বিংশ অধ্যায়: দৈবপ্রদত্ত

অডিজি, এক স্থানে শিবিরের ঘর।

সুং তাও ধীরে ধীরে তার অধীনস্থদের রিপোর্ট শুনে চোখ বন্ধ করে এক সময় চিন্তা করলেন, তারপর প্রশ্ন করলেন, “সে সত্যিই ফুয়ান গলিতে গিয়েছিল, তাই তো?”

“আমি নিজ চোখে দেখেছি।”

সাধারণ পোশাকধারী সৈন্য দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

“তারা কী এনেছিল, তুমি কি পরিষ্কার দেখতে পেরেছ?”

সুং তাও আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“কিউঝৌপিং জেনারেল পাশেই ছিলেন, আমি কাছাকাছি যেতে সাহস পাইনি।”

“কিন্তু আমি অনুমান করছি... সেটা হয়ত মদ!”

সুং তাও হাত নাড়লেন, “চল, চোখ রাখো।”

অধীনস্থ বেরিয়ে যাওয়ার পর, সুং তাওর মুখের রঙ চোখে পড়ার মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন তার প্রাণশক্তি সরে গেছে।

তিন মাস আগে, কিউঝৌপিং এর মিশন ব্যর্থ হওয়ার পরে গুরুতর আহত হয়েছিলেন। সীমান্ত সৈন্যরা সবাই আতঙ্কিত, মহা জেনারেল গোপনে এক পরিষ্কার অভিযান করেছিল। ওই দিন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের মধ্যে বেছে নেওয়া হয়েছিল তাকে, তার ওপর দায়িত্ব অনেক বেশি ছিল, তাই মহা জেনারেল তাকে কঠোরভাবে সাবধান করেছিলেন। যদিও তার অপরাধ মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য নয়, তবে বেতন কাটা নিয়ে বেশ কয়েকদিন ভীত ছিল সে। পাশাপাশি মহা জেনারেল স্পষ্টভাবে সতর্ক করেছিলেন, “এখানে সীমান্ত, এটা রাজধানী নয়, আরও নয় সঙ পরিবারের মতো!”

সীমান্ত সৈন্যদের মধ্যে তার সখ্যবান সহকর্মীরাও সাম্প্রতিককালে কিছুটা দূরত্ব রেখেছে।

অত্যন্ত সতর্কতার দরকার।

...

ছোট আঙিনার বাইরে আসার পর, লি সু এর কষাকষি কিছুটা কমে গেল, সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, যদিও শীতকাল, তার পিঠ এখনো আর্দ্র ও গরম অনুভব করছিল।

সেই বয়স্ক ব্যক্তির কথা মনে পড়ে লি সু এখনও কিছুটা ভীত।

“এত সহজেই ভয় পেলে?” কিউঝৌপিং অবজ্ঞাসহ ঠোঁট কেঁপে বলল, যেন লি সু এর প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট নয়।

“ভয় পেয়েছি এটা নয়, আমি তো প্রবীণদের প্রতি সম্মান দেখাচ্ছি!”

“যা বুঝো না, তা নিয়ে কথা বলো না।” লি সু দেয়ালের সহায়তায় দাঁড়িয়ে জেদ করে বলল।

“জেনারেল শু সীমান্ত সৈন্যদের মানসিক ভিত্তি, দশক ধরে সীমান্তে কাজ করছেন, তার অধীন সৈন্য সর্বত্র, এমনকি রাজপ্রাসাদের কেউ শু জেনারেলকে ‘শু লাও’ বলে সম্মান জানায়।”

“তুমি যদি শু জেনারেলের পছন্দ পেতে পারো, ভবিষ্যতে রাজধানীতে যাওয়াও সহজ হবে।”

কিউঝৌপিং এক চোখে চেয়ে বলল, লি সুর যুক্তি শোনার আগ্রহ ছিল না, বরং ধৈর্যের সাথে পথ দেখাল।

লি সু মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল।

এরপর তারা বাকি কয়েক ডজন মদের ঘর নিয়ে শহরের কিছু উচ্চপদস্থ এবং ধনী ব্যবসায়ীর কাছে গেল, দ্রুত সেগুলো বিতরণ হয়ে গেল।

...

মাদকদ্রব্যের প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে লি সু নিশ্চিত ছিলেন না, কারণ সরাসরি দেয়া মদ তারা খোলেনি। তবে মদের দোকান আগামীকাল খোলার খবর ছড়িয়ে পড়েছিল। কিউঝৌপিং এবং মহা জেনারেলের সম্মানের কারণে, আগামীকাল দোকান যথেষ্ট জমজমাট হবে বলে আশা করা যায়।

রাতের পরে কিউঝৌপিং চলে যাওয়ার পর, লি সু দোকানে ফিরে এলো, দোকানের নামফলক ঝুলানো হয়েছে, উপরে লাল সিল্কের চাদর ছড়ানো।

দোকানে একটি কাউন্টার আর কয়েকটি টেবিল চেয়ার ছিল, এটাই যথেষ্ট।

পেছনের বাগানে, ডাহো আর শাওহো দুইটি হাত বাড়িয়ে দুই শিশুর হাত থেকে খাবার নিল।

দরজা খোলার শব্দে দুই বোনের মন প্রাণোচ্ছ্বল হয়ে উঠল, লি সু দ্রুত পেছনের বাগানে গেল।

কয়েক দিনের যত্নে দুই শিশুর মন ভালো হয়েছে, লি সু ফিরে আসা দেখে তারা চেঁচাতে লাগল, “মালিক, মালিক!”

এটা সম্ভবত ডাহো আর শাওহোর শেখানো।

লি সু এতে খুশি হল।

সহজে ধুয়ে, লি সু খাওয়ার টেবিলে বসল, সবাই মিলে সুখে সময় কাটাচ্ছিল, যেন এক পরিবারের মতো।

“ডাহো, গণিতের একটি ধাঁধা, তুমি কি শিখেছ?”

লি সু হঠাৎ খেতে খেতে প্রশ্ন করল।

“মালিক, আমি শিখেছি।” ডাহো থালার বাটি নামিয়ে সম্মানজনকভাবে উত্তর দিল।

শাওহো খাওয়ার গতি ধীর করল।

“খেতে খেতে কথা বলো না, খাওয়ার সময় বিঘ্ন ঘটবে।” লি সু চামচ নিয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, “আগামীকাল দোকান খোলা হবে, আমি সাময়িকভাবে সামরিক বিষয়ে ব্যস্ত থাকব, তাই দোকানের ব্যবসা তোমাদের দুইজনের উপর ছেড়ে দিলাম।”

“মালিক, এটা... এটা ঠিক নয়।”

নীলাভ চোখে হঠাৎ ভয় দেখা দিল, ডাহো কষ্ট করে খাবার গিলে নিচে গিয়ে লি সুর পায়ের কাছে কেঁদে বলল, “আমি তো আপনার মালিকানাধীন, তাহলে আমি কীভাবে প্রকাশ্যে আসব?”

শুনে লি সু একটু স্তম্ভিত হলেন, হাত মাঝখানে থেমে গেল। সে ডাহোকে দেখল, তারপর শাওহোকে, যাঁর মুখেও ভয় স্পষ্ট, গভীর নিশ্বাস নিল।

সে পুরনো যুগের অভ্যস্ত হলেও, বর্তমান যুগের নিয়ম ভুলে গিয়েছিল।

মহিলাদের প্রকাশ্যে আসা উচিত নয়।

কিউঝৌপিং কতই না শক্তিশালী?

সে নিজেকে ছদ্মবেশে লুকিয়ে রেখেই যুদ্ধে গিয়েছিল।

ছোট ছোট পরিবার থেকে আসা মহিলাদের ব্যবসায় আসা সম্পূর্ণ কল্পকাহিনী।

অল্পসময় দুই জোড়া সুন্দর চোখ লি সুকে দৃঢ়ভাবে চেয়ে রইল, যেন সে আদেশ প্রত্যাহার করবে।

মনের মিল হয়নি এখনও।

লি সু কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “ওঠো, এটা আমার অপরিকল্পিত সিদ্ধান্ত ছিল।”

“তাহলে আগামীকাল তোমরা মুখোশ পরে দোকানে অতিথিদের সেবা দাও।”

দুই বোন একটু স্বস্তি পেল।

পরের দিন ভোরে লি সু院র আওয়াজে জেগে উঠল।

সে হাই করে চোখ মুছল, জানালা খুলে বাইরে দেখল। ছোট院 পূর্ণ মানুষে ভর্তি, টেবিলেও খাবার সাজানো। ডাহো আর শাওহো সবাইকে পরিবেশন করছিল।

এরা সবাই লি সুর所在 শিলির সৈন্য, লি সু গত রাতে কিউঝৌপিংকে অনুরোধ করেছিল দোকান খোলার খবর জানাতে, যেন সবাই আজ আসতে পারে।

কারণ সিলির সবাইই কিছু টাকা দিয়েছে, দোকানের অংশীদার। এমন গুরুত্বপূর্ণ দিনে সবাই মিলে জমায়েত করা প্রাকৃতিক।

তারা সাধারণ পোশাক পরা,院তে বসে প্রাতঃরাশ খাচ্ছে, মাঝে মাঝে দুই শিশুর সঙ্গে খেলা করছে, হাসি-কান্নার আবহ। সেখানে ছিল তাই বিন, চিউ জিনমিং দুইজন ওয়ার্ড লিডার, লি সু তাদের দুষ্টুমি নিয়ে চিন্তিত নয়।

দ্রুত পোশাক পরিধান করে লি সু দরজা খুলে বেরিয়ে এলো।

সৈন্যরা শৃঙ্খলা ভঙ্গ না করে লি সুকে শুভেচ্ছা জানাল। কয়েক দিন না দেখা হলেও তারা একে অপরের প্রতি অপরিচিত নয়।

দ্রুত সময় মধ্যাহ্নে পৌঁছল।

এই যুগে পটকা বাজানো নেই, সবই ঢোল-নগাড়ি বাজানো। লি সু ঐতিহ্য অনুযায়ী কয়েকজনকে সাহায্যের জন্য রেখেছিল।

দোকানের বাইরে অনেক লোক জমায়েত হয়েছে, তবে সবাই আশেপাশের ছোট ব্যবসায়ী ও বিক্রেতা।

কিছুক্ষণ পরে, দরজার সামনে ধীরে ধীরে কয়েকজন চাকরিজীবী এল, তারা কিছু উপহার টাকা নিয়ে এসেছিল, কমপক্ষে দশ তোলা রূপা।

লি সু তাদের সবাইকে চিনে।

এরা গতকালের যাদের বাড়ি গিয়েছিল তাদের চাকরির লোক। সে একটু দুঃখ করলেও পুনরায় উদ্দীপিত হল।

সে জানে, তারা উচ্চ পদস্থ, ছোট দোকানে আসা সম্ভব নয়, চাকরির লোকরা উপহার নিয়ে আসছে, এটাই তাদের সম্মান।

লি সু উজ্জ্বল সূর্যকে দেখে ব্যাপক আওয়াজে ডাক দিল, “আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ...”

বড় ধন্যবাদ ও বিনয় ভাষার পর, এক চমকপ্রদ ঢোলের শব্দে লি সু লাল মুখে চিৎকার করে বলল, “তিয়েনচেং মদশিল্প আজ আনুষ্ঠানিকভাবে খোলা হলো!”