অধ্যায় তেরো: কিছু করার আছে, কিছু না করারও আছে
সময় নদীর স্রোতের মতো দ্রুত বয়ে চলে গেছে, চোখের পলকে তিন মাস অতিবাহিত হলো। যদিও সীমান্তে অবস্থান করছিলেন, মাঝে মাঝে কেজুদের আক্রমণে বিরক্ত হচ্ছিলেন, তবুও এখানে নববর্ষের গরম অনুভূতি স্পষ্ট ছিল।
শহরের মধ্যে, একদল সৈন্য নিয়মিত টহল দিচ্ছিল, শহরের শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল, যার মধ্যে ছিল লি সু-এর নেতৃত্বাধীন দল।
রাতের টহল কাজ শেষ হলে, লি সু-এর প্রস্তাবে দলের সদস্যরা এক ছোট্ট রেস্তোরাঁয় গিয়েছিলেন।
বারোজন একটি টেবিলে বসেছিলেন, যদিও কিছুটা ভিড় ছিল, তবুও পরিবেশ ভালো ছিল, যা সম্পর্ক গড়ে তুলতে সহায়ক ছিল।
“ওই ছেলেটা, তোমাদের বেস্ট ডিশ কয়েকটা নিয়ে আস!”
“আরও দুই坛 উমের শরবত আনো!”
সিপাহী কিউ জিনমিং উৎসাহের সঙ্গে ডাক দিলেন।
“জী কিউ, মদ আর নেওয়ার দরকার নেই...” অন্য পেঁচা মুখের সিপাহী সাই বিন ধীরে বলল।
“জী সাই, তুমি তো সিপাহী, এত ভীতু কেন?”
“খাবারের সঙ্গে মদ না হলে চলে না, চিন্তা করো না, সর্বোচ্চ একজন দুটো পাত্র, কোনো সমস্যা হবে না।” কিউ জিনমিং সাবধানে লি সু-এর দিকে তাকিয়ে তারপর সাই বিনের দিকে বিরক্তির সঙ্গে হাত নাড়ল।
সাই বিন দেখল দলনেতা কিছু বললেন না, তখন সে মুখ বন্ধ করল।
যদিও শিবিরে মদ নিষিদ্ধ ছিল, নিয়ম কিন্তু কখনো কঠোরভাবে অনুসরণ করা হত না, কাজ শেষ হলে বেশিরভাগ সৈন্য বাইরে একটু মদ্যপান করত। ফিরে এসে শৃঙ্খলা ভঙ্গ না করলে, কারো নজরে না পড়লে, পরের সকালে ঠিক সময়ে উঠতে পারলে কারো কিছু বলার ছিল না।
শীঘ্রই, টেবিলে কয়েকটি খাবারের থালা এল, দুই坛 উমের শরবতও কিউ জিনমিং খুলে দিলেন, মদ গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“এখানকার উমের শরবত একেবারে দুর্দান্ত, যারা এখানে আসে, তাদের আট থেকে নয়জনই এই মদের জন্যই আসে।”
“দলনেতা কখনো আসেননি, আজ অবশ্যই ভালো করে চেখে দেখতে হবে!”
কিউ জিনমিং দাঁত দেখিয়ে হাসলেন, উদারচিত্তে লি সু-এর জন্য প্রথমে এক পাত্র ভরলেন, তারপর সবাইকে পরিবেশন করলেন, এক坛 মদ শেষ হয়ে গেল।
সীমান্তে সাধারণত কোনো বিনোদন অনুষ্ঠান থাকে না, এমনকি রাস্তার পাশে ছোট্ট রেস্তোরাঁর কথাও ভাবা যায় না, কিন্তু এক পাত্র উমের শরবত খেয়ে টেবিলের পরিবেশ হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। লি সু-ও ব্যতিক্রম ছিলেন না, বিশেষত আজ তার প্রস্তাবে।
তিনি উমের শরবত তুলে চেখে দেখলেন, টক-মিষ্টি স্বাদ, মদ্যের মাত্রা বেশি নয়, ভবিষ্যতের ফলমূলের মদের মতো। কিন্তু গভীরভাবে দেখলে, মদ কিছুটা অস্পষ্ট এবং পাত্রের তলায় কিছু অবক্ষয় ছিল।
লি সু বাম পাশে বসা কিউ জিনমিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই উমের শরবত খুব ভালো বিক্রি হয়?”
“এক坛 দাম পাঁচ মাণ রূপা, এই ছোট্ট দোকানটা অদৃষ্টবশত ছোট হলেও দিনে কমপক্ষে পঞ্চাশটি টেবিল বসে!”
“তাদের আঠাশ ভাগই এই মদ খাওয়ার জন্য আসে!” কিউ জিনমিং হাসতে হাসতে মদের পাত্রে চুমুক দিলেন, তাঁর মোটা মুখে সন্তুষ্টির ছাপ পড়ল।
লি সু অন্তরে হিসেব করে মাথা নাড়লেন।
শীঘ্রই, আধাঘণ্টা দ্রুত কেটে গেল, টেবিলের থালাগুলো খালি।
লি সু যখন বিল দিতে যাচ্ছিলেন, কিউ জিনমিং অবাধ্যভাবে তাকে আটকালেন, বললেন, “কীভাবে দলনেতাকে আমাদের খাওয়াতে দেব?”
“আমি যাচ্ছি, আমি যাচ্ছি।” বলে তিনি পকেট থেকে কয়েকটি রূপা বের করে কাউন্টারে গিয়ে রাখলেন।
লি সু বেশি কিছু ভাবলেন না, অন্যদের ডাক দিয়ে বের হতে চাইলেন।
কিন্তু দরজার কাছে একটা ঝগড়া শুরু হলো।
“আমি তোমাদের ছোট দোকানে খেতে পারি, তুমি আমাকে সম্মান দাও, দুই মাণ রূপা অথবা এটা, একটা বেছে নাও!” কিউ জিনমিং উচ্চস্বরে চেঁচালেন।
অন্যান্যরা এ ধরনের ঘটনা দেখে অভ্যস্ত, বাহু জোড় করে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল।
আজ রাতে তারা দুই টেবিলে চার坛 মদ খেয়েছিল, কিউ জিনমিং বলেছিলেন এক坛 পাঁচ মাণ রূপা, চার坛 হলে দুই মাণ রূপা, আর দুটো টেবিলের খাবার...
লি সু ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
পেছন থেকে সাই বিন তাঁর পাঞ্জাবীর নিচের অংশ ধরে বলল, “দলনেতা, আপনি যাওয়া ঠিক হবে না, যদি লড়াই হয় তো রক্ত ছিটকে পড়বে।”
এমনকি ভীতু সাই বিন এমন কথা বললে বোঝা যাচ্ছে এই ধরণের ঘটনা অনেকবার ঘটেছে।
টানাটানি চলাকালীন, একজন দোকানদারের মতো বৃদ্ধ পেছন থেকে এসে একটু তাকিয়ে বুঝতে পারলেন কি হয়েছে, তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “স্যার, দোকানটা ছোট, লাভ কম, আপনি একটু দয়া করবেন...”
“কোথায় দয়া করব, আমি তোমার কাছে দয়া চাই? কে আমার কাছে দয়া করবে?”
কিউ জিনমিং রেগে দাড়াইলেন, হঠাৎ কোমর থেকে ছুরি বের করলেন।
দরজার কাছে থাকা সৈন্যরাও ঘিরে ধরলেন।
সাই বিন এখনও লি সু-এর পাঞ্জাবী ধরে রেখেছিল, লি সু ভ্রু ভাঁজ করে অসহিষ্ণু কণ্ঠে বললেন, “ছাড়ো, না হলে সমস্যা হবে।”
“সমস্যা” শব্দ শুনে সাই বিন কাঁপতে লাগল, সুযোগ নিয়ে লি সু পাঞ্জাবীর নিচের অংশ ছাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
“ছুরি সরাও!”
“মদ্যপান করে কী রকম আচরণ!”
কিউ জিনমিং-এর পাশে এসে তিনি কণ্ঠ কমিয়ে বললেন, এক হাতে ছুরি ধরে রাখলেন, অন্য হাতে পকেট থেকে কয়েকটি রূপা বের করে কাউন্টারে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “দোকানদার, আমার এই ভাই একটু বুঝতে পারেনি, আপনি একটু মাফ করবেন।”
দোকানদার রূপা নিয়ে বেশ খুশি হলেন, গুনতে ভুলে গিয়ে মাথা নিচু করে ধন্যবাদ দিলেন।
...
পথে কিউ জিনমিং বেশ মন খারাপ ছিল।
বাইরে খেতে গিয়ে কম রূপা দেওয়া শিবিরের অমোঘ নিয়ম, শুধু তিনি নয়, এখান থেকে যাওয়া সৈন্যরা সবাই এমন করে।
দোকানদাররাও জানে, তবুও তারা এই সৈন্যদের ব্যবসা করতে আগ্রহী।
সর্বশেষ দোকানদারের বাধা মূলত বেশি রূপা আদায় করার চেষ্টা।
একজন দিতে চায়, আরেকজন নিতে চায়, আজ কেন এমন হলো বুঝে উঠতে পারছে না কেউ।
শুধু কিউ জিনমিং নয়, পুরো দলের সবাই বুঝতে পারছিল না, ভীতু সাই বিনও তেমনটাই ভাবছিল।
শিবিরে ফিরে গিয়ে দেড় ডজন মানুষ মনের মনের ভাব নিয়ে শুয়ে পড়ল, আগের মতো গপ্পো বা হাসি-ঠাট্টার কোন ইচ্ছা ছিল না।
কারণ কয়েক মাণ রূপার নয়, বরং তারা লি সু-এর মন বুঝতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ পর, লি সু জিজ্ঞেস করলেন, “সবাই কি এখনও ঘুমায়নি?”
শুধুমাত্র সাই বিন হাসিমুখে বলল, “না।”
লি সু কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “আজকের ঘটনা... হয়তো আমি একটু বেশি কড়া হয়েছি।”
“সবাই জীবিকা নির্বাহ করছে, কারো জন্যই সহজ নয়, এমন কাজ আর করা উচিত নয়। তোমরা যা ভাবো বলো, মনের মধ্যে দমিয়ে রাখবে না।”
“সবাই তো এমন করে, তাহলে কেন আপনার কাছে চলবে না?”
অন্ধকারে কিউ জিনমিং তীব্র কণ্ঠে বলল।
হ্যাঁ, কেন?
যারা ফাটা চেহারা হলেও মুখে হাসি ফোটায়, সেই মুখগুলি লি সু-এর মনে ভেসে উঠল।
সেই ছিল জীবনের আকাঙ্ক্ষা।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর তিনি হঠাৎ বললেন, “কিছু করা উচিত, কিছু নয়।”
অপেক্ষা করলেন, শিবিরে কেউ কথা বলল না।
এরা সবাই সাধারণ মানুষ, লি সু-এর কথার গূঢ়তা বুঝতে পারছিল না।
লি সু আবার বললেন, “যদি কারো টাকা দরকার হয়, আমি একটি জীবিকা ভাবেছি, যদিও কত টাকা উপার্জন হবে জানি না, তবে নিশ্চিতভাবে তোমাদের পকেট গরম হবে।”
“আজকের ঘটনা... ভবিষ্যতে আর করো না।”