঁড়া দৃষ্টিতে তাকাল।
এটি লি সু-এর জন্য এক ধরনের অনিশ্চয়তা তৈরি করল।
পাশের কিউ ঝৌ পিং দুই হাত আড়াআড়ি করে ঠাট্টা মুষড়ে তাকিয়ে ছিল।
কিছুক্ষণ পর, কপালে ঘাম ও হৃদয়ব্যথা নিয়ে লি সু এই গম্ভীর পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে, পরীক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল, “অল্প তো নয়, তাই না?”
কিউ ইয়িন এখনও কিছু বলল না।
“প্রথম চালানেই আরও কয়েক বাটি আছে, কাল আমি আরও আনব।”
লি সু দাঁত চেপে বলল।
“এই মদ থেকে দিনে কত উৎপাদন হয়?” কিউ ইয়িন জিজ্ঞাসা করলেন।
“পঞ্চাশ পাউন্ড!” লি সু কিছুক্ষণ বিবেচনা করে একটি সংখ্যা দিল।
“এই দুই বাটিতেই তো দশ পাউন্ড আছে, তাই না?” কিউ ইয়িন তার বড় হাত বাটির উপর রেখে ভ্রু তুলে বললেন, যেন বলছেন আমি তোমার সব বুঝে গেছি।
তারা কি মনে করছিল মদ ভালো?
কিউ ইয়িন যখন কথা বললেন, তখন তার মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি হলো, মুখে কষ্টের ভাব নিয়ে বললেন, “প্রধান সেনাপতি, আমি বলছি এটা আসল মদ!”
“এই পাঁচ পাউন্ড মিশিয়ে পনেরো পাউন্ড বানানো খুব সহজ!”
“তাছাড়া দোকানও ঠিক হয়ে গেছে… দেখুন…”
“দিনে একশ পাউন্ড আসল মদ।”
কিউ ইয়িন হাসিমুখে এক আঙুল তুলে দেখালেন।
পাশে থাকা কিউ ঝৌ পিং প্রত্যাশামতো ঠোঁট মোড়ল, এই ধরনের ঘটনা তার কাছে অস্বাভাবিক নয়।
“একশ পাউন্ড… আমি সত্যিই করতে পারব না…”
“ঠিক আছে, একশ পাউন্ড বললে একশ পাউন্ড।”
“আমি বিনা মূল্যে কাজ করব না, তোমার বিক্রয় মূল্যের ওপর ভিত্তি করে। আর শহরের বড় বড় বাড়ির চিন্তাও করো না… ঝৌ পিং তোমাকে সাহায্য করবে।”
বলেই কিউ ইয়িন একটি মদের বাটি হাতে তুলে দ্রুত পেছনের কক্ষে ঢুকে গেলেন।
যিনি গন্তব্যহীন রাগে দাঁত ঘষছিলেন, তিনি কিউ ঝৌ পিং। তবে লি সু-এর বিষণ্ণ মুখ দেখে সে দ্রুত মনোভাব পরিবর্তন করল।
কারণ লি সুই আসল ক্ষতিগ্রস্ত।
……
কিউ ঝৌ পিং-কে পেছনে নিয়ে শিবির থেকে বেরিয়ে এসে, লি সু তার বিষণ্ণতা মুছে ফেলল, সম্পূর্ণ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
মূলত মদ নিয়ে প্রধান সেনাপতির কাছে যেতেই চেয়েছিল শহরে প্রচার করার সম্ভাবনা দেখার জন্য, কিন্তু আশা করেনি এত সহজে এর বিপরীত ফল পাবে।
এটি একটি স্থায়ী আয়।
এ ভাবনা মনে আসতেই লি সুর মন আনন্দে ভরে উঠল।
এই সময় কিউ ঝৌ পিং হঠাৎ বুঝতে পারল, আলোচনার কক্ষে এই দুজন আসলে অভিনয় করছিল।
অর্থাৎ সুবিধা নিলে তারা, কঠোর পরিশ্রম আবার তাকে করতে হবে?
মনে মনে রাগে ভরা কিউ ঝৌ পিং লি সু-এর পিঠে একঘাত মেরে বলল, “ছোট বয়সেই এত চতুর, তুই কী করে এতো ভালো মিথ্যাবাদী?”
লি সু তখনই বুঝল, কিউ ঝৌ পিং এখনও সঙ্গে রয়েছে। দ্রুত হাসি থামিয়ে আবার বিষণ্ণ মুখ ধরে নিল, আরও অভিনয়ে মগ্ন হল।